因怕惊醒某人，连枝走到旁边暖阁里才开始盥洗更衣，伺候他的小太监手脚伶俐，不需连枝多说半个字儿，就知道该做什么不该做什么，和当年的连枝倒是一模一样。
  连枝垂着头，一副没歇好的样子，把手伸进制衣袖子里，脸尖儿上还滚着没擦净的水气，小太监帮他捋衣，小声道：“昨儿个大监问起了，道您怎么没回去睡。”
  他没说话，却竖起耳朵听后头内间的动静，是怕闵雪飞突然醒过来没人伺候。小太监又绕到背后去帮他理那腰带，一下子就挡住了连枝向后看的视线，他这才低下眼，不大愉悦地瞥了小太监一下。
  小太监却锲而不舍，东扯西聊，旁敲侧击地说：“少监，昨天伺候大监洗脚的时候，大监还说，御用司那儿掌事的……”他掐了掐自己的小指头，这意思是那边的掌事太监犯了冯简的忌讳，呆不长了，“所以空出个差事，一时半会地怕也找不着人来顶。大监正说呢，让连少监您能者多劳，过去先盯个把月。”
  御用司是什么地方，官办诸器，金银诸玩，香麝紫檀、琉璃象牙，见过没见过的好玩意儿，都要从御用司库里过一趟，诸宫娘娘的宫制钗环和罗缎屏风，也多从此出。中间造办时那些料子上的油水，便是个说不清楚的事儿，便是哪时候“费”的多了点，也能推脱是工艺复杂，难能避免，更何况仅是下头人的例年孝敬，就令多少人眼红呢。
  他说着抬眼瞧了瞧连枝的反应。
  这块肥肉想都不想就要给连枝。不得不说，冯简对这连少监是真的好，但凡有什么肥差好事，总是先记挂着他这干儿子，连枝不要的，才轮得到其他儿子孙子去抢。就因为这事，这些年司宫台上没少内斗，一个个都豺狼虎豹似的盯着连枝，生怕错漏他一丝半毫的把柄，就等着哪天将他搞下去了，自己就上位当了“亲儿子”。
  可这么多年了，亲儿子还是亲儿子，也没见谁能搞动他的，这才传出那些他与那老太监的腌臜谣言。
  小太监抚平了他背上的皱褶，隐晦地道：“少监您这样费心劳力的，小心累着自个儿。毕竟屋里那位大人……到底是与我们说不上话的。”
  说不上话的意思是，闵家是肯定不会和冯简站一块的。他这般，纯属浪费心机。
  小太监是不太明白的，连枝是为了什么呢，以他这样的地位，只需伺候好了陛下和冯简，到时大监撒腿一去，司宫台还不就是他的？何苦去讨好一个根本瞧不上他的闵雪飞。
  “福生，”连枝细眉微蹙，扥着自己的袖口，淡声道，“昨日吃罚还没吃够？嘴里那肉条要是真不想要了，不如割下来喂后花园里的鹦鹉。”
  那小太监瞬间封上嘴皮，两手牢牢捂着猛摇头。
  连枝拂一拂衣袖，转身回到内间，舀了盒子里的银丝小炭填进风炉膛口里，点着了，将那盅药汤重新再热一遍。煮药的时候，他又坐下摆弄昨日带过来的几个掐金小碗，碗里是几道软糯小菜，入口即化的那种，只是平白搁了一夜，已经不怎么新鲜了，他低头闻了闻，好一阵苦恼，只能叫人撤下去另做。
  搅动着冒着热气的汤药，便听榻内一番轻哼，含糊地似是叫水。
  连枝忙丢下勺子，斟了盏温水快步走过去，单手托起闵雪飞的后脑，将茶碗送到他嘴边。这人病了三天两夜，嘴已经干裂起皮了，一睁开眼看见脸前的茶水，立刻含住杯沿咕咚咕咚地往下咽。
  “慢些，慢些。”连枝不得不微微撤开一点，让他咽下一口再去喝第二口。
  痛饮了茶水，闵雪飞醒过来，重新被放回枕头上，迷茫着左右看了看，直见了眼前一只白葱似的手，和一身眼熟至极的碧青色宦官制衣，倏忽一变脸色。
  小太监福生自后厨端了碗鸭汤回来，汤里专门搅了几勺面粉，以方便闵雪飞果腹吞咽。连枝接过鸭汤，用手背试过温度，又在嘴边轻轻吹了吹，之后才拿给闵雪飞喝，柔声细语地道：“闵大人。余小先生吩咐要喝药，只是大人已两日未进过像样粥面，直接喝药怕是要难受，先吃两口鸭汤垫垫肚子罢。”
  闵雪飞闭着嘴，转过头去万分抗拒道：“我不用——”
  “小先生为救闵大人折腾到半夜，快天明时才歇下，季世子也接手了大人的差事，有许多要事要去处理。”连枝端着碗，眉眼低垂地看着他，“大人要是觉得这条好容易捡回来的命并不重要，那大可不吃药，大不了到时候这整个院子的奴婢都跟大人陪葬。”
  闵雪飞错了错后齿，略一深吸，胸中懊恼，立刻又疼起来。
  连枝又后悔说重了，赶紧闭上嘴，一把抓住了他要去摸自己胸膛痛处的手，牢牢攥住了按回身侧，微急道：“不能动！还插着排气的管子，小心一点……哪里痛，是这儿么，还是这儿？”他指腹轻轻地沿着闵雪飞前胸揉弄，也刻意避开了他包扎的箭伤，“这样好些？”
  闵雪飞被他这动作惊着了，一时半刻竟忘了说话，更没想起要斥他放肆，只拿一种疑惑困虑的目光丈量着他。连枝与他轻揉片刻，稍偏视线，正好撞上了闵雪飞的眼睛，他忽地收回手，唇瓣翕动着，不知道该如何解释自己方才的行为，只好讪讪地重复道：“……总之不动为好。”
  “把汤喝了罢。”连枝转过身，掐了下自己，终于找回点底气，继续一脸奸佞神色逼他喝汤。
  灌了汤又灌药，闵雪飞被灌了一肚子水，嘴里又苦又咸，很不是滋味，他森森盯着在桌前烹茶的连枝，终于忍不住道：“连少监，你没事做么，竟能有闲工夫与我这半死不活的人耗着。”
  连枝从福生手里接过个巴掌大的小木盒，走到床前，趁闵雪飞张嘴说话时，从盒子里捏了颗东西塞进了他的嘴巴里。
  闵雪飞：“……”
  连枝笑了笑问：“甜吗？”
  闵雪飞含着块糖，有一瞬间被他脸上的笑容晃住了，干巴巴道：“……甜。”紧接着又回过神来，愤愤地盯着他，口是心非道，“我不吃这种小孩子玩意儿。”
  谁知连枝并不气，屈膝往他脚榻上一坐，也吃了颗糖，吧嗒吧嗒嘴道：“我也觉得，是挺小孩子的。”
  “……”闵雪瞬间哑巴了，因为不能动，低下头也只能看到连枝的半片后脑勺，他忽然发现连枝自己编了根细细的小辫子，与后脑乌油墨似的发丝一并盘在了头上，若不仔细看，还真瞧不出来。小辫子倒不是什么稀罕事，只是谁都知连少监周密稳重，这小辫子有些俏皮，反而与他不太相称。
  对着这根小辫，他隐约想起什么，可究竟如何，却又记不清了。
  再回过神来，嘴里的糖已经含光了，堪堪压住了喉咙里不时翻上来的苦味。
  ——
  待余锦年睡饱，已经快到午膳的时辰，问过伺候洗漱的宫女，说是季大人被皇帝叫去商谈要事，一时半会还回不来，他窝在厨房借闵二公子的光，喝了碗用鸭汤做的蛋花汤，之后看到碗底的鸭架，这才猛地想起昨晚叫司膳宫女们腌制的丁香鸭。
  于是立刻跳起来：“我那鸭子呢！”
  “小公子莫急，那鸭子且在冰鉴里镇着呢。”说话的宫女朝他盈盈一笑，又低头坐在角落里切胡萝卜，余锦年把鸭子从冰鉴里拿出来，连着肚子里的调料一块放到屉上去蒸，之后溜过去看了一眼，顿时哎呀一声。只见一个铜钱大小的胡萝卜块，在她手中一番精雕细琢，瞬间变成了一朵栩栩如生的红芙蓉。
  余锦年笑嘻嘻地上去凑近乎，厚脸皮道：“姐姐好手艺呀！能不能帮我也雕几朵？我好送人！”
  宫女转眼就雕了两朵萝卜花出来，羞答答地塞进他怀里。
  余锦年接住了花，泡在装了清水的小碗里，叫身边小太监拿回房间里去，又回过头来很没架子地姐姐长姐姐短，宫女被他逗得咯咯笑，一时间厨房里欢声笑语，连外头洒扫院子的下等太监都忍不住进来瞧瞧是怎么回事。
  说话间，屉上的鸭子就蒸熟了，余锦年忙止住笑谈，把鸭子提出来控去水气，掏空肚皮，又用豆粉、鸡蛋和盐酱混成的糊糊抹在鸭子身上。那边太监们将油锅热好，油面上蒸出白烟，他便拽着脖子把鸭浸下去油炸——不多会儿，裹在外头面粉糊渐渐地卷出酥皮，酥层爆裂处可见通身的鸭皮便被煎成了油红色。
  厨房内温度升起，酥香四溢，脆皮火红，噼里啪啦的油花勾着人的食欲。
  余锦年把炸好的脆皮鸭捞出来，用干净棉布将外面的油腥吸去，便举刀劈成数块装在木编的小筐篮里，先前那给他雕花的宫女也得幸被赏了一块，欢天喜地与小姐妹们一块尝鲜去了，其余小太监们则猛咽口水，眼巴巴追在宫女屁股后头闻闻肉味。
  他抱着筐儿走到闵公子的房间，正碰上连枝要往闵二公子嘴里塞粥饭，闵雪飞一副老大不情愿的表情。瞧那两人动作，要不是房间里飘着清新的米香，余锦年都要以为连少监是在严刑逼供，要给闵霁灌毒药呢。
  二人见他进来，才消停着不折腾了。
  闵雪飞赏了他俩一个白眼，好一副宁死不吃嗟来食的架势。
  余锦年站在原地琢磨了一会儿，也不多说话，径直拉开凳子坐在桌前，揭开筐篮上遮掩的白棉布，香喷喷的脆皮鸭味儿刚散出来，他就撩起袖子，痛痛快快地扯下一只鸭腿，咯喽咯喽地撕咬外边的酥皮，又吮吸里头鲜嫩腿肉里流出来的汁水，嘬的那叫一个啧啧作响。
  伤归伤，疼归疼，饿也是真饿了。闵雪飞与连枝别扭许久，不肯吃他端来的粥水，因此眼下一闻那肉味儿，肚里顿时抽疼，好几次都忍不住想回头来看看，可是碍于床边还杵着那宦官，是硬生生憋住了，悄悄咽下口水。
  连枝瞧他把自己忍成了鸭子色，颇有些无奈地叹了口气，回头似笑非笑地对余锦年道：“小先生就莫再折磨人了。”说着走到门外，叫福生拿了碟子，和一把热水烫过的缠金小剪，坐在桌边，向余锦年看了看。
  余锦年“宽宏大量”地同意他动一动自己的鸭子。
  连枝撕下另一只鸭腿，慢条斯理地将上头的肉丝剥下来，难嚼的脆壳挑出去不要，只留好吞咽的嫩肉，再用剪子一点点地剪碎，几乎剪得如肉沫一半。他手很快，做事看起来慢，实则并不拖延，很快小碟子里就堆出了一小坨肉沫山，冒着淋漓的汁水。
  到他快剪完，余锦年忽地站起，道：“我去配药。”
  先前抓那副血府逐瘀汤的时候，余锦年已经预留了三天的药出来，连枝困惑地瞧着他，不知怎么这才刚过了一天，就又要去配药，难不成是闵霁病况有变，要换药不成？自己胡乱纠结了许久，见余锦年什么也没说就往外走，他才倏忽反应过来——原来是刻意要将这房间让给他的么。
  连枝局促地对他笑了笑，余锦年摆摆手，蹦出门槛去找小太监玩去了。
  闵雪飞挣扎道：“哎，余——”
  嘎吱一声，门关了。
  “……”
  剪碎的鸭肉沫铺在白米粥上，连枝端着小食盘到床边，也不吱声，直接半蹲下来，端着碗去喂他。鲜嫩多汁的肉、芬芳四溢的米，闵雪飞内心做了好大一番斗争，终于屈服于饥饿，松开铁箍似的嘴，皱着眉头抿住了勺子尖。柔腻的粥米掺杂着细碎的肉沫，不必过多咀嚼，便顺着喉咙滑下去，虽说咽下食道时难免会牵扯一点肋间的引流伤口，但饱腹的愉悦感很快胜过了身体上的疼痛，让他忍不住舒服地喟叹了一声。
  连枝见他吃得舒心，也展开笑颜：“多吃几口。”
  他嘴上说着叫人多吃，实则那一小碗也没有多少，闵雪飞还没太吃够，连枝就不肯再去舀了，直搬出余锦年的话来，说是头几天不能吃太饱，不然不好下床，又不许用劲，出恭如厕等事都是很麻烦的。
  说起这个，闵雪飞神情忽地一僵，立刻不再要食儿吃了，还伸手将身上的薄被扯了几扯。
  连枝纳闷地看着他，心想这半日斗智斗勇，耳朵里快被他叨出茧子来，怎么忽然就听话了，又瞧他别别扭扭、欲言又止的样子，忆起自己方才说的话，连枝恍惚间明白了什么，耳根倏忽一红，极小声道：“你……你是不是……要……”
  “不是！”闵雪飞飞快否认。
  好半天床边都没有动静，又好半天，隐约有窸窣的脚步声，闵雪飞正犹豫着要不要回头去看看，还没下定决心——冷不丁腰上多出一只手来，掀开了他的被子，又钻进来往下捋他的亵裤。
  闵雪飞忙不迭伸手去抓，惊恐道：“你做什么？”
  连枝手里还拽着他的裤腰，瞧着是十分下流的动作，只是嘴里说的话却颤颤地，有些轻微的结巴：“我……你、你要撒尿。”
  闵雪飞出身世家，鲜少会说这样直白的词，但在连枝的带惯之下脱口而出：“我不撒，你松手！”
  连枝低声：“憋着不好，大夫不让憋。”
  “……”闵雪飞拽着裤腰，看到他手里拎着个瓷虎子，立刻道，“你，你把那东西放下，我自己会——”还没说完，连枝稍一使劲，就将他松松垮垮的裤子拽了下去，本意是想说他身子不便，这种小事没必要挣挣扯扯，谁想这么一拽，两人面面相觑都尴尬起来，活像是连枝强迫他了似的。
  连枝忙把虎子端上来，压下那小口，对准了叫他撒。
  虽说是箭在弦上，可闵雪飞哪还能尿得出来，简直是跟当众处刑一般了，心里别扭得要死，恨不得扑在枕头上闷死过去。连枝还浑然不觉，目光落在他那件东西上，直愣愣的，像是看傻了一般，好半天觉察出不妥，稍稍移开一点视线，又忍不住回去继续看，视线里裹着股羞涩和炽热。
  他八岁就被人割去了东西，宫里能见到的也都是同类，早些年跟的是各宫娘娘，还不免沾染了一些女子习惯，后来到司宫台，上头的冯简更是往死里讲究。除了偶尔匆匆一瞥的朝官，能见到的也只是轮班巡逻的侍卫，男人究竟该是什么样子的，他还从未见识过。
  这回见了，更多的是感到新奇和惊叹，甚至还有些激动雀跃——原来真正的男人是这样的，“那儿”和他们这些阉人有着天壤之别，不只是蛋子儿，原来那个也会生得很大，缀着，有点丑的样子。连枝心里嫌弃它丑，又忍不住想看，不仅想看，还想试试手感，想知道和自己的究竟有什么区别。
  人家都叫他们是阉人、小老公，是比女人还不如的东西，只是因为他缺了点玩意儿。这么说来，男人的肯定是比他们的要好的。
  不由有些羡慕。
  闵雪飞在他直白得近乎火辣的视线下，那点汹涌的尿意也都快倒窜回去了，不由恼羞成怒道：“你看什么！”
  “啊。”连枝轻叫一声，魂不守舍地扭过头，手指摩挲着虎子的把手，喉咙里干干的，他重重咽了口唾沫，“我不看，你撒罢……”
  闵雪飞忍着千万分的不自在，才一疏松，又被水柱激打瓷壁的动静臊了个里外通红，若是他当下能动，简直要立刻跳下床来落荒而逃，是憋死了也决计不要在这宦官面前，出这般荒唐的丑。
  连枝觉得自己嘴里像是含了梅子一般，酸出了满口的汁，总一次又一次地往下吞咽，直到背后声响刚刚停歇了，他又红着耳朵利落地掏出帕子来，没等闵雪飞反应过来，就飞快地过去“擦”了一把，只是这番擦拭对闵雪飞来说，更像是活生生的拧了。
  要不是连枝过后低头解释是“脏，要擦擦”，闵雪飞还以为他是瞧自己不惯，要把东西拧下来扔掉。
  闵霁觉得自己好似虎落平阳，落在他手里了，是活该要受这些不伦不类的“折磨”，刚自暴自弃拽上自己的裤腰，回头瞧见他把那方擦过秽物的帕子精细地叠了叠，藏宝似的，就要往自己衣襟里掖。闵霁骇要骇死，当即目瞪口呆地盯着他道：“你做什么？！那东西怎么还能往衣裳里贴？？？”
  连枝喃喃道：“不做什么……我让他们去洗。”
  闵雪飞：“洗什么，还不扔了！嫌不嫌脏！”
  似怕闵雪飞抢似的，连枝唰得从榻边退后两步，眼角一垂：“我回去就扔……”
  闵雪飞心里觉得很不妙，视线里闯进桌上那只风炉：“我看干脆烧了。”
  连枝道：“不行，这是我娘留给我的。”
  闵雪飞脑袋一疼：“……你哪来的娘，那帕子分明是秀坊出来的东西。”
  连枝改口道：“是、是冯大监的东西。”
  “冯简的东西你敢拿来给我擦身子？”闵雪飞觉得他这分明是在欺负自己伤重，“你是觉得我这一箭射中的是脑袋么？被射傻了不成。”
  连枝闷声看着他，无端的竟还委屈上了，两人冷声对峙了好大一会，见闵雪飞也不肯让步，他又倒退两步：“我不。”说着就堂而皇之把帕子往衣襟里一塞，俨然一副老子就是权宦，就是不听你的，你病的跟死鸟一样了还能把我怎么样，有本事爬起来抢啊的气势。
  好么，终于是连个像样的糊弄人的借口都懒得找了。
  闵雪飞：“……”
  我究竟是造了什么孽？
  当晚进了夜，由于白天那档子事，闵雪飞说什么也不叫连枝陪夜了，连枝瞧他已经生出瞎折腾的力气，可见是在转好，他也就紧一阵松一阵，不再上赶着去招人烦，而是回了自己住的地方。
  大监冯简每晚上要泡脚，要人伺候，连枝跪着替他按摩脚底，只听“哎哟”一声，冯简一抬脚，朝他心窝重重一踢，连着盆子一块踹在了连枝身上。
  “捏疼干爹了！”冯简尖声细语道，骂过了人，又不计前嫌地伸手去扶他，“哟，乖儿，可摔疼了，起来叫干爹瞧瞧。”
  连枝淋了满头水，狼狈地爬起来：“……没有。”
  冯简阴阳怪气道：“干爹可最疼你了，可别叫干爹失望啊。”