归根结底，知言还是太孤独了，成天巴望着孟焕之回家，恨不得每时每刻都和他一起。明知孟焕之重心不在后宅，总想多耗费他的时光一起共度。这下，不仅孟焕之渴望，知言也同样，她轻声呢喃：“焕之，咱们的孩儿一直不来。”
  “不急”孟焕之安慰她，顿了顿之后再说：“你年岁小，适宜等两年有孕，药石避子总对身子有碍，我未曾敢用。一直没消息也不算坏事，我都不曾着急，你更要放宽心。”
  嫁个好男人果然不同，知言情不自禁寻着索吻，勾得某人气息紊乱，推开了她，各睡自己被窝。知言窃笑道歉：“焕之，方才我不该发火，又误了你的学业。”
  “无事，我喜欢。”某人正在努力平心静气。
  呃，明明是头狼偏要忠犬附身，知言很不适应，没法接话，睡觉！
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  数日后，秦晖抽空来看知言，道出秦时和乔婉之事前因后果。原来乔婉终忍不住求了秦樱，只说要和定远侯府退亲，嫁给八表哥。骇得秦樱当场失手打了茶碗，略加思索后，安抚住女儿，乘车赶到首辅府，寻了老狐狸。父女两人商议过后，寻来秦时，不及让他和家人告别，连夜送到英国公处，跟随押粮的车队去了军中。至于秦时到底在何处，家中除了老狐狸无人知晓。
  “原来如此”知言垂目轻叹。
  秦晖斜倚在圈椅中，先对孟府的茶水品头论足，嫌水煮得太沸，又说茶失了清香，埋呔一番才说起正事：“眼下这是最好的下场，若八弟真惹恼了宁远侯和定远侯两家，老头子在一日，倒没人敢动他。将来他老人家总有退下来的一日，八弟又吃着武将的饭碗，一个不留神被人寻晦气，军中咱们家可是插不进去手，只有眼睁睁看着他倒霉。丢了差事是小事，怕的是对方心黑下死手要他的命。”
  秦时是乔婉和乔骁的表兄弟，可不是乔骏的表亲，更不用说还有定远侯府赵家在其中。他们的事也算了结，知言转而问起秦晖：“六哥，听说你跟着楚王已有些日子，现在外头乱哄哄的，最好别掺合到皇子们中间。”
  秦晖不以为意，吊儿浪当说话：“你六哥还能干什么，文不成，武不就，惟知道逗鸟闲逛，结交到皇子可是天大的荣宠。我还指望将来靠着他做个大官，不去点卯，不领差事，只拿俸禄，有好事我可是不想错过。”
  他就装，从小看似最傻，其实扮猪吃老虎，还是个黑心的猪。知言轻嗤：“六哥，你哄谁呢，打量着我没跟你一起长大，不知底细怎么着。”
  秦晖略坐直身子，轻挥手示意屋里的人退下，收起嬉笑的表情，正色说：“九妹，自你嫁人后倒变得愚了，尚不及八妹通透。她从来都不问，张口便是不管我在干何等勾当，她总会为我收尸。”
  这话说得太渗人，知言注目于秦晖，轻语：“我担心你们。”
  秦晖脸上复现出笑容，打个响指，轻松说道：“家里脏手的活总得有人干，以前是五叔，他任劳任怨干了十来年，老头子放他自谋前程，现在便是我。不是你六哥夸嘴，这活计家里再挑不出第二个合适的人来担当。”
  知言心中默数一圈，大房本是重中之重，历来爱惜羽毛不沾惹事非，秦旭中进士后被岳父挑走进了编修馆，大房庶子秦晔温和好性子。
  二房秦明心软好心肠；七爷秦晌书呆子；秦晓却是兄弟当中心思最缜密的一个，也能下得了狠心，不足之处他沾上好赌的恶习，虽现在改过，终是隐患。
  三房秦昭不消说，探花郎进了翰林院，更要保持好名声，秦旷去了北疆且不得回来，秦昌尚小还是个多嘴的小乌鸦。
  四房秦时习武，现在又被送走，十一爷秦晗更是暴脾气。
  五房秦晤有七分秦昭的作派，总不能让五房代代不得出头，十三爷秦晨也尚小。
  六房秦昊更不用说，英国公家外孙，光鲜耀眼。
  数来数去，只有秦晖最合适，与虎谋皮，焉能安身而退。
  知言收起担忧换上笑容，祖父、父兄和丈夫都希望她无忧度日，那就尽力做好内宅妇人。
  秦晖又与知言说笑几句，临去时从袖中拿出一件顽意，说是淘来的西洋物，几个妹妹都有份。他盯着知言打开，施然离去。
  知言拿起镶着宝石的八音盒，掀开黑漆翻盖，放上跳舞的娃娃，音乐响起，耳边秦晖说过的话犹在：“九妹，你别的都不用做，只哄好你的枕边人，秦家会有用得着他的那一天。”
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  黄昏时分，秦晖从妹妹府上告辞，悠闲自在骑马穿行过燕京城。
  此时，妹夫和二哥、四哥他们都该从官署出来；家中七弟领着十弟和十二弟正在苦读；大哥和三哥陪伴妻儿，准备下届科举；五哥跟着六叔应酬几位学儒；八弟和九弟冬练数九，夏练三伏；久居外地的十一弟和十三弟也各自有功课，最小的十五弟也进了学。
  转过几条街道，脂粉香气夹杂着酒香扑面而来，丝竹乐声传入秦晖耳中，他精神百倍下马进了一家酒肆，
  随着堂倌高声呼喊：“六爷来了”，雅屋门推开，坐着一圈人形态各异，各怀心思迎了秦晖进去。
  木门合上，关住外间靡音吵杂。
  ☆、第125章 说花谈韵
  晨曦清芒洒落，园中丹桂飘香，花间青衣男子眉目飞扬，长剑舞动，身轻由回纵，衣袂因风起，兵刃信由心，剑气扰生灵。草木瑟瑟，枝叶摇颤，惊起莲池中锦鲤，泛起涟渏一片。
  知言凝神站在远处，手中捧着孟焕之的外衫，等着他晨练罢披上。她总恨时日苦短镇日闲着无聊，遂也跟着孟焕之早起，陪伴他舞剑打拳，等送他出门，再补上一觉。
  孟焕之收剑平复气息，伫立在原地笑若灿阳，玉面无瑕，伸展手臂等着知言过去。每逢他两人在园中，下人都避了出去，知言脚步轻盈扑到他怀里，被他揽腰在空中转了大半圈，不禁伸手搂紧了他的脖子。
  她清脆的欢笑声，伴着孟焕之爽朗的笑声回响在后花园。引得园门口的长兴伸长脖子向里张望，被立冬狠抽后脑勺拽回来。
  好不容易脚落地，知言打开了长衫让孟焕之披上，并拿出帕子为他拭汗，见汗渍湿透了内衫，嘴里报怨：“要不是我盯着，每回只换外面衣衫，湿透的里衣仍穿上一天。总在说我不爱惜身子，你才是明知故犯。”
  孟焕之抓了妻子的手亲吻，听她如小女人般絮叨，只唯诺应下。
  用早饭时，知言又说起：“焕之，后日你休沐，我可是请了老祖宗她们来家里做客，可不能又被人拉了去。”她又指着食盒道：“天渐凉起来，中午你还是和同僚到外头吃两样热乎的饭菜，这里头装着几块桂花糕和梅饼充饥，不能贪图省事，随意糊弄自个的肚子。”
  孟焕之姿态优雅用着早饭，细嚼慢咽，脸上漾笑，脉脉注视娇妻。此间温馨安宁，令他不忍离去。
  知言送走孟焕之，信步回屋时才醒悟过来，从早晨起床到现在，都是她一直喋喋不休，孟焕之很少插话。如此下去，她会不会变成话唠？
  有了危机感的知言不再打算补觉，寻出《曹全碑》用心临贴，这是她最喜欢的字贴之一，唯愿有朝一日也能写出如此秀美飞动、逸致翩翩的隶书。
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  孟焕之进了翰林院，迎面碰上几个同僚，边走略作寒喧。玉堂署内一众翰林正交头接耳窃语，无非说些临进中秋节，该备礼到几位恩师并上司家中走动。
  翰林甲抬头看一眼来人，面上挂笑：“孟翰林好命，不用四处奔波寻门路打点，名副其实的天子门生，令人眼羡。”语气中不掩嫉妒和忿忿不平。
  其余人等也都相互使着眼色，随声附和几句。
  孟焕之一笑置之，并不辨解，他走到自己的书案旁，欲打开昨日未完成书稿，手伸到卷册上却顿住，桌上诸物似被人动过。不及孟焕之再深思索，门口来了个唤他：“孟翰林，掌院请你过去问话。”
  孟焕之顶着屋内其它人各种眼神朗然出屋，行到翰林院掌院办公务的正堂内，屋内一位精瘦的老头盯着桌上的书卷已候了多时。此人正是梅掌院，也是秦家八姑爷的祖父，素以治学严谨为人清正而著称。
  梅掌院见孟焕之进来也不客套，指着书案上的书稿询问：“你过来看一眼，此文可是出自你手。”
  孟焕之心中大致有底，拿起书稿细读一遍，颔首道：“虽是出自下官之手，可有两处不起眼的地方被人略作改动。”
  “不起眼？！”梅掌院瞪大眼睛质问，略压低了声音：“先帝晚年的作为，一字之差便是天地，受人蒙蔽与主正清明的分别，呈上去便是掉脑袋的事。”
  虽先帝已逝三十年，关于他的功绩都印制成书，但翰林院每逢迎来新人，都以前朝为史据重新考察新任翰林们。今年也不例外，往年曾有翰林用词不当被贬的前例，其用语都不及孟焕之被篡改的书稿岐义明显，可见背后之人用心阴毒，一招置人于死地。
  “下官明白。”孟焕之诚心谢过眼前的长者。
  梅掌院也是出于一片爱才之心，早间拦下欲呈往大明宫的各式书扎，谁料细读下竟发现其中玄妙。他只是个老学究，于朝中派别之争略知皮毛，轻叹提醒道：“烧了罢，以后凡事当点心。”
  孟焕之亲眼盯着书稿化为灰烬，复回到玉堂署，再对上众同僚，把猜测压在心底，埋头修书。身边一位翰林凑过来闲话：“孟兄，你可听说昨日之事，大明宫内圣上举行家宴，桂王妃诊出身孕，太子当场脸都白了，真是越来越热闹。”
  孟焕之笔下不作停，随口应承：“圣上家事，我等不好妄议。”那翰林知道孟焕之素性谨慎，轻笑一声也回到自己位子上。
  近午时分，大明宫突然来了近侍，手捧着明黄绢札，细着噪子宣读圣旨，众人听后面面相觑，上边刮什么风真是愈加看不明白。
  原来司马清为鲁王做传颂歌的同时，也将他多年所作的学问见解整理成书一并送到京，今朝乘着圣上高兴，杜尚书当朝献上。圣上只略翻几页，发到翰林院，让各翰林们认真研读，三日内作出心得。
  盯着眼前厚厚的册子，这下更没了休沐日，全都守在玉堂署细读后作出文章以媚上，孟焕之翻着手中的册子不动声色。
  杜谦在家中早已见过轻嗤一声，转头问众同僚：“何人与我同去用午饭？”
  一众翰林装聋做哑，你小子眼高于顶，平时眼里只瞧得上两个人，秦家四郎告了假不在，直说邀请孟翰林便是，绕这么大弯子也不嫌累。
  孟焕之施然受约，不忘拿上食盒也请杜六郎共用。
  杜谦最近见到孟焕之都会想起一双长眉，心里埋呔道跟个四分分像秦家老狐狸的女人一起过日子，想着都腻歪。他等着上菜式，边吃着桂花糕问起孟焕之对方才之事做何想。
  孟焕之瞧着市井热闹气象，似笑非笑：“我作何想不紧要，关键要看圣上怎么想。”
  杜谦戾气涌上眉心，冷哼一声再未说话。黄昏时分，他也未曾疑心孟焕之交换书稿的举动，倒拿着孟焕之的文章袖回家中深读。
  次日，孟焕之对着明显被人动过的书案，再看到杜谦的书稿原封不动，只立在当地无声冷笑。
  ******
  孟府请客的正日子，方太君带着几个儿媳和三个孙媳如约来到孟府，孙辈媳妇中五奶奶有孕，四奶奶跟着秦昭去了外地，这两人不曾来。
  知言对着方太君等抱怨道：“本来说好，可临了焕之还是守在衙门，老祖宗和各位婶婶要想罚，只罚他一个人。”
  方太君近年极少出门，只坐了一时车便觉得身子沉，在知言正屋榻上小憩，笑而不语。
  几个太太和奶奶们边打量着屋子，二太太出声打趣道：“我们罚九姑爷，你真舍得？平日里话里话外都是姑爷的名字，我都听了燥得慌，今儿忽喇喇让大家罚他，我还以为太阳打西边出来。”
  众人哄堂大笑，知言依是厚脸皮不予反驳，待方太君缓过劲，带她们逛园子。
  一行人珠翠环绕，欢笑不停，方太君年事虽高，记性却好，指着几处忆起三十多年前的旧模样，最后她只喟叹：“孟府改了旧时貌，但愿也能一洗先时晦气，眼下什么都瞧着好，唯你太不争气。”
  长辈们都看着知言长大，话里关怀之意她能明白，她对着老人撒娇：“焕之都说过，想着因我年纪小再迟两年也无妨，老祖宗倒要嫌弃孙女。”
  身后众人抿嘴笑，方太君谆谆善诱：“姑爷真心待你好，你更要知疼知热。”
  知言唯有陪笑答应。
  方太君又见了聂妈妈及聂妈妈新认的干女儿，满意地点头，对着几个儿媳意有所指：“初云跟我了十来年，如今才有个好着落。双福眼看着大半辈子都要耗在我身上，将来等我闭了眼，她可是孤苦无依没了去处。”
  几位太太相视一眼，六太太闻弦知意率先接话：“要是双福妹妹不嫌弃，六房缺个管事的妈妈，若她肯来，也算给我解忧。老太太也是知道知媛太淘，昊儿也不省心，儿媳镇日忙不过来，总愁身边的人不够使。”
  双福正要开口拒绝，但听方太君发话：“也好，就这么定了。双福，赶紧谢过你六太太，又不是明天便让你去六房，苦着脸给谁看。”
  双福微挪脚步向六太太福身，被对方扶起，两人眼睛对上，心中都明了。不独六太太，在座的几位太太心中都有数，双福自小恋着秦家六老爷，虽极力遮掩，总在无意间露出一星半点让外人窥去。又她稳重不生事，从不挑事抢先，各位太太也是真心喜爱正荣堂这位大丫头。如今老太太放了话，只求将来给双福一个安身的地方，六太太张氏做个顺水人情，全了大家的情份。
  此桩心事一了，方太君心情更好，用饭时连夸孟府的厨子手艺好。知言边给老人布菜，解释道：“我府上几位厨子还是旧年父亲寻来的人，只会做家常菜式。今天因要请客，从六哥处借了几个得力的厨妇，满桌的菜都是她们置办，老祖宗若觉得好，我从六哥处讨来人，过两天给您送过去。”
  方太君摆手道：“尝个鲜罢了，晖儿调｜教人也不易，留在府里倒大材小用，让他自已使罢。”
  二太太最会说笑，连声夸起秦晖，哄得方太君笑不扰口。
  大太太对着常氏悄语，不防方太君问她们妯娌两人说何私房话，她带许感叹：“儿媳才对三弟妹说起九丫头小时候的趣事，忆起她在老太太屋里偷着使坏，转眼间也嫁了人，长成如花似玉般的娇艳小美人，有几分像当年的二小姑，却比二小姑更要出色。”
  方太君搂着知言，脸上带着感伤，笑语：“她们姐妹小时候聚在一起，叽叽喳喳跟雀儿一般，从琴儿数起一直到知媛，都在我屋里长大，若都聚齐了，大半个屋子都是莺声笑语。如今，家里只剩下三个女儿，叫我们如何不服老。”
  话中伤怀也带动众位太太的心思，大房两个嫡女，知琴最为出色却盛年陨落；知娴娇憨天真，为了姐姐留下的两个孩子嫁入孔家做了填房；大房庶女知棋行事果断刚强，仍犹陷在方家的泥潭中。
  二房庶女知书才情居首，性情居末，倒是最好命，公婆厚道，夫君仁义，子嗣不愁，如今虽去了西北，大家也不忧心她。知静，人如其名，安静稳妥，小夫妻也恩爱情浓，但沈博卷入东宫的事非之中脱身不得，也让二太太日夜不安。
  三房女儿最多，知画好强争先，夫君也争气，唯怕将来秦家失势，苏元成故伎重犯风流本性不改；知雅好美爱虚荣，姐妹们中唯她最直率且心性简单，董家也是好人家，七姑爷更是畏妻如虎，倒也不愁；知仪看似毛燥实则心中有筹划，嫁的梅家更不用说，家里上下无一擅禀风月之人，她倒要多盼夫君识情趣通风情；知恬貌美倾城柔弱如娇花，但愿承恩公能护得她一生平安。
  四房知德心眼最多且狡猾，只有她哄人的份，断没人别人糊弄她的说法。
  五房知容小小年纪行事周正，相貌也在姐妹中算中上等，将来择个稳当的人家不在话下。
  六房知媛爽朗大气，只须等着当国公夫人，她的母亲、外祖母早铺好了路保得一生无忧。
  知言见方太君带着愁云，故厚脸皮说：“老祖宗莫愁，等孙女生出一大群儿女全送到你跟前教养，不用教得太好，和孙女差不多好就成。”
  说及孩子，常氏心思早飘了老远，盼着儿子带儿媳出去一趟，年底能得个好消息。
  方太君自要骂知言不知羞，又秦家几位奶奶也凑趣开解，老人复又开怀畅笑。又坐了一时见天色不早，她带着人离开，回了首辅府。
  知言送走祖母、婶婶和嫂嫂们，站在垂花门等着孟焕之回来，一个大红身影从转角处出现，她急切地迎上去，开口便是：“焕之，我一整天都念着你。”
  孟焕之一扫在翰林院劳神费心的疲惫，双眸发亮，打横抱起知言进屋，细问她如何想自己，就差用行动表示自己的想念。
  还是知言立场坚定，一定要先用过晚饭，哄得孟焕之用过饭。然后某人忘记了下午的戏语，挑灯夜读当起好学青年。