看着石掌柜一脸苦色，想想今天的雅集，那老板也是一个头两个大，可眼下的事也不能就这么晾着。他收起心思正色想了想应道：“回头我让人来结账，这些饭菜……石掌柜留一桌给……给大伙吧！就当是犒劳今儿个的辛苦，剩下的……着人送到善堂，给那些孤儿吧。”
  一听那老板把事情揽下了，石掌柜顿时笑得咧开了嘴：“哎，那老板高义！那老板高义！我充大个儿了就，腆着脸代善堂那些穷苦人儿谢谢您！”
  那老板哪里还有心情跟他瞎掰扯，挥了挥手像是赶苍蝇般示意石掌柜让开正门，直接上了自己的马车走了。可他走了没多久，就有个小厮来到了燕来居，径直走到柜前放下手中包袱：“石掌柜，我家少爷差我将宴席钱送过来。”
  面对这个突然跑过来要给宴席钱的小厮，石掌柜是一头雾水，连忙停下打算盘动作疑惑问道：“敢问您家少爷尊姓？”
  小厮倒是不介意，眨巴着双透出伶俐神色的黑豆眼，边解着包袱皮上的挽扣， 冲着石掌柜说道：“我家少爷是希夷阁的少东家！他让我传话给掌柜的您，说是今日雅集结束的太过突然，他身上并未携带那么多银钱，所以回去了希夷阁让我去账房取了过来结帐。”
  石掌柜本来以为今天是那老板包场子，所以徐希才不会管这摊子糟心事，对于他直接离开虽然心里有些许疙瘩，深究下来却也没什么不满。可现在听到小厮这么说，石掌柜心中那点拧巴的疙瘩顿时烟消云散，看也不看那打开的包袱皮，笑盈盈地拱了拱手回道：“徐少东家高义，石某感激不尽！不过那老板已然发话，说是会连宴席的钱一并结了，所以这钱我不能收，不然就坏了规矩了。”
  言罢又拱了拱手：“还请这位小哥将钱带回。”
  小厮显然也没有想到事情会是这样，想了一下才开口：“石掌柜，平日里我们家与燕来居生意往来也不少，这钱就先暂且记在帐上吧。如果那老板那边银钱周转不灵，便先从这里将宴席钱扣下也无妨，总归也不能让燕来居出了力，到头来还得自己垫。”
  没想到希夷阁一个小厮都进退有礼，石掌柜再一次在心中感叹希夷阁能在津门出挑的同时，也终是伸手拿过了钱：“如此，石某就先收下，记在贵店帐上。”
  探手从柜下掏出五个大子，石掌柜把它递向小厮：“春日风大，辛苦小哥跑这一趟。这点心意，您拿着回去路上买碗姜茶暖暖身子。”
  小厮也不推却，笑着谢了赏，转身离开了店里。
  待到下午时分，便有号外出来，满街的报童都叫卖着，说是那老板与希夷阁将老祖宗的东西卖与了日本人。好奇之人买来一看，上面除了有图为证，还有文字将雅集的过程描述得清清楚楚，观之几如真身参与其下。至于那两个物件，更是有清楚的图片与文字做说明。当然，内里都是抄了梅先生和纪博的原话。
  可平日能看报纸、也掏得出钱去买的，大多都是有学问的先生，带着心中那点愤慨翻开报纸，见到其上的图片和介绍后，表情却大多都变得有些古怪。按下纸卷，再想到其上关于那老板、希夷阁，与日本人合作的报导，大家虽然嘴上不说，但大多暗地里都嗤之以鼻。
  当然，也有些喜欢热闹的、天生就是碎嘴子之人，看到报导后，在茶楼酒肆大声讨论这件事，几乎是言之凿凿自己亲身参与、亲眼看着希夷阁和那老板如何如何卑躬屈膝卖出珍宝。在博得众人关注的同时，也引得不明之人与他一同拍着桌子，大声叫骂着那老板与希夷阁这等数典忘祖之败类！
  可不等大家痛骂完毕，就听得外面报童又扯着嗓子叫卖着，说是另外又有几份报纸也跟着出了号外，说是有爆炸性新闻登出。
  大家心里都明镜似的：没有爆炸新闻出现，报社绝对不会出号外！
  而能让这几家不约而同的号外……只怕是有大事件了！
  好奇心重的人连忙叫住报童，拿起一份报纸看过之后，顿时惊呆了眼睛，急忙甩给眼巴巴望着自己的报童一个大子，快步走进酒楼，举过头顶的报纸像是在挥舞的旗帜，高声冲着众人叫道：“错了！骂错了！”
  刚才还骂的酣畅淋漓的人们闻言一愣：骂错了？那老板和希夷阁的事情已经坐实，有凭有据的，这还能骂错了？
  进来的人挥着手中的报纸，扯着嗓子嚷嚷道：“那老板和希夷阁卖给日本人的，都是死人用的东西！”
  “啥？”
  面对一脸茫然，完全不知道发生了什么事的众人，那人将手中的报纸用力拍在桌上：“有人说了，那个什么谷仓罐，还有个名字叫魂瓶！”
  魂瓶？光听这名字就知道不是什么好东西！
  可到底是个什么玩意，大家还是不明白，有那急性子的人早就按捺不住心中好奇，直接冲着人就嚷了出来：“这位先生，我们都是上不得学堂的苦哈哈，能识得几个大字？这魂瓶到底是个什么？莫不是收魂用的？”
  一想到这里，平日里那些蛇精树怪的传闻聚上心头，纵然有火炉烤着、身边也满是人气，那人还是忍不住打了个寒颤。
  此时拍在桌上的报纸早就被人抢走了，还有抢不到报纸的，索性唤来外面早就等着的报童，直接买了一份看了起来，边看边高声解释道：“魂瓶，故名思义，就是收魂、安魂用的！说得好听呢：是里面放些谷物，以免逝者饥饿；可难听的……它也将死人魂魄留在了墓里，甚至是困入那瓶子里……永世不得出！”
  将亡魂困在瓶子里永世不得出！
  这一句话入耳就把在座的人给惊呆了！国人大多都信来世，都觉得人逝之后，免不得要去那阴曹地府走一遭，见了判官后功过自有说法。但再不济的生前恶人，爬过十八层地狱也能投胎，哪怕是投畜生道呢，终究也算是入了轮回。
  可，如果魂魄真的被困在瓶子里……