前线传来战报，革朗退兵了。
  这算是好事，但无论是边境的护国军将士，还是朝堂上的文官武将，都知道此时的退兵仅仅是暂时的。
  “冬守秋战。”少微回答他父皇，“这是革朗惯用的伎俩了。”
  长庆殿内温暖如春，可皇帝的脸色仍然不大好，近来他的头痛之症越发严重，常痛得食不下咽、彻夜难眠，眼看着比入秋那时又清减了许多。
  少微见他父皇扶着额头，似乎极为疲乏，关切道：“父皇要仔细身体，不要太劳累了。”
  皇帝摆摆手：“无妨，继续说。”
  少微无法，只得接着道：“革朗野心昭昭，如今来自我们长丰的矿源被截断，呼维斜已不必也不能再与我们假意周旋。儿臣猜测，在明年秋天之前，他们会做足准备，再次与我们宣战。而且这次不会是原先那种不成气候的打家劫舍散兵骚扰，恐怕会大军压境，直冲着我们西北三州而来。”
  “依你之见，此战若是爆发，我们胜算几何？”
  “我们必须胜。”少微目光坚毅，“父皇，儿臣知道革朗军悍勇，他们来势汹汹，此战定是一场苦战，会消磨掉我长丰许多战力，但我们绝不能退缩半步！”
  “为何？”
  “因为革朗所图，绝不仅仅是我们的西北三州，他们想要的是整个中原……”少微手指地图，如何坚守、如何拒敌、如何反击，侃侃而谈。
  这一谈就谈了近一个时辰。
  皇帝任由少微畅所欲言，最终却只回了四个字：“少年意气。”
  “怎么就是少年意气了？难道父皇还想与他们议和吗？”少微坐在羽林军营的帅帐中，拥着暖手炉赌气。
  沈初调拨着琴弦，漫不经心地问：“殿下怎么与陛下说的？”
  “我说，革朗花了五年时间，陆续收服了北部的零散部族，若是抢得我们西北三州，几乎就占据了北方的绝对优势，到时候不止我们长丰，东面的渠凉、西南的摩罗，都要受到他们的威胁。届时中原必定大乱，民不聊生。所以这一仗我们绝不能有一丝一毫的服软，定要把他们逐回漠北，才能保中原长久安宁。这样说有什么错？”
  “没错啊。”沈初弹奏了几个音，仍觉得不太对，“那殿下问过渠凉和摩罗了吗？”
  “我……”少微怔住了。
  沈初将一根琴弦重新上紧：“既然牵涉到渠凉和摩罗两国，自然要先摸清他们的态度。否则我们这边与革朗打得如火如荼，若是渠凉突然插我们一刀，岂不是腹背受敌？或者，我们为何非要孤军奋战？”
  “我明白了，你说的是合纵之术。”少微已然冷静下来。父皇说他少年意气，的确如此，他只凭一腔热血，却把事情想得太简单了。
  沈初见他自己想通透了，便不再多言，另想起一事：“对了，殿下还记得那个赵梓吗？”
  “赵梓？”少微想了一下，“哦，那个题牌的出题人？我记得他是……峥林人士？”
  “对，是他。”
  “他怎么了？”少微早前有意结交此人，结果被一堆事情耽搁下来，差点忘了。
  “臣前几天去了趟国子监，在明年春闱的考生名单上看到了这人。”沈初笑道，“他这人挺有意思的，别人进京，都忙着找国子监找翰林院的先生拜师，他倒好，放着别人给他引荐的先生不要，跑去天德寺拜在了算圣门下。”
  “真的？”少微很是兴奋，“那他岂不是我师弟了？”
  “可不是么。而且臣听说，这人确是有些本事的，易理术数无一不精，棋艺尤其高超，文章做得也好，算圣先生颇为器重他。殿下，您有没有点危机感？算圣先生最疼爱的门生，怕是要换人咯。”
  少微无所谓道：“这有什么，能遇上旗鼓相当的对手，也是一大乐事呀。再者说，我是太子，他是么？他如何与我比？”
  沈初：“……”
  好好好，太子殿下说得对。
  此时外面训练喧闹之声减弱，少微忽然双眸一亮，急急跑下来，不顾外面寒风猎猎，推开一扇小窗，就这么坐到窗边。
  细雪飘落进来，在他面颊上融成水，他却像是感觉不到冷。
  沈初一头雾水：“怎么了？”
  少微道：“看华苍练剑，他每日训练完要这般练一会儿的。”
  沈初好奇地凑过来：“练的什么剑，这么好看？”
  “你别管了，你弹你的琴。”
  “……”沈初无言以对，干脆抱了琴坐到少微身后，陪他一起吹冷风。
  那边华苍一式旋身抹剑，锃亮的剑光晃过少微的眼前，与此同时，沈初琴弦“铮”地一声清响，竟是和着华苍的剑招弹奏起来。
  华苍亦听到了琴声，未作停顿，一套剑招行云流水般挥洒。
  琴音渐急，仿若千军万马由远及近；华苍踏雪而起，身如苍鹰睥睨天下，银光破风斜刺，剑气如虹。
  沈初十指翻飞，全然不似以往花街柳巷中的靡靡之音，声如金石，奔如江河，不过转瞬间，高楼倾颓，荣华不再，徒剩满目断壁残垣；华苍剑招再变，由锐不可当转为绵密悠长，无尽无隙，裹挟着万千冷雪灰烬、杀意悲悯，全数纳入胸怀。
  进可杀，退可守，战无胜负，苍生何辜！
  琴声骤停，华苍以一招日照九州收势，归剑入鞘。
  少微激动得脸颊泛红，他仿佛从这琴音剑气中体悟到一场残酷战事，又仿佛咀嚼出了父皇那句“少年意气”的深意。
  他喃喃道：“国之少年，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
  沈初抚停犹在震颤不已的琴弦，叹道：“正是如此。”
  华苍在雪地里蒸出一身热汗，酣畅淋漓，朝着这边遥遥抱拳一礼，便径自回了住处。
  少微目送他远去，问沈初：“你刚刚那首曲子，叫什么？”
  “方才有感而作，尚未起名……”沈初想了想，“就叫《入阵》吧。”
  “入阵。”少微点头，兴致勃勃地说，“我给你填两句词罢！”
  “谢殿下，不用了。”沈初对太子殿下填的词不抱什么期待，曾经太子一时兴起给他填了首描摹美人的词，结果烂得乐坊歌姬都唱不出口。
  少微可不管那么多：“写你的曲谱！本太子就只给你填两句，多了还没有呢！”
  沈初无奈，草草写了曲谱给少微过目。
  少微提笔写道：
  年少风云多气节
  横剑跃马
  笑指冠盖
  驰骋边塞不言家
  江河倾世下
  抽刀断山塔
  步青霄拟把蟾宫掣
  一代豪侠（注）
  过了几天，还下着雪，少微一身潇洒劲装，拿了柄剑来要与华苍切磋。
  天德寺遇刺那会儿，华苍是见识过这位太子殿下的武技的，嗯……
  就那种拿着匕首戳来戳去的水平。
  不过少微信心满满：“别小看我，我好歹也是师从凌天中老将军的。”
  凌老将军是先帝在位时的上将军，武艺卓绝，威震全军，戎马一生几乎未尝败绩，就连华苍的父亲华义云也是要称他一声前辈的。
  华苍自然不敢小觑。
  然后少微就一着不慎趴在了雪地里。
  平心而论，少微的一招一式还是挺像那么回事的，显然凌老将军教他也花了不少心血，但花把势遇到实战派，定然是半点讨不到好。
  所以华苍还没怎么出力，少微就被绊倒了。
  华苍：“……”不小心揍了太子怎么办？这算是犯上吗？
  少微自己爬起来，掸了掸身上的雪，鼻头被冻得通红，笑呵呵道：“太冷了，手脚都施展不开，还是算了吧。”
  华苍从善如流：“嗯。”
  当晚，这场雪越下越大，少微没有回宫，用过晚膳之后，让校尉把华苍叫来。
  少微自己吃完了，以为大家也都吃完了，殊不知这会儿将士们才刚开始吃。华苍正在跟弟兄们一块儿抢食，十几双筷子打在一起，好不容易抢到两块肉，这才囫囵吞了半碗饭，就被打断叫了出去。华苍还没吃饱，心有不甘。
  少微起先没有看出来，他是来找他说事的。
  “你那个朋友，廖束锋，此次护送红兔印回来，给他记了一功，现下回护国军去了。”
  “嗯。”华苍知道这事，他还去送了廖束锋一程。
  少微留心着华苍的神色：“我听说……他临行前想劝说你去护国军。”他今天来找华苍切磋是假，来问他去留之意才是真。
  华苍道：“他与属下提过几次，属下都回绝了。”
  “为什么？你不想建功立业吗？”
  羽林军是皇城卫队，风光是风光了，安稳也安稳了，可说到底，大好男儿要想一展胸襟抱负，保家卫国，还是该去敌军阵前见识见识。诚然，少微私心想让华苍留在羽林军，可他又怕委屈了华苍的才能。
  所以他有些紧张地等着华苍的回答。
  华苍摇头，极为平静地说：“前线有我父兄足矣。”
  少微松了口气，又叹了口气：“革朗退兵，护国军总算可以休整一番了。怕只怕来年秋天，革朗又要卷土重来，而且是大举进攻，届时我长丰的兵力、国力必然消耗甚巨，也不知能否支撑到大战胜利，华将军肩上担子太重。”
  “这是殿下应当劳心之事。”
  “我知道，可是我谋划的应对之法，父皇并不十分认同。”
  少微毫不避嫌，将自己与父皇的交谈与华苍细细分说，同时也将沈初提出的合纵之术补充了进去。这些天他仔细想了很多，尽管战争尚未来临，许多事都还是变数，但他想未雨绸缪，更多地为父皇分忧解难。
  华苍是个合适的倾听者，但不是一个合适的谏言者，听完后，他直截了当地推翻了少微的烦恼，说出了自己的看法：“属下觉得，其实这一仗打不打、怎么打、打多久，都不是陛下考验殿下的本意，陛下想让殿下谋划的，不是如何击退革朗，而是——
  “如何入主天下。”
  “入主天下……”少微怔忡，这四个字如同一记重锤敲下，令他的心震动不已。
  入、主、天、下。
  这不是打赢一场战争、击溃几万敌人、合纵三两邻国那么简单的事，这是霸业，是仁德，亦是天命。
  普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，一个君主最辉煌的成就莫过于此。
  少微时至今日才真正明白，父皇对他的期望有多么厚重。
  “殿下，你这饭菜还吃吗？”华苍没有去管太子殿下沉浸在怎样的心潮澎湃中，直勾勾地看着一旁的残羹冷炙说。
  “啊？”少微回过神来，听到华苍的肚子传来咕噜一声，不禁讶然，“你还没吃饭吗？”
  “没吃饱。”