“哦？”姜玉姝会心一笑， “如此一听，纪姑娘对你也是有好感的。”
  “闲聊时，她曾谈起自己是养女， 幸得养父母慈爱抚养，我一打听，听说她的身体也不太结实，从小体弱多病。”郭弘哲叹了口气，猜测道：“兴许，母亲是看她瘦弱，所以才不满意。”
  郭弘磊沉默须臾，诧异打量弟弟，“三弟，我该刮目相看了！如果裴夫人带着四姑娘多住一阵子，你们得谈到哪一步去？”
  “私定终身？”姜玉姝脱口而出，发自内心地赞成自由恋爱。
  “岂敢？万万不敢的！咳，我和她只是‘偶遇’，客套寒暄罢了。”郭弘哲精神一凛，使劲摇头，生怕影响姑娘闺誉。
  姜玉姝忍俊不禁，“怕什么？放心，我和你二哥会守口如瓶的！”
  “那、那这件事，一切就拜托嫂子了，也请二哥帮帮腔。”郭弘哲毅然决然，同时忧心忡忡，“我的病是治不好的了，不知还能活几年，难得她不嫌弃——不过，婚姻大事得双方长辈首肯，不知她父母同不同意？”
  “其实，同意是意外，不同意才叫正常。”他自嘲苦笑，“将心比心，谁乐意把女儿嫁给一个药罐子呢？”
  姜玉姝笑容一收，宽慰道：“人无完人，三弟虽然身体弱些，但文采出众，他日金榜题名也未可知，切莫妄自菲薄！”
  “你若想尚公主，为兄无能为力，但想娶纪姑娘，应该十拿九稳。”郭弘磊雷厉风行，郑重承诺：“容我想想办法，一定尽力帮你张罗，早日下聘，早日成亲，等成亲之后，就不用辛苦‘偶遇’了，光明正大地赏花！”
  朝夕共处？光明正大地赏花？
  郭弘哲不禁深切向往，感激起身，端端正正作揖，“那我先谢过二哥、二嫂了！”
  于是，夫妻俩夜间商议妥措辞，次日一早便尝试说服王氏。
  朝阳明媚，窗半开，晨光照亮了干净整洁的卧室，两张小床并排，散发着淡淡奶味儿。
  王氏已经有三个孙子，但永远不嫌多，对待孙女虽然也关爱，但并不重视，骨子里始终偏宠孙子。
  她期望甚殷，每天早饭后，惯例督促嫡长孙上学，亲自送他进书房，顺便哄郭烨坐下学背《千字文》，然后散步探望龙凤胎。
  三代同堂，其乐融融。
  “哟，嗳哟，乖孙儿，真乖！”王氏白发苍苍，皱纹舒展，定睛端详眨巴眼睛的小孙子，笑得合不拢嘴，赞不绝口：“瞧这眼神儿，一看就机灵！弘磊，你怎么还没给孩子取名儿？”
  姜玉姝抱着女儿，郭弘磊落座并朗声答：“已经想好了！儿子叫郭炅，女儿叫晓嫣。”
  王氏一听，不假思索地撇开“晓嫣”，忙问：“‘炅’？哪个字啊？”
  “日火，炅然，明亮之意。”郭弘磊头也不抬，伸出食指，在女儿眼前划过来，又划过去，欣赏婴儿灵动清澈的眼神。
  王氏仔细琢磨，“炅炅明亮？嗯，好，挺好，不错！”她抚摸襁褓，愉快告知：“乖孙儿，从今往后，你就叫‘郭炅’，记住了吗？”
  姜玉姝发觉婆婆总是围绕孙子打转、很少关注孙女，忍不住提醒道：“老夫人，您觉得‘晓嫣’好不好听？这是我想的。”
  “啊？”王氏慈祥逗孙子，抽空抬头，不甚在乎，笑吟吟答：“晓嫣？挺好的，也不错。”
  姜玉姝倍感无奈，暗忖：算了，祖母不宠没关系，父母一视同仁即可！她振作，殷切教导：“小哭包，今后要多吃少哭，赶紧长结实，否则，兄妹俩并排站时，一对比，谁相信你们是双胞胎？”
  “比什么？假如女儿长得跟儿子一样高大健壮，还得了？”郭弘磊挑眉。
  姜玉姝回神一愣，旋即乐道：“哈哈哈，假如晓嫣长大了像你一样高大，那该怎么办呐？”
  “哈哈哈，”王氏也乐了，“到时怎么给她说婆家啊？”
  郭弘磊不痛快了，十分不以为然，端详五官精致的女婴，“身材高挑又有何妨？花容月貌的女孩儿，怎会愁嫁？你们多虑了。”
  “这倒也是！”姜玉姝毫不犹豫地赞同。
  王氏笑完了，继续逗孙子。
  夫妻对视一眼，依计行事，姜玉姝率先叹息：“唉，大哥二哥都有孩子了，三弟四弟年纪不小，至今没定亲，我真有些替老夫人犯愁。”
  郭弘磊接腔，“儿女亲事须得母亲拿主意，您老辛苦辛苦，催促三弟四弟赶快成亲，适龄的姑娘陆续被聘定，越来越缺乏挑选余地。”
  “我何尝不犯愁？又何尝不着急？”王氏霎时愁眉不展，“难题在于一直没发现合适的姑娘家！催促，催他们与谁成亲？”
  郭弘磊开门见山，“远在天边，裴夫人的堂妹，不就挺合适吗？”
  “她？”王氏立即皱眉，回忆一番，絮叨指出：“那位四姑娘才十五岁，体格瘦弱，弱不禁风，而且是个被抱养的养女。另外，她言行举止不够大方，拘谨畏缩，忒小家子气。”
  姜玉姝笑了笑，闲聊似的说：“十五岁嘛，年纪小，极少抛头露面，对上一群陌生人，哪个少女不害羞？小茹虽然是养女，但听我表嫂提过：她叔叔婶婶有四个儿子，遗憾于没有女儿，特地从远亲家抱养的，既娇宠，也悉心教导，出落得知书达理，温柔孝顺。”
  “巧了，您不是非常欣赏‘规规矩矩、温柔孝顺’的吗？”郭弘磊慢条斯理，劝道：“依我看，纪姑娘正合适，为妻为母之后，应该会变得落落大方。”
  姜玉姝话锋一转，“当然，您若是改为欣赏精明干练的，小茹就不合适了。无妨，即日起，咱们改为打听精明干练的——”
  “不不！”
  王氏忌惮摇头，坚定摆手，“娶妻当娶贤，阿哲和轩儿斯斯文文，降不住精明干练的妻子，他们也喜欢温柔孝顺的。”
  姜玉姝顺势试探：“莫非您心目中已有合适人选？”
  王氏烦恼摇头。
  “小茹的父亲，是纪知府的亲堂弟。”姜玉姝坦率直言，提醒道：“阿哲从文，单打独斗历来难成功，结一门亲、多一份助力，对他而言，有利无弊。”
  夫妻深刻了解王氏性格，一唱一和。郭弘磊神色严肃，缓缓说：“况且，还有四弟。四弟不是从武的料，只能从文，却不太肯用功，懒懒散散，不知何时才能考中秀才。两个弟弟的前程，均无着落，未雨绸缪，多铺几条路，将来大家合力提携他们。”
  三子是庶，四子是嫡。
  因此，这番话，算是说到王氏心坎里了。她扼腕叹息，恨铁不成钢地抱怨：“轩儿天生懒散，我隔三岔五督促，可他至今改不了，有什么办法呢？阿哲已经有功名在身了，他没有，他不着急，咱们干焦急！”
  老人转念沉思片刻，心动了，却迟疑不决，“听你们这样一说，纪姑娘的性格倒没什么，但体弱多病、体弱多病——唉，阿哲体弱多病，妻子也体弱多病，成亲之后谁照顾谁？”
  郭弘磊温和答：“懂得嘘寒问暖即可，具体吩咐下人去做。”
  “对！家务活儿有下人，郭家媳妇不需要洗衣做饭、挑水种地。”母女亲昵，姜玉姝兴致勃勃逗女儿笑，心想：等你长大以后，在门当户对的前提下，娘允许你自由恋爱！
  王氏瞥了次媳一眼，慢吞吞问：“那你为什么一天到晚沉迷于养花养蚕、种菜种庄稼？不知情的，恐怕误以为婆家苛待媳妇。”
  “我——”姜玉姝被噎住了，刹那间无言以对。
  郭弘磊立刻解释：“人总有个爱好，玉姝平日不爱梳妆打扮，从小喜欢侍弄花花草草，一则解闷，二则陶冶——”
  “行了行了！”
  王氏眯着眼睛一挥手，颇没好气，“娘又没骂她，你着什么急？”
  郭弘磊否认，“儿子没着急。”
  “行啦，你们的意思，我明白了。”王氏弯腰，给小孙子掖了掖襁褓，叮嘱道：“阿哲的亲事，确实不能拖了，长幼有序，他没定亲，轩儿也不能定，以免外人指责母亲偏心。既然你们觉得纪姑娘不错，那就试试，光咱们满意不行，先设法问问人家父母的意思。”
  夫妻对视一眼，不约而同，悄悄松口气。
  “此事交给我！”郭弘磊早有打算，“家里尽快把该准备的东西备妥，我提前两天启程，路过庸州城时，请纪知府保媒，探明对方长辈的意思，如果对方同意，一切按礼操办，择吉日成亲。”
  王氏毫无异议，“嗯，你看着办。”
  姜玉姝愉快说：“盼望能早日把小茹娶进门，家里热闹热闹！”
  于是，数日后，郭弘磊启程前往庸州，礼数周全，请动纪学琏出面试探，加上裴文沣夫妇帮腔，纪映茹的父母虽然顾忌郭弘哲孱弱，但虑及门第、秀才文采、自己女儿亦体弱多病……纪父并未当场婉拒，而是表明将慎重考虑。
  一晃眼，入秋了，又逢中秋佳节。
  姜玉姝踏踏实实休养近三个月，逐渐康复，下人开始忙碌为她收拾行李，不日将动身赴任，长住图宁。
  这天清晨，她正手把手教丫鬟缫丝时，两个小叔子各牵着一个侄子找来。
  “娘！”郭烨白白胖胖，行动却灵敏，跑起来稳稳当当，颠颠儿一扑，抱住姜玉姝的腿。
  “哎哟——”姜玉姝被撞得后退两步，关切问：“今天怎么这么早放学？”
  郭煜拈起一颗蚕茧，嗅了嗅，一边把玩一边答：“二叔派了个人回来，三叔四叔刚才会客去了。”
  姜玉姝不解地问：“会客？谁啊？”
  “图宁卫一个姓丘的骑兵，因为左臂受伤，因伤解甲，但武艺仍属高强。二哥信任他，请他来咱们家，当护院教头。”郭弘哲告知。
  郭弘轩也拈起一颗蚕茧，揉来搓去，“上次杜家闹事儿，二哥知道后特别生气，吓得我当时不敢吭声。”
  姜玉姝恍然颔首，“哦！他之前提过，没想到这么快就有了合适人选。”
  “另外，丘教头带来一封信，纪家同意了，明年四月十六成亲。”郭弘轩乐呵呵，“三哥，很快能喝到你的喜酒了，到时我又多一个嫂子。”
  姜玉姝忙道：“恭喜恭喜！”
  郭弘哲红着脸，难掩喜色，“全靠家里尽力求亲，此事才能成，我、我感激得不知该说些什么了。”
  “一家人，道什么谢？”姜玉姝捻弄蚕丝，感慨道：“府里人口会越来越多的，家规重要，护卫也重要，缺一不可，两者结合才能维护秩序。否则，我不放心外出。”
  外出？郭烨瞬间眼睛一亮，兴冲冲问：“去哪儿玩呀？我也要去！”
  姜玉姝万分不舍，内疚搂住未满三岁的长子，“图宁。娘有要事，不是去玩的。”
  翌日
  天蒙蒙亮，园中草木枝叶上露珠点点。
  姜玉姝穿戴整齐，先吻了吻沉睡的长子，紧接着，赶去另一屋，分别抱了抱两个婴儿，依依不舍，反复嘱咐奶娘和丫鬟：
  “好生照顾孩子，等我回来，重重有赏。”
  众仆毕恭毕敬，争先恐后地表示：“奴婢一定用心服侍小公子！”
  随后，她辞别婆婆。
  王氏不赞成，却无可奈何，第无数次地吩咐：“女人终究不适合当官，你先去图宁应付着，一有机会，立刻辞官！”
  姜玉姝既无法说服婆婆，又不敢把孩子带去战火未熄的图宁，索性不接腔，恳切说：“我那三个孩子，请老夫人多多关照。”语毕，她朝两个小叔子福了福，“拜托了。”
  “不敢当！”郭弘哲急忙避开，郭弘轩宽慰道：
  “放心，我和三哥在家，理应照顾母亲和侄儿、侄女。听说图宁不大太平，嫂子千万多加小心。”
  姜玉姝一一应答，少顷，天光大亮，她率领若干亲信，登上马车，挥别家人，启程离开赫钦。
  车轮辘辘，朝北而驶。
  姜玉姝再度获得官职，干劲十足，“出发，去图宁！”
  作者有话要说：　　且看女知县如何当好父母官！
  第204章 地头蛇窝
  八月底， 秋高气爽， 庄稼即将成熟，边塞漫山遍野草木逐渐凋零， 由绿转黄，肃杀之味渐浓。
  新官赴任， 姜玉姝一行匆匆赶往边陲图宁，两辆马车， 六名护卫带刀开路。其中， 有两名护卫是她一手教导出来的小厮，其余四名是郭府新聘的家丁。
  “驾！”车夫们曾往返几趟，熟悉道路，稳稳当当地赶车。
  连日赶路， 坐久了腰酸背痛， 翠梅捶捶后腰，扭身掀开窗帘问：“还有多远啊？”