冤家路窄，郭弘磊和佟京又恰巧碰上了。
  双方各带了几名亲兵，均看对方不顺眼。
  “哟？”佟京暗中握紧拳头，皮笑肉不笑，关切问：“你妻儿就在城里，为什么不告假？尊夫人不辞辛苦，特地赶来图宁探望，你居然不陪她吃年夜饭？唉呀，未免太过分了。”
  北风如刀，刮得郭弘磊袍角翻飞。他按着刀柄，微笑答：“团圆饭早已吃过了，拙荆通情达理，从来只会劝我专注于公务。”
  “哈哈，尊夫人真是深明大义！”佟京干笑，吃进几片雪花，“呸呸”吐了。
  郭弘磊神色如常，抬手说：“今晚将军设宴，我等不宜迟到，佟千户，请。”
  “急什么？”那天比武，佟京连输三场，颜面扫地，视之为奇耻大辱，立誓要一雪前耻。他开始扭动手腕，“今天忒冷，冻得浑身发麻，不如咱们比划比划？”
  郭弘磊叹道：“今天是除夕——”
  “除夕怎么了？军中没那么多规矩，啧，郭公子，少瞎讲究！”佟京武艺高强，作战勇猛，脾气暴躁，出了名的横，挑衅问：“莫非你不敢比？”
  郭弘磊不由得皱眉，正琢磨拒绝措辞时，不远处突然响起高亢凌厉的号角声，吓了所有人一跳。
  “糟糕！”
  “敌兵又来偷袭了？”
  “畜生玩意儿，专挑节庆之日来送死。”
  郭弘磊精神一凛，立刻飞奔向帅帐，“快，去见将军，请命杀敌——”
  “郭弘磊！”佟京大喝一声，趁对方下意识放慢脚步时，疾冲超越，恶狠狠地嚷：“这次别跟老子抢！”
  郭弘磊毕竟年轻，气极反笑，昂然不屑，反讥问：“奇了，战场上各凭本事，拼命的地方，瞎讲究什么‘谦让’？”不消片刻，他追上了，渐渐超越。
  “站住！”
  佟京忌惮对方，唯恐立功机会又被抢走，紧追不舍。
  下一瞬，两拨人同时冲过拐角，风雪中，猛地撞向宋将军——
  作者有话要说：　　宋将军：拥有这样争抢着上阵的手下，感动得站着挨撞……
  第181章 手心手背
  除夕之夜，风雪交加。
  普天同庆的节日， 将士们正吃喝闲聊时， 敌情号角声突然锐响，上上下下立刻行动起来， 训练有素， 有条不紊地准备抗敌。
  营所的昏暗拐角处，三拨人收不住势， 撞成一团。
  霎时，惊呼叫骂声四起，“唉哟——”
  “啊呀！”
  “谁？瞎跑什么？”佟京当时埋头飞奔， 压根收不住冲势，与对方重重相撞后， 捂住鼻子， 痛得弯腰，倒吸气， 怒问：“哪个王八羔子撞了老子？嘶， 老子鼻梁骨差点儿断了！”
  “佟千户？”指挥使的亲兵也捂着鼻子。
  混乱中，郭弘磊本能地胳膊一横，挡开对方，顺势又拽了一把， 定睛辨认， 讶异问：“将军？”
  “将、将军？”佟京一呆，旋即小跑靠近，殷勤搀扶， 关切问：“您不是在宴席上吗？怎么出来了？”
  若非亲兵保护，宋继昆势必挨一狠撞。他踉跄后退几步，狼狈站稳，抬手扶了扶头盔，颇没好气，反问：“究竟是谁在瞎跑？慌慌张张的，难道敌兵冲进营里了吗？”
  “嘿嘿嘿，末将一听见敌情，岂敢掉以轻心？赶紧找将军商量对策来了。”佟京瞥视四周，发现是自己险些撞倒指挥使，忙讨好地赔笑，“放心，您放心，敌兵压根没本事冲进咱们的营所！”
  郭弘磊近前抱拳，开门见山地请示：“听号角声，敌兵尚在远处，被哨卫拦下了，正在交手。末将愿意带人前去抗敌，请将军准许。”
  “将军！”佟京余光斜瞟，剜了郭弘磊一眼，凑近指挥使，抱拳大声说：“末将也愿意带人前去抗敌，请您准许。”
  宋继昆欣慰一笑，掸了掸肩头落雪，威严问：“你们都愿意去啊？”
  “是！”郭弘磊不假思索。
  “请将军下令，末将立即带上人马，杀光胆敢侵扰大乾的贼兵！”佟京摩拳擦掌，杀气腾腾。
  下一瞬，其余将领陆续寻来，七嘴八舌，纷纷表示自己也愿意上阵。
  宋继昆戎马半生，老练精明，目光一扫：谁是真心？谁是假意？他了然于胸，最终选择得意手下，望望郭弘磊，又看看佟京，明知故问：“上次敌袭时，是谁打头阵的？”
  “他！”佟京抬手一指郭弘磊，再度凑近些，几乎贴着宋继昆，恳求道：“弘磊上回受了伤，这次就派给末将？”
  郭弘磊立即表明：“将军，末将已经痊愈了，不碍事的。”
  其余将领一边请命，一边旁观，暗忖：啧啧，这两个人，又对上了！
  宋继昆稍一沉吟，当机立断，严肃下令：“弘磊上回辛苦了，应该多休养几天，等彻底康复了再上阵。佟京，你立刻带人去支援哨卫，如有变故，及时上报，务必小心，切忌大意轻敌！”
  “末将遵命！”佟京争得机会，掩下得意喜色，余光瞥了瞥郭弘磊，领命出征，率领手下一阵风般跑远了。
  其余人留在原地候命。
  宋继昆定定神，踱近几步，抬手拍了拍郭弘磊肩膀，安抚似的嘱咐：“冬天伤愈得慢，得耐心休养，以免落下病根。”
  郭弘磊比指挥使高了一个头，略垂首，恭谨答：“多谢将军提醒，末将记住了。”
  “唔，这就好。”宋继昆见他并无埋怨之色，满意颔首，背着手，高声问：“有了打前阵的，还得派一队后援，以备随时接应。谁去？”
  其余将领纷纷响应，“末将愿意前往！”
  “末将愿意。”
  ……
  “末将请命前往！”
  每逢佳节倍思亲，与其闲在营所思念亲人，不如外出转转。郭弘磊早已习惯用忙碌排遣孤寂，即刻上前，朗声答：“末将也愿意！”
  “你——”
  宋继昆绷紧脸皮，抬手点了点，妥协地吩咐：“左震、郭弘磊，你俩带一队人，负责接应，见机行事。”
  “是！”郭弘磊领命，与左震一道，带人骑马出营，追赶佟京并设防。
  片刻后·帅帐
  宋继昆站在大幅战势图前，审视边疆山河，头也没回，威严问：“你们几个，给本将军一句实话，佟京和郭弘磊，究竟谁更适合担任指挥佥事一职？”
  几个心腹面面相觑，琢磨半晌，字斟句酌答：“说实话，佟千户和郭千户都忠诚勇猛，堪称图宁卫的栋梁之才。”
  “能力不相伯仲。”
  “每当敌袭，他们总是争相请命上阵杀敌，带动了全营的士气，功不可没。”
  “属下认为，两人都合适，可惜空缺只有一个，实在、实在……唉。”
  宋继昆转身，把笔朝桌上一撂，背着手踱步，缓缓说：“小佟在我手下，鞍前马后，出生入死，足足十三年了。而弘磊，本是赫钦卫窦老将军的得力干将，收复庸州时的先登校尉，文武双全，实力有目共睹。他们两个，都是有真本事的。”
  “确实，他俩都有真本事！”众亲信赞同颔首。
  前者是自己的老部下，是亲信嫡系，从南方追随至西北边疆，忠心耿耿；后者是亲自招揽的人才，骁勇善战，谦和可靠，人缘好。宋继昆左右为难，不得不慎重。
  究竟应该先提拔谁？
  如果提拔佟京，势必遭指责不公，宠信老部下；如果提拔弘磊，又必将寒了老部下的心。
  到时，提拔了一个，怎么安抚另一个？
  宋继昆绞尽脑汁，右手握住左手，一声叹息，有感而发，“手心手背皆是肉啊！近期，我思前想后，决定继续观察一阵子，看他们的本事，谁强谁先升，择优补缺，好叫上上下下服气。”
  众亲信心思各异，表面恭敬答：“不错，如此甚公正！”
  “好主意！”
  “其实也没什么，只要实力出众，迟早会升迁。”
  宋继昆微笑不语，转身继续钻研地图，暗忖：强者的确迟早脱颖而出，但官场上，谁乐意迟人一步？个个想早，次序就难安排了。
  敌兵犯边，众将士一边守岁，一边等消息。
  子时前后，戎装染血的佟京回营复命，昂首阔步，单膝下跪，高声禀告：“启禀将军，此次只有小股敌兵来偷袭，末将幸不辱命，已经击溃了他们，歼敌约两百。夜晚看不清楚，末将明早再带人打扫战场。”
  “好，辛苦了！”宋继昆欣然夸赞，招呼道：“奔波半个晚上，坐，歇会儿。”
  佟京内心施施然，道谢并落座，“谢将军。”
  宋继昆等了片刻，诧异问：“左震和弘磊呢？怎么没跟你一起回来？”
  佟京据实答：“出营之后打了个照面，听说他们负责接应，末将便先行了。获胜回营时，只遇见左震，左震说郭弘磊在附近追剿溃逃的几个残敌，他催促末将尽快复命，以免将军久等，我就先回来了。估计他们也快到了。”
  “唔。”宋继昆点点头，开始询问具体情况。
  三更时分，风停雪止。
  郭弘磊一行匆匆返回，大步如飞，带进一阵血腥气。
  宋继昆高坐上首，严肃问：“怎么现在才回来？何事耽误了？”
  “追捕敌首去了！”
  左震与郭弘磊并排复命，兴奋禀告：“末将等人负责接应，等候时，几个被佟千户击败的敌兵逃了过来，对方找死，我们顺势剿灭残敌。弘磊眼尖，活捉了对方头目，弟兄们闲得无聊，就地审问，结果，顺藤摸瓜，生擒了北犰一个小部落的少主！”
  郭弘磊接腔，“那人胆大包天，误以为咱们忙着过年、疏于戒备，冒险来刺探，图谋抢劫即将送达的一批粮草。”
  “哼，乌合之众，竟敢打图宁卫粮草的歪主意，可笑至极！”宋继昆冷笑，随即抬手虚扶，夸道：“很好！你们起来，坐，俘虏呢？”
  左震喝茶解渴，郭弘磊端坐答：“押进牢里了，该如何处置，还请将军示下。”
  宋继昆侧身，看着两个疲惫的手下，仔细询问详情。
  姓郭的，他居然又故意压着我立功了？岂有此理！佟京咬牙切齿，悄悄握拳，方才的施施然消失得无影无踪，僵坐在对面，怒火暗烧。
  敌袭被戍边将士及时阻挡，平民百姓毫不知情，团团圆圆，欢庆春节。
  除夕一过，转眼便元宵，香甜的元宵下肚后，年味逐渐淡去。
  正月十七这天清早，姜玉姝穿戴整齐，打算去一趟县衙，办妥新买宅子的文书，顺便逛逛布庄，挑些皮子，亲手给孩子做一套衣服，作为周岁之礼。
  岂料，她刚率领仆妇迈出院门，忽听身后有人喊：
  “表妹！”
  裴文沣率领小厮，快步追赶，“你上哪儿？”
  “去衙门办点儿事。”姜玉姝止步，“表哥也是去县衙？”