正因罪行颇多，衙门还得派人前往杨广清招供的地方，寻访受害之人，了结陈年旧案，这案子也长久了些。不过，杨广清在认供后没多久，就疯了，整天喊着不想死。
  谢青和其他捕快冷笑道，就他犯下的案子，也能判个秋后斩决。
  杨广清最后还是没等到处斩，在牢中惊惧而死，生生吓跑了胆。唯一稍安的是，他曾谋夺的那些财产，都归还原主，有些得到补偿的人还远道而来感谢江城衙门，大呼青天老爷。
  得了一番美名的文县令好几天都笑容满面。
  对王家酒坊而言，可能就是打发了一批伙计，周氏挂念女儿，和沈员外商量，想送几个老实可靠签了卖身契的奴仆过来，被锦荣婉拒了。
  酿酒不过一时兴趣，她日后花在酒坊上的时间不多，人少也清净。
  赶上一年雪灾，有难民路过江城，王记酒坊多了两个伙计，一个是哑巴，一个失聪，都是没了父母的可怜人，但帮锦荣打理酒坊，还是勉强够的。
  次年，周氏与沈员外生下一女。
  ……
  王家酒坊仍每日开着，卖的酒不多不少，总有定量，而来买酒的人，也不乏一些精怪生灵，散仙游道，但锦荣酿的酒虽好，也无法多饮，消受不得。
  锦荣今年也已十八了，如她这般年岁的姑娘多是嫁了人，可王家也无其他亲族，锦荣一个人自在也无人管，周氏虽为她母亲，但现在已非王家妇，也强插手不了。在沈家又有幼女分心，看酒坊生意又好，女儿还会酿酒，也不急着了。
  三年一科举，远方京城春闱如火如荼。
  曾谙和许数两人既是同乡，又是好友，一路科考顺利，过了殿试榜上有名，成了二甲进士，名字虽吊在后尾，但对于本不抱什么希望的两人来说，已是不错的运气了。
  在琼林宴上，也被担任考官的尚书大人赞了一声年轻有为。
  二人家中都以有婚配，且是媒妁之约，门当户对，自然榜下捉婿，还有和朝中高官结亲这种事和他们无缘了。
  曾谙和许数心也宽，不掺和这些事，而是决定向翰林告假一起返乡，和家人同喜后再入朝为官。
  来京前还是无人知晓的普通举子，回去就是有了官身的进士老人，连仆役还有马车都可向翰林院报备，坐在车厢里的曾谙不由得和好友感慨连连，许数也点了点头。
  离江城不足十里原，两人又喜又激动，虽是衣锦还乡，但到底有些近乡情切。
  忽然疾雨突降，外头的车夫道，“两位老爷，下雨了，前面有家城隍庙，要不去那避避雨，等雨停了再走。”
  “就去那吧。”
  曾谙和许数有仆从打着伞相护，一路没淋什么雨就进了城隍庙。里面还有他人，看着是个衣着寒酸的书生，本有仆从想讨好进士老爷，这庙本就不大，他们人还多，便想着驱赶走那书生。
  许数未染官场仍有正直之心，见状立刻怒喝了一声，反倒将那仆从赶到外头屋檐下看着马车。非但如此，还和曾谙一起像那书生拱手道歉，“是我二人未管教好仆从，令他生了跋扈之心。”
  那书生虽衣衫简朴，但目光清净，气度舒然，“小生姜九道，只是一落第书生。”
  自述窘况，也不见有半点沮丧颓然，即便对上进士老爷，也不卑不亢，没有攀附之意，看的出来，姜九道对仕途并不怎么热衷。
  曾谙和许数更加好奇，起了交友之心。
  这时，仆从已准备好了被褥铺盖，曾谙瞥见香案上的神像，拉过许数的袖子，“子异，这神像我是不是在哪见过？”
  许数也觉得这神像眼熟，但怎么也想不起来，两人只好当作是记错了。
  夜晚，两人和姜九道交谈过后，交友之心更甚，对方才华不差，更多是时运不济，以及无心于此。
  待睡着之后，曾谙梦见一蓝衣老人，与城隍庙里的神像竟有几分相似，蓝衣老人拈须对他微笑，语气中的温厚与威严并重，
  “我乃此界城隍，曾蒙你让酒之恩，故助你金榜题名。如今此缘已了，望你能够惜缘积善，若你日后行恶，待死后论阳世善恶，你我再见，我定不会轻放。”
  曾数猛然惊醒，身旁的许数竟也醒了过来，两人一说，发现做了同一个梦，只是许数梦见的是自称土地的青衣老人。
  这才想起，为何会如此熟悉神像的容貌，没想到他们还碰到了化作凡人的神仙，还让了一回酒，让城隍老爷和土地老爷欠了恩情。
  第二日，庙里的人都醒来了，一出门却发现那被赶出来守着马车的仆从被压在马车下，疼的晕过去了。
  弄醒才知道，这仆从心生歹意，又因为被许数训斥，想要对马车动手脚，让他们受罪，结果自食其果。
  姜九道感叹并庆幸道，“天佑曾兄和许兄，没能让这恶奴得逞。”
  曾谙和许数，对视了一眼，心中有了猜测，怕是城隍或土地帮他们避了祸，转身返回庙里又是恭恭敬敬地磕头跪拜
  其他仆从，还有姜九道也跟着拜了拜，虽说子不语怪力乱鬼神，但见庙不拜，也非善事。
  第292章 神鬼娘子
  江城，雨，丝丝细细地飘散着，
  背着书箧的姜九道，抬手挡着雨，跑进了酒坊，在柜台旁的摇椅上坐着个手握书卷着浅紫色衣裙的姑娘，旁边还放着个小火炉。
  姜九道第一眼见到她就愣住了，不是她的容貌有多秀美，而是那一双眼眸，仿佛能看透人心。衣裙的紫色并非娇艳，而是一种说不出的尊贵。
  锦荣出声道，“阿九，阿十，有客人来了。”
  阿九阿十就是她捡回来留在酒坊的伙计，因为都有残缺，两人干活都是一起的。
  姜九道听见这声，猛然发觉自己刚才有些失礼了，连忙朝着店家，也就是这位紫衣姑娘，作揖拱手行了一礼，“小生只是进来避回雨，还望店家不要嫌弃。”
  锦荣微微点了点头，“无事，我也请公子喝杯酒吧。”
  姜九道本想拒绝，但嗅到伙计端来的酒味，忽然就忍不下心拒绝，被酒香勾着浅饮了一口，如坠美妙梦境，流连忘返。
  想起曾兄和许兄说起过，江城王记的杏花酒最好，好像进来时看到外面挂着的就是‘王记’的招牌。
  就这喝酒的功夫，一会儿外面的雨就停了。
  姜九道望向外面的街市，发现家家户户门上都点着灯，扎着纸花，路上行人也不多。
  锦荣看出了他的疑惑，悠悠道了一句，“今天是中元节。”
  “原来如此。”姜九道恍然大悟，这段时日他一直在外漂泊，多是在荒山野岭，都忘了时日。
  喝了酒，雨又停了，姜九道便起身告辞，微微迟疑，还是掏出身上仅有的些许银钱——十几枚铜板留在了桌上。
  锦荣未看桌上那些铜板，只是在姜九道走时，淡淡提醒了一句，“中元节，乃是鬼门大开之日，这位公子还是小心点为好。”
  ……
  “打烊了吧，这天气也没人来买酒了。”锦荣随口道，阿九和阿十点了点头，按吩咐收拾店子。
  锦荣从摇椅上起身，走向门，抬头望向外面微暗的天色。
  中元节也就是鬼节，便是阴曹鬼差也不会阻拦未入轮回的鬼魂到阳间，受香火祭祀。
  百鬼夜行之日，其他精怪妖灵也蠢蠢欲动，容易生乱子。不过江城有她在，寻常妖精鬼怪也不会有胆子在这闹。那书生身上气息纯净了些，容易引鬼，只要不出江城，也不会有事。
  周氏先前挂念女儿，想让锦荣在中元节来沈家，被女儿以要拜祭亡父为由拒绝了，周氏只好作罢，不仅是她，就是小女儿沈遥也很想念这个姐姐，虽见面不多，但不知为何，才两三岁的孩子尤为亲近锦荣。
  锦荣倒不急着给此世父亲的牌位上香，据她所知，她爹早就轮回投胎了，便是上香也受不到香火。
  但别人不知道，又是诚心诚意的，锦荣也不好叫他们失望。沈家还有谢青夫妇送来的纸钱香烛，就被锦荣挥手一抹，便消失得无影无踪。其实是出现在了黄泉路口，就当是送给那些无后人香火的孤魂野鬼罢。
  姜九道原是想着找个客栈住的，可惜囊中羞涩，唯剩下的那些铜板也给了酒坊店主，现在只怕是睡柴房，也没客栈愿意收的。
  他倒是不介怀，在荒山野岭便是以天为庐，以地为席也是有过的，姜九道想起城外还有个城隍庙，今夜在那宿一晚也好。
  姜九道快步往城外跑去，路途中却又下起雨。为避雨，他忙不乱又钻进了看到的一间屋子，进来后，发现中央的桌上也放着一尊像，还摆了瓜果烧鸡和其他祭祀品，还有其他一应摆设符合庙宇的样子。
  这也是庙宇？姜九道心生奇怪，看了那雕像半天也没看出这是哪尊神来。
  等了好一会儿，天都快黑了，雨还是未停，姜九道想干脆不去那城隍庙了，在这将就一晚也行，于是立刻在庙里收拾出了睡觉的地方，肚子很快就饿了，姜九道没去动那些祭祀品，而是从书箧里翻出一包干粮来，虽有些发硬难嚼，但和着清水喝，姜九道也吃得津津有味。
  入睡时还犹记那酒味。
  梦中脖间忽有湿腻腻的感觉，姜九道挣扎着醒了过来，映入眼帘的是一张恶鬼脸。不知是哪里来的力气，姜九道竟推开了恶鬼，自己也撞到了桌子，抬头一看，桌子上什么都没有，连那来时见到的雕像也无，他心思敏锐，很快就想明白了，要吃他的就是那雕像伪装出来的恶鬼，
  从未撞过妖魔鬼怪的姜九道却没有多少害怕，只想着奋力一搏，而不是葬身于恶鬼腹中。
  他想着要逃出去，却发现所谓的庙宇，没有门，也没有窗子。
  那恶鬼也不追他，而是狞笑着张大了嘴，越张越大，姜九道所处的这庙宇也跟着变化了起来，变得圆滚滚。
  姜九道脑中有一个不敢置信的想法，这庙不会就是恶鬼的肚子吧。
  墙壁上还流出青色的臭水，姜九道只叹自己倒霉，竟然主动撞进了恶鬼的肚子。
  正要闭眼直临死亡时，冲天而来一道白光，刺破了屋子，恶鬼也嚎叫了一声，却无反抗之力，姜九道也从被划开的裂缝中掉了出去。
  似是摔在了结实的草地上，姜九道有些眩晕，却也看清了外面真正的景象。
  天朗星满，像是晴天的夜晚。原来他早就被恶鬼骗了。
  陷入昏睡前，姜九道听到一清朗温厚的男子声音，“多谢大人帮忙捉了此恶鬼。”
  “无妨。”
  这声音似乎在哪听过，姜九道迷迷茫茫地想到，很快心神支撑不住昏了过去。
  “若不是城隍去赴了地府盛宴，知晓有恶鬼敢在他附近装神建庙来吃人，他也会出手解决了。”锦荣收了手，随意道。
  方才刺穿厉鬼的是她指尖凝聚的一道剑光。
  赤衣男子，也是地府秦广王无奈一笑，中元节，正巧赶上阎罗王设宴，鬼吏松散，竟无意间漏放了恶鬼入人间，差点惹出祸事来。
  他虽知晓此事后，立刻赶到人间来，但逃窜的恶鬼又多，难免有失，好在有阳世的这位大人愿意帮忙，才没让这恶鬼害了人。
  否则便是他与地府的罪过了。
  秦广王看向那惊惧的恶鬼，威严地冷哼了一声，“你本就是因在世为恶，才沦为恶鬼，如今不思己过，还妄图吸人生气，让你魂飞魄散都是轻的，还不随我回地府受上几百年重罚。”
  他不过抬袖，便将恶鬼收入右袖中。
  随后又是一道红色流光没入姜九道眉心中，这书生在恶鬼腹中待了那么久，也被吸了少许精气，算是他的过失，送些灵气稳固心神也当作是他的补偿了。
  秦广王对锦荣又是一揖道，“中元节即将过去，本王还须将百鬼召回，先与大人拜别了。”
  锦荣点了点头，她也该回去睡觉了。
  临走时，秦广王不忘道，“此情地府铭记，日后大人有空，可来地府坐坐。”
  清晨，姜九道悠悠转醒，抬头便看见了正统的城隍神像，昨晚那恶像仿佛是一场梦。
  后来他游历各地，又碰到个叫张诏的道士，将此事说给他听，这便是后话了。
  ……
  一群低调却不失庄重的车队自京城南下，路经江城，停了下来。
  文知州身为江城最高长官，如今却是恭恭敬敬地对着一位气度不凡衣着却不显贵的老者行礼道，“宁老。”
  这位老者可不是什么普通人，当今天子帝师宁望儒，又是前首辅，如今卸职归乡，文知州可是半点不敢慢待，不说，宁公几个在朝中任身居要职，听说天子苦苦挽留，不愿宁公离朝，甚至希望在京中荣养，但宁公想要落叶归根，思乡心切，所以才有这返乡。
  文知州先前还不知道宁公返乡会经过他这江城，现在迎接已是有些匆忙。