“然后, 王爷就这么简单地将人放走了。”霍幼绢瞪大了眼睛，听着秦诺讲述之前的事情。
  “不放走人, 还能杀了他吗？”秦诺手一摊, 无奈地道。
  两人正在一处凉亭中碰面。
  如今天气渐渐回暖，干枯的树枝绽放出新芽，有些开得早的花儿已经迫不及待绽放开来, 装点着新春。憋闷了一个冬天, 如今京城几处风景绝佳的景点, 都熙熙攘攘热闹起来。
  城北的太液湖便是其中之一。
  很多人家包了游船, 在湖上泛舟赏景。虽然春风还带着料峭寒意, 却挡不住浓浓新春到来的喜悦。
  如今秦诺和霍幼绢正在湖边的一处凉亭中。两人当然不是携手出游, 而是装作巧遇的样子。身边的侍从婢仆都极有眼色地退避到附近, 两人可以谈笑无忌。
  从林中远远眺望, 年轻的男女容貌出众，气度华贵，天然一对璧人。畅谈之间神情轻松愉悦, 必定是在谈论极为可爱的话题吧。然而凑近了听，就会发现，两人之间的话题不仅不可爱，反而杀气腾腾。
  “如此狠辣手段，王爷杀了他也不冤。”霍幼绢愤慨地说道。
  刚才两人见面，在她的询问下，秦诺将私藏兵器案的细节告诉了她。听得霍幼绢又是惊叹，又是咂舌, 最后愤愤然地说了这样一句。
  秦诺无语，他不否认，有一瞬间，他是真动了杀意，但斟酌良久，终究还是没有下手。毕竟林嘉是朝廷大员，不是随便的阿猫阿狗。而且讲究人权，重视性命的法治社会生活了二十几年，狠下心杀人，实在有点儿困难，除了葛贤妃那种自己找死的。问题是葛贤妃你自己死了就死了，还留下这种大麻烦给自己。
  霍幼绢继续道：“就算不杀，也应该交给有司查办，让人看清楚这伪君子的真面目。”
  秦诺摸了摸下巴，“刑部上下坑壑一气，就算揭发，他们解释成为了查案方便，暂时隐瞒着我这个闲王，也难有结果。”
  “王爷如此消极的态度，岂不是纵容了那些人之后变本加厉。”霍幼绢满心反对。
  顿了顿，又问道：“林知事为何要如此陷害王爷？”
  “应该是十弟的授意。”
  “燕王爷？臣女之前也听说过王爷与燕王不合，但是有这么……”霍幼绢不知道该怎么形容了。实际上九皇子与十皇子之间感情不好的消息宫里大都知晓，但兄弟姐妹中感情不好的多了去。霍幼绢自己跟几位姐妹都感情平平。
  但这种设计陷害，恨不得弄死对方的架势，是普通的感情不好能解释的吗？霍幼绢表示不能理解。
  秦诺摇摇头，葛贤妃的死，算是他心头的一根刺，便是面对霍幼绢，也不想再提起。
  “也许是因为我们八字不合吧。”秦诺只能苦笑了一声。
  霍幼绢瞪着他，“这种愚蠢的理由就别说了。”
  秦诺话语一窒，自从熟稔起来，两人之间言辞无忌，眼前小丫头语言犀利，直觉敏锐，根本不是之前自己以为的温柔款的名门淑女。
  “王爷如何肯定林知事是燕王爷的人？”
  “一是七哥他从中提醒，十弟的外祖葛长海新近转任刑部尚书。”
  提到秦勋，霍幼绢脸色立刻沉了下来，
  秦诺赶紧转过话题，“也是因为之前在父皇病床前侍疾的时候，听父皇和十弟对谈，知晓林嘉是十弟的策论老师。”正好是在景耀帝驾崩那一夜的对话，所以秦诺印象深刻，再加上秦勋从中提醒，他便推定幕后之人是秦泽和刑部。若是秦泽算计自己，那么林嘉一定不可能死，顺着这个思路，才找到真相。
  霍幼绢冷哼一声，“总觉得此事别有内情。”葛长海虽然名义上是尚书之尊，也不过是他们霍家的走狗罢了。
  “王爷知晓前天，朝中发生了一件大事吧。”
  秦诺点点头，实际上他的私藏兵器案能如此迅速地消失在众人的视线中，也得益于这件更重要的事情吸引了整个朝廷的注意力。
  前天，秦聪在早朝的时候当众昏迷了过去！
  虽然从新年之后，皇帝的身体一直欠佳，三五不时地就要罢朝休息。但出现在朝臣面前的时候，还是勉强能够支撑的。直到昨天早朝，即将散场的时候，皇帝起身却突然昏迷了过去。
  当时群臣在列，不免引发了一场小骚动。
  事后霍太后痛心疾首，斥责是逆王残党如此作乱，让皇帝心痛不已，导致昏迷。
  众人不免又齐齐痛骂了秦健这个狼心狗肺的东西一顿，还有那些攀附逆王的贼臣。然而，一种压抑的气氛，开始在京城上层浮动。
  “王爷可知，这两天好几家准备入宫参选的贵女都报了急病。”霍幼绢说着。
  开春之后第一件大事就是选秀，开春以来，整个京城都沉浸在这场盛事之中，各郡的秀女已经陆续上京，钗环锦缎供不应求，连秦诺名下的香料铺子的销量都随之暴增。
  秦聪身体欠佳的消息只怕瞒不住了，很多知晓内情，又心疼女儿的门阀之家开始想方设法退出选秀。
  消息传开之后，只怕想要将女儿捞出来的人更多。
  “我们霍家原本五娘是有资格选秀的。却一开始就报了免选，我原本还奇怪呢。”霍幼绢咬着唇，这件事，霍家应该比任何朝臣都更早知晓吧，自己果然是已经被排除霍家的权利中心之外了。
  “皇上的情况只怕不容乐观。若是皇上病重甚至驾崩，朝中必然大乱。”霍幼绢忧心忡忡。
  “贤妃不是已经生下一位皇子吗？”秦诺还没有那么悲观。
  “才几十天大的孩子，将来如何谁能说得清楚，而且国朝不安，仰赖长君。若皇上支撑时间久还好说，若一年半载就要……到时候只怕就要在三位王爷之中择一继承了。”
  秦诺沉默了，这个时代婴幼儿的夭折率高得出奇，一个小婴儿继位确实风险太大。
  “燕王殿下与我霍家一向过从甚密，也许他是听闻了你即将与我成亲的消息，想要提前剪除未来的对手也说不定。”
  霍幼绢的话提供了一个新思路。
  秦泽也有可能是恐惧自己成了霍家的女婿之后，霍家转而支持自己，所以提前下手，想要杀自己？他是否知晓霍幼绢已经被排除霍家的权利中心之外了呢？
  从太液湖上遥望岸边，垂柳缕缕，绿意点点，红柱绿瓦的凉亭之中，年轻男女相对而立。湖面上烟波渺渺，更衬得那两人鲜活生动，宛如神仙中人。
  一身素衣的大将军裴翎站在船头，凭栏而立，遥望着这幅生动的画面。
  不多时，谋士曹琦从后面走上来，躬身行礼道：“主公，您等的人到了。”
  见裴翎还在远眺岸边，他跟着望了过去。目光所及，是一对年轻男女凉亭相会。虽然看不清楚容颜，依稀能感觉气度出众之极。
  曹琦摇了摇扇子，调笑道：“鸳鸯成对蝶双，飞啊。”
  裴翎低笑了一声，转过身来，“贵客既然来了，上客房一叙吧。”
  两人拾阶而下，进了画舫中央的客房。
  推开门，一个圆滚滚的身影正坐在客座上。
  见到裴翎进来，他立刻起身迎上，然后恭敬地躬身一礼。
  看着在自己面前深深弯下的腰，裴翎略往旁边退了一步，淡然道：“舒王爷不必客气，你贵为一品亲王，裴翎如今投闲置散，实在受不得此礼。”
  “小王这一礼，非是为尊卑品级，而是敬仰大将军的为人。”秦勋目光诚挚，言辞恳切。
  他面上保持着和煦的微笑，心中却如擂鼓般跃动不知。只因为他明白，决定自己一生命运的关键时刻已经到了。
  身为皇子，他对那个位置不是没有过幻想，但前有名正言顺、深孚众望的太子，后有父皇宠爱，天资卓越的弟弟，自己这个老好人，从来只能在夹缝中求得一丝生存。谁知晓，天下风云突变，曾经高高在上遥不可及的位置，突然间近在咫尺了。这就是天命吧。
  秦勋的笑容和煦亲切：“所谓的投闲置散，哈，实不相瞒，小王平日里也只是个闲王，一不涉足朝政，二无实权官职，实打实的闲人一个。只偶尔弄些小生意赚点儿银子罢了。”
  “舒王殿下的生意做得可不小。”裴翎淡然笑道。
  秦勋心里一颤，定神细看对面，依然是那般云淡风轻的表情。
  只是普通的客套话罢了，他竭力安慰着自己。
  裴翎继续笑道：“纵然闲居在家，也听说过王爷生意财源滚滚来，日进斗金的事情。”
  秦勋不好意思地笑了笑，“让大将军见笑了，我秦勋就是俗人一个，平日里好些吃用之物，美酒美色什么的，哈哈，哪样都需要银子啊，只好尽力赚钱了。”
  “醇酒美人，大丈夫当如是也。”裴翎哈哈大笑。
  秦勋彻底放下心来，笑道：“大将军原来也是爽快人。若早知晓将军这般平易近人，我秦勋早就上门讨教了。实不相瞒，我此生酷爱武艺战阵，平生最佩服的就是征战沙场的名将勇士，心中早对大将军仰慕已久了。”
  “原来王爷也是我道中人，”裴翎笑道，两人分主宾落座，“今次冒昧将王爷请来，其实是想要请教一事。”
  “何事？”
  “王爷对当今天下大势如何看待？”
  秦勋心头一紧，正戏来了！
  “如今天下，我大周上承天命，扫清六合，已据有天下十之八九，但北方北朔狼子野心，南边还有个南陈残党，现在叫乌理国了，不省心，急需像大将军这样的绝世名将将其一举扫平，给我大周天下除此外患。”
  裴翎微微眯着眼睛，长长的睫毛掩去了眸中异色。
  秦勋忐忑地盯着对方，不知道自己这个答案是否能让人满意。
  那一瞬间，他好像回到了五岁初入学堂的时候。面对启蒙恩师，心中充满了忐忑和期盼。
  “王爷高见，如此只是外患可除。”裴翎继续道：“那内忧如何解除？”
  内忧？秦勋咬着唇，裴翎这是要求自己表态了，毕竟只拿虚幻的大饼出来是不够的。谁知道自己将来继位之后，待天下扫清，不会兔死狗烹，或者继续联合霍家等权贵，打压对方的势力呢。
  “我秦勋虽然是个俗人，但也明白一件事，功必赏，过必罚，之前霍家在边关连吃败仗，折损我大周精兵强将无数，回来之后竟然只是罚俸训斥了事。唉，父皇就是这点儿不好，太心软。论理，我当儿子的不应该如此说长辈，但父皇这些年对霍家之辈一味儿的优容，养得他们越发不知天高地厚。”秦勋摇摇头，“如此岂是长久之道。”
  对面的裴翎不动声色，这样的答案显然没法让他满意。
  “其实霍太后这些年行事也未免太……实不相瞒，我母妃困局宫中。如今还要日日侍奉霍太后，看其眼色行事，我这做儿子的日夜难安啊。”
  秦勋的母亲是霍太后宫中的女官，当年霍太后为了与郭贵妃争宠，从身边挑选了几个美貌出众的侍奉皇帝。秦勋母妃便是其中之一，承宠之后有幸生下了皇子，被册封为嫔，但因为根基浅薄，一直依赖着霍太后，谨小慎微地过日子。好在秦勋是个争气的，性格圆滑周到，不仅霍太后这边侍奉的好，连秦健那边也都相处融洽。
  裴翎不动声色：“王爷一片孝心，确实让人感佩。”
  秦勋话锋一转，继续道：“其实之前父皇也意识到了霍家有所不妥，最后两年，想要压制收拾霍家来着。可惜天不假年。”他咬咬牙，继续放大招，“之前三哥，也就是逆王谋反的时候，曾经指责太后娘娘毒杀父皇，此事未必捕风捉影，也许有迹可循。”
  话说到这份儿上，秦勋这是赤，裸裸表明，如果有需要，他甚至可以将霍家连根拔除。
  裴翎的神情终于动了，他含笑看着秦勋。“王爷有此决心，裴翎乐见。”
  秦勋悄悄松了一口气。这算是顺利过关了吗？然而这一口气松到半截，突然又轻飘飘抛过来一句话。
  “对内对外，王爷已有定论，那么对天下苍生，王爷认为该如何应对？”
  这个问题倒是早已在预料之中，微一沉吟，秦勋洒然一笑：“哈，我秦勋是个俗人，也是个粗人，那些个大道理我是不懂的，但我觉得吧，这治天下，不外乎内圣外王四个字。对外呢，就要靠拳头，靠兵马，靠大将军这样的名将精兵。对内，应该鼓励耕种，休养生息，天下百姓经过这些年的征战劳苦，也该好好歇息了。”
  “王爷有此仁厚之心，是天下苍生之福。”
  ……
  画舫水顺漂流，在和风细雨中缓缓经过东岸。
  东岸边上的凉亭里，那对风华出众的少年情侣还在热切地交谈着。
  裴翎的目光望过去，眼中隐约浮起一丝笑意。
  在客房内侃侃而谈的秦勋也顺着他的目光望了过去。
  此时画舫与凉亭已经隔得极近了，他一眼便认出亭中两人是谁。顿时皱起眉头，自己这个九弟怎么也跑来这里了，还有对面霍幼绢这个贱婢。上次将自己敲晕过去，可恨她将来是自己的弟媳，不能干什么了。
  不过也无所谓，想当年郭贵妃也是父皇的弟媳妇呢，不也一样乖乖入宫当了宠妃。若将来自己能登大位，一定不能放过这个小贱人。
  只是……他目光落在裴翎的眼神上。难不成他同时对九弟也有兴趣？
  心中一阵烦躁，霍家有秦聪刚出生的儿子在手中，还有秦泽这个原本就属于他们一系的皇子当备胎。裴翎只能从自己和秦诺之中二选一了。
  自己年龄居长，资质也不差，怎么看都应该是选择自己才对。