“下雪喽！”
  “啧，好冷。”
  “今年的雪，比去年早一些。”
  “早了三五天吧。”
  ……
  下雪了？
  姜玉姝一惊，倏然睁开眼睛，睡意消失得无影无踪，暗忖：一下雪，很快会滴水成冰，牧河、苍江逐渐上冻，冰层将厚达数尺，冰面可骑马。到时，西苍边军才能大举攻城，夺回庸州。
  如今，不仅有军令状，还有皇子督战，将士别无选择，必须奋勇冲锋。腊月里，势必与北犰决一死战。
  他会平安吗？
  姜玉姝千愁万绪，冥思苦想，直到翠梅推门催用早饭，才起身穿衣洗漱。
  “下雪啦，外头好冷，得多穿两件衣服了。”翠梅挽起帐子，惯例询问：“今天感觉怎么样？孩子乖不乖？”
  姜玉姝顿时笑了，自豪答：“乖，十分乖！我猜，八成是个温柔文静的姑娘。”
  “也可能是个斯斯文文的小公子啊！”翠梅认真道。
  “嗯，当然也有可能。”
  姜玉姝心怀歉疚，由衷表示：“忙忙碌碌，一直没空休息，这孩子却几乎没闹过我，简直打从娘胎里就懂事，让我心里特别内疚。”
  “嗳呀，内疚什么？等孩子生下来，做母亲的多疼疼他，不就行了？”
  姜玉姝愉快答：“这倒也对。”
  边塞飘雪，北风呼啸，凛冽刺骨，村里家家户户陆续烧炕，不然夜里冷得睡不着觉。
  次日傍晚，郭家接连收到几封信，送信人连连致歉，“我家里人生病，忙得迟了几天，莫怪。”
  东屋门窗紧闭，烧着炕，暖意融融。
  翠梅和小桃坐在炕上，正缝制冬衣，关切问：“谁的信？写了什么呀？”
  姜玉姝一目十行，一口气看完三封信，缓缓答：“分别是你们二公子、裴表哥、以及县令夫人。信上的意思，是一样的，都说此地危险，让我尽快动身，去县里过年。”
  “啊？”
  翠梅和小桃对视一眼，呆了呆，旋即赞同：“好主意！我马上收拾行李，明儿一早就动身吧？免得积雪阻路。”
  “去年冬天，贼兵没少袭村，夫人这双身子，一旦遇见危险，跑不动逃不了，岂不糟糕？”
  “其实我们心里正发愁呢，能去县里暂避一避，再好不过了！”
  她们撂下针线，兴冲冲跳下炕，麻利收拾行李。
  “哎——”
  姜玉姝欲言又止，垂首凝视自己的肚子，轻轻抚摸，沉默半晌，最终说：“为了孩子，是应该寻个安全的地方。那就去县里避一避吧。”
  与此同时。赫钦县衙
  裴文沣皱眉，目不转睛，里里外外地查看，嘱咐：“估计过几天，她就到了。这屋里的所有物品，你们务必用心，尤其多备些炭，姝妹妹一向怕冷。”
  “是。”蔡春和吴亮忙前忙后，布置卧房。
  裴文沣心酸苦涩，却仍暗怀期待，盘算道：“算算日子，姝妹妹至少得待到明年三月底，饮食起居，可不能让她受委屈。”
  作者有话要说：
  再过几章，郭家就能摆脱流犯身份了！
  第103章 大战在即
  两国决战在即， 月湖镇首当其冲， 刘村势必免不了遭战火波及。
  姜玉姝怀有七个月的身孕， 行动不便， 为免敌兵袭村时拖累家人， 不得不去县里暂避一避。
  路途遥远， 她脚背发肿， 无法孤身独行，但也无权带走所有人。
  这天清晨， 郭家东屋里响起啜泣声。
  “好了，别哭了。”
  “傻丫头， 我只是离开一阵子而已，等生下孩子就回来。”姜玉姝柔声安慰。
  翠梅红着眼睛， 强忍不舍， 哽咽说：“等孩子生下来，得坐月子， 算一算， 至少分开四个月呢。从小到大， 奴婢从未与姑娘分开过这么久， 所以、所以伤心。”
  姜玉姝叹了口气， 掏出帕子为亲信擦泪，推心置腹，轻声说：“如果可以， 我肯定把所有人都带去县里过年！但无奈，流犯身不由己， 官府只准了三个人。思前想后，这个家里，我行动不便、潘嬷嬷老迈、阿哲多病。我们仨老弱病暂时离开，对大家都好。”
  “万一敌兵袭村，危急时，无人拖累大家，你们能跑多快就跑多快，去后山老地方避难。明白么？”
  翠梅止不住地抽噎，频频点头，“明白，我明白的，只是舍不得姑娘。”
  “唉，我又不是不回来了。”
  两人朝夕相处，同甘共苦，姜玉姝亦满心不舍，叮嘱道：“我不在的时候，你和小桃一个屋，彼此作伴。家里的皮子成堆，分送完还剩余不少，你俩随便挑，不拘衣裳鞋帽，爱做什么就做什么。尤其你，趁空闲，多缝几件嫁妆。我会从县里买些好料子，张罗张罗，让你风风光光地嫁给长荣。”
  “哎呀，怎么忽然说起这些了？”翠梅听得害臊，脸一红，止住哭泣，抬手捂着脸。
  姜玉姝正色答：“男大当婚女大当嫁，不提前张罗怎么行？到时手忙脚乱的，就不美了。”
  翠梅松开手，脸羞红，感激道：“姑娘待奴婢真好！”
  “你应得的。陪嫁丫鬟好几个，其余在长平，我只带了你来赫钦。你一直勤勤恳恳，跟着吃苦受罪，我心里都清楚。”
  “这些是奴婢的本分。”翠梅擦干泪，眼眶通红。
  姜玉姝意欲开口，却见潘嬷嬷进来，一边拍打身上落雪，一边说：“夫人，行李全搬进马车里了。嗳哟，外头下好大的雪，再过半个月，马车就出不了山了。”
  “好。我已经收拾妥了，阿哲呢？”
  “他也妥了，正在等候。”
  姜玉姝叹了口气，“那就启程吧，以免积雪阻路。”
  片刻后，院门外，两拨人互道“保重“。
  两名车夫是雇的镇上熟人，车里宽敞，新添一座给郭弘哲。
  姜玉姝和潘嬷嬷并排而坐。她不放心，掀开帘子，再三嘱咐：“性命攸关之际，莫说钱财、羊群，连这所院子，俱是身外之物！敌兵袭村时，该舍弃便果断舍弃，千万别犹豫。”
  “是。”周延不停点头。
  姜玉姝又道：“未雨绸缪，记得提前把食物搬上山，免得饿肚子。”
  “今天就办！”
  姜玉姝严肃道：“这个家里，属你最老练，你多提点大伙儿，平日警惕、夜里警醒，切勿疏忽大意。”
  “好的，大伙儿一定会非常小心！夫人就放心吧。”周延看了看天色，催促远行之人启程。
  另一侧窗，胡纲攀着窗棂，叽叽咕咕，与郭弘哲话别。
  少顷，两名车夫各甩了一鞭，“驾！”
  车轮辘辘，迎着风雪前行。
  “姑娘多保重！”翠梅拉着小桃，追赶了一段，才依依不舍地止步。
  姜玉姝探头挥挥手，“你们也保重！”
  风雪阻路，山路颠簸。
  马车摇摇晃晃五天，才抵达县衙后衙的侧门。
  县令夫人姓何，与丈夫商量后，不敢轻忽怠慢，为表诚意，一听客人到了，便匆匆迎出来。
  “愣着做什么？还不快去搀一搀！”
  仆妇与丫鬟听令，七手八脚搀客人下车。
  何氏年过四十，身量不高，富态，快步行至车前，扬起笑脸，亲热问：“玉姝，我可算把你盼来了！怎么样？一路还顺利么？”
  姜玉姝站定，头戴雪帽身罩披风，笑答：“还算顺利。实在不好意思，又来打搅了。”
  “哎哟，哪里？我天天闷在后衙，巴不得你常来，咱们好好儿说说话！只怕你嫌弃我这等中年妇人无趣。”何氏热情洋溢。
  白雪纷飞，寒意刺骨。姜玉姝裹紧披风，忙答：“岂敢？我倒怕你嫌弃我年轻无知呢。”她扭头，引见告知：“他叫阿哲，是弘磊的三弟。阿哲，这位是县令夫人。”
  郭弘哲便上前，拱手施礼，“潘夫人。”
  “哎，三公子，快别多礼了！”何氏迅速搀了一把，端详昔日的侯府公子。
  郭弘哲文质彬彬，“早已没有什么‘三公子’了，夫人叫阿哲吧。”
  “你们可是外子请来的贵客，唤一声‘公子’，是应该的！”何氏笑吟吟，抬手引请，“天冷，快请进厅里坐。”
  潘嬷嬷搀扶姜玉姝，何氏引领郭弘哲，一行人往里走，行李自有仆妇负责送去客房。
  途中，两名丫鬟尾随，打伞挡雪。
  何氏亲昵挽着客人，言谈爽利，叹道：“上次本打算约你一起进香的，可惜你有差事，匆忙回月湖去了，未能成行，甚遗憾。”
  甬路一层薄积雪，姜玉姝走得小心翼翼，“我听说这儿的南普寺香火鼎盛，早就想去求平安符了。日后若有机会，定要去试试。”
  “没错！南普寺的平安符，可灵验了，到时我带你去。”何氏一路走，一路说，一直笑进客厅，喝了茶，又说说笑笑到客房，和蔼道：
  “舟车劳顿，三公子请稍事休息，晚些，外子和裴大人、刘大人他们忙完公务，略备小宴，为二位接风洗尘。”
  郭弘哲丝毫不意外，“有劳夫人费心安排。”
  紧接着，何氏亲自把姜玉姝搀进附近另一间客房，进门，她先是问：“玉姝，你看看这屋子，还满意么？”
  客随主便，岂能答“不满意“？
  姜玉姝扫视一圈，暗暗诧异，欣然答：“如此整洁雅致的屋子，必定费了您不少功夫，叫人不仅满意，心里还很过意不去。唉，我们太给您添麻烦了。”
  “满意就好！”
  何氏眉开眼笑，透露道：“其实，这屋子是令表兄裴大人派人布置的，与我无关，你应该谢他才对。”
  姜玉姝一愣，“啊？”
  何氏身负丈夫嘱托，体贴周到，搀前扶后，感慨说：“裴大人关照表妹，生怕你住得不舒坦，费了老大功夫了。小喜！”