姜世森忙打断，语重心长地说：“你是我看着长大的，你的为人，我自然信得过。但我想不明白，刁民蛮不讲理，你为何不依律教训他们一顿？堂堂朝廷命官，竟然被刁民刁难住了，颜面何存？”
  “姑父的意思，我明白。”裴文沣深吸口气，无奈地解释道：“其实，除了破案是本分职责之外，我实在不忿，苍天可鉴，我明明没做过什么，但杜家人却一口咬定，仿佛我故意勾引、甚至谋害了杜飞燕似的。简直是污蔑！”
  “所以，我恨不能立刻把她找出来，一则结案，二则还自己清白，免得一辈子背负恶名。”裴文沣神色凝重。
  姜玉姝始料未及，霎时不知该作何感想，唏嘘说：“当时就看得出来，杜姑娘十分欣赏表哥，我一直以为她会慢慢释怀，万万没料到，她居然那么痴、痴——”
  “纠缠不休。”郭弘磊接腔道。
  “没规没矩，不成体统，她的种种举动，匪夷所思！”姜世森嫌恶之余，不放心地打量长女，“玉姝，你同那位杜姑娘，很熟吗？”
  姜玉姝尚未回神，郭弘磊瞬间会意，摇头答：“萍水相逢罢了，她们之间并无交情。杜家世代经营镖局，江湖习气重，玉姝与她只巧遇过两三次而已，根本不熟悉。”
  “这就好。”姜世森松了口气，叮嘱道：“女子戒备心弱，你平日要多提点提点玉姝。”
  郭弘磊深感赞同，“小婿明白。”
  “我——”姜玉姝无言以对，索性岔开话题，正色问：“表哥，你现在有什么打算？”
  “倘若有我能帮得上忙的地方，尽管开口，千万别客气。”郭弘磊很是同情，宽慰道：“图宁并无匪患，处处还算太平，兴许杜姑娘赌气躲了起来，等她气消露面，自然就结案了，裴兄不必过于烦恼。”
  裴文沣受不得冤屈，破案心切，满脑子全是线索、追查等事宜，心不在焉答：“希望如此。”
  郭弘磊绞尽脑汁，意欲多关切关切表兄，袖子忽然被拽了一下，扭头一看：
  “爹爹……”婴儿咧嘴笑，只乖片刻，便坐不住了，揪住父亲袖子站起，攀住父亲胳膊，在狭窄的圈椅内灵活挪动。
  “唔。”郭弘磊心一软，语带笑意地告诫：“小心摔一跤，磕掉你刚长出来的牙。”
  “牙！牙！”婴儿趴在椅背上，好奇端详裴文沣，旋即，目光被他端着的釉色茶盏吸引，踮脚伸手就去拿。
  “叮啷～”脆响，杯盖与杯身碰撞，紧接着，杯盖被拿走了。
  沉思的裴文沣毫无防备，吓一跳，扭头与白胖婴儿对视，迟疑问：“你、你渴了？想喝茶？”
  婴儿听得懂“吃、喝、睡”等字眼，下意识嗒嗒嘴，欣喜把玩杯盖。
  “烨儿，休得无礼！”郭弘磊一发现便阻止，摊开手掌，伸到儿子眼前，“杯盖有什么好玩的？快还给你表舅舅。”
  姜玉姝忙道歉，“抱歉，孩子不懂事。”
  裴文沣见婴儿双手捧着杯盖，一副不知所措的模样，懵懵懂懂，神态依稀像是表妹幼时……刹那间，他百感交集，一挥手，平静说：“无妨，让他玩，别吓着小孩子。”
  “对，不要吓唬他。”姜世森乐呵呵，主动把自己的杯盖塞给外孙，“好孩子，拿着，玩！”
  果然，老人往往太宠孩子。姜玉姝欲言又止，郭弘磊虎着脸，伸指点了点杯盖，顺势教道：“下不为例。这是茶具，喝茶用的，不能玩，记住了吗？”
  婴儿似懂非懂，本能地尊敬父亲，乖乖点头。
  “那你还不赶紧把东西放下？”姜玉姝忍俊不禁。
  裴文沣默默旁观一切，本以为自己会黯然神伤，实际却是惆怅多于伤感，时过境迁，他几乎彻底释怀了。
  除夕在即，小家迎来两个客人。
  姜玉姝安排妥了父亲和表兄的饮食起居后，趁机和父亲商讨开挖河道一事，既是兴趣所在，又避免宋将军传见时无话可回，她绞尽脑汁，干劲十足。
  一晃眼，除夕前夕了。
  家丁站在梯子上贴春联、挂红灯笼，嚷道：“怎么样？贴得正不正？”
  “左，往左挪一挪。”底下人仰头观察。
  姜玉姝在耳房，简单查看一遍菜肴与糕果，颔首说：“行，就按嬷嬷说的菜色做。”
  “是。”潘嬷嬷忙前忙后，风风火火，“我马上去厨房安排！”她忽然止步，返回请示问：“万一公子有空回家过年，上什么酒好？”
  姜玉姝不假思索，“新酿的米酒，清甜，不醉人。顶多准备两小壶，以免耽误他的紧急军情。”
  “好！”潘嬷嬷领命退下。
  不久，姜玉姝忙完，打算回屋陪孩子，步履轻快，刚欲踏进门槛，却听斜对面厢房有人唤：
  “玉姝！”
  她闻声扭头，“父亲？怎么了？”
  姜世森背着手，拾级而下，慢慢靠近女儿，板着脸严肃答：“有件事想问问你。”
  第180章 除夕敌袭
  长辈发话， 姜玉姝便止步，抬手说：“外头风大，父亲进厅里坐下谈。”
  姜世森依言踱进厅堂，“唔。”
  “什么事？您问。”此行仓促， 并无丫鬟同行， 仆妇们均忙着张罗除夕事宜， 姜玉姝垂首，亲自沏茶。
  姜世森捻动胡须， 若有所思，首先问：“文沣呢？又带人出去搜找杜姑娘了吗？”
  姜玉姝摇摇头，“这次倒不是，而是当地县令热情，非要设接风宴， 再三再四地邀请， 表哥被缠得没辙， 赴宴去了。”
  “县令哪里是热情？趁机巴结而已。”姜世森神色淡淡，“北上途中，为父经常被地方官‘再三再四’地邀请，因为不方便赴宴，总有推辞的借口。今天， 文沣本不应该赴当地县令的宴席。”
  姜玉姝奉茶， 试探问：“您是担忧孙知县既巴结表哥、又通过表哥攀附您吗？”
  “官场上，‘巴结’、‘攀附’等等皆不足为奇，应酬是不可避免的。”姜世森接过茶， 解释道：“但眼下，为父是钦差，言行举止不知被多少双眼睛盯着，人言可畏，不得不谨慎，故一直不敢草率赴宴。”
  “文沣文采出众，为人勤奋上进，是可造之材。不足之处在于，他书生气尚未褪尽，脸皮薄，往往外人一苦苦哀求，便心软了。长此以往，迟早得吃亏。”姜世森忧心忡忡。
  姜玉姝落座，安慰道：“人无完人嘛，况且表哥还年轻，等他多历练几年，想必就沉稳了。”
  “年轻？”姜世森皱眉捻须，恨铁不成钢，“弘磊比他小三四岁，却稳重有决断多了。如果换成弘磊，肯定不会容忍无理取闹的刁民！哼，杜家那伙刁民，分明摸透了你表哥性子软，纠缠不休。”
  姜玉姝一怔，想了想，公正评价道：“文官武将，职责不同。弘磊戍守边疆，面对敌兵时绝不能心慈手软，必须强硬，杀伐决断。而表哥负责巡捕缉盗，平日面对的是平民百姓，即使审问嫌犯，也得遵守相应法规。杜姑娘失踪，她兄长报官，表哥安排人手搜找，无可非议。”
  “话虽如此，可是——算了。”姜世森叹了口气，“弘磊年少当家，饱经磨砺者，果然比寻常人稳重，与之相比，文沣缺少磨练，莽撞了点儿。”
  姜玉姝赞同颔首，“所以，没必要比较的。”
  “唉，失踪案一事，文沣做法欠妥。”姜世森替小辈犯愁，扼腕道：“他已经和纪知府的千金定了亲，成亲之前，突然冒出个什么‘杜姑娘’，纪家会怎么想？为父劝过的，叫他把案子交给下属去办，他却执意自己查。”
  “玉姝，你说句实话，文沣与杜姑娘之间，究竟有没有私情？”姜世森目不转睛，狐疑审视长女，严肃道：“你们都长大了，切勿像小时候那样，互相帮着打马虎眼、蒙骗长辈。”
  姜玉姝霎时哭笑不得，连忙摇头，“岂敢呢？万万不敢的！”
  “坦白说，我与杜姑娘实在不熟，不了解，无法评价。但表哥并非好色之徒，年轻有为的朝廷命官，怎会自毁名誉？根据当初观察，杜姑娘开始是一厢情愿，咳，至于后来的事儿，我就不清楚了。”
  “当然是一厢情愿了！”
  姜世森一贯注重体统，十分嫌恶没规没矩的女子，“她胆敢纠缠男人，明显不知羞耻，妄想嫁给文沣，简直做梦！即使有私情，也是她主动勾引，唉，听说，她居然趁文沣喝醉时、偷偷亲近——”他仓促停顿，清了清嗓子，“总而言之，你切勿结交那种人，有损身份的。”
  父女之间，有些话不便细聊。姜玉姝会意，尴尬答：“知道了。”
  “哼，那种不安分的女人，寡廉鲜耻，失踪是自作自受，还找什么找？根本不值得文沣亲自探查。”小辈不听劝，姜世森气恼且担忧，生怕其被女色迷/昏头脑。
  一个大活人失踪了，亲属怎么可能不焦急寻找？姜玉姝欲言又止，转念一想，索性沉默，除夕前夕，她不愿与父亲争辩。
  姜世森喝了口茶，转而谈起公务，“对了，你起草的章程，为父仔细看了几遍，批注了一番，待会儿你拿回去，修改修改，改完再给我瞧瞧。”
  近日，父亲成了先生，倾囊相授，恨不能把自己的河道经验一瞬间悉数传授给长女。
  姜玉姝下意识坐直，“好！多谢父亲指点，幸亏您来了，否则，我真不知道怎么应付孙知县和宋将军，他们总以为我也懂一些河工水利，事实上，隔行如隔山，我一窍不通。”
  “应付？”姜世森无奈一笑，叮嘱道：“立功的机会来了，你要抓紧。”
  姜玉姝愣了愣，“如果润河能成功引进图宁，功劳全是当地卫所和县衙的，我、我凭什么和他们争功劳？”
  “凭什么？凭你也出了一份力啊！”姜世森理直气壮。
  “我只是动动嘴皮子、摇摇笔杆子，年后就回西苍了，实际的一大摊子活儿，将由卫所和县衙合力完成。仔细一想，我不算有功劳。”
  姜世森急了，再度恨铁不成钢，“谁说不算有功劳？当了官，若想升迁，单靠埋头做事是远远不够的，你必须学会应酬打点、学会邀功请赏，河道一挖成，你便有名正言顺的露脸机会——”他打住话头，端详女儿，惋惜说：
  “罢了。你不方便抛头露面，应酬打点就别学了，专心做事，回头我会教你邀功请赏。”
  姜玉姝并非害怕抛头露面，而是厌烦应酬，从善如流，爽快答：“多谢父亲教导，但凡事不宜强求，您可千万别勉强。对我而言，‘安稳’二字，比功名利禄重要多了。”
  “这是自然。”
  “唉，玉姝，假如你是儿子，该多好！”姜世森有感而发，由衷慨叹：“假如你是长子，已经成家立业的长子，为父的忧愁，就大大减少了。”
  姜玉姝沉默须臾，“弟弟们从小孝顺，也肯用功读书，父亲何必如此忧愁？明诚已经长大，可以给他张罗亲事了，先成家后立业。”
  “成亲倒不难，难在于举业。”姜世森两鬓斑白，烦恼捻须，凝重告知：“你弟弟虽然孝顺，但才华平平，想通过科举入仕，恐怕难呐。”
  姜玉姝稍作思索，“实在不行，只能由家里帮他们捐个前程了。”“”
  “唯有如此。一切得趁为父在位时办妥，否则，他们依靠谁去？”
  姜世森心烦气闷，长吁短叹，“我出自寒门，且父母早亡，想当年，寒窗苦读近二十载，苦尽甘来金榜题名，供妻儿过上富足体面的日子。你弟弟们自幼无忧无虑，专心致志地读书，结果，不仅未能‘青出于蓝而胜于蓝’，甚至还远不如我了？”
  “唉，奇怪，这是什么道理！”
  名义上的父女，实际上毫无关系……姜玉姝内心复杂难言，耐着性子听，安慰道：“您别太着急了，耐心点儿，厚积薄发，假以时日，相信明诚兄弟俩会有出息的。”
  “但愿如此。”姜世森絮絮叨叨，推心置腹，越来越不把长女当女儿，而是当儿子看待。
  父女俩商谈半日才散，裴文沣午后返回，马上被姑父叫去，听了苦口婆心的一顿训导。
  翌日便是除夕。
  一年一度辞旧迎新的节日，普天同庆，各卫所也不例外。
  除了例行巡守之外，今天无需操练，晚餐比往常丰盛许多。
  将领们聚在帅帐里，以茶代酒，桌上摆满糕果，热闹闲聊，欢声笑语阵阵。
  宋继昆作为指挥使，高坐上首，慢悠悠品茶，扫视全厅，微微皱了皱眉，扭身低声问：“佟京和弘磊呢？”
  亲信凑近答：“各□□问手下去了。”
  “别人都慰问完了，他俩怎么慢吞吞的？”
  亲信含糊答：“不清楚。”
  “啧，该不会又起争执了？”宋继昆颇为头疼，起身说：“哎哟，坐了半天，我得活动活动筋骨，出去透透气。”语毕，他抬手阻止：
  “你们不用跟着，继续乐。”
  众将领依言落座，继续吃喝闲聊，“是！”
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