铜环在边上追问：“殿下的意思怎么样呢？”
  “这赵娘娘如今是病急乱投医了，眼看娘家要倒，硬拉我凑数。她要和太后提，叫她去提，少不得自讨没趣。”她愤愤然道，顿了顿又怅惘，“厂臣去江南前就叮嘱过我，大约是怕我置气，拐着弯儿的敲边鼓，也难为他。眼下怕是不怕的，他让阎少监照应毓德宫，赵娘娘也没计奈何。再瞧瞧吧，等他回来了，讨他的主意。”
  “那要是太后娘娘答应了呢？殿下有什么法儿？”
  “我又不是猫儿狗儿，由得他们处置。”她轻轻拂了拂衣袖，“我有我的主张，要是硬逼我，大不了求皇上赏我个宅子，我离宫单过就是了。”
  铜环到她身边一年，她的每一点改变她都看在眼里。上年的长公主还是遇事爱哭的孩子，今年已经历练得愈发老成了。女孩子性格的塑造，可能就在一朝一夕，有原则，有主张，有她自己的喜恶，远比那些宗女强多了。
  “奴婢猜猜，殿下心里可是有了喜欢的人了？”铜环和她打趣，“倘或有，千万不要瞒着，姻缘的事儿一晃眼就错过了，没的后悔一辈子。”
  婉婉笑了笑，“哪里有……”想起肖铎来，可惜了，终究差一点儿。算是年少时的一个梦，不能言说，只要他还在，便也满足了。
  ☆、芳心可可
  一个人独自长大，没有玩伴，有的时候的确会感到孤单。婉婉同龄的宗女倒有几个，但是都在宫外，很少见面。以前爹爹曾经选过两个作为她的侍读，和她同吃同住朝夕相处。可惜后来因为个人的鲁莽或政治上的一些牵扯，两个先后都被打发出去了。
  太后看到她落落寡欢，并不觉得有什么不妥，“婉婉是多好的孩子呀，我从来没有见过比她更听话的。她乖巧，孝顺，又知进退，别叫宫外那些俗流把她带坏了。公主就得有个公主的样子，整日间和她们一道嘻嘻哈哈，不成个体统。”
  于是婉婉必须和寂寞为邻，学会享受它。毕竟以后的人生会有更多更深的这样的感触，等你习惯了，就不会感到害怕了。
  以前小酉在时，她还有个说知心话的人，结果上年她被罚进了东北五所，她就不再期待有人做伴了。铜环人不错，处处把她照应得很好，但是太实际的人，似乎很难和她合拍。婉婉同她母亲一样，不管身份多高，年纪多长，自有一颗不羁的心，能做朋友的人，必然不能太世故。巧得很，某一天正好出现了这样一个人，她叫音楼，原本是元贞皇帝用以殉葬的朝天女，结果因为早就被二哥哥看上，中途从白绫上掉了下来，没有死成。于是才人变成太妃，上皇陵里镀上一层金，兜了个圈子又回到宫里来了，和赵老娘娘一前一后住街坊，也成了赵老娘娘出气的对象。
  哕鸾宫和喈凤宫离得很近，后殿就贴着喈凤宫的宫墙。赵老娘娘不顺心起来，在殿里大声骂宫女太监，前边都听得见。婉婉和音楼深交后，动辄要来领教赵老娘娘骂人的本事，她端着茶盏替她发愁，“这么下去，什么时候是个头？宫里讲究清静，这地方竟闹腾得这个模样！”
  “赵老娘娘是属耗子的嘛。”音楼的心十分宽，“让她骂去吧，回头我学吹笙，半夜里吹，让她知道我的厉害。”
  她不吃亏，婉婉也放心了。坐着喝明前龙井，又听她感慨：“其实赵老娘娘也难，说是奉养，其实是吃人家的饭。我呢，以前是她手底下的，挨两句呲哒也不算什么。她是不知道啊，我也不愿意现在这样……”
  婉婉抬眼看她，“你不愿意跟着皇上？”
  她朝外面扫了眼，“我和你掏心窝子，你可不能卖了我。”见她应了，方压着嗓子说，“我不喜欢皇上，不想当他的妃子。”
  这么不会拐弯的人真少见，宫里的女人，没有一个敢直言不喜欢皇上。不受宠的尚且要装一装呢，何况她这个费尽心机才被重新接进来的。
  皇上讨人喜欢吗？婉婉知道并不，所以她说这话，她也不觉得有什么不对，“你心里有喜欢的人吗？”
  音楼的眼睛霎时就亮了，平时跳脱的人，忽然沉静下来，抿着嘴唇，眉梢有点点笑意，看上去风华无双。可是她慢慢摇头，即便真的有喜欢的人，也绝不敢承认。她现在顶着太妃的名头，其实是皇上内定的妃嫔，已经进了宫，什么想头也不能有了。
  但是她不待见皇帝，这个婉婉瞧得出来。和自己私下见面时，她生龙活虎，皇帝一来探望，她就称病，一副半死不活的样子。婉婉偶尔和铜环谈起她，铜环也发笑，“这位端太妃，真是有意思得紧。”
  一个人的名字，可能也会成为性格的写照。明明看不见的东西，却能凝聚成塔，汇聚成楼，那该是多么强大的一种力量，音楼就是个强大的人。她的老家在江南，常常和她说起南边的风土人情，青砖小巷，秦淮夜唱。雨后倚着临水的栏杆放下竹篮，渔人收很少的钱，会给你一条肥厥厥的大鲤鱼。有水的地方人杰地灵，水生柔艳，也生旖旎。
  “听你这么说，真想去南方看一看。”婉婉拿团扇遮住半边脸孔，“只是我不能随意出宫，没法像男人一样。”
  音楼说：“你想出宫只能嫁人，找个南方的官员吧，悄悄跟着他离京，太后也管不上你。”言罢又喃喃，“嫁谁都好，只是别嫁给南苑王……”
  婉婉乍听她谈起南苑王，脑子里浮起的却是肖铎的脸，“宇文氏不得尚主，你忘了？”
  “这世上的事，哪里有什么定规。我这次随厂臣南下，在金陵受南苑王款待，他和我提起你了。”音楼看着她，目光晦暗。
  婉婉想起上年自己闯的祸，和那位南苑王是有过接触，但她自觉当时没有暴露身份，所以他会打听她，让她有些莫名，“提我？我不认得他。”
  铜环在一旁提点，“日久年深，殿下可能忘了，奴婢却记得。十年前奴婢在奉天殿伺候藩王大宴，那时候南苑王还是世子，至多不过十二三岁，跟他父王进宫赴宴。年轻孩子坐不住，席间退出大殿，误闯乾清宫，叫锦衣卫拿了个正着。原本是要呈禀上去等候发落的，恰巧殿下退席回宫遇上了，觉得不是什么要紧的大事，便叫人把他放了。”
  她听铜环说完，脸上还是一团迷惘。这么说来很久以前就已经打过交道了，可是她上年见到他，居然一点印象也没有。
  “那他提我做什么？”她又觉得没脸，担心早就被人被认出来了，自己还在那儿装腔作势，人家眼里活像个傻子。
  音楼盘弄她的佳楠手串，看样子不太瞧得上南苑王，“打探你在宫里好不好，有没有定亲。你是金枝玉叶，多少人巴巴儿盼着尚主呢，南苑王也是人，难免想攀高枝儿，这不是明摆的嘛。”
  婉婉这些年听惯了这种事儿，似乎大邺的男人都以尚主为人生目标，不免感到无趣。那个南苑王给她留下过满目惊艳，但是细想起来总和肖铎重合，除了眼里那圈金环让她难忘，其他的，也仅仅是风过无痕。
  少年时光喜欢上一个人，实在是太深刻了。肖铎就像一片风景，一树繁花，远观就罢了，不能沾染。她的心思说不出口，音楼跟前也没有透露过半句，相反的，渐渐倒是发现了音楼的不可言说。她和肖铎，交情好像很不一般，没有确凿的证据，只是从平时的点点滴滴中窥出来的。如果换做别人，大概觉得是惊天秘密，恨不得到处宣扬，可是婉婉却觉得很正常，肖铎是个优秀的人，自己喜欢，别人自然也会喜欢。她很高兴，能够找到一个所见略同的朋友，因为这个，和音楼也更加亲密了。
  音楼整天神神叨叨的，活得却很洒脱。进了宫的女人，皇帝又惦念了很久，没有不侍寝的道理。有一天终于留宿了，第二天她去看她，她眼睛红红的，不停喊“彤云”。彤云是她的宫女，听见她叫唤就叹气：“主子，什么了不得的，侍寝罢了，您这是干嘛！”
  这场不情愿的临幸对音楼是个不小的打击，有程子看她总是闷闷不乐，没过多久就病了。京城闹起了狐妖，弄得人心惶惶，新设立的西厂办事不得力，皇上原想逐步架空东厂的，结果因这事难以解决，还是重新起复肖铎，把他召回了京城。
  他回来，婉婉不知情。那天依旧去哕鸾宫串门子，临到傍晚才回去。走在夹道里，远远看见肖铎的干儿子曹春盎，一蹦三跳上来作揖：“给长公主殿下请安。”
  婉婉喜出望外，“厂臣回来了？”
  曹春盎应个是，“前脚进宫，后脚太后娘娘就召见，这会子在慈宁宫说话儿呢！”
  “去了多长时候了？”
  曹春盎算了算，“有两盏茶工夫了，太后万事托赖干爹，殿下是知道的。只怕还要耽搁会儿呢，殿下要有什么事儿，吩咐奴婢，奴婢给干爹传话。”
  婉婉摇头，“没什么事儿，离下钥还有阵子，我正要到花园里走走，你忙你的去吧。”
  曹春盎答应一声，呵腰行个礼，往东厂方向去了。
  盛夏的收梢，太阳落下去了，红霞铺陈了满天，从西边的尽头一直蔓延上来，到头顶斑驳得均匀。她在隆宗门外徘徊不去，这里是慈宁宫和西一长街的交汇，如果他要去东厂，必定会经过这里。三个月没见了，其实有点想念。人的心思真是千变万化，起初因为他和赵老娘娘不清不楚的传闻厌弃过他，可时候一长，这点瑕疵又变得微不足道了。
  她捏着帕子，心里忐忑，却又充满期待。终于看到慈宁门上有人出来，她提起裙子匆匆上前两步，然而见了反倒又有些不好意思了。
  他叫了声殿下，身影在暮色中看来清减了许多。她腼腆地掖着袖子，唇边开出了细小的花，“又办丝绸，又监管船务，厂臣这一向辛苦了。”
  他轻轻一笑，“都是臣份内的，不敢言辛苦。倒是殿下，比起以往圆融了许多。”
  她红了脸，“总是长不大，不是叫人笑话吗。你去南面都还好？一路顺遂吗？”
  他点了点头，“就是差事难办，里头牵扯的利害太多，颇废了些工夫。”说着打量她，“臣回宫，听了有关殿下婚事的传闻，赵老娘娘的媒人瘾儿又犯了，听说举荐了赵御史家的公子？”
  婉婉嗯了声，“是同我说起过。”
  他蹙起了眉头，“先帝大行不过半年多，赵老娘娘也忒急了些。臣只叮嘱殿下一句话，大邺帝姬有选择驸马的权利，婚嫁是一辈子的大事，请殿下务必三思，切不可草率。”
  这样说来赵老娘娘口中的完人，已经经过了他的排摸，既然让她三思，看来是大大地不理想了。婉婉心里安定下来，长长松了口气。他不在宫里，这紫禁城就像没了主心骨，如今他回来了，一切就都有希望了。
  她换了个轻俏的口气，“太后找你做什么？”
  他送她回毓德宫，边走边道：“皇上即位，正是留言四起的时候。兄终弟及和子承父业不同，样样上都欠缺了些儿，怕藩王生事，连那些驻守外埠的官员都未及宣进京来。现在天下太平了，太后的意思是大办中秋宴，届时恩威并施，好让皇上在这些藩王面前立威。臣正筹备此事，这程子恐怕忙，给殿下带回来的东西还在我府里搁着，回头打发底下人送进来。”
  他从南到北走了那么多路，竟还给她捎礼物，至少证明他是记得她的。这时候说什么好像都多余，婉婉低下头，笑靥浅生。
  ☆、春愁黯黯
  宫里一年到头的节日有很多，除了普天同庆的日子，另有帝后和皇太后的寿诞，或是万寿或是千秋，几乎隔三差五就有一场庆典。婉婉对过节的概念并不强，大抵就是一群无聊的人，找个借口凑在一起吃喝玩乐罢了。她在宫里的身份比较特殊，每回都少不得受邀，聚多了也有点麻木。
  但是今年的中秋却引发她的兴致，因为厂臣打南边回来了。眼下正是朝中风向不定的时候，内有西厂外有藩臣，她不放心，终归要亲自到场，看着大宴顺利完结才好。
  铜环给她上妆，薄薄施了一层粉，唇上点口脂，称得那皮肤细致通透。她平时很少精细打扮，仗着底子好，出入太后宫里也是素面朝天。自打李嬷嬷开发了小酉和五七，她连偶尔的唱曲的兴致也没有了，香粉上了脸，照镜子的时候居然感到陌生。
  “年轻轻的姑娘，还是要打扮才好。”铜环给她簪上一支烧蓝镶金花细，反复审视了再三，“瞧瞧多齐全，等老了才爱俏，那可晚了。今儿和平时不一样，不避讳什么宫里宫外的。殿下也该为自己筹划了，我是殿下贴身的人，说句实诚话，指着谁做主都靠不住，还是自己掌眼的好。”
  婉婉嗯了声，“铜环，你喜欢过什么人吗？”
  铜环的视线移到了檀香木的五蝠捧云落地罩上，“咱们这种人，既然进了宫，一辈子就甭指望出去了。我进来时才七八岁，哪儿有什么喜欢的人呢。”
  “太监呢？我听说好些宫女和太监结对食了，图将来有个照应。咱们宫的文姐儿也有对食，那天我看见她在假山后头和人说话，那个太监不知是哪个职上的，见了我慌慌张张就跑了。”
  铜环浮起了一个沧凉的笑，“太监？我不愿意和她们一样，已经活成了黄连，何苦再糟践自己！”
  所以太监总是太监，有气性的宫女，终归瞧不上他们。
  婉婉有些犹豫，偏过头问：“你说……肖掌印怎么样？他也是太监。”
  铜环给她换上了牙色的织金通袖袄，在那片雪白的交领上整了又整，笑道：“肖掌印那样的人，莫说太监里头，就是全天下又有几个？可是位高权重又如何，交代了一辈子，不过困在这四方城里，到底也苦。”
  婉婉叹了口气，站起来看她提裙往她身上比划，边比边问：“这条青碧的这么样？还是那条石榴色的好？”
  她自己挑了荔枝色的马面裙，膝襽上缀满平金的如意纹，不显得招摇，也不过于低调。穿完了扭身照，脸上带了点羞怯的笑意，“你瞧好不好看？”
  铜环垂袖在一旁打量，这宫中佳丽三千，实在没有一位比得上她。她的高贵是浸透血液的，哪怕荆钗布衣，照旧昂扬。
  她夸赞了两句，接过宫婢送来的香囊，仔细给她配在身侧的衣结上。婉婉看她柔软的手慢条斯理梳过桃红的回龙须，轻声嘱咐她：“开筵之前还能走动走动，之后就留在太后身边吧！回头来参拜的诰命多，王侯将相也多，您留神相看，将来不至于落个盲婚哑嫁。”
  婉婉失笑：“你也真是的，我才十五岁，就急着要把我分派出去。好吧，我应准了你，将来出降一准儿带上你，你用不着像她们似的苦熬，我给你找户好人家，叫你这辈子有指望就是了。”
  主仆两个笑闹了一阵，天色将晚的时候方进了乾清宫。
  宫外的官员们都已经进来了，大约朝贺完了一轮，分散在四处叙旧闲聊，等待开宴。后妃们一个个花蝴蝶似的，围着皇帝打转。这位二哥和大哥哥不一样，大哥哥虽然政绩不佳，但总算努力过。他呢，一副诗人的做派，多情到几乎滥情的地步，登基半年，忙的都是春花秋月，实在叫人替他捏把冷汗。
  音楼大病初愈，拖着病体也来了，皇帝拉着她说话，她应付式的把他打发了，转过身来和婉婉咬耳朵：“回头筵上人太多，怕吃不尽兴，我让底下人准备了螃蟹，咱们躲在花园里受用。”
  婉婉也爱吃螃蟹，就是吃起来麻烦，蟹八件摆弄来摆弄去，等把肉都剔出来，基本已经凉了。凉了的蟹腥气，吃了也遗憾，音楼的吃法是直接上嘴咬，省时方便，一盏茶工夫可以吃掉两个，大有牛嚼牡丹的痛快感。
  这个朋友交得好，脾气未必一样，但是贵在契合，和她在一起，每每有以前从来没有尝试过的新发现。婉婉道好，正打算和她一起走，没曾想被几个族中的婶婶拖住了后腿。
  那些王妃是神人，对她凭空长到这么大感到非常惊奇：“才几个月未见，长公主出落成个大姑娘了！”
  把一个不知是郡主还是县主的女孩推到她一块儿，让她们肩并肩站着，大家开始品头论足：“喏，婉婉比宝瑟小了两个月，个头却比她高了。”
  “当初徐娘娘人才就出众，婉婉是她的女儿，个头自然也比同龄的姑娘高……”
  “长公主现读什么书？《礼记》背了几卷了？”
  “身上这香囊的绣工真好，是自己做的吧？”
  再了不起的身份，在这些三姑六婆面前也不算什么。婉婉身陷重围，笑得很尴尬。看了音楼一眼，示意她先行，等自己解决了这些麻烦，再去慈宁宫花园和她汇合。
  音楼丢下个怜悯的眼神，耸肩先走了，她被众人团团围住，连步子都迈不开。回身要向太后求助，太后似乎对她如此受欢迎感到很满意，和张皇后喁喁低语，时不时地瞥她一眼，没有半点要解救她的意思。
  她感到困顿莫名，殿试一般逐个回答她们的问题，眼神却四处乱转，巴望着忽然开筵，大家就散了。可是吃饭也得看时辰，朝臣们有先到的，也有后至的，需等人都来齐了，才好让太监排膳。
  怎么办呢，脱不了身，脸上还不能显出不耐烦来。她悲哀地望向远处，突然发现殿宇深处的灯火下站了一个人，锦衣华服，乌纱帽下有一双骄矜的眼睛。他也正看她，闲闲的，存了点玩味的意思，目光略一停顿，又低下头去盘弄他的蜜蜡手串了。
  他避开她的视线，唇角很快漫起融融的笑意。婉婉怔了一下，猛地想起那人是南苑王，心里七上八下越发难熬了。
  王妃诰命们还在聒噪：“上月襄王家的郡主大婚，娘家除了陪嫁，另请西洋人画了一幅画像。”
  啧啧，众人讶然：“没听说过这样的，大婚送什么画像，这不是触霉头吗！”
  “那有什么，西洋人画得好，真人似的……
  婉婉发现众人的焦点转移了，悄悄牵了铜环的衣袖潜出人堆。她着急要赴音楼的约，匆忙往殿门上去，走了一半又看见那个藩王，顿时既羞且臊，捂着脸从他的注视里窜了出去。
  “怎么办，真是丢死人了……”跨出月华门的时候两条腿还在打颤，她拧着身子像孩子一样哼唧。
  铜环不明所以，“殿下刚才应答得很好，怎么就丢死人了？”
  她垮着两肩，想把自己怎么装太监偷看南苑王的细节告诉她，再一琢磨还是算了，翻尸倒骨丢丑，还嫌自己不够蠢相吗。