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  一时间，道喜与吉祥话连成片，王氏喜气洋洋，笑眯眯。
  啧，居然这般瘦小？莫非像三弟、先天不足？王巧珍心里犯了嘀咕。
  大人识趣，只说吉祥话，小男孩却童言无忌。郭煜看了半晌，惊奇问：“祖母，为什么弟弟这么瘦？脸这么红？路上明明说他是‘大胖小子’。唉，太小了，怎么陪我玩呢？”
  此言一出，鸦雀无声，大人全怔住了。
  郭弘磊率先回神，失笑答：“你想让他陪你玩啊？那可得耐心等上好一阵子了。”
  王巧珍忍笑，捏了捏儿子腮帮子，嗔道：“弟弟还没满月，当然小了！你是大哥哥，今后要对弟弟好，知道么？”
  “知道了。”郭煜发觉大人神态变了，讪讪的。
  只要是孙子，老人便心满意足。王氏和蔼说：“未满月的婴儿，都是这样的。过阵子定会长得白白胖胖！”
  “弟弟叫什么呀？”郭煜憋不住话。
  郭弘磊朗声答：“郭烨。”
  “已经取名儿啦？”王氏讶异扭头。
  郭弘磊解释答：“请当地名寺住持参详过的。我再待几天，就得回营了，故赶着把家务办妥。”
  “唉，也好。”王氏点了点头，吩咐奶妈，“好生照顾孩子。”
  “是。”邱氏见老人往外走，赶忙站起目送。
  王氏转身说：“走，去瞧瞧玉姝。”
  片刻后
  外间挤满了人，姜玉姝被潘嬷嬷裹得严严实实，端正行礼，垂首说：“一别两三年，一直无法探望，请老夫人谅解。”
  王氏一把搀住次媳，和蔼说：“免礼！一家人不必多礼，你正坐月子，难为出来走动。坐吧，快坐。”
  “这是应该的。今日未能迎接长辈，已是极失礼了。”姜玉姝不愿落人褒贬，坚持给婆婆、大嫂行礼并请安。
  久别重逢，郭弘轩施礼，腼腆唤道：“二嫂。”
  王巧珍一推，郭煜小步上前，仰望戴着毛帽的陌生亲戚，“二婶婶。”
  姜玉姝一一应答，末了弯腰凝视侄子，“太久没见面，煜儿都不记得我了。”
  郭煜呆了呆，忍不住问：“屋里暖和，婶婶戴着大毛帽子，不热么？”
  潘嬷嬷的意思。姜玉姝轻快答：“我最近比较怕冷。”她直起腰，抬手说：“老夫人，请坐。大嫂，三弟四弟，都坐，咱们好好儿聊聊。”
  少顷，一家人团团围坐圆桌，捧着圣旨议论良久，才开始商议家务。
  王氏严肃问：“你们想在月湖镇置田地？”
  郭弘磊颔首，姜玉姝不疾不徐说：“赫钦卫在月湖，距离刘村非常近，村里的宅子与田地十分便宜，我们住了两三年，处处熟悉，索性置些地，盖个小田庄，既能给家下人一个容身之地、一份差事，又能供大家偶尔落脚。不知您老意下如何？”
  “月湖镇呐？在西苍最北端了。”王氏皱眉沉思。
  王巧珍一撇嘴，“偏僻穷困了些吧？”
  姜玉姝笑了笑，“于西苍，月湖确是最北端，但放眼边塞，月湖地势却不错，尤其刘村。刘村位于苍江边上，距离渡口极近，如今庸州已收复，假以时日，满目疮痍会一一抚平，商贸必将逐渐繁盛。月湖会慢慢变繁华的。”
  “这、这听起来挺有道理。”王氏喝了口茶。
  郭弘磊接腔，正色说：“当年圣旨一下，命令充军屯田，按律，一旦入伍，军户是脱不了籍的。万幸，仰赖圣上仁慈，赦免了郭家流刑，充军者今后均能领取军饷，无论长平卫还是赫钦卫，壮丁皆衣食无忧。剩余屯田的下人，老弱妇孺，全是靖阳侯府世仆，一贯同甘共苦，理应安排一番。”
  王氏叹息，叮嘱道：“咱们若不管，她们多半得流落街头，既然月湖好，那就在月湖置田地吧。弘磊，你挑几个老练的管事，负责打理田庄。”
  郭弘磊应了个“是“。随即，小夫妻对视一眼，详细道出了龚家的事儿。
  “什么？”
  “龚益鹏被钦差查了？”王巧珍猛地起身，脸色突变。
  王氏大吃一惊，难以置信，“怎、怎么可能？益鹏从小老实本分，他绝不可能贪墨受贿的，他没有那个胆子！”
  “哼，益鹏本分，可怜他娶了个不安分的妻子。”王巧珍恍然大悟，心里止不住的幸灾乐祸，冷笑说：“原来，小蝶并不是来喝满月喜酒的，而是来求人的。”
  郭弘轩捏着一颗半剥的栗子，困惑问：“廖表姐和贪官之妻同流合污？那，那她背着丈夫贪了多少？”
  郭弘磊神色凝重，“具体不知。但近日，我想方设法地打听过了，廖表姐与万斌之妻，委实交情不浅，亲密至私下称其为‘干娘’。钦差奉旨严查，万斌被革职、抄家、下狱，供出一批同伙，其中便有龚世兄。”
  “姓万的分明是攀咬！”王氏怒道。
  王巧珍却扑哧一笑，乐不可支，讥诮说：“哈哈哈，啧啧，小蝶当年认姑妈做干娘，晨昏定省，孝顺至极。侯府一倒，她又认贪官之妻为干粮，真个‘有奶便是娘’！”
  王氏黑着脸，不悦地瞥了长媳一眼。王巧珍落座，收敛鄙夷笑脸，清了清嗓子，明确表示：“我不赞成贸然帮忙求情！廖小蝶自作自受，不值得咱们冒险。”
  姜玉姝叹了口气，“别看廖表姐，只看龚大哥吧。”
  “益鹏、益鹏他——唉。”王氏眉头紧皱，十二分地为难。
  “钦差奉旨办案，郭家插手，万一卷进了官司，该怎么办？”王巧珍直言不讳，忐忑问：“咱们才刚被赦免流刑、才刚熬完苦日子，不安分守己，却插手朝廷大案，岂不是自找麻烦么？”
  郭弘磊缓缓答：“滴水之恩，当涌泉相报。彼时，郭家落难，一路从都城走来西苍，饱尝世态炎凉的滋味，虽未如愿待在府城郊外屯田，但得了世兄不少关照，他公务繁忙，却几次抽空、亲往长平探望并接济。深情厚谊，不敢忘怀。”顿了顿，他郑重说：
  “此时，世兄有难，他夫人求上门来，倘若咱们袖手旁观，成什么人了？传回都城去，郭家的名声与颜面何存？事出突然，无暇商议，我早已修书一封给穆伯父——”
  “啊？”
  “你、你已经插手了？”王巧珍大惊失色，再度起身，打断并责骂：“弘磊，你忒鲁莽，事关重大，竟敢擅自做主？世子犯糊涂连累了全家，莫非你也——”
  王氏勃然大怒，呵斥长媳：“住口！无缘无故，提弘耀做什么？吵得他的灵魂不得安宁。”
  王巧珍张了张嘴，低头说：“老夫人息怒。我一时着急，失言了。”
  “坐下，冷静些。”王氏拉长了脸，不容置喙。她一生最疼宠长子，平日一听爱子被指责，即刻满腔悲恸愤怒。
  “是。”王巧珍脸色难看。
  姜玉姝打起精神，解释说：“并非不想商量，而是实在来不及了。因为摸不准钦差何日判决，不得已，只能尽快行动，一旦定案，估计就彻底帮不上忙了。”
  “兹事体大，我极力小心谨慎，世交之间，穆伯父也有意相助，应不至于连累全家。”郭弘磊目光沉静，安慰道：“纵有意外，只是我一人之错，大嫂无需过度担忧。”
  “二哥……”郭弘哲与郭弘轩异口同声，难免心怀顾虑，惴惴不安。
  “唉，做人不能忘恩负义，于情于理，应该帮益鹏一把。”王氏听见次子已经插手，无可挽回，忧切嘱咐：“弘磊，务必多加小心。”
  郭弘磊颔首应“是“。
  王巧珍脸色铁青，第三次倏然起立，恼怒说：“好！好！你们有恩必报，我无情无义，对吧？但请仔细想一想‘荣损与共’的道理，煜儿才六岁，他堂弟才刚出生，我不仅是为了自己的安危，更是为孩子们着想！何错之有？”
  姜玉姝正在月子里，坐久了难受，撑着桌子站起，试图劝说：“大嫂考虑得对——”
  “嗳，都已经插手啦。罢了，帮就帮了。”
  王巧珍咬牙微笑，暗中不满婆婆当众下自己面子、不服弟媳妇得了官职、不愿帮廖小蝶……她强压怒火，硬邦邦说：“很晚了，我得回房哄煜儿入睡，诸位慢慢儿聊。连日赶路，老夫人请早些歇息。”语毕，板着脸，忿忿离去。
  王氏气得头疼，“巧珍！”老人欲言又止，朝夕相伴许多年，她心里从未较真责怪亲侄女，默默包容。
  与此同时。客房
  廖小蝶吩咐：“珠儿睡着了，今晚就让她跟我睡吧。”
  “是。”丫鬟与奶娘放下帘帐，退出里间。
  转眼，下人吹了灯，廊下灯笼昏光透进窗纸，朦朦胧胧，床榻间一片昏黑。
  女童在温暖的被窝里熟睡，呼吸平稳。
  廖小蝶盘腿而坐，面无表情，忽然伸手，轻轻揭开被窝、把棉被一点一点全拽走……须臾，女童衣裳单薄，二月夜里冻得蜷缩，她酣眠，并未清醒——
  作者有话要说：
  今天粗长些，也晚了些……
  第117章 蛇蝎心肠
  二月中旬， 边塞冰雪尚未融化， 夜里十分寒冷。
  昏暗的床榻间， 廖小蝶裹着被子， 睁着眼睛冥思苦想， 焦急琢磨对策， 毫无睡意。
  许久， 女童被冻醒了，“阿嚏～“一声并翻身， 迷迷糊糊说：“嬷嬷，好冷呀。”
  廖小蝶回神， 立刻揭开温暖被窝，迅速拥住女儿， 默不作声， 任由孩子误把自己当奶妈。
  “阿嚏～“女童又打了个喷嚏，蜷在母亲怀里， 暖洋洋， 转眼便继续入睡。
  廖小蝶闭目沉思， 不知不觉间， 睡意渐浓。
  万籁俱寂时， 遥远处忽然响起“咚“一声，紧接着“咚咚咚～“三声，那是更夫在巡夜打更。
  四更了。
  廖小蝶正浅眠， 被惊醒了。她发了会儿呆，眼神蓦地变冷硬， 再次伸手，把盖在女儿身上的棉被全拽走。
  她熟练，并非第一次这么干。
  但第一次时，属无心之失。
  那是深秋季节，宝珠五个月大，粉雕玉琢，深得父亲宠爱。
  当天，龚益鹏嘱咐：“老伯母寿辰在即，我恰能抽出几天空，你记得吩咐丫鬟打点行李，咱们一起去长平，探望探望。”
  “啊？”
  廖小蝶愣住了，极度不情愿，却无法拒绝，违心笑说：“太好了！你天天忙，总算有空了，我不放心，早就想去看望老夫人。”
  龚益鹏讷讷答：“衙门里事情多，我不能随意出远门啊。”
  当天午后，宝珠恰在母亲房里玩耍，奶妈和丫鬟在庭院里晾晒冬衣。廖小蝶独自生闷气，心不在焉地逗女儿。
  婴儿玩累了，香甜入睡。廖小蝶见状便走开了，一时疏忽，忘记给女儿盖被子，便去逛园子解闷。
  结果，宝珠着凉，病了一场。
  初为人父，龚益鹏心疼掌上明珠，气得责骂奶妈与丫鬟。
  廖小蝶却心思一动，借故放不下生病的孩子，如愿以偿，送丈夫出门前往长平县探望落难亲戚，她则留在家中照顾女儿。
  从那以后，一发不可收拾。
  每当丈夫提议前往长平时，廖小蝶便忆起昔年忍辱负重的憋屈日子，怨天尤人，恨王氏婆媳入骨，满腹戾气，一而再再而三，偷偷让女儿生病，收不住手。