请安时辰已过，难怪……
  “陈公公已将余下的白玉桂花酒送了过来，有二十余壶之多，这得喝到什么时候啊？”淳芊一边服侍她梳洗，一边咂舌。
  苏沁琬一怔，昨夜种种如同走马灯一般在她脑中闪现。
  她垂眸静默。
  柳霜是皇上指过来的人，又是宫中侍候贵人多年的，能平安活至如今，还被能皇上亲自指派给自己当掌事宫女，她的能力，她从不曾怀疑过。从昨日她那番话当中，她得到两个信息——刘贵嫔不为皇上所喜，其父与燕国公府关系匪浅。
  恰恰又是柳霜这番话让她有种说不清道不明的奇怪感觉，似是鼓励她无需顾忌刘贵嫔，毕竟对方不为皇上所喜。可又像是提醒她对方不容小觑，因为刘府与燕国公府有关联。
  诚如芷婵所说那般，不过一桩小事，她也并没有想过因此事而与刘贵嫔闹僵。可柳霜补充的那番话却让她脑中一闪，一个想法油然而生，对皇上将柳霜指过来的用意有了新的猜测，亦让她对自己的盛宠多了几分清醒。
  她并不相信父亲口中有明君风范的皇帝会是个沉迷女色之人，也相信色令智昏不会出现在当今天子身上。可昨日他却偏偏允了她那等打脸做法。前脚宣仁宫夺了她的酒，后脚皇上便将酒全赐给了她，若这般做法是为了安抚她，倒也勉强说得过去。
  可她提出要匀一半给刘贵嫔，皇帝竟也应允了，这可是明晃晃的打刘贵嫔的脸啊！
  秀眉轻颦，纤指无意识地绞着，须臾，她终是三分认命七分无奈地轻吁口气，“将酒匀一半送至宣仁宫……”
  ☆、第十二章
  将床铺整理妥当，正掀开帘子进来的芷婵听到她这话，动作一顿，嘴巴张了张，可终是没有多话。
  透过铜镜察觉她的迟疑，苏沁琬也只当无知无觉，继续有一搭没一搭地与淳芊讨论着挽个什么样的发髻更好。
  纵是集千般怨万般恨于一身，她也只能牢牢抓住皇上的宠爱。所以，便是在试探、在耍小手段的同时，她也得一点一点争取他的怜惜。
  身后的淳芊轻柔地为她梳着满头如锦锻般柔滑的长发，望着镜中的自己，她突然有几分茫然，父亲生前慈爱话语犹在耳畔响起——
  “阿宝的眼泪是这世间上最珍贵的明珠，只能在疼你宠你的家人面前掉落……”
  爹爹，女儿还是没听您的话，用了自己的眼泪去谋取男人的怜惜……
  十年娇宠，四年冷待，她早就不是总督府那万千宠爱于一身、不知人间愁滋味的大小姐。孙府的妻妾相争让她明白，世间上的女子，并不是每一位都会如她娘亲那般幸运，不必争、不必抢，夫君自会将她放在心坎上，倾心以待。
  她，亦然……
  有一必有二，有二定有三，她完全可以想像，未来的自己，定会一点一点辜负父母的殷殷嘱咐、循循教诲。
  ***
  怡祥宫宫人捧着白瓷酒壶，绕过亭台楼阁，穿过曲径回廊，一路招摇到了宣仁宫。
  在宣仁宫中发生了什么事，旁人自然不晓得，六宫众人也只是听闻怡祥宫的人走后，刘贵嫔砸烂了宫中不少瓷器，心中开始隐隐猜测内情。
  无论内情是怎样的，有一点却是毋庸置疑，那便是怡祥宫的愉婉仪已经得了皇上的宠爱，甚至比清妃还要受宠。不仅如此，这位愉婉仪还是位有仇必报、行事全无顾忌之人。一个新晋宫嫔受了小委屈不是想着息事宁人，反而大张旗鼓以牙还牙，这般针锋相对，实不是易相处之人，往日倒是小瞧了她去。
  嫉恨也好，不甘也罢，对方连素有霸道之名的刘贵嫔都不放在眼内，她们这些小虾小鱼就更不必说。
  “果真是个蠢货，两个蠢货撞到一块，本宫纯当是瞧乐子！”徐淑妃轻嗤一声，须臾之间，眉心微蹙，盯着宫女捧进来的药碗，满脸烦燥，“不喝了不喝了，全给本宫倒掉、倒掉！”
  小宫女吓得身子不住颤抖，几乎要把药洒了出来，还是素桐眼明手快地接了过去，暗地朝她使个眼色，小宫女如蒙大赦地躬身退了出去。
  素桐将药碗放于桌上，移步徐淑妃身畔，轻声安慰道，“娘娘这又是何苦来？这药方是夫人千托万托才寻来的，据说已有至少三名女子用过后便怀上了。娘娘再坚持一阵子，将来必能生个健康聪明的小皇子。”
  “这么多年了，你数数本宫用了多少药方，可又有哪一个有效的？”徐淑妃满目凄苦。纵是身处高位又如何，连个孩子都生不出，将来又用什么与别人争？或许，她唯一庆幸的便是燕碧如似她这般，亦是膝下无子。可亦恰恰这样，她才更不能让对方抢在她的前头。
  “娘娘莫要灰心，那几个还是成亲十余载都未曾传过喜讯的，如今不也怀上了？说明这方子多少是有些用处的。况且，太医也说了，娘娘身子康健，并无半分不妥。既是如此，怀上也不过是迟早问题。”
  “果真如此？”徐淑妃半信半疑地望向她。
  “娘娘便是不相信奴婢，总该相信夫人吧？这方子若是无用，夫人又怎会再三叮嘱要按时服用？”
  徐淑妃沉默不语。母亲因她多年无子之故，心中焦急难安并不亚于她。若非本朝有规定，后宫无一家之女，父亲定是会将庶妹送进宫来了。
  想到每每给母亲添堵的高姨娘母女，她心中暗恨。
  终有一日，定教徐韵芳那小贱人死在她手上！
  对心高气傲的刘贵嫔来说，怡祥宫送来的那十来壶酒，简直是狠狠地抽了她一记耳光，只恨对方气焰甚高，又有皇上宠着，她也只能将这口恶气暂咽回肚子里去。
  再遇到刘贵嫔会是什么情况，苏沁琬也早做了心理准备。无论她因何得宠，只要入了皇上的眼，那便得承受宫中各种妒恨，又要得宠又想平静，世间上哪有这般两全其美之事！
  “嫔妾见过刘贵嫔！”狭路相逢，苏沁琬依礼请安。
  刘贵嫔狠狠地瞪着她，只恨不得冲上前抓花对方那张狐媚脸，可周围已有不少嫔妃停下了脚步，视线频频投过来，让她不得不憋出一句，“免礼！”
  想了想，终觉不甘，又皮笑肉不笑地道，“秋之时序，满地落叶，恰恰应了某句俗语，怎么说来着？哦，想起来了，花无百日红！愉婉仪觉得此话可对？”
  苏沁琬眸光灿灿，仿佛听不出她话中深意一般，连连点头，嗓声清甜，“老祖宗说的话总是对的。只是，嫔妾倒是觉得，以其如路边野草一般不入人眼默默生长，倒不如炫丽绽放一回，也算是不辜负美好春.光。”
  刘贵嫔心口一窒，眼中闪现一丝狠辣，可终是心有顾忌，只是从牙缝中挤出一句，“愉婉仪真真是个伶牙俐齿的。”
  苏沁琬冲她笑得毫无芥蒂，“在贵嫔面前，嫔妾万万不敢当此夸赞！”
  后宫中苏刘二人各不相让，前朝上燕徐两派针锋相对。
  “贵妃娘娘品行贵重，贤淑端方，柔嘉表范，宜昭女教于六宫，理应母仪天下！”
  “淑妃娘娘温惠宅心，端良著德，赋姿淑慧，风昭令誉于宫庭，当为中宫之主！”
  赵弘佑面无表情地望着下方两派争得面红耳赤，这样的争论，自贤敏皇后殡天后，几乎每隔十天半月便会上演一次。
  良久，他清咳一声，争执中的众人立即便安静了下来，垂首等待皇上那句老话——立后一事，容后再议。
  “几位爱卿言之有理，二妃性秉温庄，毓自名门。内治为人伦之本，今中宫无主……”说到此处，他扫了一眼众人，见他们俱是屏声息气，心中冷笑。
  “然……”他长长地叹息一声，清俊的脸庞上满是抉择不下的为难，似是无论哪一个都舍不下一般，微微侧脸瞅了一眼侍立身后不远的郭富贵，仿佛全然不知这番话会给朝臣带来多少遐想。
  郭富贵心神领会，立即扯起尖锐的嗓门唱喏，“退朝！”
  年轻的帝王扔下这番似是而非的话，拍拍屁股施施然便离开了，浑然不觉身后那一*的汹涌澎湃。
  中秋将至，各宫一派喜气，闲来无事，苏沁琬干脆带着淳芊及芷婵往御花园处去，一路赏玩，倒也自得其乐。
  中秋时分的御花园，虽不及春的盎然生机，但亦别有一番风味。秋菊正艳，青松仍翠，秋风拂过，送来满园的芳香涌动。涓涓流水绕过假山石洞，蜿蜒注入园中碧湖，‘滴滴答答’的声音仿如奏着的一曲关于秋的旋律。
  自经了与刘贵嫔的冲突后，宫中谁人不知谁人不晓，盛宠的愉婉仪是个有仇必报的，加之燕徐二妃待她亦颇为礼遇，自然无人会不知死活明着找她不痛快。
  欺软怕硬，从来便是不分尊卑贵贱的。
  “前方那是何人？”苏沁琬目光落在不远处跟在太监身后，一身妇人打扮的陌生女子身上，微微侧头问。
  芷婵循着她的视线望过去，“回婉仪，那是太傅府的大少夫人，清妃娘娘娘家嫂子，每年中秋时节，她都会进宫来。”
  苏沁琬了然。入了宫廷的女子，生死均是皇家人，若是贵为皇后，逢重大节日还能在接受命妇朝拜时见一见娘家亲人。其余嫔妃，除非另有恩典，否则终其一生也妄想得见娘家至亲。
  而启元帝，每年中秋均会准燕国公府、徐丞相府及夏太傅府府中女眷进宫。
  “为何不见夏家其他夫人？”与另一条道上老中青三代女眷齐齐往景和宫去的浩荡相比，这往蕴梅宫的实在是冷清了些。
  “据奴婢所知，夏老夫人早些年便过世了，而夏大夫人自贤敏皇后殡天后身子便一直不大好，估计如此，才每年只夏大少夫人进宫来。”芷婵想了想，才轻声回道。
  夏老夫人，指的是夏太傅原配妻子，清妃的嫡亲祖母。清妃出自太傅府长房，夏大夫人自然是她的生母。
  “皇后殡天后，夏大夫人便一直不曾进过宫来？”
  芷婵仔细回想，方点头道，“确是如此！”
  苏沁琬若有所思地微微颔首，贤敏皇后薨于三年前，夏大夫人痛失爱女一病不起，连进宫见小女儿都不能……
  ***
  “娘可曾来？”清妃满怀期盼地望向夏大少夫人蔡氏身后，不见心心念念的慈母身影，神色一黯，无力地跌坐在椅上。
  “母亲前些日受了凉，身子不大舒服，大夫叮嘱要好生静养，故才来不成……”蔡氏稍一迟疑，才恭敬得体地回道。
  清妃失神地目视前方，仿佛听不见她的话一般。
  蔡氏无法，可也得硬着头皮道，“祖父命妾身向娘娘带句话，中宫之位，重在子嗣！”
  清妃怔怔地转过头来，眼睛一眨也不眨地盯着她，直盯得蔡氏心底发毛。
  子嗣？皇上自半年前始，便再不曾碰过她，让她怎有子嗣？
  ☆、第十三章
  本以为他天性冷情，寡欲清心，便是不再与她行周公之礼，但至少到蕴梅宫的次数总是比其他各宫要多的，说明在他心中还是最看重她的。可苏沁琬的承宠，让她心中想法开始动摇，难不成这每一个夜晚，他待苏沁琬，也如待自己这般……自持？
  她总以为自己在他心目中是不一样的，所以她不屑与后宫那些女子争，蕴梅宫便如她的家，一个静待夫君归来的家。说她是掩耳盗铃也好，自欺欺人也罢，蕴梅宫外的一切，她都不愿接触。可这将近半个月，苏沁琬有多受宠，她便有多难受。宫中的闲言闲语，众人的幸灾乐祸她并不是不清楚，一朝新人胜旧人，她很不幸地，成为那个旧人。
  可是，她付出了那么大的代价，才得以来到他身边，若是那般不声不响地被逐渐推离，实在是不甘心！
  ***
  “将明晚计划取消！”娘家亲人离去后，沉默了良久的燕贵妃，猛然出声吩咐。
  一旁侍候着的映春愣住了，迟疑着道，“娘娘……”
  燕贵妃轻咬唇瓣，“本宫想来想去，终觉不妥。中秋宫宴上让方嫔那般出场，心思过于直白，皇上未必心喜。若是因此惹了皇上厌，那便得不偿失了。”这么多年来她都看不透他，若非心急着子嗣一事，她又怎会接受父亲的安排，借方嫔之腹生子。
  顿了顿，又继续道，“再者，在此紧要关头，本宫仍想再努力一阵子，毕竟，从自己肚子里爬出来的，与抱养旁人的，终是不一样。”
  这一点，或许才是最主要的原因，也是她一直待方嫔不积极的缘故，尤其是在皇上好不容易透露了立后意思的情况下。
  见她心意已决，映春自是不好多说，只道，“那怡祥宫的愉婉仪……娘娘可要打压一番？”
  燕贵妃蹙了蹙眉，那位圣宠也太浓了些，接连数日承宠，若非中途皇上又忙于政事而多日未进后宫，说不定还会更多。只是这大半月来，后宫仍是只得她一人侍过寝。
  “那是个无脑的冲动货，如今对景和宫也仍算规矩，再等一等……”像是想到了什么，她轻笑一声，“本宫相信，有人会比本宫更看不惯怡祥宫那位！”
  映春心神领会地笑笑，微微颔首。
  每年的中秋，是后宫女子翘首以盼的日子之一。这一日，无论品级高低，均能出席宫宴，是为数不多能见天颜的机会。若是运气好些，入了皇上的眼，那便是飞上枝头，前程大好。是以，离宫宴还有两三个时辰，各宫嫔妃便开始精心装扮，力图艳压群芳。
  而此时的怡祥宫凝翠阁寝殿内，苏沁琬睡眼惺忪地任由淳芊、芷婵等宫女侍候着沐浴净身。昨夜又被赵弘佑纠缠了半宿，今早又是一大早起床请安，好不容易逮了个空闲睡个午觉，不过半个时辰，便又被柳霜叫醒了，只道宫宴将至，得早早梳妆打扮才是。
  她暗暗嘟哝，“离宫宴还早着呢，衣物头饰之类的前几日便已确定了，何需提前这么多打扮呢！”可终是迫于淳芊等人的灼灼目光，只能秀气地打着哈欠任由她们摆弄。
  约莫一个时辰后，苏沁琬端坐花梨木椅上，手执铜镜来回欣赏着镜中女子盛装下的云鬓娇颜。
  “没想到芷婵倒有一双巧手，这妆容画得确是精细。”她满意地放下铜镜，想了想，从匣子里挑出一枝鎏金海棠簪插在发髻上。
  一切准备妥当，又听柳霜说了在宫宴上需注意之事，直到离宫宴开始的酉时还有小半个时辰，淳芊等人细细检查了一番，确认她浑身上下再无半分不妥之处，这才着人准备轿辇。
  宫宴设于龙乾宫内，苏沁琬抵达时离开宴还差不到一刻钟，时辰掐得可谓十分适合。扶着淳芊的手下了辇，宫门外守候着的小太监见是后宫第一得意人愉婉仪，连忙笑着上前见礼。
  苏沁琬客气而疏离地浅笑颔首，在尖锐的唱喏声中跨进了殿门。