他一路疾行，身后跟着小队人马，在余晖中赶到了温泉会所。
  会所外是正在清理现场的护卫队，依稀可见一些残留的打斗痕迹。而原本聚在门口的少男少女们则被安置在了一处临时搭建的休息区，各个脸上挂着惊魂未定的表情。
  纳伦收回视线，进入了会所。
  会所内的装修风格充满古韵，走廊中弥漫着清幽的木香。副官安得列早早等在外围，看到他们后，面无表情地带起了路。
  行至最深处的房间，安得列停了下来。
  “塞尔斯叔叔，你等会儿一定要保护我呀。”伊莉雅软糯的声音传出，尾音带着这个年龄女孩特有的娇嗲。
  纳伦听到后，表情冷了下来。
  保护？
  小混蛋，摸着良心说话。
  每次闯祸，他哪一次真正下过狠手？不管怎么说，都不至于到让她需要“保护”的地步吧？
  这个跟偶像卖惨的习惯是怎么来的？
  心情糟糕的亲王大人推门进入，看到里面的情形后，愣住。
  塞尔斯一袭深色浴袍端坐在案前，敞开的领口处，能看到一小片肌肤。伊莉雅伸着小短手，四肢并用地趴在他的后背，一双纯洁的大眼睛色眯眯地往偶像的领口瞄去。
  纳伦很快在疑似“侄女公然行猥亵之事”的冲击中恢复镇定，用一种波澜不惊的语气喊出了她的名字。
  “伊莉雅。”
  正在偷窥的小萝莉吓得“嗝”了一声，“啪叽”从塞尔斯的背上滑下来。
  “……”
  他似乎看到塞尔斯松了一口气。
  “小叔叔……”惹事精在看到家长到来后，终于有些怕了。
  纳伦面色平静，走到塞尔斯跟前，就像一个来接小孩回家的大家长，拎起了自家不争气的小侄女。
  “解释一下，趁我还愿意听。”
  伊莉雅意识到自己这次真的闯了祸，老实地交待了所有，包括她怎么拿到邀请函，又是怎么混进了会所，而那只袭击人的虫子，确实存在，足足有成年人大小，但是并没有伤害她。
  塞尔斯：“是食金虫。”
  纳伦看向他。
  塞尔斯：“这种虫子攻击性不大，特别喜欢啃食金属，有几个房间的金属制品都被损坏了。”
  纳伦其实对犯事的虫子是哪个品种并没有太大的兴趣。
  “给你添麻烦了。”客套话还是要说。
  塞尔斯救了伊莉雅，这相当于自己欠了他一个人情。然而他向来不喜欢欠人情，更别说对方还是塞尔斯了。
  于是纳伦道：“温泉会所的治安实在令人堪忧，帝国元帅举办的聚会上，竟然也会发生这种意外。这让我不得不质疑第一军团的能力了。”
  落日终于西沉，夜幕降临，室内光线不知不觉已经暗了下来。两个大人相对而视，空气里弥漫着焦灼的紧张气息。
  塞尔斯：“确实是我照看不周。为表歉意，不如一起去汤池泡泡？”
  纳伦：“……”
  塞尔斯站起身，转身来到墙面跟前，随手按了按某处机关。原本紧闭无缝的墙面缓缓从中间分开，往两侧平移，最终露出了一个宽敞的露天庭院。
  庭院中间，是一汪热泉。
  温泉旁还有一排衣架，上面放着另一间睡袍，塞尔斯将其取下，递给了纳伦：“来吧，殿下。”
  纳伦：“？？？”
  他什么时候答应了？
  塞尔斯的态度称得上是温和：“温泉会将持续到第二天中午，如果山腰处的客人们想要歇歇脚，也可以随时过来。”
  伊莉雅激动了：“好呀好呀，泡温泉！”
  塞尔斯：“女士有单独的小间，安得列会带你过去。”
  伊莉雅脸上的表情被冻结，几秒后，她垂着脑袋很是委屈：“可我只是个孩子……”跟大人泡一个汤池完全没问题啊。
  可惜在场的两个成年男人都不这么认为。
  纳伦冷着脸，打断：“为了安全着想，泡温泉还是免了吧。我可不想进行到一半，发现旁边多了只巨虫。”
  他话里话外都是讽意，脑海里已经冒出无数条将聚会意外的锅扣在塞尔斯身上的办法。
  他留下一个铿锵有力的需求：“今日之事，夏尔维需要一个解释。”
  塞尔斯对他的拒绝并不意外，他见纳伦态度坚决，也不勉强。只是眼底显露出一份深意，道：“殿下，我们之间不该是这样的争锋相对。”
  纳伦猛地看向他。
  塞尔斯认真道：“都是亚莎的公民，为了同一个帝国办事，我和你，应该是立场统一的伙伴。”
  第12章 【好闻的金属味】大胡子，我们白天还见过呢！
  说话大喘什么气？
  纳伦目视前方，神色冷凝。
  想到那两句没头没尾的话，亲王的心情有些复杂。他觉得今天的塞尔斯实在过于古怪。
  无论是在他乔装后，以路人身份见到的塞尔斯；还是刚才同自己对话的人，都和以往那个军功赫赫、目中无人的虚伪家伙不太一样。
  什么立场统一的伙伴？这简直是个笑话。
  夏尔维和蒙特从来都是没有交情的两个姓氏，他和塞尔斯更是完全不同的两类人。
  彼此话不投机，毫无共同语言。
  就像刚才，塞尔斯说的每一句话，转的每一个话题，都在他的预估之外——让人时不时陷入词穷状态。
  莫名其妙，难以沟通！
  那场交谈称不上愉快，纳伦最后提出要亲自查看袭击侄女的罪魁祸首。
  “还没到吗？”纳伦的语气有点烦躁。
  负责带路的安得列面色稳如泰山：“食金虫就在前面的空地上。”
  纳伦看到了。
  露天平地上，散落着大小不一的温泉池，热气蒸腾出袅袅白雾，如一层透明的薄纱，在月光下显得轻盈而优雅。
  然而一切的诗情画意都被正中间的木笼子破坏了。看得出来那是临时搭建出来的粗糙制品，里面趴着一只巨型黑虫。
  巨虫几乎通体都是泼墨般浓重的黑色，只在尾部有一个白色圆点，八足长尾，圆滚滚的脑袋上镶着一对绿豆大小的眼睛，此刻正滴溜溜转动。
  纳伦一行人的接近引起了它的注意，它挪了挪屁股，头部的两根须须晃动了几下，小眼睛里流露出瑟缩的情绪。
  纳伦：“它就是袭击伊莉雅的虫子？”
  安得列：“是的。”
  巨虫的须须左右摇摆，仿佛是在拼命摇头。
  纳伦沉默了一会儿：“出事前，它潜伏在哪？”以这样的体型，很难不被注意到。
  安得列：“还在查。”
  纳伦的目光一直在观察巨虫，食金虫并不是亚莎帝国的物种。
  虽然知道在其他星球上生存着各种稀奇古怪的生物，但真正面对面接触，是一种非常新奇的感受。
  比如这只虫子，长得黑乎乎的，毫无美感可言，但他却仿佛在那对小眼睛里看到了委屈。
  纳伦：“……”这一定是错觉。
  安得列站在一旁，默默看着亲王殿下360度无死角地盯虫，莫名觉得心累。
  他还要去收拾烂摊子呢，这场事故后最忙的人就是他了，为什么元帅还要让他来接待帝都出了名的难搞亲王。
  对方明显对巨虫兴趣盎然，也不知道还要观察多久。
  这时，一名侍从悄然接近，拉着安得列去了旁边，应该是有事汇报。
  纳伦往他们的方向看了眼，忽然听到耳边传来奇怪的声响。
  “扑嘶扑嘶。”
  巨虫小心翼翼地靠过来，阴影笼罩在纳伦的头顶。
  “扑嘶，大胡子！”
  纳伦：“？？”
  “大胡子救救我！”
  纳伦：“……”
  灰绿色的眼珠朝四周张望了一圈——安得列还在不远处的角落里同属下咬耳朵，守在外围的几名士兵各个神色如常。
  那是谁在说话？
  “看我看我！”
  那个轻微的气音再次响起。
  纳伦感觉头上好像有什么东西一直在晃来晃去，抬起手摸到了一根长长的触须。
  “不要放开，握着我的须须，我们才能交流。”
  纳伦眯起眼，慢慢仰起头，隔着笼子，近距离对上了一双小眼睛：“食金虫？”
  空气里静谧了片刻。
  “嘤！”巨虫哽咽：“是我是我！大胡子，我们白天还见过呢！”
  纳伦表情成迷——不，我不认识虫子。
  巨虫很激动：“我觉得我不是普通的虫子……”