如此耗费心思，当然收效不错，知恬和知仪最为企盼秦枫在家时日，话里话外都是父亲如何说、父亲送了何物云云。知雅自幼长在父亲身边，本就亲密无隙。知画也把父亲排在第一，常氏倒退后。
  知言逢着秦枫在家，每每后退一步，自己和他相处三年足矣，让姐妹们多与他亲近，招来秦枫戏语：“知言回京有了祖父母，便把父亲抛之脑后，弃之不顾。”小心眼！
  知言进屋捂着额头做怪，秦枫了然一笑，继而关注长子。
  常氏在旁等得心焦，瞧见秦昭进屋不等他行礼，快步迎上前，扶住仔细打量，伸手在肩背处揣摸，泪水盈眶。
  秦昭温语安慰母亲：“儿子出去不曾吃苦头，母亲何故如此忧心，反伤了自己身体，倒叫儿子不安。”
  常氏含泪点头：“好，好”挤出笑容。
  秦枫出声：“好了，男儿志在四方，让他们多出去历练，总是有宜，四弟、五弟像他这般大时，放出去一人独走四方，从未叫过苦。你去看着张罗晚饭，点几样昭儿爱吃的菜，才是正理。”
  常氏秋波横扫轻嗔秦枫，虽年过三十，依是人比花娇，风情万种。她再不舍地细看秦昭几眼，带着丫头婆子出去，屋内只留秦枫并几个儿女。
  秦昌瞧见知言极不自在，坐在椅上扭动身子，不肯凑近。
  知言心说尚无机会逮着你问张盛的事，倒不打自招，躲得这么远，肯定有内情。
  秦枫一一细问秦昭出门诸事，当问到孟家之事，他哦了声：“这位孟家之后名讳如何，年龄几许？”
  秦昭正坐回话：“名焕之，字修远，名为孟御史所起，字乃自取，与二哥同庚。”
  秦枫略一沉吟，赞许道：“想来是个有志向之人，孟焕之，好生耳熟。”
  秦昭点头：“沧州人尽皆知的神童，文章六艺堪称翘首，听闻还通岐黄，常游历四处济医救药。”
  秦枫似更为满意：“你祖父交待的事可有眉目？”
  秦昭在父亲面前畅所欲言，吐出在方太君处不好直说的体会，缓语说出：“孟兄志向不小，胸中有奇学，自幼带着随从游历，已走遍大半国土省份，见识卓越。他待儿子虽客气周到，未失礼数，可总觉得他不愿与咱们家再扯上干系，言谈中拒人于千里之外，儿子猜度婚约乃他一心推却。孟老太太倒是把话未说死，老人家身子日渐不济，已不主事，因上一代未尽之婚约，续结姻亲，估摸着悬。”
  秦枫挑眉笑颜开展，因说：“无妨，我的女儿不用追着别人求嫁，有的是好男儿可供挑拣。”
  父子俩说话间目光瞥向知雅。
  知雅如坠云山雾里，困惑不解，看向父兄面露探询。
  秦昭给她一个安慰的眼神，因说：“先不说有故交一层，只论孟兄才名，祖父言下之意，不会就此罢休。儿子也觉得孟兄是个难得的俊杰，能与之结交，不失为一件幸事。”
  秦枫微笑点头。
  秦昭所说之话，刚才在方太君处，知言已听得大概。眼瞅大家不注意，她揪住秦昌悄悄问话：“你都同世子编排了什么出来，从实招来，不许打诳语。”
  秦昌严防死守，一别打死我也不说的表情。知言悄声威胁他，秦昌皱眉轻声求饶：“姐姐，我当真没说过什么，都是世子瞎猜度。”
  知言才不信，张盛是个太实心的孩子，经他认定的人或事，不会轻宜否定猜忌，秦昌定是诱张盛想到别处，他才见知言避之不及。自己没什么，就怕把熊孩子骗得太惨，伤其一片赤子热忱。
  两人动静惊动屋中其他人，秦枫出声询问，知言手指秦昌：“问他，不知编排什么话，张盛见我跟妖魔鬼怪一般，现问又不肯说，肯定有蹊跷。”
  秦枫温笑：“都说了些什么，也不愿告诉为父？”
  秦昌眨巴着眼睛闪烁其词：“没，儿子未曾说过什么。”
  秦枫和秦昭也起疑，盯着秦昌，示意他快说。
  秦昌先犹豫一下，挺胸坐直，铮铮有词：“四哥让我想法子，不让世子缠着姐姐就成，儿子真没有讲出格的话。”
  秦昭起身提着秦昌进内室，约莫一刻钟后，出来黑着脸。秦昌畏畏缩缩，垂头跟在其后，一步三挪，眼神躲闲，没鬼就怪了。几个姐妹缄口不语，秦晖面上不显，却是一副终于有人比我还惨的心态，暗中朝弟弟挤眼色。
  秦枫稳坐不动声色，语气轻松：“饭后，同我到前头书房去，倒要考较你有多大能耐。”
  小鬼头，今天没人能救你。他到底说了什么？
  常氏满面春风回屋，觉察气氛不大对劲，她自出嫁后，历来不插手大事，安心管着后宅，也猜不出何故，一会子时间众人都冷脸，陪笑说：“小厨房饭菜眼看快成了，都去洗把手，天大的事也大不过填饱肚子。”
  秦枫轻笑：“说的是，用饭。”
  一时饭菜摆上来，多半依着秦昭口味，秦昭谢过母亲，与弟妹一同用饭。
  知言耐着性子，一顿饭吃得甚无滋味。饭后，姐妹们回房，见秦枫并未留自己之意，按下心中疑问回房。
  几日后，秦昭亲来知言屋中，闲话几句，挥手让屋中人都退下，方才说出事情原尾：“十二弟真是精过头，似是而非，请君入瓮，诱哄张世子猜疑父亲为你在西北定下婚约，不能和外男亲近，恐伤及名节，故世子见你躲避。”
  知言惊慌：“啊，传出去如何是好。”
  秦昭坐在椅上，姿态极优雅捧着茶盅，笑出声：“更令人可气之处便在于此，他哄得张世子起誓，一应是非都为你撇清。我昨日私下约见世子，明说暗示，他只肯说发过誓，关于你的种种不吐一词，守口如瓶。当真羞愧，明镜在前，我们兄妹便如鬼怪，令人自惭。”
  知言真想再穿越一次，回到五年前，管紧自己，悔之晚矣。
  秦昭语气带着自嘲：“与你无关，四哥当初想岔，出了馊点子，直说便是，世子能体谅。”
  小鬼头对上熊孩子，虽张盛被哄得团团转，输人在前，赢心在后。秦家儿郎九曲十八转的心肠，碰到张盛一根竹竿捅到底的性子，看似聪明人占上风，实则繁不敌简，狡不如憨。秦昭体会颇深，在知言房中连番感叹，快晚饭时结伴去方太君屋中。
  至此，与张盛相交引出的小纠葛告一段落。熊孩子仍是风光霁月，嘻笑如常，年幼时一段交情却在知言成婚后再续，两家结通家之好，坦荡磊落，也算弥补知言对他一份愧疚。
  *****
  腊月底，六太太张氏历经一个昼夜，终于为六房添得嫡子，府中喜气更增一分。因是年下，下人仆妇都多得双份赏钱，敞着脸笑不拢口，干起活脚步比往常更轻快，钱才是真祖宗！
  秦府中热热闹闹为十五爷秦昊办洗三、满月宴，英国公府太夫人、夫人携家中几个女儿亲来贺喜，另京中各贵妇云聚一堂，阿谀奉承，种种繁文琐节不必细说。
  秦家近年喜事连连，知言众姐妹经得大阵势，款款待客。其间何人乃真心，何种人是面子情，另有怀鬼胎暗中嫉恨。对着访客，姐妹们心中各自有一笔帐，吹捧恭维的话，左耳听右耳出，应酬过后，丢到脑到，不当回事。
  拨开云雾方见真容，透过言语观其形，才是真态。从小得受教诲，手帕交、闺中情谊难比血浓于水，抛开首辅孙女的名头，秦家女儿们并未占得京中贵女之首，识清自身，可观他人。方太君言行中潜移默化，总算姐妹们都能领会，不枉老人一片苦心。
  ☆、第63章 因风起
  长盛二十六年，知言十一岁
  秦府花园中红梅吐艳，疏影暗斜，斗雪清香，景致唯此时正好。因是知言生辰，几个姐妹相约赏花折梅，游玩半日才各自回屋。
  早在前几日，各房的兄弟姐妹送了贺礼，或笔墨、或针线；几位婶婶和嫂子也都有礼，婶娘们都是衣裳或首饰；常氏也特地为知言裁出几身新衣裳。
  大奶奶送来一座玉雕盆景，高约五寸，长七寸宽，四寸有余，亭台楼阁，花草树木，两只仙鹤，一位贵族小姐带着丫头喂鱼嬉戏，细到发丝根根可见，栩栩如生，让人叹为观止。
  知言带着丫头捧折来的红梅，亲去道谢，却被长嫂调笑：“你大哥因说未曾谢过九妹牵线搭话，才寻个机会补上。”
  知言知是托辞，再三谢过，逗弄大姐儿发笑后，又去了二奶奶处。因二奶奶送知言一副字画很是面熟，找出房中上回秦昭送来画作，两下比对，起笔转承似是同一人所做，或许能在她处探问出其章。
  二奶奶正盯着小丫头给秦旭熨衣裳，见到知言，拉到一旁亲热说话，又命丫头们上茶。
  知言先谢过嫂子，倒不绕弯，直说来意：“二嫂所送字画与我房中一幅山水图好生相像，原也是韩家大哥哥送给四哥之物，后四哥送到我处。”都是人精子，跟她们绕弯，只会把自己绕进去找不着北。
  二奶奶惊讶道：“原先那幅也在妹妹手中，正好凑齐，本是给妹妹的谢礼。”
  今天这日子，吹得什么风，借口都找一致，跟对过口供一般。
  知言再问：“二嫂可知何人所做？”
  二奶奶摇头道：“大哥一位旧交所画，他们外院的事务从不说给我听。我出嫁时，大哥挑出字画原说要给你哥哥，夫君前两日说九妹学着做山水图，挑拣半日，唯看中这幅对你心意，托我送给妹妹做生辰礼。”
  二奶奶言中无虚，秦昭从不对众位妹妹言及外头结交朋友名姓，略讲一二趣事，众姐妹都当闲时笑话，不往心里去，更不会开口询问外男详细来历。
  再闲话几句，回到三房用晚饭。
  秦枫从衙门回来直奔三房，堪堪赶在知言前进屋，众兄弟姐妹都在，依是少了秦旷。秦九郎春节守在营中苦练，除夕回家团聚，只待了三日便回军营。数日不见，冷傲中带出硬朗，军中锺练当真不可小视，前几日托英国公身边校尉交给秦昭一副马鞭，说是给知言的生辰礼。
  小儿生辰，全家吃顿便饭即可，太过隆重恐折福。秦枫和常氏笑语恭贺知言添岁之喜，知言真心实意谢过父母及屋中姐妹兄弟。
  席间给寿星一小碗银丝面，一根面做就，中途不许咬断，吃完才好。知言很是不解，从小到大每回吃寿面都要中途做停歇，不小心咬断，今天也不例外，几个姐妹面露惋惜，知雅轻叹：“又与前些年一样。”
  知言心中纳闷，按理自己才是女汉子，豪放型，一碗面吸溜下去不在话下。比不上众姐妹淑女状，小口轻嚼，一颗花生米做两次咬，吃起寿面姿态优雅，一气吞入。是自己人品不好么？
  秦枫笑得可亲，常氏捂嘴笑说：“九丫头，今年又咬断了，岁岁平安，不必当真。”
  知言点头谢过：“借母亲吉日，女儿福寿不减。”
  饭后在方太君处闲话，方太君也在嗔怪：“我活了六十多岁，可是没见过吃寿面回回都咬断的人，福气全张到脸上，压不住如何是好。”
  知言鼓起腮旁子，示意方太君不要再说，老人呵呵笑说好。
  老狐狸理完公务回后宅，调侃知言：“才添一岁，淘气顽劣恐也要添一成，老夫门槛扎得不紧，让你成天往外跑，燕京中都快关不住。”
  知言忙释清：“孙女再没有去过外头酒楼、商铺，从别院跑马回来直奔家中，车帘捂得严实，不透一丝风。”神情肯定，生怕对方不放自己出门。
  秦敏笑意舒畅，对着方太君说：“这孩子幼时寡言，一丁点大的人躲地远远的，跟谁都不亲近。我原以为是个冷性子，谁料越长越活泛，一个人比她几个姐妹加起来都要热闹。”
  方太君赞同：“说的正是，我可是担了好一片心，一晃眼便长这么大，至多能留四五年，你我如何不老。”上了岁数思及老迈，总带出伤感。
  知言耍宝，单脚跳着端茶哄他两人开心，秦敏接过轻笑。知言正为方太君捧茶，只觉头晕，身形不稳，趔趄栽倒在地，茶碗打碎，碎瓷片扎入手心。
  知言暗吸气，忍痛拔出碎片，不对，屋梁上因过年挂起的五彩玻璃彩穗宫灯晃动厉害，天眩地动，屋中家俱相撞，发出“嘭嘭”声响，几案桌上几件瓷器也都摇落至地摔碎，地震了！
  秦敏与方太君坐在罗汉榻上身形被晃倒，总是年事已高，不及起身，第二拔震动来袭。
  知言敏捷地翻起身，与立冬拉住两个老人的袖子往屋外跑，屋里丫头才反应过来，挤拥着出屋。
  天已擦黑，廊下点着羊角明灯，依在晃动，火苗摇曳，有几个灯被火舌扫到，燃将起来，此时却人上前扑灭。
  满院喧哗，人声嗡嗡，婆子丫头如没头苍蝇四下乱窜，双福扶着方太君，呵斥院中众奴仆：“慌什么，都回到自己位子上去。”
  小丫头们没经过事，站回廊下听候，神色慌张，相互打着眼色。几个婆子略磨蹭，双福出声发落：“三声之内还是这般，明儿全打发出去。”婆子们听言蹿得比兔子都快，各就其职，搬来椅子让方太君和秦敏落座，挑下灯笼灭火。
  秦敏和方太君坐下，示意众人都莫慌，院门外一阵急促脚步声，家中几位老爷和太太并爷和小姐都急匆赶至正荣堂，面带慌色。此时地动已停，府中诸奴仆也都被压制，喧闹之声渐平息。
  大老爷上前相请：“虽此时平静，恐依有地动，前院地阔，请二老屈尊挪过去，”
  众位老爷、太太也都相劝。
  方太君轻吁气：“无妨，想是地摇已过去，以前比这厉害的都有，这回离得远，定不在京蓟之地，。”
  秦敏也劝老妻：“孩子们一片孝心，先过去暂时歇脚，让闲杂人避开，不伤大雅。”
  方太君嗔怪：“你如今也糊涂了，燕京真要地动山摇，前后院有甚分别。此乃天灾，公务繁杂，你自去忙。”
  秦敏点头：“最早今晚便有八百里加急公文送抵，我去宫中守着，你也要多加小心，晚上别睡实了。”
  方太君点头笑说：“好，我在家中有这么多人守着。你去吧，多带几个得力的人。”
  老狐狸起身大步走向外院，大老爷并几位老爷送父亲出去。
  方太君对众儿媳挥手：“我身边有她们姐妹陪着，你们也都回屋去吧。”
  几位太太依是搀扶方太君进屋，指挥丫头们清理地上碎片，大太太恩威并用敲打众奴仆一番，这才带着弟媳、儿媳离去。
  知言手心伤口，方才慌乱顾不得，此时缓过神，钻心痛，轻拿手帕拭血，好深一个口子。知画命拿来药粉等，亲为妹妹洒药包扎。
  那厢方太君衣袖上也沾上血渍，换过衣裳出来，叮嘱道：“仔细点，别是还有碎片扎在肉里，明天再寻个擅外伤的太医来，可不能留下疤。”
  知言忍痛，笑着开解：“孙女刚想寻个借口，不再练琴，老祖宗你不能坏我的好事。”
  众姐妹笑出声，气氛活跃几分，闺中女儿都未曾经历过此等天灾，相守在一处互做安慰，总是心定有所依靠。