佟宝珠走出卧室, 在次间里犹豫了片刻后，决定亲自去给八阿哥回话。
  她说八阿哥性格好, 没有其他皇子们的高傲。换句话来说, 是性格有些怯懦。不管是面对嫔妃额娘们，还是下人们，他都是一副小心翼翼里透着讨好的模样, 生怕对方对他不满。
  这种性格的人, 能开口求康熙，又在门外等着, 一定是非常迫切的愿意。
  “娘娘, 万岁爷回话了吗？”佟宝珠走出正殿门时, 黄忠迎上来问。他也是看八阿哥乖巧的令人心疼, 心里盼着, 康熙能给个满意的答复。”
  “皇上说的不行。”佟宝珠看着前面影壁方向, 沉声道，“本宫去跟八阿哥说。”
  “娘娘，还是奴才去跟八阿哥说吧。奴才就说, 万岁爷今儿太累, 已经歇下来了。等明儿一早, 娘娘帮他问了结果, 再回话给他。”黄忠小声解释道, “也让八阿哥今晚睡个好觉。”
  黄忠不知道八阿哥求问的什么, 但既然是在承乾宫门口等着。应该是与承乾宫有关。这种说法能把娘娘摘出来。若不然, 八阿哥兴许会以为，娘娘从中作梗，才让万岁爷拒绝了他。
  佟宝珠明白黄忠话里的意思, 她还是坚持自己的想法, “本宫去跟他说。”与其让对方无望的等待，不如趁早断了心思。
  康熙回答的太干脆了，依他的性格，否定了一件事，短时间内很难改变主意。以后万一改变主意，算是给八阿哥一个惊喜。
  初一的夜晚，没有月亮。一盏盈盈的灯光，柔软了夹道里的黑夜。
  蹲在地上的八阿哥，听到脚步声，站起身。心脏嘭嘭跳的剧烈，像是要蹦出来似的。当看到是佟宝珠，刹那间，感觉全身的血液都冲到了头顶。欣喜的激动，令他有些眩晕。
  如果能住进承乾宫里，不但有温柔亲切的额娘，还可以成为宫里最尊贵的皇子。
  “八阿哥。”佟宝珠笑道，“你皇阿玛回话了，他说不行。”看着身形轻晃了一下的八阿哥，接着说道，“你皇阿玛当时没回绝你，说明他没考虑好。现在拒绝，是他经过了深思熟虑。”
  想到黄忠的顾虑，又说道，“皇额娘不知你向你皇阿玛求的什么。但皇额娘知道，这世间的路，不止只有一条。有句话说，上天给你关上了一扇门，必会给你开扇窗。天无绝人之路。你想办法，找找其它的路。”
  八阿哥怔怔地看了一会儿佟宝珠，低声道：“……儿儿子知道了，谢谢皇额娘。”施了个半跪礼，“儿子告退。”
  “路上小心。”佟宝珠又交待跟着他的小太监，“路上黑，照顾好你主子。”
  在盈盈的灯光中，看着一高一低的两个人消失在拐角处，佟宝珠折身回屋。
  “你出去干什么了？”康熙大声问。
  佟宝珠撩起门帘，半个身子探进卧室，轻声说：“回皇上的话，给八阿哥传话了。”
  康熙看到她像是说完话，就要转回次间的架式，冷声道：“你睡里间地上。”满腹怨气，又道，“你睡外间，传出去，朕又要被太皇太后说道。说朕把你撵出去，不许你睡床。朕就是讨厌某个人，也不会待她刻薄。”
  “是，皇上。”
  佟宝珠十分后悔，自己曾说过愿意为康熙做任何事的话。一个晚上，她起来了八次。五次伺候喝水，一次伺候吃东西，两次伺候起夜。
  尤其是起夜，最让人讨厌。小便后，他特意抖一下他斗志昂扬的物件。难道是想引诱她？阿呸！一只公用的老黄瓜，能诱得着她？
  大约是看出了她心里的不满，康熙道：“朕宿别处，也是如此。以前朕是不想给你添麻烦，夜里才忍饥受渴。既然只是普通帝妃关系，朕以后就没必要再忍着。”
  “臣妾没有不满。”佟宝珠小心地伺候他穿衣，“夜里起那么多次，影响睡眠。睡眠不好，人容易衰老。皇上还是把情况告诉太医的好，开个方子调理调理。
  “朕老了吗？”康熙皱着眉问。
  “比臣妾入宫的时候老多了。”
  “今年春天，你还说朕龙马精神，像牛犊子似的壮实，看见就想扑。”
  “最近这半年衰老的明显。”佟宝珠仰脸看着他眼角的皱纹，道，“臣妾听说，男人一旦过了三十，各项机能会快速衰老。一天一个样子。”
  “朕不觉得。”康熙铁青着脸道。
  “皇上没有觉得，现在熬不了夜了吗？年轻的时候一整晚不睡，都不觉得累。现在一晚睡不好，就浑身疲惫。尤其行房事，年轻的时候狠不得一晚八次，现在八天还不想一次。”
  康熙：“……”好像是。半月一次，还硬不起来，草草了事。他还以为是对别人起不了兴趣，原来是自己的身体不行了。
  佟宝珠拿起菱花铜镜，放在他眼前，“皇上自己看自己，是不是暮气沉沉的？远没有年轻时候的清俊？最明显的是眉额眼角处，盛满了沧桑。走到大街上，自称是四五十岁的人，没人会不相信。”
  又道：“前几年，皇上二十多岁的时候，皇祖母就说，皇上像三十多岁的人。”
  康熙看了会儿铜镜中的自己，越看越觉得老相。他把铜镜扔在八仙桌。想说，生老病死，乃人生常事，谁都有老的时候。
  看着贵妃光洁饱满的小脸蛋，说不出来了。
  贵妃二十五岁，比宫里十八岁的姑娘，看起来还有朝气。跟三公主站一起，可以称姐妹。
  佟宝珠笑了笑，道：“所以啊，皇上要多注意身体，早睡早起，三餐正常。别生闷气，别发火。肝火郁结，容易衰老不说，还容易猝死。”解释道，“猝死就是突然死亡。”
  看着康熙又要发怒，急忙说：“忠言逆耳，臣妾是为皇上着想。别人怕皇上，不敢在皇上面前说实话，那不是真心的对皇上好。臣妾是个十分敬业的妃子，真心为皇上着想。”
  康熙坐在龙椅上，听着朝臣们你一言我语的辩论斗嘴，感觉到前所未有的疲惫。他甚至能感觉到身体在一点一点的衰老。
  下朝的路上，就让人去传召太医。五六名太医说的话，大同小异，诸如皇上太过操劳，肝火盛，多注意休息，调节清淡饮食等等。
  乾清宫里一连召见那么多太医，极不寻常。太皇太后等不到康熙去给她请安，就差了苏嬷嬷前来问究竟。
  毓庆宫里也得知了此事。
  太子想去向康熙问安，被凌普拦下了，“这是奴才暗自打探来的消息，殿下没接到旨意，就当是不知。”
  太子为康熙担忧，“吾寻别的理由求见。”
  康熙看到五尺多高的太子，又想到已经成亲的大阿哥，再一次认识到自己老了。
  马上就要做祖父的人，能不老么。
  没心思听太子的话题，草草的把他打发了。
  康熙的状态明显不对，太子不放心，想去承乾宫问问皇额娘可知道皇阿玛焦虑的原因。因着康熙不准他随便去后宫，也只得作罢。
  佟宝珠只是不想让康熙宿承乾宫的时候，半夜里总折腾她一会儿一起床，才故意说他衰老。以便让他好好睡觉。
  怎么也没想到，自己的这番话，掀起了轩然大波。将近中午的时候，被太皇太后叫了去。
  “昨晚在承乾宫是发生什么事了吗？皇帝接连召见太医，又不肯对太医具体哪里不适。”
  佟宝珠想了一会儿，才回答：“皇上在孙媳那里，跟以往没什么两样。”
  “昨晚合房了吗？”
  “没。”佟宝珠如实说。
  太皇太后顿时明白了，皇帝大约是在房事上不行了。接着又召见了几个经常被翻牌子的嫔妃询问。
  这一问不当紧，才知道皇帝牌子翻的勤，同房的时候极少。前半年几乎没有，后半年是十天半月才偶尔幸一次。
  难怪不愿意去承乾宫了，原来问题出在这里。再仔细一想，才发觉后宫中已经一年，没传出谁有身孕的消息。前两年，可是一年几个。
  这事没法跟康熙直接谈论，太皇太后又召来了佟宝珠，“人吃五谷杂粮，谁都会有病有灾。皇贵妃好好开导皇帝，让他面对自己的问题。”她把康熙突然召见太医，归结为是皇贵妃开导了他。
  佟宝珠不明所以，只是喏喏称是。
  整个后宫里，还是皇贵妃真正地关心皇帝。太皇太后想赏她些什么，又想不到慈宁宫里有什么金贵的物件可赏。
  金贵的东西，早就赏给皇贵妃了。
  “皇贵妃有什么愿望没有？”太皇太后轻拨着佛珠笑问。
  这可把佟宝珠问着了，她还真没有具体的愿望。或者是说，没有能说出来的愿望。
  她的愿望是康熙别发神经，动不动就给她甩脸子。甩脸子也行，别甩那么久的脸子。能像前两年那样相安无事，这样的生活就行。
  至于是否对她信任，这一点也不重要。帝王本来就多疑，不信任某人也正常。
  但太皇太后这么问着了，也不好不说。否则，是不珍惜太皇太后给的机会。
  佟宝珠稍想了想道：“孙媳能不能把皇祖母的厚爱，赏给别人呢？”
  “哦？”太皇太后笑道，“皇贵妃想把愿望赏给谁？”
  “八阿哥。”
  佟宝珠道，“昨晚八阿哥不知因何事求皇上，很急切的样子。皇上没准。孙媳是想，他若是想求颗甜梨，不能赏他甜梨，能不能考虑赏他一颗甜枣呢？这样以来，八阿哥不至于太过失望。”
  又说道：“这大清国，除了皇上，也只有皇祖母能满足孩子们愿望了。”
  八阿哥的额娘觉惮氏，当年还是她提拔的人，安排在皇帝跟前伺候，以便给她汇报皇帝的一言一行。被皇帝宠幸后，塞进后宫里。后来这人太不争气，她懒得再过问。
  此时，提到八阿哥，太皇太后也乐意做这个人情。当即吩咐宫人：“去把八阿哥叫过来。”
  乾清宫。
  康熙独自坐在西暖阁里，仔细回想这半年的生活。因为贵妃的缘故，他几乎天天都在生闷气，能不衰老嘛。
  他对贵妃生气是来源于德妃同他说的那些话，德妃说她心悦于他，不是因为他是皇帝，而是因为他是她男人，是她孩子的阿玛。
  每次知道他翻别人的牌子，她都难受的要命，又只能默默忍着。
  他对这个问题很感兴趣，于是问：“你难受什么？”
  她说：“嫔妾希望皇上是嫔妾一个人的，只和嫔妾有肌肤之亲。嫔妾知道这是妄想，但还是想让皇上知道嫔妾的心意。还好嫔妾只是一个不起眼的嫔妃，如果嫔妾身处高位，定会想办法日日夜夜霸占着皇上。”
  他就是在那时候惊然发现，贵妃从未有过，想霸占他的念头。总是把他往别的嫔妃处推，还教他如何和别的嫔妃们相处。
  后来越想越不对劲，叫来了纳兰性德问他和他夫人生前是如何相处的。纳兰性德正处在丧妻的伤感中，一打开话匣子，就说个没完。大体是说，当初卢氏天天为妾室们吃醋，每次他宿妾室处，卢氏都要整夜不睡。忧思过度，所以才会早逝。
  抱着吃醋才是真爱的念头，康熙回忆了他和贵妃的相处过往。最终得出了一个结论：贵妃从未把他当成一个男人去爱！一直把当他成了傻子去哄骗！用虚情假意，换取他的真心。
  朕的心思是全部在国事上，但朕不是傻子。不论是什么道理，只要稍一用心想，就明白了。
  康熙想到这里，心里的火起，又一蹿三尺高。说什么以前爱，现在失望了不爱了，骗鬼去吧，骗不到朕！
  朕等着你来求朕的那一天，到时候再给你一一的算总账。朕现在不屑于，给谁争论爱与不爱的问题。朕是天子，才不稀罕一个小女子的爱。
  朕就是纯粹地生气被人蒙骗这回事！！
  梁九功进来，低声道：“主子。刚慈宁宫里传话过来，太皇太后说，长春宫里的人住的太多了，有些挤。想让八阿哥搬去承乾宫。问您是否准许。”
  又道：“慈宁宫里的奴才在外面等着回话呢。奴才听说，八阿哥这会儿就在慈宁宫。”
  康熙回了回神，怒声问：“谁让他去太皇太后的？又是你？”
  “回皇上的话，不是奴才。奴才哪有这个胆子。奴才听说，皇贵妃也在慈宁宫里。”
  长春宫里挤，乾西五所都空着呢。这句话在康熙心里荡了荡，说出来的却是：“依太皇太后的心意。”想反对，没理由反对呀。
  康熙郁结极了，到了半下午，终于想到了个暂时阻止的法子，吩咐道：“去长春宫传朕口谕，等朕南巡回来，再让八阿哥迁宫。”
  “回主子的话，奴才听说，八阿哥从慈宁宫回去，就开始让宫人搬东西了。奴才估摸着，这会儿已经安顿好了。”
  康熙：“……”这只兔崽子。分明是没把朕放眼里，“去传话，朕今晚去承乾宫里用晚膳，给八阿哥接风。”
  哎哟，主子这是恼了，连接风这样的词，都用上了。梁九功慌忙道：“喳！奴才这就去传话。”
  长春宫里。
  八阿哥给惠妃磕了三个头，“儿子这就去承乾宫皇额娘那里了，以后儿子每日都来给额娘请安。”
  惠妃慌忙扶起他，“胤祀，你这是干什么呀！你生下第一天，就抱来了本宫这里。一天天的看着你长大，在本宫心里，你比你大哥还要亲。你能有更好的去处，本宫打心眼儿里为你高兴。”
  八阿哥刚向她提出，想去承乾宫里住，惠妃很不高兴。她这冷锅冷灶的，连个养大的皇子，都嫌弃了。没当即应他，说是考虑一下合不合适。
  转头把这事说给了大福晋。
  大福晋说，养别人的孩子干什么呀？不过是，想让他记着您的恩情。您现在高高兴兴的放他走，就是对他的大恩。这种成全他的恩情，他得记一辈子不忘。您要是挡着不让他走，养恩没了，还会恼您。他跟着皇贵妃，身份自然是水涨船高，他将来升官晋爵，对额娘只有好处，没有坏处。
  惠妃仔细一想，可不就是嘛！还是儿媳妇考虑的周到。赶快给八阿哥说，她各方面都考虑了，去承乾宫里非常合适。并鼓励了他一番。
  想到大福晋说的这些话，惠妃又说，“以后不用来给本宫请安，也尽量少给你亲额娘请安。你既然搬去了承乾宫，就好好孝敬你皇额娘，把承乾宫当家，把皇额娘当成你亲额娘。你皇额娘人好，她不会亏待你。你将来有出息了，能被你皇阿玛重视，就是对本宫最大的孝敬。”
  接着又道，“本宫想你了，会去承乾宫里看你。你记着了啊，以后没事不准来长春宫。一心一意的待你皇额娘。”
  一通贴心话，把八阿哥说得泪流满面，又跪在地上磕头，“谢谢惠额娘，您永远都是儿子的额娘。”
  惠妃在心里暗笑，瞅瞅这孩子通透的，还没出门，就已经对她改了称呼，“今儿是好日子，快别哭了。洗洗脸，去你皇额娘那里吧。”
  八阿哥走后，惠妃对身边的宫人道：“本宫心里咋这么酸呢？”
  “娘娘抚养了他三四年，就是一只小猫小狗也生出感情了。唉，奴才看了，这孩子的性子看似软绵，其实是个心硬的。”
  惠妃也叹了口气，“人往高处走嘛。他在这里，一年还见不上皇上一次面。到了承乾宫，能见皇上的机会就多了。入了皇上的眼，还会怕被人低看？”
  晚膳的时候，八阿哥就见到了康熙。
  生平第一次跟大人一起用膳，还是对于他来说，高高在上的皇阿玛和皇额娘。紧张得手都不知道要往哪里放好。
  三公主倒是没太紧张，就是觉得新奇。康熙在延禧宫里用膳的次数极少，而且每次都是她额娘在旁边侍候。几个人坐在一起用膳，也是头一回。
  她惊然发现，她皇阿玛居然也会自己从盘子里夹东西吃。
  摆膳的时候，佟宝珠告诉了八阿哥，哪些菜他能吃。够不着的菜，让布膳太监给他夹。
  八阿哥只吃离他最近的两道菜。因为太紧张，没吃出来是什么味道。
  佟宝珠夹了一片莲藕给他，“这是你太子二哥最爱吃的菜，你尝尝喜欢吗？”
  没等八阿哥应话呢，康熙开了口。寒着脸道：“他自己没长手？”吓得八阿哥一哆嗦，刚夹起来的藕片掉回了碟子里。
  “皇阿玛恕罪！都是儿子太笨，皇额娘才会替儿子夹菜。请您莫要怪皇额娘。”八阿哥放下筷子，跪在地上叩首。大约是怕极了，小肩膀微微地抖动着。
  三公主也吓得不敢动。
  康熙：“……”朕的女人，需要你这个兔崽子维护？想让朕一脚给你踢飞的吧？
  佟宝珠笑呵呵道：“都怪我，都怪我。皇上息怒。看您把孩子吓的。”又对趴在地上的八阿哥说，“八阿哥别怕。你皇阿玛是刀子豆腐心，说话是严厉了些，其实心里对你很关心。今晚因为你，特意来这里用膳。这么严厉，是担心我把你带的没规矩。”
  没听到康熙说平身，八阿哥仍趴在那里不敢动。
  康熙听到佟宝珠说他刀子嘴豆腐心，十分不满。不想再说话，垂下眼皮，继续吃自己的饭。佟宝珠犹豫了一下，像以前康熙责怪四阿哥时那样，去扶八阿哥，“八阿哥起来吧，你皇阿玛让你起来呢。”
  八阿哥抬头去看康熙，他明明没听见叫“平身”；七公主也是偷偷的去看康熙，接着又偷偷的去看佟宝珠。暗道，她额娘看着厉害，原来远不如皇额娘呢。这要是她额娘在，皇阿玛这么发火，早吓得不敢动了。
  地上的人还在趴着。真是个不机灵的兔崽子，康熙斜了他们一眼，不悦道：“让你起来，怎么不起？还准备跪到明日呢？”
  “谢皇阿玛。”八阿哥这才敢起身。
  磕磕绊绊的一顿晚膳，八阿哥吃出了一身的冷汗。由于紧张过度，到半夜里发烧了。
  侍候他的两名太监，起初不敢禀报，端了温水给他喝，“主子，你撑撑，等天亮，奴才就去禀告皇贵妃，给您请太医。”
  八阿哥摇摇头，闭着眼说：“不用，睡一会儿就好了。”
  值夜的太监，去后殿巡视，看到殿内亮着灯，问怎么回事。才知道八阿哥病了，赶紧禀给了前殿值班的红云。
  佟宝珠去到后殿里，八阿哥烧的小脸通红。
  顾不得责怪这些奴才们，急声吩咐道：“快把他的衣服脱了，用酒精加温水，擦额头、脖子、腋下、腹沟这些地方。”
  “皇额娘，不用的，一会儿就好了。”八阿哥拽自己的衣服不让脱。
  两名太监为难地看向佟宝珠。
  佟宝珠急了，“你们是怎么伺候主子的？主子的安危，就是你们的命。看着主子身体不适，因为各种顾虑而无动于衷，就是不忠。”说着话，亲自上手去脱八阿哥的衣服。
  八阿哥看佟宝珠动了怒，没敢再坚持。衣服扒下来之后，佟宝珠擦了一遍示范，然后让太监照着她的手法去擦。待擦到第四遍的时候，太医小跑着来了。一通忙活，将近天亮，才安生。
  次日，来了不少请安的嫔妃们。话题都是在说八阿哥，明里暗里说惠妃没把八阿哥照顾好，说八阿哥聪明，会找地方，以后过上好日子了如何。
  佟宝珠向大家解释，八阿哥来承乾宫，是和惠妃商议过后决定的。可众人才不管其中内情，只管说闲话，过过嘴瘾。
  也有人悄悄地为惠妃报不平，说她白养了那么久的儿子，结果是一场空。
  打着关心的旗号，故意气她。
  惠妃气得要命。
  大福晋跟着她回了长春宫，出主意道：“额娘找太皇太后诉苦，只要太皇太后给您撑腰。这些谣言自然不攻自破。”
  惠妃一想也是，到了慈宁宫里，照着大福晋的指点，抹着眼泪说：“八阿哥去承乾宫，还是嫔妾给他出的主意。八阿哥性格太软弱了，嫔妾担心再这么养下去，会把八阿哥给养坏。嫔妾看着有脚疾的七阿哥都被皇贵妃养的十分开朗，就想让八阿哥也跟着皇贵妃一段时间。”
  “嫔妾这是为了八阿哥好。”
  “嫔妾是想着，不管是由谁抚养，都是皇上的儿子。只要为了皇子们好，在谁那里都一样。”
  “大阿哥搬去东五所后，去承乾宫的次数比长春宫还勤，和皇贵妃说的话，比同嫔妾说的还多。嫔妾说过什么吗？后宫嫔妃们都是姐妹，是一家人，孩子们跟谁更亲，有什么关系呢？”
  “可别人不这么想。因为八阿哥的事，都是说嫔妾的不是。老祖宗，您得为嫔妾说句话。要不然，嫔妾都冤死了。”
  太皇太后难得开怀地哈哈笑。平时看着木讷，不擅言谈的惠妃，竟然有如此的胸襟。后宫女子，最难得的就是这份宽容大度，真心为皇上为皇子着想的人。
  “都是当婆母的人了，还哭天抹泪的，丢不丢脸啊！快别哭了，哀家赏一些好东西，让她们眼馋。”
  惠妃出慈宁宫，后面跟了八名慈宁宫里的奴才。有人抬屏风；有人抬锦锻布料，有人抱花瓶，有人抱着装首饰的木匣子。浩浩荡荡地回了长春宫。
  不久之后，乾清宫的太监，去传口谕，说皇上南巡要带上她，让她准备着。
  先前说风凉话的那些人，个个都闭紧的嘴巴。
  惠妃暗叹，叶赫那拉氏费尽心思给大阿哥找的媳妇，就是能干啊。要是早些有这个媳妇，她早在后宫里风光无限了。因为这件事，让她彻底消除了对大福晋的怨意。
  八阿哥一觉睡到中午，醒来后发现日常伺候他的太监不在。他的乳母夏嬷嬷说：“娘娘把那两个奴才调去了别处，说是另给主子找两个人来伺候，还在选人。”
  四阿哥来承乾宫里请安时，佟宝珠正在院子里，对八名太监一一问话。最后选出了一个叫陈风太监。
  这名太监，最大的特点是胆子大，在她面前都丝毫不露怯。
  “八弟要在这里住多久？”四阿哥嘟着小嘴问。
  “没有意外的话，要住到上学吧。”佟宝珠端出了小厨房做的莲子羹，“秋天干燥，容易上火。胤禛多喝些汤水。”
  “七弟都上学好久了，八弟什么时候上学？”
  四阿哥走之后，佟宝珠才意识到，他好像是因为八阿哥的到来，有些不高兴。
  到了下午练习骑射时，佟宝珠特意去骑射场探望四阿哥。悄悄同他说：“胤禛才是额娘的亲儿子，在额娘的名下记着。八阿哥只是暂住。”
  四阿哥咧开嘴笑了，欢喜地说：“额娘，让八弟明天和儿子一起上学吧，儿子照顾他。要不，让他也跟儿子一起住。”又说，“儿子住的地方挺大，再多两个人也能住的下。”
  佟宝珠：“……”