忍！姜玉姝深吸口气，刚撑着扶手，整个人便被丈夫搀起，并肩走向对桌，遵照太监的意思，慢慢签下姓名。
  曾经当流犯时，我都没签字画押过，越活越回去了……姜玉姝蓦地自嘲，捏紧笔杆，轻声问：“需不需要画押？”
  “不，不用。”方公公和颜悦色，解释道：“夫人签名即可，咱家回去才能交差。”
  “好的。”姜玉姝搁笔，始终冷静克制，“您看看，这样行吗？”
  太监审视几眼，颔首答：“行了。”
  夫妻一同返回原处时，纪学琏瞥了瞥，发现姜玉姝右手按着后腰，面露疲态。他若无其事，说了几句场面话之后，客气问：“天色不早了，县衙准备了薄酒小宴，公公看是……？”
  “哟！快天黑了。”太监作恍然状，顺势站起说：“打扰半天，是时候该告辞了。”
  郭弘磊客套挽留，“天色已晚，三位若不嫌弃，赏脸留下吃顿便饭，如何？”
  “再坐会儿？”姜玉姝体力精力不济，强撑着笑容。
  折叠整齐的供词被锁进木匣，对方三人起身，太监摆摆手，解释道：“我们倒很想留下，只是先答应了当地刘县令，不好失约。”
  纪学琏隐约流露怜悯之色，“你赶快歇着罢，我们去县衙落脚，告辞。”
  “告辞。”太监抬脚走向门口。
  姜玉姝脱口而出：“公公！”
  太监止步回头。
  姜玉姝使劲捧着手炉，欲言又止，“我、我……这个事儿——”
  太监会意，含笑答：“少安毋躁，夫人请耐心等候消息，朝廷不会冤枉无辜的。”
  姜玉姝察言观色，莫名松了口气，端端正正福了福身，“多谢公公。”
  “不敢当。”太监谦和一笑，迈步离开。
  护卫拉开门，暮色四起，一行人陆续迈出门槛。
  姜玉姝歉意道：“请恕我行动不便。”她望着丈夫，“你送一送客人。”
  “留步。”纪学琏一挥手。
  太监和董晨异口同声，“特使请回，不用送了。”
  于是，她回房休息，郭弘磊送客，结果硬是被拉去宴席，深夜方归。
  夜深人静，烛光照进帘帐，床榻间一片昏黄。
  双胎早早显怀，平躺愈发不舒服，姜玉姝只能翻来覆去地侧躺。
  此刻，她面朝里侧，背贴丈夫胸膛。
  郭弘磊拥着她，透露道：“其实，方公公他们先去了庸州，问过图宁县令和文氏家族之后，才来咱们家。”
  “唉，究竟什么时候才有结果？”
  “猜不准。公公后天一早启程，回都城复命，结果一出来，岳父就会写信告诉我们。”
  姜玉姝颔首，“原来，他是九殿下推荐给太子殿下的啊？”
  “你被弹劾，伤了保举人的面子。因此，九殿下求得太子允许，拿了敕令派亲信来西苍，严令彻查。”
  “我没做亏心事，随便他们查！”姜玉姝琢磨片刻，好奇耳语问：“哎，奇怪，为什么太子仍然是太子？他快四十岁了？”
  郭弘磊一怔，耳语告诫：“慎言！这种话，万万不可当众议论。”
  “知道，我悄悄儿问问你嘛。”姜玉姝有感而发，庆幸喃喃：“想当年，充军屯田的时候，我日夜盼望皇帝大赦天下，结果，咱们自己争气，郭家单独获得赦免了！”
  “如果靠等，立太子时没有大赦天下，太子又不知什么时候才登基，流犯得等到猴年马月？”
  郭弘磊同样庆幸，“难说，幸亏咱们摆脱困境了。不过，听说圣上龙体欠安，太子监国，估计——”他打住话头，转而说：“所以，最近朝中不□□宁。”
  “哦，我明白了。”
  姜玉姝吃力地翻身，夫妻面对面，困倦嘟囔，“算啦，走一步看一步，不胡思乱想了，睡觉！”
  郭弘磊蹭了蹭她的额头，“睡。”
  一晃眼，四月底了。
  天晴和暖，郭府花园生机盎然。
  朝廷迟迟未下达命令，姜玉姝无计可施，只能耐心等待。王氏却高兴，十分满意儿媳妇得以安稳养胎。
  边塞地广人稀，土地不昂贵，花园宽阔，内有一座小山，山顶建了观景亭，山坡栽着一大片桑树，枝繁叶茂。另外，姜玉姝闲不住，吩咐在南坡辟了两小块地，种下土豆和红薯，供她随时观察。
  这天午后，丫鬟婆子搀扶她，奶妈带着三个孩子，浩浩荡荡一群人，散步赏花，顺便摘桑叶。
  “唉哟，小祖宗，快下来！”众下人干焦急，担惊受怕。
  姜玉姝一听，忙放下桑叶，抬头望了望，立即喊：“煜儿，不准爬树！”
  “嘿嘿嘿～”郭煜敏捷滑下树干，后退两步，“不爬，我不爬了。”
  郭烨两岁多了，正抱着树干，努力攀爬，兴奋大叫：“娘，看我，看我呀，我、我也会爬树！”
  “弟弟，快下来，仔细摔。”龚宝珠愉快摘花，对爬树丝毫不感兴趣。
  姜玉姝怀着七个月的身孕，腰酸背痛，扶着后腰，威严道：“看你做什么？看你调皮捣蛋吗？听着，统统不准爬树！山坡上，万一摔一跤，就糟糕了。”
  “是。”两个男孩不情不愿，女孩则乖巧答应，劝同伴摘花、捉蝴蝶玩儿。
  丫鬟搬来椅子，“夫人，坐下歇会儿。”
  姜玉姝落座，叮嘱道：“桑叶摘下来之后，必须晾干，否则蚕会得病。”
  “是。”
  姜玉姝已经无法爬坡，关切问：“我上次嫁接的那几棵树，怎么样了？”
  “放心，都活了！”丫鬟婆子乐呵呵，郊游似的采摘桑叶，谈天说地，热热闹闹。
  两刻钟后，一名仆妇匆匆找来，躬身禀告：“夫人，龚大人和他续娶的夫人，来接宝珠姑娘了。”
  姜玉姝一怔，“接？接去哪儿？”
  “带回都城。毕竟不是咱们府的姑娘，她早晚得回龚家的。”
  姜玉姝赞同点点头，“老夫人呢？”
  “正在待客。”
  姜玉姝便招呼道：“孩子们，都跟我走。宝珠，你父亲接你来了。”
  “啊？真的吗？”龚宝珠一听，兴高采烈，迫不及待往坡下跑，“太好啦！”
  不多久·客厅
  王氏朝次媳招招手，和蔼说：“玉姝，慢些，过来坐。看，这就是宝珠的继母。”
  龚益鹏轻轻一推，“她便是我同你提过的女中豪杰了。”
  他的续弦夫人十分年轻，高挑丰满，俊眼修眉，局促行礼，羞涩说：“小红见过夫人。”
  照面一打，姜玉姝诧异睁大眼睛，愣在了原地，惊奇打量对方，“你、你叫什么名字？”
  年轻填房答：“我叫林小红。”
  姜玉姝愕然，心想：宝珠的继母？她不是杜飞燕吗？怎么变成‘林小红’了？难道世上有长得一模一样的两个人？
  第198章 姻缘天成
  两人对视， 彼此打量， 姜玉姝愕然， 年轻填房也逐渐流露讶异神态。
  “怎么？”龚益鹏始料未及， 吃惊问：“难道你们俩认识？”
  姜玉姝回神，欲言又止。
  自称名叫林小红的年轻填房犹豫点头， 绞紧手指， 迷茫答：“这位夫人，看着挺眼熟的，可、可——”她抬手， 使劲捶了捶脑袋， 沮丧说：“具体却想不起来了。”
  龚益鹏急忙拉住小继妻的手，“别打伤了自己！”怜惜爱护之情溢于言表， 担忧问：“又头疼了吗？”
  “嗯。”年轻填房娇憨，懊恼撅了噘嘴， 含恨抱怨：“我爹和我哥， 把我打傻了， 有时候一动脑子，就头疼。”
  龚益鹏安慰道：“说什么傻话？放宽心，按时服药，总有一天会康复的。坐。”
  姜玉姝坐在婆婆下手， 旁观新婚夫妻恩爱融洽的一举一动，不知该作何感想。
  “唉，听益鹏说起来，倒是个苦命的姑娘。”上首的王氏怜悯叹息， 告诉儿媳妇，“听说，她娘家贪婪狠毒，为了彩礼钱，不把女儿当人，强逼她嫁给一个病重的老头儿，冲喜。她不乐意，被父兄日夜殴打，险些被打死，逃跑途中幸亏遇见了益鹏，才得以跳出火坑。”
  姜玉姝若有所思，“我记忆中，龚大哥是今年二月初再娶的，他们是什么时候认识的啊？”
  “去年九月，买的！”王氏压着嗓子，简略告知：“起初给益鹏当丫鬟，后来，小蝶被休弃，那边日久生情，益鹏自作主张，决定娶丫鬟，就简单成亲了。”
  姜玉姝点点头，“原来如此。”
  下一刻
  “爹！”
  龚宝珠被奶娘带去耳房擦脸洗手，干净清秀，兴冲冲跑来，脆生生喊：“爹爹！”
  “哎，乖孩子！”龚益鹏眉开眼笑，慈爱招呼女儿，“珠儿，快过来，拜见长辈。”
  年轻填房扬起笑脸，拍拍手，倾身说：“这就是宝珠啊？长得真标致！来，我抱抱你！”
  龚宝珠停下脚步，羞怯打量陌生人，小声问：“爹，她是谁？”
  “咳。”龚益鹏神色不自在了一瞬，旋即教道：“她是你的继母，即日起，你可以称她为‘母亲’，也可以叫‘娘’。”
  女童呆了呆，脸色突变，满腔欢喜荡然无存，扁扁嘴，受伤地摇头：“不是！”
  “她才不是‘娘’！”
  “我娘生病，病死了，我再也没有娘了。我和煜哥哥一样，娘都病死了，没有娘了，没有了。”语毕，她大哭转身，跑出了客厅，边跑边嚷：“我不要她！”
  由于大人隐瞒，两个孩子至今不明白真相，只知道娘亲是病逝的。同病相怜，郭煜顿时坐不住了，眼神复杂，斜睨年轻填房一眼，飞奔追赶，“妹妹！”
  “等等我——”郭烨年幼懵懂，茫茫然，小跑尾随堂哥的脚步，却被母亲抬手一拦，“烨儿，莫添乱。”
  奶娘会意，迅速抱起郭烨。
  姜玉姝吩咐：“赶紧把那两个孩子追回来，哄一哄。”