“奴婢谢过主子。”
  这一次再去，福桃儿是跟着主子穿廊过巷慢慢走过去的。她穿着的衣料轻软透气，背后的伤也结了痂，这两日也未曾派活，日日只在二院同鹊影闲度养伤，是以整个人精神便显得好的多
  到了藕生苑，却见门口已经停了数顶小轿。楚山浔脚步一顿，嘱了她一句进去只管跟着自己，便朝内院进去了。
  “呦，瞧咱曾姨娘这小嘴甜的……”快到堂屋了，里头便传来个陌生好听的女子声音，“听说五弟也新收了个通房，这倒是好，到后日家宴，叫我也见见。”
  门外的两人同时脚步一顿，楚山浔还是觉着自己唯一这个通房太鄙陋丢脸了些，福桃儿则是晓得了这宅院里女人的厉害，此刻纯粹是要见生人的紧张。
  “真是说曹操，曹操便到。浔儿，快叫这小丫头上前，给大奶奶瞧瞧。”
  “给大奶奶请安。”
  面前的妇人生得极是高挑瘦削，眉眼五官说不上太好，下巴削尖，福桃儿只瞄了一眼便觉得同嫂嫂梁氏有那么几分神似之处。
  “呦，快快起来。”常巧云竟是亲自作势要去扶她，大丫鬟东萍便马上接过，将福桃儿搀了起来，“这丫头好姓氏，又是至阳的八字，这相貌嘛，倒真如老祖宗说的好福气。”
  大奶奶常巧云说起话来连珠炮似的，粗听叫人亲近，利落之姿同梁氏却又是全然不同的。
  “大嫂也来挖苦我。”楚山浔年幼，不用避忌，直接就朝封氏边上的空座坐了。他虽厌烦大哥时常摆谱教训自己，对着府台家小姐出身的大嫂，却总算还算谦恭有礼。
  几个人说了些家长里短的问候话，听着也还算温馨。福桃儿虽是通房，到底还是个下人，无人问她，便安静地在边上站了。
  似乎有道灼热的视线，她微微抬头，正巧同一双盛气凌人的眸子对上了——是碧树。
  “瞧我这记性，听说三弟新得的曾姨娘同福丫头认识。”常巧云同婆母云姨娘说了句，“两个年轻姑娘家家，倒不如叫她们偏房叙旧去吧。”
  碧树笑着领了命，上前故作亲热地挽起福桃儿的胳膊，就要朝外走。
  老太太也发了话，叫她们自去玩儿，福桃儿便只得硬着头皮任碧树挽着出去了。
  到了偏殿，碧树啪得一声嫌恶至极得将她的手打开，冷笑着从头到脚打量着她。
  “瞧你这穿戴，倒是愈发上台面了。”楚山铮风流随性，通房众多，做丫鬟的自然还是巴望着留在漠远斋里。碧树如今虽已经抬了姨娘，却还是咽不下这口含酸泛妒的气去。
  “姐姐谬赞，不过是按规矩随意穿的。”福桃儿蹙眉，想着说两句便找个由头离了这处，免得要生枝节。
  “乱喊什么。”碧树冷哼一声，“三爷是嫡子，五爷是继嫡子。你方才也听得了，大奶奶都喊我声曾姨娘呢，你不过是个通房。说白了，我是主，你的身份可还是仆。”
  因着这层身份上绝对的压制，碧树说话的口气比从前收敛含蓄了许多，可那话里头的意思却仍是不善。
  “曾姨娘教训的是。”福桃儿懒得去同她对嘴，敷衍接了句便想退出门去。
  碧树见她全然不往心里去，反倒又糊涂泛起怒意来。她扬手拉住了福桃儿胳膊，放重了语气，为难道：“我既已抬了姨娘是主，为何见了我不行大礼。”
  名分上通房的确还算是丫鬟谱牒，可宅院里头没有生养的，还从没见哪个姨娘有这般体面的。福桃儿也不全是个随人乱捏的软柿子，如今她也算看明白了，只要自己无错，凭着楚山浔要讨好老太太的心思，也是不必太过如履薄冰的。
  她当即轻声反驳道：“奴婢劝姨娘一句，您往后莫再嫡子庶子的挂嘴边上。这宅院里是谁当家您忘了吗，听说阖府上下的开销月例也全是大爷担负的。说句重的，方才的话若被正牌主子听了去……”
  她一口气絮絮叨叨，平铺直叙了一长段。粗听碧树还愣了一下，待细细回过味来，才反应过来，这胖丫头话里话外，没一处不是在挑刺暗讽。
  “你个小贱蹄子！看我不……”碧树脾气上来了，又恨得想去厮打，想到雪歌的下场，她还是停了手，只将毫不掩藏的恶毒嫉恨都敛进了眸子里，“呵，五爷从小不喜丑胖之人，要他对你留情，做梦！你就等着被主母赶出府去吧。”
  听了这话，福桃儿暗自苦笑，她要的可不就是五年到期，毫发无损得被逐吗。
  此间的情仇得失同她本来也没有什么关系嘛，思及此，福桃儿竟朝着碧树和善地笑了笑。颇有些语重心长地望着她的眼睛说道：
  “权为了阿娘的一点药钱，我才入的府，姐姐缘何要这般恨我。如今您被三爷抬了姨娘，往后很该用心在三爷身上，最好的同云夫人一般生长子，抬了妾。要走的路还很长，奴婢这种都不该您费心思的。”
  一番话说得恳切又在理，配着福桃儿那张粗陋无害的圆脸盘子，碧树倒如开悟了一般，有些茫然地立在当场。一时都不知怎么答了。
  她只得冷哼一声，甩下她便去开偏殿的门。不成想，殿外却静静得立了个人，像鬼魅一样，不言不语地就这么瞧着她，似是听了许久壁角了。
  “五、五爷，这，三爷嘱我早些回去呢。”碧树对着他有些打怵，忙胡诌了句就想离开。
  楚山浔干咳一声，他冷厉的桃花眼先是扫了下碧树。方才跟来，原以为这胖丫头定然要被欺负的，却是见了她意外的口才。
  “不必了。”他看着碧树颤了下身子，才接口道：父亲回来了，正同大哥三哥在堂屋陪着祖母。
  说完，他朝福桃儿点点头，便示意两人跟上，索性一并将家里人口拜见了，也算是过了明路了。
  绕过荷风阵阵的藕花池，才踏进主院门边，就听两个男子对话的声音。
  “明哥这个法子好，待为父南下与你疏通些。”
  “只是还需些精通当地风土的可靠伙计，开分号事关重大，儿子也还在筹划中……”
  后一个年轻些的声音一开口，福桃儿就觉得十分耳熟，等着走近了，她突然觉着有什么东西哽在了心口，几乎要迈不动步去了。
  第17章 .楚山明
  “见过父亲大人。”楚山浔跨入门去，对着上首的中年男子恭敬地问安。
  男人生得颇是威严却又不失儒雅，双眸还透着青年人的闯劲和中年的世故，看长相倒同庶长子肖似更多些。
  这人便是提刑按察佥事，楚家如今的家主——楚安和。他的官职半高不低，近来山匪作案又多，是以常常要数月才得归家一次。
  “来，两个丫头过来，正好今日也碰上了。不用避讳，过来见个礼。”封氏见儿子归家，笑呵呵地要来引见新人。
  瞧着碧树和福桃儿上前同家主磕了头，又朝另几位主子也问了安。
  楚安和满意地看了眼貌不惊人的胖丫头，朝他母亲恭维道：“浔儿过两年也该到年纪了，母亲安排的极是。”
  那边福桃儿行完礼，倏忽间抬首朝左侧一瞧，正对上一双熟悉儒雅的眸子。
  她的心一下子沉到了谷底，又七上八下地开始乱跳起来。又瞥了眼大奶奶常巧云，一时间，便似醍醐灌顶般，尽数通透了。
  哪有什么明公子？本来就只有个楚家已成婚的庶长子。福桃儿想到城南小宅的容荷晚，更是急得恨不得当场就要去质问他。
  当然，她也只是想想，绝不敢如此不要命地逾矩。
  左侧上首的楚山明也是有些惊讶，他怎么也想不到祖母竟会挑这样的去给五弟作通房。原本是想着，把容姑娘彻底安顿住了，然后名正言顺地接进门来作个妾。楚府这般大，也不大会遇到这胖丫头的。
  如今缺好，他也总不能封了人家的口，看来只能早些同她摊牌了。
  思及此，楚山明也不觉得什么大不了的，反倒是展颜和蔼地笑笑，对着屋里头众人说道：
  “不瞒父亲，这丫头是我从江阴带回的。原是她家里穷困，纪大掌柜的又怜她懂事孝顺。”
  “竟有这事？”封氏点头称是，“难怪明悟方丈说福气近日就来的，浔哥儿，还不拜谢你大哥。”
  兄弟两个对视一眼，楚山浔看着他大哥脸上的一派和煦，心里暗骂了声倒霉，摆了个臭脸只是随意拱了拱手。
  他向来就是楚安和最看重的儿子，只因十一岁上就院试中第，家族中兴的全部希望，都被楚安和压在了小儿子头上。
  因此，纵然庶长子楚山明已经是晋商中颇有名望的人物，他也不过是偶尔嘉许几句，并不看重。三子荒废游曳，管教无效后，也只托给老太太，但凡能压了恶名，寻个官家小姐，也就罢了。
  西天边渐渐薄暮冥冥，楚家众人难得这样聚在藕生苑，便你来我往得叙了许多家常。
  因着家主的重视，女眷们便时不时问福桃儿些话。云夫人和常大奶奶也对她和颜悦色的，只把个打扮娇俏的碧桃丢在了一边，惹得委屈至极，只管同楚山铮递眼色，后者纵多浮浪不理事，见自己新抬的姨娘却无人问津，免不得对五弟也是有了芥蒂。
  “哎，母亲问你像是读过书没，怎的不回。”四小姐楚玉音也是个魔王，上前带了些恶意地推了把福桃儿，“呆头呆脑的，别是个傻子。”
  楚山浔正在父亲面前商讨乡试考务，见状便留意了女眷那处。只见福桃儿的确是有些魂不守舍，神游天外的样子。这丫头还算是机灵勤谨的，这会儿是怎么了。
  他刻意多留心了几次，却发现一个让自己十分不快的事情。
  胖丫头看着心事重重，总是走神一会儿，无人注意时，便抬头飞快地瞧一眼右侧。
  从楚山浔的角度，恰好能十分清楚地看到她脸上细微的神情变化。
  顺着她状似无意扫过的方向，几次之后，楚山浔能完全肯定下来。
  胖丫头是在看他大哥——楚山明！
  少年眯起好看的桃花眼，他虽然永远不可能喜欢这么个丑胖的东西。可也容不得自己名义上的通房，就这么在他眼皮子底下有外心。
  “这次太原府的秋闱，儿子想去试试。”
  楚山浔一边随意应下了父亲的询问，一边又瞧了瞧他的长兄。
  就见楚山明身材欣长，举手投足间自有种沉稳可靠的气势。虽然是庶子，读书、相貌当然也皆远不及自个儿。可楚山明却已然是小有所成的票号东家，他一手打下来的家业，从钱财上论起，已经超过了父亲楚安和。
  少年在心底里不屑冷哼，商贾末流，等他加了冠，定然要把兄长踩在脚底下。
  等众人皆散尽后，天色也已经擦黑一片。
  雕梁宽阔的连廊里凉风习习，正是前些日子大雨后去了酷暑日子。此刻福桃儿提着盏八角宫灯，正为楚山浔引路。
  见胖丫头一直心事重重的，楚山浔想起方才她看着大哥的模样，不禁愈发恼怒鄙夷起来。
  连廊前后，空无一人。少年突然顿住脚步，只听得‘唉’一声轻呼，福桃儿竟没留神，直接撞在了他背后。
  “主子恕罪，奴婢没留神。”灯盏也落在地上，福桃儿蹲下身慌乱地要去捡拾。
  却被少年一把扣住双颊，在明灭的烛火中，他的眸子放大，盛满了狠厉与怒气。
  碧树能攀了三哥，你这模样难道也配有这般肖想？！
  “好疼，啊……”
  少年人正是叛逆火爆的年纪，这一发起怒来，便也没再控制着力道。听这胖丫头呼痛，楚山浔才略略松了手，只是还维持了这么个四目相对的审视样子。
  他的眸子平日里只觉得上扬好看，这会子里的近了，却又觉着那里头吸人似的，硕大的瞳仁带了两分澄澈，竟不是纯黑的，带了透亮的褐色。
  福桃儿脑子里尽是为容荷晚焦急，既无暇去细观这倾城的容色，一时也没能理会全少年话中的意思。
  “您说碧树什么？”她大着胆子软着声调又问了遍。
  楚山浔到底对她后背的误伤有愧，这会儿子便破带嘲讽地直白道：
  “你若是心悦大哥，现在认了，明儿本公子就送你过去，看他收你不收。”
  这一下被说破心事，福桃儿瞪着细眼惊骇地望了他一眼，淡眉深蹙，只觉被巨石压了心口，百味陈杂，一时说不出话来。
  见状，楚山浔坐实了似的，冷哼一声便转身自顾离去。
  一阵凉风拂过，福桃儿顿时醒过神来，只道要惹出事来。忙追上前，“五爷，不是，我、您听过解释……”
  一句话说得语无伦次，楚山浔回身压低了声音喝道：“住嘴！”
  见他已然是怒火中烧的样子，福桃儿也不敢再说，唬得当下就跪在廊下，心里头已经想好了应对的法子。
  可少年气恼至极，全不打算再听她多一句嘴。“沟渠里的污泥，本公子见了你就恶心！”当即迈了步子就朝北边去了。
  福桃儿焦急惊痛得跪在廊下不敢擅起，原以为今夜定然要跪死在这里了，想不到，才一刻之后，锦袍玉带的少年便去而复返。
  他先是居高临下地望了两眼，而后蹲下身，看着她的眼睛，一字一顿地问道：“我只给你一次机会。”
  福桃儿稳下心神，也不避开他的眼睛，出口的话早在方才的时间里斟酌了再三：
  “奴婢确是大公子从江阴带回的，可原本我并不清楚他的身份，同我们一起回来的还有一位姐姐……”