“一定要种土豆吗？能不能换成苞米或麦子？换个乡亲们熟悉的，行不行？
  ……
  一屋子的里正，均怀着困惑与戒备之心，你一言我一语，嘈杂不堪。
  郭弘哲十五岁，被唤作“小先生“，捏着文稿紧张站立，无措扫视众学生，鼓足勇气，试图解答：“对，官府有令，规定了的，此次特地请各位前来，只为一件事，就是推广新粮种，发动全县认真尝试栽种。”
  “我方才所言，句句属实，土豆的确好侍弄、收成高，你们若是不信，尽管向本村村民打听。”
  姜玉姝镇定自若，坐在庄主簿旁边，落落大方。翠梅搬了个凳子，坐在她身后，胆量早练出来了，毫无怯色。
  渐渐的，郭弘哲并非畏缩，而是无力招架，忍不住扭头看嫂子。
  姜玉姝一直留意着，觉得磨练小叔子胆量差不多了，便抬手示意他坐下，“阿哲，歇会儿，喝口水，我和庄主簿同他们说。”
  “好！”郭弘哲如蒙大赦，立刻落座，擦汗喝水。
  庄松端坐条案正中，“唰啦“合上折扇，“笃笃笃～“敲击桌面，喝道：“安静，安静些！”
  “如有疑问，一个接一个地提，不准吵吵嚷嚷的。”
  “我早说了，连年庄稼歉收，莫说赫钦县，整个西苍都缺粮！所以朝廷才特地拨下新粮种，解救边塞黎民百姓于饥荒之中。”
  姜玉姝接腔，循循善诱，劝道：“我知道，你们更愿意种苞米和麦子，但眼下旧粮种紧缺，成千上万的田地，白白荒废着，多可惜？不如种上土豆，趁机学习侍弄新粮种，日后餐桌多一样食物！”
  自古以来民怕官。众里正不敢再嚷，有的坐，有的站，面面相觑，皱眉嘀咕。
  庄松清了清嗓子，威严告知：“放心吧，栽种新粮，你们只要听从官府教导，谁也不会吃亏，踏踏实实种一季，好处全在后头呢。”
  姜玉姝心平气静，高声问：“商议之前，各位不是亲眼看过本村几户人家的地窖了吗？地窖里堆积的粮食，实打实，全是协助官府试种土豆得的酬劳。县里说话算数，夏收时当众称量，没亏欠老百姓一斤半两，各位究竟有什么不放心的？”
  提起那堆满地窖的粮食，众里正眼睛一亮，却仍顾虑重重，三三两两交头接耳，半晌，推了个老人出来，背佝偻，哈着腰问：“听说，今夏的收成，官府给了刘村三成半，而且免赋税。那，如果我们种了，官府会赏多少成？”
  这下谈到关键了！
  姜玉姝虽一直顶着“官府特邀都城农桑能人“的名头，却始终牢记自己身份，无权置喙粮食分成事宜，明智地端起杯子喝茶。
  庄松头一昂，折扇用力敲了敲桌面，不满道：“嗳，我说各位，粮食连影儿还没有，就想着‘分多少成’了？合适吗？如今县里统共才几十万斤粮种，根本不够分。”
  “听仔细了，现有的几十万斤，是种子，秋收时能翻成多少粮食，全看你们的能耐。等秋季丰收了，官府自然不会亏待你们。”
  老里正赔笑，点头如捣蒜，“是，是的，官府从来不亏待老百姓。”他话锋一转，却追问：“但您能不能透个底儿？毕竟是全新的粮食，我们大老远赶过来，回村却一问三不知的话，乡亲们恐怕不敢种啊。”
  “咳。”庄松喝了口茶，语焉不详，语重心长地说：“官府确是分了三成半给刘村，但众所周知，刘村敢为天下先，心甘情愿，勤勤恳恳，一口气试种两季，方获得嘉赏。你们嘛，后来的，无需摸索，直接捡现成的经验，好意思也要三成半么？”
  为什么不好意思？
  姜玉姝险些呛了口茶，悄悄隐忍。＠无限好文，尽在晋江文学城
  老里正抓着草帽扇风，与同伴耳语商量片刻，小心翼翼地问：“我们不敢要求三成半。可各个村的日子都很苦，许多人家揭不开锅了，辛苦忙活一场，求官府到时赏点儿粮食过冬。”
  姜玉姝叹了口气，心知对方并未夸大其词。
  饥荒持续数年，边塞百姓三餐不继，忍饥挨饿，煎熬度日——但官府顾全大局，为了尽快让全县栽上新粮，必须拥有大量粮种，才有筹划调拨的余地。
  她略一琢磨，扭头与庄松轻声商议了几句。
  少顷，庄松“唰“打开折扇，扇着风，昂首告知：“怕什么？难道父母官会不管老百姓死活吗？告诉你们，潘大人暂决定，只要各位勤勤恳恳地侍弄庄稼、收成别太差，到时将分给各村两成半的粮食，同样免赋税。这两成半，既算酬劳，也算赈济。”
  “两成半啊？唉，果然比刘村少。”
  “免赋税的话，倒不算少。”
  “罢了，一直领不到苞米和麦种，闲着心里发慌，种就种吧。”
  “假如每亩真能收个三千斤，乡亲们会乐意的。”
  “啧，全新的粮食，麻烦。”
  ……
  众里正围成圈，议论纷纭，或犹豫或狐疑。
  姜玉姝见状，扬声游说：“一年两熟，每亩三千斤，刘村已经达到了，绝非我们空口说大话。两成半，如果作为粮种，其实不算少，不出意外的话，咬牙撑一两年，即可翻出十倍百倍的量，比起苞米和麦子，强多了！”
  “听起来是强，但我们没种过，心里实在没底，怕种不好。”众里正远道而来，半信半疑，赔着小心与笑脸，拐弯抹角，不断地质疑、刺探。
  一切皆在意料中。眼前的局面，姜玉姝前世今生都经历过，习以为常，耐性十足，反复详细解释，极力打消人群的疑虑，盼里正回村后发动乡民，顺利下种。
  晌午，郭弘磊带路，引领曹桦及其手下抵达家门口。
  “吁！”
  郭弘磊翻身下马，把马拴在路边树荫下，“曹大人，到了。”
  “你的家人就住在这儿？”曹桦下马，诧异扫视陈旧农家小院，把缰绳与马鞭抛给亲兵。
  郭弘磊颔首，抬手道：“请。”
  一行人刚迈上台阶，院门便被拉开，名叫柱子的兵丁大喜过望，激动行礼道：“大人！您可算来了。”
  曹桦三步并作两步，飞快迈进院门，劈头问：“他们人呢？伤势怎么样了？”
  “您放心，性命全保住了！”柱子一溜小跑，引领走向厢房，“不过，曹公子伤得最重，才刚勉强清醒，方大夫说，他得休养好一阵子。”
  “军中没有什么‘曹公子’，只有曹达。”曹桦淡淡道。
  “是！”柱子讪讪挠头。
  潘嬷嬷闻声，从厨房里探头，霎时喜出望外，笑喊：“哟？公子回来了！”她正做饭，两手胡乱在围裙上擦了擦，凑近尚未嘘寒问暖，便诧异问：“怎么不见林勤他们几个小子？”
  郭弘磊解释答：“我并不是探亲，而是护送曹大人来探望伤兵。”他环顾四周，低声问：“其他人呢？在地里？”
  “天太热，还不到下种的时候。少夫人带着三公子在庄主簿家，接待几十名里正，商议屯田大事。周延则带着其余人，在给土豆催芽。”潘嬷嬷绕着他转了几圈，盯着细看。
  郭弘磊会意，“放心，我没受伤。”他刚想去厢房探望伤员，却听身后有人问：
  “郭弘磊，这几袋是曹达等六人的口粮，能管半个月，还有些药材。放哪儿？”几个兵丁抬着东西问。
  “嬷嬷看着办。”
  潘嬷嬷忙道：“你们随我来，先搁檐下吧。 ”
  郭弘磊点点头，快步走去厢房，恰见曹桦出来，说：“里头两个并无大碍，卧床休养一阵子，会痊愈的。走，随我去隔壁瞧瞧另外两个。”
  “是。”
  另一间厢房里，方胜正在给伤员换药，抽不开身，不然早迎出去了。他扭头，欣喜打招呼。
  郭弘磊告知：“这位是曹大人，特来探望伤兵。”
  “哦？曹大人，请坐。”方胜包扎妥伤口，起身让座，露出榻上两个伤员，里侧的睡着了，外侧的半睁开眼睛，虚弱问：“爹，您怎么来了？”
  爹？方胜吃了一惊，郭弘磊悄悄摆手，示意对方安静。
  曹桦坐在榻前，满头大汗顾不上擦，审视儿子腹部深刀伤、胳膊与肩膀浅划伤，虽心疼，却也放下心，威严答：“探望伤兵，顺便瞧瞧你。见面知道喊‘爹’，看来伤势恢复得不错。”
  “要不是郭家好心收留并医治，儿子早没命了。”曹达面白如纸，中气不足，神智却清醒。
  曹桦心怀感激，郑重表示：“弘磊，你家对犬子有救命之恩，待他痊愈了，一定尽力报答恩情！”
  郭弘磊摇摇头，正色答：“此乃吉人自有天相，我家只是举手之劳罢了。”
  大难不死，曹达满怀感激，歉意说：“尊夫人心地善良，为了救不相干的人，慷慨拿出人参，连熬三碗独参汤，救了我的命。”
  郭弘磊生长在侯门，对独参汤看得稀松平常，“这没什么，药材本就是用于救治人的。”
  问候片刻，伤员精力不济，众人便退出了厢房，剩下做父亲的陪伴儿子。
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  郭弘磊估计自己待不了多久，心急，大步流星往外走，朗声说：“我去庄主簿那儿一趟，看她在做什么。”
  “公子，等会儿。”
  潘嬷嬷靠近，愉快说：“告诉您一个好消息！”
  作者有话要说：
  潘嬷嬷：我这个好消息，肯定能把二公子变成呆木头！
  第88章
  “什么好消息？”郭弘磊待奶娘一贯敬重，耐心等着老人。
  “公子， 大喜啊！”
  潘嬷嬷攥着围裙走近， 生怕他匆匆回营，及早告知：“少夫人有喜了！她已经有两个多月的身孕， 等明年孩子出生，您就当父亲喽。”她边说边笑， 愉快问：
  “怎么样？这个好消息， 听了高兴不高兴？”
  郭弘磊愕然，彻底愣住了，几乎以为自己耳朵出了毛病。他慢慢睁大眼睛，狂喜猛地冲上心头， 张了张嘴，却瞬间拙嘴笨舌， 半晌才挤出一句话， 激动问：“真的？”
  “哎哟，怎么不真！”
  潘嬷嬷由衷欣慰，却把脸一皱， 佯怒道：“方胜几次诊脉，千真万确的， 再过俩月该显怀了。公子莫不是高兴得呆了吧？居然问‘真不真’， 这话可千万别在少夫人面前说，仔细招她生气。”
  郭弘磊右手按着刀柄， 左手急忙摆了摆，语无伦次， 解释说：“嬷嬷误会了，我并无怀疑之意！只是、只是……四月底才行了圆房之礼，如今七月初，满打满算，两个多月。她恰有了两个多月的身孕，岂不是说、说——嗯？”
  算一算，圆房那两天，就怀上了？
  潘嬷嬷会意，顿时大乐，清脆一拍手，凑近些，小声说：“嗳，这有什么奇怪的？圆房那天，恰是黄道吉日，加之少夫人肚子争气，一同房便怀上了。当然，公子身强体壮，功不可没。总之，果然‘姻缘天注定’，瞧，你俩多般配，顺顺利利就有喜了！”
  郭弘磊杵着，被娘娘的一句“身强体壮，功不可没“夸得俊脸泛红，尴尬之余，悄悄涌起得意自豪感，毕竟全天下男人没有一个不爱听这种夸的……他眉飞眼笑，万分欢欣，却嘱咐：“嬷嬷这个话，也别在她面前说，她脸皮薄，会难为情的。”
  “哈哈哈～“潘嬷嬷笑得合不拢嘴，“我虽老，却没老糊涂，断不会像你一样，一听就犯呆了，只会戳在地上笑，平日的沉稳和聪明劲儿，都哪儿去啦？”
  郭弘磊戎装整齐，英姿勃勃，意气风发，剑眉星目舒展，止不住地笑，任由奶娘揶揄。
  “高兴不高兴呐？”潘嬷嬷乐呵呵。
  郭弘磊浑身畅快，不假思索，朗声答：“高兴！”
  “别光顾着高兴，今后要更加心疼媳妇儿才是。”潘嬷嬷拍了拍围裙，催促道：“晌午了，快去接少夫人回家，该用午饭了。唉，公子有所不知，她上回去县里，潘大人给安排了一件重要差事，日夜操劳，我真怕她累坏了。”
  “重要差事？潘知县又叫她做什么了？”
  潘嬷嬷叹道：“说来话长——”
  忽然，厨房里探出个脑袋来，名叫小树的兵丁喊道：“潘嬷嬷，菜快烧糊了，要添点儿水吗？”
  “不用添，我马上回去！”潘嬷嬷一边说，一边返回厨房，“待会儿再详细聊啊，我先烧菜，大伙儿都饿了。尤其少夫人，她有孕在身，可不能挨饿。”