他们是谁？为什么鬼鬼祟祟的？像是……在做贼？
  贼？
  刘冬猛地双目圆睁，紧张无措， 霎时蹲不住了， 见那两个人影猫腰钻进东侧荒宅后，他硬生生把跳到嗓子眼的心咽下去， 矮身离开草丛，轻手轻脚， 迅速贴近郭家西围墙。
  郭家除了潘嬷嬷和一对年近五十的夫妇之外， 还有一个半大小子、三个年轻瘦弱的女子。人不算少，可惜没一个壮丁，遇事儿得吃亏。
  思及此，刘冬十分替她着急， 抛开臊意，踮脚从围墙上露出脑袋， 冲正在祭拜祖宗的郭家人招手， 压着嗓子小声喊：
  “哎？姜、姜——“他知道姜氏，却不知该如何称呼，改而唤道：“潘嬷嬷？潘嬷嬷快过来！”
  潘嬷嬷慈和， 只要凑上前的村民没恶意，便给笑脸。田间遇见时， 两人曾客套过几句。
  “谁？”翠梅耳尖， 率先听见，她扭头一瞥， 吓得原地蹦起来，抬手遥指墙头， 嗓音发抖，颤声说：“看！快、快看，那个是人还是鬼？”
  “什么？”几人大惊失色。
  “不是鬼！你这小丫头又吓唬人，他分明是老柱的儿子。”周延眯着眼睛辨认。
  小桃搂着翠梅，松了口气，笃定告知：“我认得！他不就是修渠那天被人围着责骂的冬子吗？”
  姜玉姝原本仰脸对月虔诚祷祝，倏然起立，惊讶扭头，拍了拍心口，“没错，是他。潘嬷嬷，他似乎是来找你的。”
  “奇了，非亲非故，他小子来找我做什么？”潘嬷嬷困惑不解，一行人慢慢走向围墙。
  刘冬趴着围墙，见自己把院内的一家子吓得面面相觑，顿时忐忑不安。
  “冬子是吧？”周延身为管事，当仁不让，站定便肃穆质问：“我家有门，你一个大小伙子，来找人却不叩门，这是什么意思？”
  爬墙，多难看？传出去更是难听。尤其郭家现有三个年轻女子。
  刘冬拼命摆手，又急又慌，语无伦次答：“我、我不敢叩门，怕他们看见或听见。其实，我是来给你们送果子的。”说话间，他把竹篮搁在围墙上，不由自主流露讨好之色，憨憨说：“喏，我今天傍晚刚从地里摘的，又鲜又甜，洗得干干净净。你们要是不嫌弃，就、就尝尝。”
  “你在说些什么呀？”翠梅听得直皱眉，“送果子而已，大方送便是了，怕谁看见？今天里正家的三嫂送了一大篮呢，我们不缺。”
  姜玉姝一头雾水，想了想，猜测问：“难道你家人不赞同、你是悄悄来送的？若是这样，请你尽快回家去，中秋团圆节，别闹出不愉快。”
  “小伙子，我家有好些果子，你快带着东西走吧，免得又挨爹娘骂。”潘嬷嬷挥手催促道。
  周延妻挪近些，不悦道：“大晚上的，你这样趴在别人家围墙上，像什么话？速速离开，否则我不客气了！”
  刘冬自幼被父母苛责打骂着长大，一向唯唯诺诺，此刻黯然垮下脸，犹豫半晌，嗫嚅道：“还有件事，我想得告诉你们。”
  修渠那天姜玉姝便看出了，对方性情并不像其刻薄贪婪的父母，她诧异问：“还有什么事？你说来听听。”
  刘冬畏畏缩缩，本性怯懦，却因不忍郭家遭**害而鼓起勇气，抬手一指东侧荒宅，小声告知：“前不久，我亲眼看见有两个男人，先是趴着你们家东墙看了几眼，然后蹑手蹑脚躲进那个荒宅，鬼鬼祟祟的。”
  “别是贼吧？想必一定是贼了！”翠梅瞪大眼睛，耳语说：“各位，我没眼花吧？前天半夜绝对有贼子偷摸进来了！我当时大喊一声，把他吓跑了。”
  家人交头接耳，姜玉姝眺望东侧荒宅，惊疑不定，忙细问：“两个男人？你看清是谁了吗？他们身上可带有刀棍一类的东西？”
  刘冬摇摇头，歉意解释答：“他们猫着腰，低头走在墙根阴影里，看不清脸，也看不清有没有刀棍，但可以肯定是男人，而且鬼祟。你们要小心。”
  “中秋之夜，村里大大小小的孩子跑来跑去，四处嬉闹。”周延盯着东侧荒宅，不甚确定地说：“或许是哪家的小子淘气、溜进那屋里玩耍去了？”
  姜玉姝双手交握，沉思不语。
  刘冬果断摇头，“不可能！平日你们看见谁家小孩儿进那荒宅里玩耍过？”顿了顿，他挠挠头，透露道：“你们可能至今不清楚，那所荒宅里的一家八口，忒倒霉，去年到庸州喝喜酒时，恰被北犰屠杀，灭门了。全村都忌讳，除非迫不得已，谁敢进去‘玩耍’啊？”
  “什么？”姜玉姝一脸错愕，急促呼吸两下，扼腕道：“我们住了这么久，居然从未听说过！”
  “岂有此理！”邹贵气冲冲，“里正未免太过分了，怎能安排我们住在这儿？”
  “就是！太过分了。”
  几人议论纷纷，翠梅哭丧着脸说：“你们总笑我疑神疑鬼，这下明白了吧？我多半是被阴气冲着了。”
  姜玉姝定定神，抬手打断道：“好了，别吵，安静些。荒宅死过人，可咱们这儿挺好的，里正也算尽心竭力了，怪不得他。”
  “那，你、你们打算怎么办？”刘冬眼巴巴的，磨磨蹭蹭不愿离开。
  月色皎洁，姜玉姝垂眸斟酌，眉目如画，眨眼时纤长睫毛一扫又扫，端庄秀美，令刘冬目不转睛，第无数次痴痴暗忖：好看，她真好看……
  须臾，姜玉姝抬头，迅速下定决心，正色对周延说：“值此中秋佳节，虽无美酒菜肴，但新鲜糕果也不错，正好边吃边赏月。你不是同庄主簿交好吗？不如邀他们来赏月，再请上里正一家子，热闹聊聊天。”
  “啊？”周延一愣，旋即会意，立刻转身往外走，“对！咱们在此举目无亲，多得官府和里正一家关照，应该请他们来尝尝糕点。”
  姜玉姝望着围墙，温和道：“冬子，多谢你特地来提醒，放心，此事我们会守口如瓶，尽力不牵扯你。抱歉，眼下不方便留你做客，我——”
  “别、别道歉，我明白的！”刘冬与梦中人面对面，并得到一长串话，已心满意足，撂下篮子道：“果子给你，我走了。”语毕，他扭头便跑，脚像踩着棉花，整个人轻飘飘，美滋滋。
  “哎？”
  “站住！”
  “我们不要，果子你拿走。”翠梅一直压着嗓子。
  姜玉姝叹了口气，头疼道：“算了，日后有机会再答谢。”
  “刘老柱两口子为人可恶，我真怕引起他们误会，胡搅蛮缠地闹事。”周延妻不无担忧。
  姜玉姝也怕，但无可奈何，“没辙，人已经跑了，咱们总不能追赶吧？赶快收拾收拾，准备招待客人。”
  “是。”
  两刻钟后
  院门敞开，院子里设一圆桌，桌上摆着糕果与清茶，主簿庄松端坐上首，里正和两名官差也在席，周延热情招呼着，邹贵沏茶并作陪。
  里正把俩儿子带来了，大牛小牛欢呼蹦跳，追逐嬉闹。
  虽无酒，但周延能说会道，言辞诙谐，带得席间几个男人兴致高昂，谈天说地，不时大笑。
  堂屋里也摆了一桌，姜玉姝请唯一的客人上座，里正妻却惶恐推辞，坚持陪坐末席，局促道：“我坐这儿，我坐这儿就好。你、你们先坐。”
  姜玉姝也不勉强，笑道：“都坐下吧。”
  “哎。”里正妻接到邀请后，匆匆梳头，换上了平日舍不得穿的好衣裳，拘谨落座。
  “三嫂请喝茶。”翠梅笑眯眯奉茶。
  里正妻慌忙站起，双手接过并道谢。
  姜玉姝眸光明亮，暗中一琢磨，忧愁长叹，苦笑问：“怎变得如此客气了？咱们刚认识的时候，你分明不是这样的。唉，莫非因为郭家人全是流犯，所以你嫌弃了？”
  “不不不！你误会了，我并没有嫌弃的意思。”里正妻又想站起，却被翠梅小桃合力按住。
  姜玉姝安慰道：“别紧张，我们请你来只是闲聊。尝尝这桂花糕，小桃的手艺。”
  “哎。哎哟，这糕捏得像朵花儿，小桃姑娘手真巧。”里正妻如坐针毡，浑身不自在，小心翼翼的。
  “这不算什么，三嫂过奖了。”小桃学着翠梅的称呼，先抿嘴一笑，转瞬却感伤，惆怅道：“从前我们府里的厨房，应有尽有，光蜂蜜便分槐花、枣花、桂花、荔枝等等，糕模十几套，闲时慢慢捏，忙时用糕模。唉，如今缺东缺西，做出来粗糙，还请三嫂别嫌弃。”
  “哪里？这已经很好了。”里正妻局促不安，拿了块糕细嚼慢咽，尴尬表明：“你们千万别误会，我从无嫌弃的意思。只是、只是……听说你们原本是都城人，家世顶顶显赫，竟是戏文里才听过的‘侯府’！富贵人家规矩大，讲究也多，难怪你们说话行事与众不同。”
  姜玉姝耐性十足，平静道：“那些全是过去了，现在的郭家，既不显赫也不富贵，因着流犯身份，还低人一等。”
  “话虽如此，但自古‘瘦死的骆驼比马大’，你家与官府交好，又有三四个壮丁投军，我、我们乡野村妇，粗俗不懂礼，生怕冒犯了你们，不敢亲近。”里正妻赔笑道。
  姜玉姝笑了笑，愉快道：“不嫌弃就好！其实，我们十分害怕被嫌弃，心里一直不安。”
  “没有的事儿！”里正妻急忙摇头，“村里聊起郭家时，总是好奇猜测侯府如何如何富贵，谁也没露出嫌弃的意思。”
  姜玉姝欣然道：“这可太好了！”
  闲话家常，说说笑笑间，明月缓升。
  渐渐的，里正妻不再拘谨，吃着糕问：“狗？有啊。你要多大的？”
  姜玉姝略一沉吟，笑答：“太大了恐怕难驯养，最好是断奶不久的狗崽。我看村里几乎家家户户都有，我们也想养两只，看家护院。”
  “行。这个不难，包在我身上了！”里正妻爽快答应。
  次日。傍晚
  “汪汪汪～“一黑一黄两只小狗，在院子里跑来跑去，好奇摸索陌生的一切。
  周延妻乐呵呵，一把狗食倒进盆里，小狗便闻着味道凑近，“吧嗒“舔食。
  “姑娘，快给它俩取个名儿吧！”翠梅兴致勃勃，蹲地摸了又摸。
  小桃兴奋道：“听三嫂说，它们是村里母狗和山里野狼生下的，等养大了，看哪个不长眼的东西还敢打这院子的主意。”
  “咬死不怀好意的小贼！”翠梅咬牙切齿。
  姜玉姝打量了半晌，满意道：“不错，应该能看家护院。嗯……这儿是赫钦，索性黑的叫大赫，黄的叫小钦。”
  “哈哈哈，好！”翠梅乐不可支，摸摸黄狗，摇头道：“小钦呐，假如你比大赫胖，就该叫‘大钦、小赫’了。”
  霎时，所有人大笑不止。
  小桃凑近，忍不住问：“少夫人，中秋夜时，我还以为您会请里正和官差搜查隔壁荒宅呢，没想到真的只是闲聊赏月。”
  姜玉姝缓缓摇头，冷静道：“咱们并未丢失财物，且无凭无据，大过节的，贸然请官府出面搜查，即使搜出可疑者，又能如何？对方大可抵死不认，或指责郭家仗势欺人、无中生有、狠毒诬害。一旦激起众怒，后果不堪设想，难以收场。”
  “这倒也是。”小桃不甘地蹙眉。
  姜玉姝揉了揉眉心，“此前是我疏忽了，一心忙着屯田，本该抽空与村里人打打交道的，至少与里正家处好关系，遇事才不至于孤立无援。”
  “不是有官府帮咱们吗？”
  姜玉姝嗔道：“官府毕竟是官府，凭什么处处帮着流犯？私事应该自己解决，不能事事指望官府调停。”
  “……哦。”
  此后，郭家与村里几户正直厚道的人家有了往来，偶尔“今天你送两把菜，明早我赠几块糕“，彼此客客气气的。
  自从第一株土豆开花后，近七十亩地陆续绽放，缓坡与平地两处，大片大片的绿叶黄蕊白花瓣，风一吹，摇曳晃动，煞是好看。
  只要下地，姜玉姝便头戴帷帽，以免晒得中暑。她眺望丰沛的渠水，叮嘱道：“天旱，开花后要多浇水，否则土豆长不大。另外，至少得施三次肥，分别是下种、出苗和开花期间。比起其它粮作物，土豆其实不算麻烦。”
  刘三平蹲在垄前，摸完叶子摸花瓣，爱不释手，满怀期盼，嚷道：“按照你的意思，肥快沤好了，过两天就找帮手施肥！”
  “这就好。”姜玉姝全神贯注，定睛审视一垄垄，唯恐作物生虫或得病，顺手除草。
  刘三平卖力地除草，愁苦道：“我们村倒霉啊，连年战乱，连年歉收，逼得人逃难。今年辛辛苦苦几个月，结果快夏收时，庄稼被北犰放火烧个精光，颗粒无收！现在又忙了两个月，只求老天爷开开恩，保佑多收些土豆，好歹给我们一个盼头。”
  姜玉姝暂无法估算收成，只能宽慰道：“我也祈求了，老天爷应该会开眼的。”
  这时，在附近除草的翠梅笑说：“昨夜我做了一个梦，梦见挖出磨盘那么大的土豆，生生笑醒了。”
  磨盘？姜玉姝哑然失笑，严肃道：“那不可能！磨盘太离谱了，你该照着切块前的粮种做梦才对。”
  “行！那我今晚试着再梦一次，尽力梦得合理些。”翠梅总能逗得人发笑。
  一转眼，已是九月。