登基称帝之后，依然没有放弃铁血雄霸的作风，南下征伐，西域攻略，御驾亲征那是常事。而且胜多败少，战绩辉煌。
  要说这少数几次大败之中最惨烈的一次，正是在这万里城和横刀城之间的地域。那是十几年前，这位皇帝陛下刚刚登基不久，想趁着大周倾国兵马南下灭陈的时机，来捞油水，当时战局危急，连横刀城都险些陷落。
  裴翎临危受命，北上抵御强敌。
  那一战极为惨烈，然而赢得最终胜利的，还是大周。
  北军将北朔的兵马彻底击退，保住了横刀城。
  也就是在那一战之后，北朔攻略的重点，转向了西域和东川诸国，对大周只是偶尔侵扰。
  但败退之后，这位皇帝效仿横刀城，建起了这座万里城。昭示着他对中原的野心，从未有一日停歇。
  如今那些小国家都灭的差不多了，而北朔的国力正如日中天……
  遥望着两城之间苍茫开阔的土地，秦诺陷入沉思。
  周围陪同的兵将不敢惊扰，但韩光兆就没有这么多顾忌了。好奇地盯着秦诺手中的观海镜，问道：“皇上，在看什么？”
  “在看远处的万里城，果然城墙厚重，气势宏伟。”秦诺搁下手里的观海镜，笑道。
  韩光兆微微一愣，万里城距离这边非常遥远，纵然两地之间地形开阔，也不可能看得到吧。
  对他的疑惑，秦诺没有解释，只是将手中的东西递给了韩光兆，指了指远方，示意他尝试一下。
  韩光兆接过观海镜，放在眼前，看清楚内容的刹那，他脸上情不自禁闪现震惊的表情。
  看了许久，他才恋恋不舍地将东西搁下来。
  这种俗称观海镜的玩意儿，北朔也是有的，但是最清晰的，也不可能达到如此长远的距离。而皇帝手中的这一只，比之前韩光兆所见过的观测距离最远的还要多上数倍，而且更加清晰。
  “听闻大周朝中设立格物司，专司研发此类器具，果然名不虚传。”韩光兆笑着说道。
  内心却隐约浮起一种忧虑。
  格物司的设立，对大周军方多有襄助。之前还不觉得，如今真真切切感受到了，总有一种莫名的恐惧从内心深处浮现。他是当世智者，眼光开阔，从这小小的观海镜，骤然品味到一种紧迫感来。
  “不过是工部闲暇时候弄出来的小东西罢了。”对韩光兆的震惊，秦诺含笑说着。
  这个笑容落在韩光兆眼中，越发高深莫测了起来，他低下头，“皇上果然见识广博，是臣所不及。”
  两人说话的功夫，对面的万里城突然遥遥传来嘹亮的号角声。
  夹杂在呼啸的北风中，别有一种苍凉浑厚。
  皇帝惊诧，立刻举起观海镜探看前方，看了不久，流露出震惊的神情：“那是何人，如此飞骑冲锋。”
  韩光兆虽然看不见远处的风光，但从号角声中就能判断出是哪一支部队，答道：“是贪狼营出外行猎吧。”
  贪狼营是北朔皇帝账下的精锐兵马之一，这些年来战功赫赫，秦诺也久闻大名。此时举着观海镜遥遥望去。万里城前面的平原上，数千名骑兵正骑乘快马，往东部的丘陵地带冲锋，也不知道是在练兵，还是在打猎。纵然相隔遥远，也能够感受到肃杀精悍的气氛。
  “不愧是身经百战的劲旅。”秦诺放下观海镜，感慨不已，他脸色有些发白，对着韩光兆甚至有点儿腿软的感觉。
  韩光兆恍如未觉，笑着谦虚道：“只是一帮年轻儿郎，都粗苯地很，陛下开恩，带着过来见见世面罢了。”
  回想刚才骤然浮现的恐惧，心中又有一种庆幸：陛下是无上雄主，这些年北朔的国力蒸蒸日上，而这一次又有那个不成气候的王爷可以利用……在我北朔千万铁骑的冲锋下，什么观海镜格物司，都不在话下。
  秦诺遥望着万里城，又忍不住慨叹道：“早就听闻，贵国主君意在天下，功勋绝世，有我朝□□武皇帝之风。虽然未曾亲见，但遥望这万里城，遥观这贪狼营，便可遥想贵主之雄姿英发了。”
  “哈，敝国主君，确实武勋非凡。不过陛下他平生最佩服的英雄人物之一，便是大周的太、祖武皇帝，横刀立马，纵横天下。”韩光兆笑道，“如今皇上驾临这横刀城，可惜无缘得见，实在遗憾。”
  两国皇帝距离如此相近，确实是史上少见的。
  被韩光兆一提醒，年轻的皇帝似乎也忌惮了起来。沉默了片刻，回头看着他，突然笑道：“朕虽然明日就要摆驾返程，但朕的妹妹马上要北上入宫，她见了贵国皇上，与朕见了，并无二样。”
  这个逻辑比较清奇，但韩光兆也只以为皇帝是在表达兄妹情深的意思，立刻顺着话风一番奉承。
  大周公主血脉尊贵，就算他们的战略如愿以偿，对这门婚事也并无毁约的打算，这样一个女子登上后位，一来可以安抚将来征服的大周土地，二来也可以制约宫中那些太过桀骜的部族妃嫔。
  第168章 开始
  天色越发黯淡, 秦诺带着众人下了城墙。
  横刀城虽然荒芜，但御驾光临, 也是要摆宴相迎的。
  城主府内置办出的酒水菜肴, 比起宫中的宴席，自然是远远不及，但在横刀城这种地方, 已经是极尽奢侈了。尤其酒席之上, 秦诺命人送上了内府出品的诸多酒水。
  一瓶瓶奢华的水晶杯盏和酒水摆出来, 赤红的, 淡青的, 金黄的, 色调绚丽, 醇香四溢, 不仅李祎这些兵将看得两眼发直，连陪同北上的北朔使节团的人都两眼放光。
  内府的酒水早已经天下闻名，一上市就会被抢购一空, 比起京城达官贵人近水楼台先得月的便利，遥远的北疆，几乎只能干瞪眼馋着。
  而北朔想要品尝滋味就更难了。流入北地的少量酒水，都被顶级的权贵收纳囊中，等闲无法品尝。
  如今秦诺命人摆出来的，一水儿的赤虹金焰，清风甘露……都是价值万金的名酒。
  而皇帝更加豪爽地放言，酒水管够, 任君品尝，反正这次带的足够多！酒宴的气氛瞬间就起来了。
  韩光兆喝了两杯，凑到秦诺面前敬酒，恭声笑道：“公主殿下那十里红妆的送嫁队伍，如果嫁妆箱子里有一小半是这些美酒，等到了北朔盛京城内，只怕大半个京城的勋贵武将都得给公主殿下磕头跪求恩泽。”
  十三公主出嫁，皇帝宠爱殊绝，在御驾上路之前，就已经派出数队人马运送嫁妆物资，囤积在这横刀城内了。上路时候队伍更是延绵数十里，所带财货，数不胜数。
  “韩卿客气了。”秦诺似乎被他的话逗乐了，朗声笑着。
  韩光兆笑道：“臣可没有一句虚言，实不相瞒，连敝国主君，日日饮宴，也是点选这种美酒的。只可惜近来连宫中都少见了。”
  因为突毕族的那帮蛮子，抢掠了昌龙观，导致两国商道中断，最近一个多月都没有商贸往来，这种酒水内府原本卡得就严，北朔那里，就算是宫中也没有太多库存。
  “何必着急，明日的这个时辰，贵国主君不就可以大饱口福了吗？”秦诺笑着举起酒杯，一饮而尽。
  明天一早，秦芷的车架就要启程北上，根据两城之间的距离，日落时分就会抵达万里城。如果北朔的皇帝心急，完全可以从嫁妆中取来三两瓶先品为快。
  “皇上说得有道理。”韩光兆也将美酒一饮而尽，目光闪烁，满是笑意。
  看着他志得意满的笑容，秦诺补充了一句：“皇妹的嫁妆嘛，必定让贵国满意。”
  “都是皇上和公主的福泽。”韩光兆恭维道。
  气氛热闹，韩光兆又凑到席上诸位陪同的官员宗室桌前敬酒，一路下来，连脚步都有些踉跄了。
  谁都能看出韩大人的喜悦来，毕竟完成了送嫁的任务，就是一大功劳，回去升官发财不在话下。
  敬酒到舒王桌上时候，韩光兆倒酒的手都不稳了，半瓶美酒被他洒了小半，看得周围的人一阵心疼。
  只有偶尔与秦勋视线相接的瞬间，透出一丝清明，让秦勋明白，此人并没有表面上看去的那样失态。
  秦诺坐在席上，看着两人交错而过的身影，垂下了视线。
  宴席并没有持续太久，边关的风气，任何时候都不能太过放松和沉迷，
  更何况明日御驾返程，公主北上，还要有众多事务需要忙碌。
  月上中天，酒宴就结束了，城主府陷入一片沉静之中。
  漆黑的夜幕之下，连看门的猎犬，马厩中的战马，都陷入了安眠。
  城主府的后堂内，这里早在半个月前就被清扫干净，并重新整理，迎接御驾的光临。
  夜深人静的时刻，堂内一片昏暗。皇帝在酒宴结束之后不久，就带着几个亲信，去了公主下榻的院子里。
  兄妹两个似乎在说着最后的别离话语。
  宫人內侍都有眼色地回避了出去，除了少数几个亲信之外。
  如果韩光兆看清楚房内的情形，只怕会震惊的下巴都掉下来，难以相信自己的眼睛。
  房内站着两个俊美绝伦的少年，几乎一模一样，都穿着素白绣银线波澜纹的衣衫。
  男装打扮的十三公主秦芷拉住兄长的衣袖，满脸不舍。
  纵然她性格开朗，行事大胆，此时此刻，还是感觉到满心的忐忑，只因为自己皇兄接下来所要展开的，是能让整个天下都为之震惊的计划。
  这样高收益的计划，自然也要面对高风险。
  “皇兄，你如今一身牵系天下安危，这样冒险太过草率了。”
  同样的话语已经重复很多遍了，但秦芷还是忍不住开口说着，明知道不可能劝皇兄回头了。
  对比秦芷，还有左右亲信的紧张，秦诺却放松的多，拉住秦芷的手，再三看了两圈，确认毫无破绽，调笑道：“妹妹穿这一身，回到京城保证能迷倒无数名门闺秀。”
  “皇兄！”秦芷忍无可忍，低吼出声，“现在不是说这些的时候。让我北上吧，同样的计划，我一定能完成，我也是武皇帝的后嗣，绝不会给祖宗丢脸的。”
  秦诺抬手一只手指按在她唇上，止住了接下来的话语。
  “不用这么担心，今次的战略制定的非常完美，对你的皇兄有点儿信心好不好。”
  秦芷咬着唇，明媚的大眼睛浮动起水光，一副生离死别的不舍。
  秦诺无奈，“对面万里城里的皇帝陛下，也是从十几岁就踏足沙场，身经百战，如今都活到五十岁了，不还好好的吗？人家皇帝能上战场，我这个皇帝难道就上不得了？”
  “这不一样。”秦芷摇头，“那些蛮夷之辈，怎么能跟跟皇兄相提并论？”
  “但这些蛮夷之辈，却是我大周的心腹之患，如果不能及时遏制，之后的日子，形势会日渐败坏。”秦诺正色说着，“朕这一次上阵冒险，是为了之后更长久的时间的心安。”
  最终，秦诺靠近秦芷，抱住她。
  “乖乖听话，回到函谷关，等待几天，就能听见皇兄大捷的消息了。”
  “我等着……”秦芷再也忍耐不住，哽咽着说道，“皇兄你一定要平安回来啊，不仅我，霍姐姐也在等着你。”
  秦诺用力点点头，然后他拉着秦芷的手，走到门边。
  方源静默地站在那里，凝视着秦诺。
  “光曦，我将最重要的亲人托付给你了。”
  方源单膝跪倒在地，“臣必定护得公主平安。”
  秦诺扶着他站起身来，然后将秦芷交给他。
  方源深深凝望着秦诺，“皇上也要保重。”
  秦诺点点头。凭本心而论，他想要将方源留在身边，但秦芷的安全是他更看重的。
  时间紧迫，离别的话语还有很多，但时间却很短。
  秦芷依依不舍放开了兄长的手，站到方源身边。
  “不要露出这样的表情了，如果一切顺利，三天之后，咱们就会再相见。”秦诺作了个轻松的鬼脸，冲着秦芷笑嘻嘻道。
  “皇兄。”秦芷咬着唇。
  最后看了秦诺一眼，她披上斗篷，跟上方源的脚步，离开了这一处别院。