廖小蝶瞬间换上歉疚面孔，扼腕表示“唉，我光顾着张罗好的，却忘了你们可能水土不服，真真糊涂”
  深切忧愁的王氏如梦惊醒，忙慈祥道“何必自责我们都清楚你是热情好意小蝶，快坐下，当务之急是商谈屯田事宜。”
  廖小蝶落座便皱眉，凝重告知“目前，情况不太妙。”
  “哦”王氏高高悬起心，紧张问“出什么事了难道益鹏无法把我们分到城郊”
  廖小蝶咬唇，懊恼答“您有所不知。益鹏是知州，他上头的知府姓万，万老大人的长子本在庸州任县令，去年北犰攻破庸州时，其长子一家悉数被屠杀，惨不忍睹。因此”她状似为难地停顿。
  姜玉姝想当然地推测问“知府迁怒于郭家了”
  “丧子之痛，白发人送黑发人，一切可想而知。”廖小蝶苦笑了笑，沮丧捶打额头，透露道“不瞒诸位，老知府不仅埋怨靖阳侯府，甚至连带着嫌恶益鹏，明里暗里地刁难，把益鹏忙得团团转”
  姜玉姝对西苍州府全不了解，忐忑问“那，其余州官是什么态度也都憎恨我们吗”
  廖小蝶扭头，含糊反问“你猜呢边塞民风剽悍，极重义气，饷银被贪墨，军民怨声载道，轻易不会谅解的。”
  “岂有此理，那姓万的知府，未免过分了些”王氏脸色铁青，惶恐不安，颤声说“侯爷和耀儿去世，我们遭罪落魄至此，边塞人还想如何非得我们被判砍头，他们才满意”
  “母亲消消气。”郭弘轩小声宽慰，“天无绝人之路，咱们再琢磨琢磨，定个好计策”
  郭弘磊几经斟酌，正色表明“牢院管事发话了，将于六月中旬前安置犯人，如今只剩五六天，时日无多，不知表姐夫可有什么准话倘若实在帮不成，也无妨，我们已明白他的难处，自当另行设法。”
  “不错。”姜玉姝直言不讳，提醒道“仅余五六天，如果这么等下去，恐怕只能任由官府处置了。”
  郭弘磊沉重点头。
  事实上，姜玉姝早有打算，试探着说“待在西苍城郊屯田固然最好，就怕被人阻挠。其实，只要是不特别靠北的地方，也”
  “你懂什么”王氏不悦地打断，忌惮道“越往北越不太平，兵荒马乱的，莫说屯田，活命都难。我们得留在这儿”
  郭弘磊意欲开口，却被姜玉姝一把按住，她冥思苦想，随口道“是。老夫人言之有理。”
  廖小蝶见状，郑重表示“放心自从接到都中来信，益鹏一直在衙门里斡旋，我则屡次求见知府夫人、请她高抬贵手通融通融，昨日送上丰厚寿礼后，万夫人松动了些，不再拒人于千里之外，回头我继续打点，尽力让老夫人留在安稳之地”
  “是吗真是辛苦你了。”王氏大为动容，欣慰道“危难关头，幸得你和益鹏鼎力相助，不枉我把你当女儿一样地疼。”
  呸，大言不惭的老虔婆
  假如真把我当女儿，当年怎舍得逼我下嫁穷酸书生怎会给益鹏草草谋个边塞芝麻官儿
  陈年旧恨化作巨浪，汹涌澎湃，怒上心头，廖小蝶差点儿嗤笑，死咬牙关隐忍，感激说“小蝶能有今日，全仰仗侯府仁慈照顾，铭感五内。我和益鹏一定竭尽全力，看能否尽快把郭家的屯田名册分派到城郊田庄，便于咱们相聚。”
  “好，好。”王氏大悦，立即扭头吩咐“取二千两银票来”
  “是。”心腹仆妇领命而去，不消片刻便奉上银票。
  “啊老夫人，您这是、哎哟这使不得”廖小蝶慌忙推拒。
  王氏提心吊胆，唯恐被分去北部屯田，慈爱道“拿着凭你和益鹏的家底，能有多少去打点的小蝶，安心收下，回去该怎么使便怎么使。唉，就当是郭家补送给万知府的奠礼，丧子之痛，我也经历过，确实、确实难以承受。”忆起长子，她霎时眼眶含泪。
  “母亲节哀，仔细哭坏了眼睛。”
  “老夫人，想开些吧。”
  众人七嘴八舌地劝慰老人，廖小蝶捏着银票说“既如此，小蝶收下了，事不宜迟，我立刻去衙门找益鹏商量，以免夜长梦多。”
  王氏便道“走，我们送送你。”
  “不敢当您请歇着。”
  “走吧，多聊几句。”
  郭家上下齐送客，郭弘磊客气道“我们给你和表姐夫添了大麻烦，在此先道谢，来日有机会再报答。”
  “弘磊，你这话忒生分了”环佩叮当，廖小蝶嗔道“家破人亡后，幸亏靖阳侯府肯收留我，住了几年衣食无忧的安宁日子，如今郭家有难，我甘愿倾力相帮。”
  郭弘磊仍是客气道“多谢。”
  片刻后，郭家人目送廖小蝶主仆离去，各怀心事地往回走。
  车轮辘辘，马蹄声嘚嘚，车内宽敞舒适。
  “哈哈哈哈”廖小蝶前仰后合，抖了抖银票，压低嗓门得意道“果然不出我所料即便侯府被抄，郭家也不会囊中羞涩，世交亲友必会赠盘缠的。”
  心腹侍女奉承道“夫人料事如神，必能如愿报仇”
  “等着瞧吧。”廖小蝶歪靠软垫，欣赏银票，惋惜道“今儿带去的菜肴，她们虽馋，却一口没尝，倒叫我挺意外。哼，没能看见流犯吃了荤腥闹肚子，真可惜，白少了一场笑话。”
  “是啊。”附和后，侍女恭敬问“夫人，现在是去拜访知府还是去衙门找大人”
  “都不去。”廖小蝶打了个哈欠，懒洋洋说“回府。啧，天太热了，晒得慌，我想待家里休息几日。”
  “是”
  与此同时
  姜玉姝等人慢慢行至门口，却见王巧珍正在享用廖小蝶带来的菜肴，并喂儿子吃糖醋鱼。
  “巧珍你唉哟，小孩子肠胃弱，暂不宜给他吃这些。你也别多吃，当心闹肚子。”王氏唬了一跳，爱孙心切，喝道“立刻带煜儿去别处玩耍”
  “是。”
  郭煜扁扁嘴，委屈欲哭，却被二叔淡淡一瞥镇住了，可怜巴巴，再度被奶娘抱走。
  王巧珍一觉睡到午后，饥肠辘辘，不以为然地说“怕什么煜儿才尝了两口。我没用早饭呢，饿得很。听说廖小蝶来过，咱们家被分到城郊哪个田庄了”
  “尚未确定。”王氏愁得茶饭不思。
  王巧珍撇撇嘴，“为何如此拖拉别是她和龚益鹏没上心吧”
  “不许胡说”王氏没好气地斥骂“郭家在西苍举目无亲，难得小蝶和益鹏相助，眼下不依靠他们，还能靠谁若想留在这城郊，到底还能靠谁”
  王巧珍哑口无言，忿忿然，大快朵颐。
  姜玉姝欲言又止，最终悄悄与丈夫仔细商议了一番。
  次日便是六月初十，廖小蝶夫妻并未来探望。
  王巧珍因猛吃了一顿荤腥，上吐下泻，脸色蜡黄，被婆婆训得恼羞成怒，背地里破口大骂“骚蹄子害我”；幸而郭煜只浅尝了些，活泼无事。
  六月十一，廖小蝶夫妻仍未露面，郭家托人去打听，却无回音。
  十二这天早晨，王氏坐立不安，心急如焚，烦躁踱步，不时望门口。
  姜玉姝事先精心准备了说辞，一迈进门槛，便听婆婆劈头问
  “是不是小蝶和益鹏来了”
  “没。”姜玉姝摇摇头。郭弘磊随后迈进门槛，肃穆道“母亲，看来情况实在不妙，我们必须另做打算。”
  王氏心乱如麻，且心浮气躁，“唉你能有什么办法”
  郭弘磊坚定答“全家一起去长平县，投靠穆世伯，到时男丁投军，其余人屯田，互相照应。”
  “什么长、长平县”王氏瞠目结舌，不假思索，断然拒绝“不行北边乱糟糟，一旦被战火波及，便是全家等死，郭家千万不能绝后啊”
  姜玉姝上前，耐心劝说“老夫人别急，您先听我”
  “住口”王氏黑着脸，急促喘息，目光如炬，厉声质问“说你是不是又挑唆弘磊了婆婆尚在，儿媳妇竟敢擅做主张，你简直是搅家精”
  第29章 孤立无援
  搅家精？丧门星？
  姜玉姝稳稳站着，置若罔闻， 丝毫不肯往心里去， 暗忖：哎，又来！你就没点儿新鲜骂辞吗？
  郭弘磊沉下脸， 一个箭步挡住妻子，正色表明：“母亲息怒， 莫错怪无辜， 此事与她无关，皆是孩儿一人的主意！”
  “撒谎！少替她遮掩了，依我看，这必定是你俩一块儿想的馊点子！”王氏眉毛倒竖， 连日积攒的焦躁忧虑瞬间化为怒火，一股脑儿地倾泻， 气冲冲质问：“众所周知， 越往北越乱，人人拼力谋求待在南边，你们却打算去长平！那长平县， 也不知乱成了什么样，如何去得？”
  郭弘磊深吸口气， 耐着性子解释答：“您误会了。长平县位于西苍州中部， 而非北部，它离被敌兵侵占的庸州近三百里， 距此地约一百五十里。其实，留在此处与前往长平屯田相比较， 差别并不太远。”
  “府城与县城，差别大了！一旦北犰攻破西苍，势必北部和中部的老百姓先遭殃。因此，咱们必须设法留在府城，远离战火。”王氏近日寝食难安，头晕脑胀，六神无主，固执道：“稍安勿躁，再等等，小蝶和益鹏或许就快送来好消息了。”
  姜玉姝摇摇头，绕过丈夫上前，冷静劝说：“老夫人英明，全家同去长平投靠穆世伯，这确实是我俩一起商量的办法，您说点子‘馊’，小辈不敢反驳。但今天已经是十二，牢院管事宣告将在十五之前安排所有流犯充军屯田，眼看廖表姐夫妻恐怕无力相帮，我们若一直干坐着等，最后只能任由官府处置，到时岂不糟糕？”
  “这几天，孩儿仔细打听清楚了。”郭弘磊肃穆告知：“牢院惯例，到了限期之日仍无着落的流犯，将被遣去北部几个县。”
  王氏跌坐椅子，老态龙钟，颓然问：“北部？北部有什么县？”
  “泗鹿、新阳、赫钦——“郭弘磊话未说完，王氏便逃避似的打断：
  “不，都不妥。郭家不能去那些兵荒马乱的鬼地方屯田！”
  姜玉姝趁势道：“所以，我们才必须未雨绸缪，赶紧去信告诉穆世伯：除了充军之外，其余人想去县里屯田，请求世伯看着老侯爷的面子，仁慈关照关照。”
  “这、这……”王氏愁眉紧锁，迟疑不决。她年事已高，精力不济，加之娘家婆家均显赫、尊荣富贵大半生，从未经历真正挫折的贵妇人，忽然落魄潦倒至此，既憋屈愤懑，又凄惶无措。
  郭弘磊见状，坦言相告：“其实，孩儿昨天一早已经托人把信送往长平，如无意外，世伯的人会赶在十五之前来接咱们。”
  “什么？”
  “信、信已经送出去了？”王氏先是大吃一惊，旋即拍案而起，抬手指着次子，咬牙怒骂：“好哇，原来你根本没打算同我商量！逆子，逆子，你从小眼里就没有母亲，总是私自行事——跪下！你给我跪下！”
  衰老的母亲脸色铁青，气得几乎厥过去，郭弘磊叹了口气，默默下跪。
  面对万分激愤的老人，姜玉姝有理难言，克制着劝说：“老夫人，消消气，其实我们非常想同您商量的，只是每次刚起了个话头，您就坚决反对。”
  “姜氏！”王氏大感不受尊敬，怒火中烧，食指一移，瞪着儿媳说：“事到如今，你还敢狡辩自己没怂恿弘磊吗？你也给我跪下！”
  “您别怪她——“郭弘磊立即欲阻止，却见妻子摆摆手、缓缓跪在了自己旁边，心里霎时五味杂陈。
  王氏见两人老实跪下，怒火方略微平息，喝道：“目无尊长，不可饶恕。你们好生反省，不知错不准起来！”语毕，她拂袖回房。
  下人在门外徘徊观望，谁也不敢吱声。
  “抱歉，连累你了。”郭弘磊长身跪立，低声说：“我知道母亲必定发怒，原叫你别跟来的，你却不信，偏跟了来。”
  入乡随俗，做人有时不得不低头，跪天跪地跪父母跪公婆跪权贵尊长……唉，膝盖好痛。
  姜玉姝苦笑了笑，慢吞吞答：“算啦，‘先斩后奏’是我提议的，假如只骂你，我心里过意不去；假如只骂我，便是婆婆偏袒儿子，那我可不服！一起商量的主意，一起受罚，这才叫公平。”她想了想，轻声问：“我看你一声不吭地跪下了，倒挺熟练——哎，老夫人罚你跪着反省过几次啊？”
  郭弘磊目不斜视，紧盯斑驳破旧的墙壁，沉默半晌，淡淡答：“记不清了。”
  姜玉姝一愣，小心翼翼，同情地应了个“嗯“。
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  两人跪了没多久，王巧珍闻讯赶到，一段路便热得喘吁吁，她甩着帕子扇风，近前弯腰说：“啧，你们够大胆的，自作主张，气得老夫人脸色都变了。”
  毕竟是亲生母亲，郭弘磊担心地问：“母亲还好吧？”