“既如此，那将军日后不要后悔。”那人再次退入了人群，在一群黑衣人中并不显然。
  反而是被称作马老板的矮胖子像一只灵活地草原猎犬般跑了过来，极为诚恳地赔礼道歉：“不知道王将军在这里，失敬失敬。这些都是我新雇的保镖，你也知道，边荒集里不太平，加上贵霜帝国似有出兵之意，我的压力也大啊，是以不得不多找些高手护卫。边集在云中郡外，和云中郡也有约定，边集事边集了，这个商人，他卖给我的部下能叫人上瘾的烟叶，敢和我们远东商会作对，杀了还算是便宜他们两个了。”
  这番说辞合情合理，可是王若谷却心存疑虑。他再次打量着已经退开的黑衣人，还记得方才交手时这人给他的压迫感，怎么看也不觉得这是会给人做保镖的人。天生人上人的气度是掩盖不住的。
  似乎看出王若谷的怀疑，自称叫做马历博的边荒商人凑进了小声道：“这杀神是边荒第一高手，因欠我一个人情才来给我帮忙哩，不然哪里请的动。”说话间，几张轻飘飘的银票就滑进了王若谷手中。
  王若谷不动声色地接过去，转头看那黑衣人，交手一霎那给他的感觉已经消失了。此时看着虽然武功很高强，却像不怎么通人情世故的样子，正在笨拙地和掌柜的安排住店事宜。
  虽然很像，但是韩起到底已经死了。他亲眼看到韩起和大萨满一同坠入燕然山的悬崖之下……
  收回目光，王若谷略微放下了心，转身离去。
  直到王若谷的身形消失在风雪中，远东商会的马会长才长呼了一口气。刚才他都以为这位杀神要大开杀戒，冒险潜入大楚的第一天就和云中太守对上，乖乖的，这不是要准备开战了吧……身为一个商人，就算投靠了贵霜帝国，马历博也不希望中断和大楚的贸易关系。
  还好这位杀神最后收敛了气势，表现得像一个正常的保镖了。
  没错，这史上第一凶悍的保镖就是贵霜帝国的皇帝陛下——阿勒坦汗，塞也。
  抹了抹胖脸上的油光，马历博对着店内的客人朗声说道：“这店我们全包了，其他人今儿的饭钱都算在我们远东商社账上，请吧。”
  软硬兼施地把店里的客人请走，在外人面前不可一世的马老板瑟瑟发抖地跪在塞也面前。
  “大……大公子，属下虽然不是汉人，却也知道千金之子坐不垂堂这句话……属下恐怕今日之事，已经惹得王将军起了疑心。虽然公子雄才伟略，武功高强，但是单单云中便有十万军队，孤身犯险，到底轻率了一些。”
  塞也似乎想起了什么，伸出鲜红的舌头舔了舔嘴唇，似乎在回忆某种美味佳肴：“不入虎穴焉得虎子，我何必怕王若谷一个将死之人。”
  正说话间，便有黑衣人从窗户翻进来，跪在地上禀报：“塞尔柱人的叛军已经打到巴拉沙衮，号称要复兴喀喇汗王朝，不知道大汗打算如何处置？”
  细长的手指不甚在意地点了点桌面：“传令下去，凡我帝国境内，不论哪一族的士兵，皆可以塞尔柱人的人头换功勋，人头不论老幼妇孺。塞尔柱人敢叛，不如便永远消失掉吧。指望用仁德来感化叛徒是没用的。”
  那部下知道这是他们可汗一贯的铁血风格，不再多问，迅速领命而去。
  当年攻打花剌子模时，塞也将投降的二十八万大军全部坑杀，这一举动让他留下了修罗王的骂名，然而，却也是一个血色帝国的开端。
  正是这样对俘虏不留一个活口的强硬凶残，使得犬戎铁骑在河中地区所向披靡，阿勒坦汗的名字也成了无敌和魔鬼的化身。预言实现了，这血色双眸历劫归来的王子，的确是长生天赐给犬戎人的英雄，也是犬戎之敌最深的噩梦。
  似乎离开了大楚，那些套在野兽身上的枷锁便消失了，塞也残忍得叫人心惊。
  犬戎骑兵铁蹄前的部落和城市，但凡敢有一点抵抗的话，攻下之后，就会被犬戎人采用搜索的方法挨家挨户杀人，男女老幼一个不放。别以为塞也残暴，他的军队就如土匪一般。恰恰相反，塞也的军队军纪非常严格，路过的地方称得上是秋毫无犯。当然，如果你投降后又反叛的，这群纪律严明的绅士便会瞬间变成无恶不作的魔鬼，开始他们的血腥的狂欢。烧杀抢虐，百无禁忌。
  这样的杀法，能把对手的意志都瓦解了。因此在塞也面前，只有投降的顺民，或者满地的焦土和尸体。
  与此同时，塞也对自己的士兵同样采取高压政策，他麾下的士兵在战场上无人敢后退，无人敢玩忽职守，无人敢违抗命令。作战时奋勇向前，一旦被俘宁死不屈。因为塞也是他们的精神信仰，也因为一旦逃跑或者投降，等待他们的将是比死还可怕的事情。
  正是用这样铁一般的手腕和严酷地军纪，塞也在短短四年内就在河中地区建立了一个庞大的帝国，且将这个帝国内各个战斗民族压制得心服口服。
  屋内的一队黑衣人全都脱下了兜帽，一个大胡子部下笑道：“以德服人，那些柔弱的中原帝王就是这么做的。明明打败了，却还要互市安抚，如今自食其果。依我看，可汗不妨南下牧马中原，听说大楚的皇帝是个绝色少年，正可做可汗后宫里的一粒明珠啊。”　话还没说完，他就被突然伸到脖子上的匕首吓住了。
  顺着匕首往上，大胡子对上了那双仿佛有魔力的暗红眸子，他听到自家冷血无情地君王一字一句地说道：“我记得当年被中原军队打得夹着尾巴逃跑的就是你父亲吧？我喜欢彪悍的部下，但是彪悍不等于狂妄。大楚的皇帝是和我旗鼓相当的帝王，巴尔干，你该学着对上位者保持必要的尊敬。”
  那被唤作巴尔干的壮汉噗通一声跪了下来，捂着满嘴鲜血不敢再胡乱说话。
  伴君如伴虎，是塞也身边大臣最大的感受。尽管畏惧却不由自主的追随他的脚步。崇拜强者的天性让他们心甘情愿蜷缩在暴君脚下。不敢有丝毫反抗之心。因为他们知道，一旦反抗，将会给整个家族带来灭顶之灾。
  很多时候，马老板都觉得，自己这位陛下，与其说是天才，不如说是疯子更加恰当。
  国家大事上，尤其是指挥作战时，这位陛下就像战神附身一般神勇英明，对待自己敌人，他又是最残忍可怕的恶魔。而一旦涉及个人私事，这位陛下能够叫最残忍荒唐的西域贵族也甘拜下风。
  想起劝谏可汗大婚的臣子头颅还挂在辉月宫，乃蛮部的公主不过摔坏了陛下的一块鱼形玉佩，就被用融化了的银液灌入眼睛和耳朵。马历博打了一个寒颤，不敢惹这喜怒不定的帝王。
  “上次的药呢？”处理完国家大事，塞也终于注意到了仍旧跪在地上一动也不敢动的马老板。
  不过提了个头，马历博便立马将手里捏出汗的瓷瓶双手奉上。
  拔开瓷瓶凑到鼻子前，一股奇特而叫人着迷的香味散发出来。
  “阿起——阿起——”模糊中，少年在春光中朝他走来，柔和的光线下，一切都宛如旧日好时光。塞也克制不住用手往前探去，似乎想要抚摸少年的面颊。突然间，少年脚边多了一个圆滚滚的小娃娃。
  “阿起，这是我们的孩子，你喜欢吗？”一个圆滚滚大眼睛的小男孩被递了过来。
  手指无意识地动了动，韩起一下子旋上瓶盖。
  “大汗，大汗，如何？”
  塞也目光深邃地看着手里的瓷瓶，他放松下来，往后靠去，懒洋洋地吩咐道：“带那女人来见我，商队的其他人全部杀光，货物严格管制，不许任何人私自拆开。”
  等商会头脑离开后，塞也的目光缓缓的转向手上的瓷瓶，明明知道很危险，但这瓶子里的东西对他的吸引力却强大地难以抗拒。左手痉挛般地抖了抖，塞也终于将瓶子凑进鼻端深嗅。
  即使这一切都是假的，我也宁愿沉沦在这虚伪的美好之中。有你在的地方，是真是假又有什么关系呢。
  第135章
  五日之后，棉衣和军粮准时送到，除开这些，还有给军队用的无香皂，尝味阁做出来的干腊肉，而最引人注目的，便是一人一件百巧坊特制的棉服，又轻薄又暖和，捧在手里就像没有重量一样。
  又是一夜北风呼啸，天气骤然变冷，早晨起来一看，发现积雪堆得能够没过人的脚背了。但是在久经大风大雪考验的将士眼中，这点风雪算不了什么，因为，那送到手的，轻如羽毛的棉衣让他们心头充满了暖意。这寒冬时节便也如阳春三月一般温暖了。
  军资送到的那一日，王若谷同时收到崔景深给他的一个条子，上面写着八个字：朝政吃紧，速战速决。王若谷看完之后，又唤了入京的王崇古来问了几个问题，当知道陛下将今年宫内的银丝碳都撤了，就为了节省军费时，王若谷沉默了。
  然后他召开了一个军事会议，会上传看了楚昭写给他的几封信。裹着羽绒服的众位部将看完信都沉默了，对王若谷的提议再无异议。如此，王若谷便领着大军往草原深处行去。
  张英很清楚，王若谷是楚昭起家时的“披荆棘时爱将”，办事沉稳可靠。要攻击这样一个人物，朝堂上的离间之计没有用，硬打的话，战场上鞑靼也绝对没有任何胜算。不过二者加起来，便能够促成这一次看似毫无问题的出兵。
  而深入草原打仗，任凭你用兵如神，很多时候也只能看天意。
  楚军兵强马壮，一开始自然接连着打胜仗。
  成书于穆帝后期的《史记》一书对这场大战进行了史诗般的描绘。
  元嘉五年秋，王若谷领大军至武泉，击鞑靼骑，破之武泉北。
  又五日，复而从击胡骑于石头岭，大破之，所将卒斩胡百夫长五人。
  为了扩大战果，王若谷在石头岭大胜之后，率军追击鞑靼至离石，再次大破之。值得一提的是，这时候他们已经较为深入草原，而且气温突然下降。镇北军虽然长镇边关，但是楚人到底适应不了北方的严寒。此时隆冬已至，天降大雪，参加离石之战的楚军在行军途中，曾因气温急剧下降而造成两三成的士兵都被严重冻伤，甚至冻掉了手指，十分影响楚军的战斗力和士气。
  前面讲过，鞑靼族的泰哲在张英化整为零的先进游击战术指导下，于两军对垒时，每当汉军占上风时，鞑靼人立刻四散逃开，但过不了多久，又会自动聚集起来。楚军和鞑靼这么打打停停，看上去都是胜仗，其实也没捞着什么实利。王若谷是个很有决断力也很有行动力的人，他既然下决心要直捣鞑靼老巢，就不会满意于目前的战果。
  王若谷下令全军在离石暂时休整，这时内附的南犬戎派人禀告王若谷，他们可以配和出兵，与大楚里应外合夹击鞑靼。王若谷便派了身边的车骑将军谢澹前去攻打鞑靼治下的楼繁城。
  谢澹出生北府兵，算起来还是楚昭的堂侄。王若谷此举，的确也有示好谢家之意。以谢澹的兵力，此时攻打楼繁无论如何也不会失败，等同于送功劳给谢澹。而且还是实打实的功劳，便是朝中唧唧歪歪的言官也挑不出什么毛病。
  王若谷外粗内细，做事自来妥帖。能够在朝野中屹立多年不倒，以一介庶子出生统领王家，王若谷必定不是一个简单沙场大将或者忠臣能够形容的，他身上也时时体现出一些互相矛盾的因素。
  元嘉间，所称最重者二，曰崔清河公文襄，王琅琊公武忠。王公得君钟爱，膺殊宠，履鼎贵之位，竖震世之勋。尝镇北十六载，边关宴然，后公奔袭鞑靼王庭，封狼居胥，旧伤复发遂返。此二子者，皆治世之能臣，乱世之奸雄。明将名相，生逢其时。
  史记这段评语可谓入木三分，王若谷，的确是元嘉朝唯一能够和崔景深抗衡的权臣。
  谢澹是个对自己的军事能力信心爆棚的人，加之一向看不上蛮夷之人，他攻打楼繁时不顾及士兵的身体，以杀敌八百自损一千的人海战术取得了楼繁大捷，然后又往北追击鞑靼八十里，击破胡骑于磐石。
  在这种不利楚军作战的天气和局势之下，王若谷已经有了退兵歇战之意。正在纠结的时候，谢澹大胜而归，说鞑靼那边都是老弱病残，马也非常瘦弱，不堪一击。若是错过这个机会，只怕鞑靼人经过一个冬天，又能恢复过来。
  王若谷反复思虑之后，为了替大楚彻底拔掉这个毒瘤，决心继续向北出兵。
  然而此时右将军谭纶站出来提出了反对意见，说谢澹的情报有蹊跷，鞑靼人暗弱至此，不和常理，很可能是故意示弱诱惑我军深入其腹地，而南犬戎狼子野心，本就是养不熟的狼，这很可能是一个圈套。
  磐石之战后，谢澹的信心一日日膨胀，此时一听谭纶这个军奴出身的贱民居然敢质疑他，非常恼火，自己在一个月黑风高的夜晚偷偷溜了出去。其实谢澹本来只是打算找几个鞑靼人杀来泄愤而已，谁知道跑出去不远就遇见一队鞑靼骑兵，走不远又遇见一队……
  因为谢澹和楚昭有几分相似，王若谷难免多疼爱看顾一二，将手里最精锐的车兵和骑兵都交给他带领。这时候谢澹带着精锐部队，追击速度极快。王若谷一个不错眼，他就已经跑出去上百里。
  对于楚军而言，无论现在骑兵强到了什么程度，无论武器多么锋利，孤军深入大草原都是一件愚蠢的事，找不到水源的话，再强大的部队也没有战斗力…
  王若谷得到消息后，知道谢澹要坏事，这是楚昭的堂侄，小时候摇摇摆摆叫自己叔叔的样子还历历在目，而王若谷实在是个太有责任感的男人，他绝对做不到放任楚昭的后辈不管。
  稍微懂点军事的人都知道，大军调动往往需要时日，无奈之下，王若谷只能带着先锋部队先追了上去，且嘱咐谭纶和方成梁两位副将带着后续大部队跟上。
  机会终于来了！
  张英埋在云中郡的眼线得到了消息，立即告诉了鞑靼人。泰哲兴奋地发全族之兵，趁着王若谷孤兵深入，率领着军队趁着夜色火烧楚军营帐。好在王若谷毕竟是一代名将，对此早有准备，楚军此时的损失并不大，然而糟糕的是，王若谷的旧伤却在冰天雪地里复发了，而且随身携带的止痛丸也吃完了。
  面对如此内忧外患，王若谷不愧是大楚军神，他以超人的意志抵抗住了孤军深入的压力和伤口的疼痛，在这样的绝境之下很快镇定下来。紧缩防区，把兵力布置在燕然山的望姑涯一线，依仗山水之势，作为屏障，连营结寨，严密防守。
  然而不管怎么说，王若谷这个九镇大司马，大楚的不败神话，到底被鞑靼人围在了燕然山。
  一时九镇大乱，边境人心惶惶。
  ***
  楚昭最近也是焦头烂额，当然，边境的战报还没有那么快传到都城，他的烦恼来自于楚熙——刚找回来的宝贝儿子突然生病了，还病得很重。
  虽说这时代的幼儿夭折率高，但楚熙一直是个能吃能睡的健康宝宝。谁知这天下午却突然不肯吃饭，还哭闹，楚昭以为这是因为没去成树屋睡觉发小孩子脾气，所以也没搭理他，自己去批奏折。
  最近天气转凉，楚熙还是坚持要父皇陪他睡木屋，小兔崽子自己不怕冻也不怕蚊子咬，楚昭这老胳膊腿却受不了了。
  结果到了晚上，哭闹不止的熙殿下就发起了高烧。楚昭半夜才批完折子回到寝宫，一摸儿子的额头吓坏了，找来周医正立即开退烧药煮了喝。
  谁知却不见退烧，第二日楚昭还发现阿熙身上出现了紫斑。几位太医会诊后，又改了原先的方子。
  可阿熙喝了药不仅没有好转，反而晕睡不醒。
  这回太医们都不敢妄动了，只能继续用尽方法给熙殿下退烧。
  看着儿子躺在床上奄奄一息，清醒过来的时候，就一个劲给自己道歉，保证再不生病了，父皇不要丢掉他云云。把楚昭听得心都碎成一片片的，恨不得以身替代。
  所谓疾病乱投医，楚昭看儿子高烧不退，突然听一个医正提到寒冬大疫里的神药，想起系统里的成药，赶忙翻出来诸如阿司匹林一类的药物，红着眼睛去问太医们能不能给孩子吃。
  太医大部分都说可行，病人高烧不退，是因为体内有炎症，而此药正巧对症。唯独周医正却不同意，认为虽然神药能治寒冬大疫，但病人年仅四岁，神药对于幼儿来说，药性过于苛猛，不宜服用。
  道理楚昭都懂，但是作为家长，楚昭也不过是个普通人罢了。只要有一线希望，就会牢牢抓住。
  好在一直装死的系统似乎对楚熙另眼相看，在这关键时刻突然给力起来。就在楚昭打算给儿子用阿司匹林退烧的时候，处于休眠状态的系统突然闪烁起来，不仅给出了病症名，还给出了治疗方案。
  楚昭这才知道楚熙得的疾病是登革热，一种由蚊子传播的病毒。大概是楚熙总是缠着楚昭要去树屋玩，那里蚊子太多被咬了。
  这种病毒没有什么有效的治疗方案，只能寄希望于患者自身的免疫系统与之对抗，同时辅之以退烧药以及静养。系统尤其指出，要避免使用阿司匹林来退烧止痛，因为很容易导致幼儿内出血。
  周医正的话果然是对的。楚昭赶忙把老先生请回来，按照他的方案重新开始治疗儿子，再不敢在旁边指手画脚了。就算他来自现代，在医学上，也是个外行而已啊。
  周医正一向对皇帝陛下的医学理念十分认可，如今又得到了礼遇，内心感动得恨不得倾尽毕生所学以酬君恩，对阿熙殿下的照顾自然更加尽心。
  没有外行人在其中瞎捣乱，也没有同行掣肘，周医正毕竟是国手，几幅中药下去，阿熙的病情就减轻了很多。虽然小孩子的身体还是很虚弱，但是中医本就讲究“病去如抽丝”，楚昭也知道着急不得，只是挖空心思给儿子补充营养。
  再有一点，登革热病毒是蚊虫叮咬所致，最容易在没有免疫能力的小孩子身上传播，免疫力越弱，越容易得这个病。而獾郎也睡树屋，却只是发了一晚的烧而已，充分证明楚熙这臭小子只是看上去强壮而已，其实还比不上獾郎这个娇气包身体好！
  如此残酷的事实并非楚昭的错觉，有系统数据为证。
  估计是升级完成了，最近系统比前段时间活跃了一些，阿熙的名字和各项数值在系统里总算有了显示。然后楚昭就发现自己儿子别的数值都超过普通小朋友（獾郎）一大截，唯独健康值一直缓慢下降。
  楚昭着急了，询问系统，却只得到的一条答复：离开生父母太久，吸收不到足够成长的能量。
  呵呵，别以为我不知道这一切必定是你在搞鬼，孩子他妈到底是谁你倒是说啊！
  系统：无可奉告。