这句话刚出口，她瞧着少年脸色更黑了两分，顿时便后悔起来。
  “先去养伤，鹊影，等着早膳过了，叫庄嫂子来这儿一趟。”其实楚山浔昨儿也是故意不说清，要试院里的丫头，这会儿对着福桃儿的病气弥漫的胖脸，厌恶不喜中也夹杂了些殃及无辜的怜悯。他想要说两句安抚的话，到了嘴边却还是作罢，背了紫衫木弯弓便朝马场去了。
  到了二院仍是朝里头的床塌趴了，福桃儿见她忙来忙去的，免不得就要站起身去帮忙。
  “姐姐莫为我忙累了，快自吃了早膳去掌事大娘处吧。”盘算着离开后的安身之地，福桃儿脸上喜忧参半。
  “原来你是真的对主子无意。”鹊影落寞地笑了笑，“其实你别看他傲气骄纵，那心肠在哥儿里头却是软得很……”
  都以为这回楚山浔是要发落了福桃儿，鹊影去过掌事房，又忙忙地去库房里抓了剂寻常消炎化瘀的药材，她怕福桃儿今儿就要被赶出去，想着那伤处怕热天溃烂，能多吃副药再离开也是好的。
  可是这次事情的结果却大大出乎所有人的意料。
  早膳还没过，掌事庄卉就故作闲散串门似地来了漠远斋。楚山浔向来去马场也要辰末才归，庄大嫂子摆着张慈蔼的佛爷脸，见了外院的三等小丫鬟们也都是好声好气的。她一路穿过三进院子，对着画沉、碧树寒暄了几句，最后拉着纤云热络地聊了起来。
  直等到巳时二刻，楚山浔才满头大汗地从马场那儿回来。他放了弯弓，掀了围汗的布条勒子，也不及去洗浴，大剌剌地就坐当着纤云的面朝庄大嫂子说道：“我这院里有几个丫头目无主上，想请庄嫂子勾改了她们的名录。”
  庄卉听完心里有数地便去了，纤云指挥小丫鬟们放了洗浴的温水，期间碧树还抹着眼泪说要来见，楚山浔也只是轻嗤一声，没有理会。还没等着他从池水里爬起来，外头已经吵嚷起来了。
  十余个婆子围在二院里，庄大嫂子板着脸再无笑意，她朗声对面前的碧树和雪歌说道：“主子叫惩下，你等竟然私用重刑，险些伤了姊妹的身子。如此直是蛇蝎心肠，目无主上，如何还能不管。雪歌你是执刑人，等会儿去领了半年月钱，便回娘老子身边去吧。”
  说到这儿，一向凌弱欺瞒的雪歌已是哭声大作，一个老婆子上前反剪了双臂，见她犹自挣扎，便狠狠地扇了个巴掌，同另一个婆子将人押了出去。
  一旁的碧树明白过来，大气也不敢出。
  只听庄大嫂子叹了口气继续说道：“碧树嫉恨挑事，念在进府多年，现罚作三等丫鬟，现下就收拾了包袱去吧。”
  “爷！您别这样对我……”碧树听完当下就也哭喊出声，她脑子里回荡着‘三等丫鬟’那几个字，怎么也想不到会有这样的结果。
  自5岁入府叫继房嫡夫人看中，碧树凭借容色灵秀出挑，手脚也勤勉，9岁上便破例升了二等丫鬟，从此再不必作下等粗活。说是管着主子屋里，楚山浔一个男孩，几乎便没有多少零碎的活计。
  趁两个婆子疏忽之际，碧树哭着就朝内院跑去。她也是素来受宠的糊涂了，一头便撞开主屋的门。纤云在外间整理用具，被她朝旁重重掀开。
  楚山浔正呼啦一声从水中起身，听得声响，赶忙扯了衣架上的衫子，只来的及凌乱地围上，就见碧树扑通一声跪在浴桶边上，哭得是梨花带雨我见犹怜。少年衣不蔽体，怎么也想不到这奴敢这般就擅闯了自己的寝阁，一时尴尬得呆愣住。
  看在碧树眼里，却以为是见面三分情，主子总是不忍。她自恃貌美无端，愈发哭得娇柔可怜，竟拿手去攀扯在他腰上。
  第10章 .养伤
  这一下却是触了楚山浔的逆鳞，他单手掩住薄衫，一手重重地拍了她一掌。碧树朝后翻去，重重跌在了地上。
  “外头的是死了吗？还不进来把这疯妇拉走。”少年暴怒地朝外呵斥着。
  纤云赶紧带了两个婆子，不由分说进了屋按住她，这些人手下动作极快，也不敢多看，当下就拉着还在哭喊的碧树朝外院去了。
  穿戴齐整后，他一口恶气犹堵着，有心想直接发落了出去，却也想着到底是多年的老人了，便吩咐纤云道：“告诉庄大嫂子，将碧树带回去好生管教三月，罚没半年月例。”
  见识了主子的无情后，碧树也不再多做挣扎。她被两个婆子粗手粗脚地拖行过整个院落，又悔又怕身上也痛，只得低声哀哀地哭着。过二院的时候，恰好被鹊影见着了，这阵仗着实让人吃惊。
  往常这么娇俏跳脱的二等丫鬟，如今就如具尸首般被人这样粗暴地拖将出去。可见便是地位再高，丫头始终只是丫头，一旦犯了触怒主子的大忌，如此下场也只是早晚的事罢了。
  鹊影进去将庄大嫂子的来意都说与福桃儿知了，哪知她脸上却不见有甚喜色，反倒是忧心忡忡，心事重重的模样。正要去劝，厨房的卞妈妈来访。
  昨儿老太太来过后，卞妈妈只是回了趟自己家，今早赶回来要交班做午膳的，却就撞着了这么件大事。
  卞妈妈老道，不过三两句就看透了福桃儿心底的忧虑。本只是来瞧瞧伤势，见了她被伤成这样，也是颇为心疼她的境遇。
  这是个难得的机敏懂事的好孩子，卞妈妈听她说想要出府，叹了口气便劝解道：
  “这世间女子啊，除了门楣第一便是相貌第二。莫怪妈妈说句大实话，浔五爷将来是要出将入相的人物，他同一般的纨绔浮浪不同。”
  福桃儿摸了摸腕子，苦笑道：“公子似极是厌恶貌丑之人。他家世、品貌、才华样样皆是人中龙凤，我这样的若真做了通房，怕不知有多少姊妹要视我为眼中钉呢。碧树姐姐的事，我是怕了。”
  “这是你年轻见识浅了，妈妈与你说，这人心啊，最是异变难测。你莫以为贫苦人家的男子便一定能真心待你。公子便真的现下厌弃你，他的品行为人妈妈我还是清楚的，比起那些普通男子来，决计是良配。”
  这一下也算说中了福桃儿心事，其实便是现下能离开楚府，她到底还是要寻个差使，难不成就有那天上掉下来的好郎君同她过活的？前路茫茫，可不知还有多少磨难无定候着呢。
  见她低头沉吟，卞妈妈又是长叹一口，伸手将她散乱的发扶正，又补充道：“公子还小，等过两年长成了。你也莫管老太太许不许，有机会速速替他生个娃娃，依他的性子，绝不会再冷待你的。你只要本分知趣，将来正头主母来了，仗着老人的身份，也不会叫人压得太狠了去……”说罢，又瞧瞧左右无人，附耳过去，轻言了句：“咱府上如今谁人当家，可不就是有庶子女的关系。”
  “妈妈玩笑了。”福桃儿万万想不到卞妈妈会突然说这个，公子才十三岁，比她还小上两岁呢。况且怎么可能，要她替楚山浔生个孩子？！若被他听了去，怕不会一箭钉穿了自个儿。福桃儿脸上青红交加，显然对这些大人的事情是听不得的。
  “傻孩子……”卞妈妈想到自己当年的错失，不禁暗自唏嘘。她瞧着时候还早，也是多年无人知了，今儿应景而发，索性将从前的旧事俱说了出来。
  原来卞妈妈最早是楚老太爷的丫鬟，封氏进门前，老太爷就一直想纳她。她年轻貌美不屑与人为妾，后来勉强嫁了个行商，婚后才发现丈夫抽喝嫖赌，苦日子足足过了二十载。而楚老太爷却始终只有封氏一房夫人，连纳妾都未曾有过。
  “宁做英雄妾，莫为匹夫妻。这男人啊，品性才能最是要紧。你啊，真的要惜福啊。”
  福桃儿听了也是唏嘘不已，难怪桂庄二位嫂嫂对这掌勺的妈妈颇为礼遇。她心里头知道年纪大的人爱追古忆今的，免不得便要代入到她身上去。可是又怎么有可比性呢，卞妈妈这样子，年轻时候定然是个美人吧。福桃儿知道她是好意，也不好顺着她回道：“多谢妈妈开解。如今我也走脱不得，一切但凭老太太和爷安排，又怎敢痴心妄想呢。”
  等卞妈妈回了厨房，一旁听了半截的鹊影端了碗茶水与她，也说道：“妈妈说的良配倒是不假，你可没见，往常灾年荒年的，要捐银捐物，公子恁小个人，恨不得将压箱底的都送出去呢。”
  “姐姐说的是。”福桃儿也不再多反驳的，只是暗自打定主意，全须全尾待满五年，她就出府。
  往后几日间，福桃儿便同鹊影、玉露三人同宿在二院里，也无人来差遣她做活了。她渐渐终于能仰卧躺着了，也没听里头叫着回外院去住。
  二院就紧靠在主子的内院一侧，福桃儿每日闲着也无事，总是帮着人做些针凿缝补。她的伤还不宜多走动，鹊影便叫着白日坐在自己塌上，也好开窗瞧瞧外头。两院临得很近，每日卯初她便会听到内院里起身出门的动静，也见着两回一个叫祁大年的汉子，好像是来教公子习武的。
  这小公子年仅13，却日日能坚持早起，倒的确是同世家公子不一样。福桃儿有两次临窗见他过去，两个正好望个正着，她总是飞快地唤声‘公子安好’，便不敢再多看得躲回了窗子后头。
  就算卞妈妈和鹊影都说自家主子是难得的善人，她却绝忘不了两次重罚，见了他总是要发怵。
  什么英雄妾、匹夫妻的，这些俗世女儿的大好寄望都与她这般模样的无关，那些妻妾间的争斗阴私委实是骇人听闻的。如今五年之期怕是走不脱，便留下挣个银子积攒养老也好。富贵险中求嘛，心里不安的时候，福桃儿便这样偷偷自语着鼓气，也只能这般想了。
  却不知，这几日她家主子的日子可不好过。楚山浔每日总要在晨昏二时中去祖母处定省一次。他素来在外人和仆从面前少言寡语，出口即是板正的言谈，却唯有在祖母面前，总是说些闲话，可谓挖空心思地要哄着她老人家。
  自从那日祖母来用膳后，也不知怎么了，他再带着纤云去问安之时，老太太不是阖目养神，就是三言两语满脸冷淡地打法了孙儿。起初楚山浔还担心是不是身子不适了，到的问了桂参家的，才知道原来是心里头的芥蒂。
  听说前儿三哥在外头为个要□□的清倌人同府衙里头推官的庶子争了起来，将人家少爷从二楼木梯上推了下去。那推官虽只是个正七品的，却专掌一地罪案刑狱，到了竟是在外办差的老爷亲自写了信，才没闹大了这事。
  “也真是祖宗保佑，铮哥儿没真把人打坏喽。”桂参家的绘声绘色地像是见着了这场面似的，“五爷您说，咱老爷好歹也是常同京官打交道的，竟要同个推官低头。”
  “他犯的事，祖母怎么像是同我置气？”楚山浔客气地讨教。
  “老太太倒是同我说了两句。”桂参家的暗自偷笑，不时偷觑小公子的面色，“她怕您往后也要学那位的样儿，什么香儿粉儿的爱往院里拉，偏就是瞧不上她老人家安排的人。”
  少年先是愕然，继而沉吟良久，点头回说：“您回去让祖母宽心，就说孙儿知错了。”
  是以这日晌午，福桃儿伤势好多了，正在二院里帮着洒扫泼凉。水用完了，便去外院井边吊水。原本是小丫头红儿帮着一并做的，这会儿子却不知人往哪玩儿了。她瞧了瞧自己犹包着纱布的双腕，犹豫了下，还是将水桶慢慢放了下去。
  可等朝上吊的时候，才升起不多，半桶水就给晃了去。手腕处传来一阵痛楚，只怕是伤口要裂了。正在要放不放之际，一只瘦削纤长的手握住了麻绳。抬头看去，竟是自家主子站在面前！
  “伤好全了，就乱跑动”少年三两下就将水桶提了上来。
  “多谢五爷关心，好多了。”对于主子破天荒的主动搭话，福桃儿是惊比喜大的多，她想上前接了桶，却被他挥手挡开了。
  福桃儿只得惴惴地跟在他后头，朝内院里去。红儿回来的时候，正撞着两人一前一后的，公子显然是在替那胖丫头提水桶，因为从未做过粗活，一大片水责染上了他的下摆。
  红儿瞧的大气都不敢出，只呆呆侍立在旁，等他们过去后，不住地朝福桃儿的背影观望。想起从前不知作了多少差遣她的事，免不得心里七上八下得跳蹿。
  进了二院，楚山浔学着仆妇平日的做法，将一大通凉水泼在青砖地上。一股子沾着水气的尘土味弥散开来，院里顿时凉爽许多。他随手将木桶朝廊下一扔，回头瞧见胖丫头一脸油汗低头望地，便招手说了句：“你进来，本公子有话说。”
  主屋外间，楚山浔洗净手脸，捧着纤云泡好的凉茶，靠坐在红木太师椅上，上上下下打量着面前的胖丫头。
  就见她还是穿了三等丫鬟的薄麻衣，颜色浅灰不起眼。来了这儿半月，眼见的是瘦了一大圈。可还是鲁钝蠢胖的模样，尤其是她几乎淡的看不见的眉，细长无神的眼睛，看在楚山浔眼里简直丑的不似人类。有那圆润的鼻子，怎么看都像田野里的猪一般。
  楚府有点品级的丫鬟多是精心挑选过的，不比寻常人家的闺女。其实福桃儿的长相放在大街上，也就是个不起眼的中下之姿，绝不至于丑到让人不适的地步。可看在锦衣玉食的楚山浔眼里，那就真的是一言难尽，惨不忍睹了。
  少年脑中盘旋过祖母日常的谆谆教诲，修长手指扣了扣青瓷杯盏，强迫着自个儿对着她吩咐：“明儿往后，晨昏二时你来替换纤云。”
  第11章 .近身
  “啊？”她是听错了吗？主子这是叫她去近身伺候？福桃儿有些不敢相信自己的耳朵，她抬头茫然地瞧了眼他。却见他神色冷冽中带着些明显的怒意不耐。
  “听不懂人话吗？”对着她这张脸，少年顿时没了任何温和耐性，“本公子叫你晨昏过来伺候，白日随你去作甚，夜里仍旧宿在二院里。”
  听了这话，福桃儿心底里更是惊疑，只是迟疑了片刻，少年便也懒怠再看她，自去书屋习字了。
  这日夜里，她一直思量主子突然转变的用意。从前常听阿娘说，送上门的姑娘，纵使个傻姑子，也没有男人不要的道理。只不过，那些人不会疼惜，往往是抱个取乐的心思，玩过了也就扔了一边儿了。虽然自忖着绝难入主子的眼，却还是辗转反侧，一整夜都未曾怎样睡好。
  第二日天还黑着，约莫才寅初时分（凌晨3点）。福桃儿做了个噩梦，梦里头雪肤花貌的小公子变成个鬼怪，追在她后头要咬她，还拖着要将她卖进土窑里去。满头大汗得惊醒过来，外头天色如墨，夜色正是最浓的时候，她却无论如何也再睡不着了。
  “怎么了这是，心事重重的，这眼眶子也乌青着？”鹊影拿了早膳回来，见着她这模样，免不得忧心起来。
  “也没什么。”福桃儿细声细气地接过包点咬了口，“爷昨儿突然叫我晨昏伺候。”
  这处也就是鹊影真心待她，福桃儿终是将心底里的惶惑都说了出来。听完了，鹊影少不得还是要劝她争取留在主子身边。
  后来见她真是无意作人通房，且提到楚山浔总是带了些恐惧。鹊影也只能开口安慰：“若真是不愿，如今也无法子，等上几年，将来禀了主母，说不得还能得些陪嫁发送呢。”
  卯正还差二刻，天边终于泛了一线晦暗光亮。福桃儿不好再拖延，忙收拾干净，朝内院主屋去了。
  在外间的纤云才刚打着哈欠醒转，从前画沉在的时候，也最恨早起这差使。主子不论冬夏寒暑，总是卯正起身，作丫鬟的，便怎么也得更早些起来准备了。
  “爷净面要用温水的。”纤云将外衫随意披了，瞧着极是困倦，她倒是真巴望从今后不必再有这早起的苦差，“我去你们屋里再歇歇。”
  进了主屋，福桃儿也就认了命，心底里那些七上八下的纷乱念头都暂放了一边。不管怎么说，当丫头的，初来乍到，摸清主子的习惯偏好最是要紧，若被拿了错处，福桃儿想了想前两次的经历，不免更加用心起来。
  她看了看更漏，正滴在卯正差一刻了。先是轻手轻脚地依照纤云的嘱托，将要穿戴的衣服腰带等从箱笼中翻出，搭在里间的紫檀架上。又将塌下的夜壶拿去外头倒了，洗干净手，再把银盆、布巾、粗盐等洗漱用具一一清点齐备，安放于桌上。
  做这些事只用了一炷香时间，她小心得踮脚行路，竟连一丝儿响动都未曾发出。
  而后才是去厨房要热水，进了里头，见是一向顽劣的红儿当值。福桃儿便知道还是得由她自个儿去生火烧水的。不成想，她刚蹲下身要去燃柴，红儿连忙过来劈手夺下。连连喊她：“姐姐自歇着，且等着盛水便是。”
  福桃儿还怕她手慢误事，却连半炷香都不要，热水就在锅里翻腾了。她拿个大木桶兑了点凉水，又提了另一个小些的，令装了半小桶全凉的。提着两个桶，手腕上的伤又开始隐隐作痛，她也顾不得了，正好赶在卯正差一点儿的时候，跨进了主屋的门。
  只略略喘了口气，就听得里间有熙索之声，一看更漏，还真是挺准，卯正将将才过。
  “问主子晨安。”福桃儿放轻脚步，掀了竹帘离床边远远的。她本就声调细弱，此刻怕惊扰了才醒的人，愈发放低了嗓子。因是头次来服侍，她还是谨慎地行了个大礼，跪在竹帘边，只是眼观鼻鼻观心。
  “起来吧，往后每日晨昏同我去给祖母那儿。”少年盘腿坐在床榻上，朦胧纱帐后，舒展了身子打了个大大的哈欠，“往后不必再行大礼了。”
  “是。”福桃儿趋着步子，到榻边蹲下，拿起地上的鞋，要为他穿了。
  却被少年一把拂开，说了句：“这我自己来。”
  知道他穿了鞋是要去处理内务，福桃儿过去将隔间的小门打开，里头放着倒干净的恭桶和夜壶。开了门，她忖着主子的性子，应当是要独自解决的，便快步自去最外间候着。
  楚山浔看着是睡眼惺忪，却将这胖丫头的一举一动尽数收入眼底。对着下人，他懒怠多说，脾气也是出了名的不好。这第一日来伺候的人里，就是连心细的画沉都被他说了两句。他倒要看看，这丑丫头能撑到几时。
  约莫过了盏茶时间，福桃儿一直小心得候在外间。等听得里头隔间的小门推动的声音，她立刻掀了帘子，抱着兑好温度的银盆，缓步走了进去。
  在素面铜镜前，服侍了少年净脸穿戴。银盆里的水温只比手温高上些许，是夏日里最舒适的温度。今儿天气闷热，估摸着是要下大雨的样子，她便特地挑了件衣摆利落的衫子，若要外出遇雨，也方便。
  少年抬手，任她在腰间系上丝绦玉坠，又朝头上绑了个暗红梼杌纹的发带。一切齐备，看了看镜子中齐整贵气的自个儿，楚山浔硬是挑不出一点儿错处来。
  末了，他只能看着头上绑带，蹙眉佯作别扭地问道：“我又不是小孩子了，怎的带这个？”
  暗红梼杌纹的绑发绸带确实同他的请冷气质不符，衬得少年愈发唇红齿白，若是不开口时，正是个画里头走出来的仙童似的。