皇帝的表情明显不悦，晏畅几个赶紧麻利儿地滚进来。
  简单将紫茉莉说的话语传达了一遍。
  几个人住在城主府内，再加上之前北疆对北朔南部地带的势力分布也收集了很多情报。晏畅几个很快推敲出细节来。
  白虏是北朔达官贵人对雪烈族的蔑称，这雪烈族原本是北朔的五大部族之一，战力强悍，地盘广阔，势力最强盛的时候大半的疆域线都与北疆接壤。曾经是大周最头疼的强敌之一。不过在二十多年前，这雪烈族遭了天灾，一场大地震横扫部族，房屋垮塌，百姓身亡无数，紧接着又是一场疫病，部族实力大减。
  也是以前雪烈族仗着实力强胜四处欺压别的部族惹来的祸患，趁着这个时机，东头的突毕族带头，攻略占据了雪烈族的大片土地，穆氏皇族紧随其后，接着是周围被雪烈族欺压的中小部族，一个个上来狠狠撕咬。可怜雪烈族在短短数年的功夫里，由五大部族直接落到了不起眼的小部族之流，甚至差一点儿彻底灭族。
  这种部族的兴起和衰败，是北方大草原的常事，雪烈族不是第一个，也不会是第二个。
  “不过雪烈族在被欺压了十几年之后，最近几年，又开始有所恢复，逐渐开始扩张势力。”姚星旭解释着。
  “这磐洛城仔细算起来，确实曾经是雪烈族的地盘。”晏畅补充。
  “这个我知道。”秦诺点头笑道，要说北朔有哪个部族是他最清楚的，除了穆氏皇族和万恶的突毕族之外，绝对就是雪烈族了。
  皇帝驾崩，中央王庭的控制力将大幅度衰弱，趁着这个时机，不少部族都蠢蠢欲动，开始抢夺地盘。
  “还是应该尽早离开。一旦开战，城池之间交流增多，身份暴露的危险大增。”陈长安建议道。
  “没错，在城内待得越久，暴露的几率就越大。”晏畅笑嘻嘻说着，“这几天你们都没碰过那些胡姬吧，多半会让人怀疑哦。”
  陈长安瞥了他一眼，“要不你牺牲一下。”
  晏畅捂住胸口，断然拒绝：“不行，我要留着清白之身给我未来媳妇的，而且我媳妇一定要是如花似玉大美人，最好像……像……仙女一样美。”
  秦诺咳嗽一声：“好了，别玩闹了。这磐洛城不是久留之地，一旦雪停，咱们就离开，通知一下其他人做好准备。”
  几个人立刻应了。
  秦诺又问道：“裴拓的伤势怎么样了？”
  “赶路绝对没问题了。”姚星旭笑道。
  秦诺放下心来。商议好下一步动向，陈长安等人告辞离开。
  刚出了门，姚星旭冲着晏畅的脑袋捶了一拳。“你就别作死了！”
  晏畅抱着头，呜呜了两声，不敢反抗。
  陈长安也丢给他一个“自作孽不可活”的眼神。
  刚才说到仙女，这小子的目光明显冲着皇帝的方向拐了个弯。皇帝待人温和，是恩德，这帮家伙一个个不知天高地厚起来。
  晏畅一阵冤枉，苍天见证，他当时真的只是随便开玩笑的，谁知说到最后，突然就鬼使神差地瞟了一眼。
  幸好皇帝没有注意到，应该没有吧？他小心翼翼想着。
  房间里，众人都离开，秦诺冷哼了一声，沉着脸色来到内室。
  目光飘过横梁，那身金色长裙就藏在里面。
  下一次再有穿女装诱敌的任务，一定要让晏畅这家伙上！
  第180章 返京
  大周的京城之内, 御驾尚未返回，边关大捷的消息已经提前传递回来。
  一夜之间, 整个京城都沸腾了。
  北朔的皇帝趁着迎娶公主的时候, 布下重兵，突袭横刀城，妄图一举冲破函谷关。结果却被自家皇帝统率兵马, 绝地反击。据说最危急的时刻, 连横刀城都险些落入敌人之手, 但大周兵马众志成城, 拼死反击, 终于击退了敌兵, 而且赢得大捷。
  “皇上英明神武, 不愧是武皇帝的子孙！”
  “这是不世之功啊！连北朔那蛮夷头子都被我军斩获了。”
  “皇上可是只带了辟东营和平西营而已啊。连同横刀城的守军, 不过十几万兵马，就能大败几倍于自己的敌人，还能歼灭铁骑几十万, 简直是旷世大捷。”
  “不愧是单兵攻破建邺城的辟东营，对上北朔的骑兵，竟然也毫不逊色。之前是谁说咱们大周第一精兵是北军来着，如今看来，辟东营才是当之无愧的第一。”
  “可惜裴大将军带着北军主力去打突毕族了，要是能一起上阵，这次只怕能打到北朔的王庭去。将他们什么太子王爷，统统擒拿过来。”
  ……
  整个京城从达官贵人, 到贩夫走卒，甚至连闺阁之内的女子，都在议论着这场意义重大的胜仗。
  年轻皇帝的声望以肉眼可见的速度在攀升着。之前什么当皇子的时候愚钝不堪，什么身上一半的南朝血统，在这场大捷的辉煌荣耀之前，都不叫个事儿。
  无论民间和朝廷，秦诺的拥簇都达到了顶峰。
  这个时机，只怕霍太后在世，都不敢行险篡权。
  如果秦诺返回朝中，立刻会发现，自己的政令，甚至之前一直谋求的改革，再也不必跟朝臣们费心费力斗智斗勇了，任何命令，都会以更加快捷的方式得到执行。
  霍家大宅之内，霍东来翻阅着家中送上来的情报，慨叹了一声，之前霍家急流勇退果然是正确的选择。在这一场大捷之后，皇帝的声望和权威都会大幅度增长，如今霍家所处的位置，恰当好处，既不过分擅权，也不至于任人鱼肉。更何况等皇帝回归之后，跟幼绢的亲事也要提上日程了。
  跟边关大捷一起传来的，还有舒王秦勋不幸病逝的消息。当然，在这场史无前例的大捷的映衬下，这只是一个不起眼的小事。
  但皇家血脉凋零，这一次，只怕不仅礼部，朝中所有人，都要心急火燎地催促皇帝广纳后宫，开枝散叶了。
  也不知道皇帝如今走到了哪里？返回之后，又要如何应付这蜂拥而至的奏折呢？
  霍东来有点儿恶趣味地想着。直到门外侍从来报，意料之外的人返回家门。
  匆匆出了房间，看着站在正厅内的霍幼绢，霍东来心中满是欣慰，又有些苦涩。
  女儿自从跟家族闹翻之后，极少见她主动回来。如今好几年过去，霍太后也已经亡故，再大的火气，也应该消散的差不多了吧。
  霍东来慈爱地看着女儿，“你难得回来一趟，怎么在大堂里干坐着，不回自己院子歇息……”
  话未说完，霍东来一怔，眼前的霍幼绢脸色苍白，带着几分慌乱。
  “怎么了？”霍东来皱起眉头，女儿身居宫廷，有些消息比自己还灵通，难道是返程中的御驾出了什么事情。
  皇帝在边关大捷之后，并没有立刻动身返程，而是巡视函谷关内，确定北朔暂时无法南下，才在群臣的奏表催促下，起驾南返。按照行程，应该这两日就抵达京城了。
  霍幼绢垂下视线，“女儿正想跟父亲回自己的旧居看看。”
  屏退了左右侍从，父女两个走在寂静的廊道上。
  听到霍幼绢口中的话语，霍东来第一个反应是不相信自己的耳朵。
  “你说什么？”
  圣驾陷落在北朔，如今返程的是十三公主秦芷？
  霍幼绢继续说着，言简意赅：“圣驾明日就要抵达京城了，到时候会选择深夜入城，父亲带领百官前去迎接，请切勿露出破绽。范丞相和几位重臣那里，可以早做说明。”
  霍东来脸部抽搐，身体颤抖：“陷落北朔，是怎么个意思？是说皇上……”
  霍幼绢打断他的话：“皇上并未驾崩！父亲，皇上只是暂时无法返回，因为函谷关一带都是四处搜寻公主的兵马。”
  她声音低沉下去，“他一定能够平安返回的。”
  霍东来长吸数口气，飞快转动脑筋。北朔那边如果真的擒拿或者杀掉皇帝，必定早就宣扬开来，至今消息全无……
  “没有消息就是好消息。”沉默了片刻，霍东来终于艰难地开口道，“北朔地域广阔，部族派系林立，只要皇上不引人注目，混入人群，推迟些日子，终究能够平安返回的。”
  “是的，”霍幼绢用力点点头，苍白着脸色，“所以如今朝中，一切都要求一个稳字，这是之前公主殿下传回来的消息。”
  大周京城内，一条看不见的波澜开始渐渐泛起。
  霍东来连续出行，拜访了数位朝廷重臣，秘密商议。
  当天夜晚，御驾亲征的皇帝，比预定的早了足足一天半抵达京城。
  黎明之前，正是一天中人们睡得最沉的时刻，漆黑的夜色掩映下，五城兵马司的人将沉重的城门打开。
  一众朝廷臣僚在接到通传之后，急匆匆赶到了城门，礼部原本预定的出城迎接方案根本来不及施展，依仗队伍都没拉起来。
  据说是年轻的皇帝归乡心切，所以在后半截路上加快了速度，才提前返回京城。
  一众官员责骂着礼部交接的人员通传不及时，一边匆匆扶正衣冠，涌到官道两侧，按照礼节跪迎皇帝。
  一天中最清冷的时刻，又是宵禁时分，还是有一些百姓听闻了消息，纷纷开门走上大街，想要一睹凯旋归来的皇帝英姿。
  五城兵马司的人秉持规矩，坚定地将他们赶回了住所之内。
  范丞相等几位重臣上前参拜，与御辇之内的皇帝简单交谈了几句。
  旁边匆匆赶来的官员悄悄看着，隔着重重垂帘，皇帝的身形消瘦，脸色也有些苍白，这些天的征战和赶路，确实非常辛苦。
  在众人崇敬的目光中，御驾驶过官道，以最快的速度返回了宫内。
  乾元殿里。
  范文晟、霍东来、卓新武等四五位朝廷重臣汇聚一堂，神情复杂地看着殿内的皇帝。旁边还站着詹子平、方源、崔骞等出征归来的大将。
  这一场会面，在天下间防护最严密的乾元殿内，站在这里的也都是知情人。但是谈论起这件事来，所有人都不自觉地压低了声音。
  史无前例的危机感，让每个人都心情沉重。
  只有年轻皇帝的声音嘹亮依旧。秦芷冷静地交待着后续的任务：“朕路途劳累，明日开始休沐三天。三天之后，朕要在金銮殿接受百官的朝贺。然后将这一场大捷，告太庙，祭天祈福……”
  这是他们在路上反复揣摩的最佳方案。得胜归来，皇帝不可能不接受百官的朝贺。
  金銮殿的朝贺是必须的。之后可以借着太庙祭祖的借口，前往城北的皇陵山庄，暂住一两个月。
  利用这一两个月的时间，潜鳞司的密探会紧急培训秦芷一些易容伪装的常识，比如改变音调，修正举止。等到两个月之后，想必不是很亲密的人，很难看出破绽来。
  也只能这样了。霍东来众人心情沉重地想着。
  商议完毕，从朝堂出来，霍东来和范文晟缓慢了脚步。
  范文晟摇头苦笑：“之前的舒王……”
  他们已经知晓了这一战的全部详情，对舒王的死，就算死有余辜，也不应该如此着急，至少要等他留下一两个子嗣……
  “没有用的。”身后传来一个阴沉的声音，崔骞快步向这边走来。
  之前，在商议好了诛杀秦勋的计划之后，他立刻安排了几位身段妖娆，家世清白的侍女，前往侍奉秦勋。
  可是根据几个人的秘密消息，任凭她们怎么勾引魅惑，原本好色如命的舒王殿下，竟然变得清心寡欲了起来。
  崔骞不信邪，又从北地调派了两位风月场中的名妓，伪装成良家女子送到秦勋身边，没想到经过名妓鉴定，原本雄风霸道的舒王爷，应该是经过之前一场惊吓，不太……行了。也不知道是之前霍太后那一次的变故，还是因为这一次横刀城的战役。
  连最后一丝价值也没有了，崔骞也死了心，对这个表弟彻底放弃。
  听完崔骞的说明，霍东来众人也无语了。
  乾元殿内，听着潜鳞司小太监送回来的消息，秦芷露出一个冷笑。