“好好好、”奚桓将她单薄的肩头扒一扒，轻着手将她翻过来，“是侄儿错了，您大人不计小人过，宽恕则个？”
  “去点灯！”花绸板着脸翻身坐起来，自有幽幽怨怨的风韵，眼里嗔，心里喜，嗅见他身上一丝酣甜酒香，她把枕头垒起来靠着，吊着眼睨他昏暝的影，“到哪里吃酒去了？可吃不吃茶呀？要吃就自己倒。”
  奚桓摇摇头，黑漆漆一个影子，眼睛却盛满银河，“到城南一个朋友的别院讨教文章，是吃了些酒，却没多吃，也没醉。给您带了好东西回来。”
  说毕，把背后的手绕出来，手掌张开，托着个发光的荷包。花绸蓦地来了精神，抻起腰，伸出个指端去戳一戳袋子，“是什么啊？还发光呢。”
  帐里静悄悄，奚桓听见她细细的笑音，不由得也笑，将荷包扯开抖一抖，里头的萤火虫便悉数亮了尾巴，扑簌簌飞出来，在帐里慢悠悠打着转，将花绸乍惊乍喜的欢颜照得半明。
  “喜欢吗？”他戴着半额网巾，起了半额汗，刚喘平了气，心又乱了章法地跳起来，“在林间抓回来的，我猜您喜欢。”
  “给我抓的？”花绸抬起一对秋瞳，浓情淡如水，带着一丝伤情，不大明显。
  可奚桓轻易就能瞧出来，情难自禁地偏着脸亲在她腮畔，“我惹您生气了，抓来给您赔礼，不生气了好不好？”
  窗外的蛙声里藏着一缕风笛，婉转的长情丝丝缕缕埋在花绸眼底。她俄延半晌，直到一只萤火虫滑过她的脸，她适才抬眉起来，温柔又无奈，“我没生你的气，我是生自己的气。”
  奚桓知道，所以他绝口不再提那些沉重的未来，他决定自己去承担，让她轻松自在。
  正好有只萤火虫歇在他手背，他抬起来递在她眼前。花绸伸手轻点一下，如雾如烟地笑着，仰头将周遭的星斑环顾一圈。
  他爱极了她的笑脸，于是凑过去亲在她粉瓣嫣然的唇上，舌尖探出来，轻轻舔一舔，嘴里咂摸不止，“姑妈今天擦的玫瑰胭脂膏子。”
  花绸羞臊了脸，抬手给他个栗子，“好的不学，净学这些嘲弄人的话儿。我问你，你访的那朋友是谁？少跟那不三不四的人鬼混。”
  “哪来什么不三不四的人？就上回乡试的解元周乾、我、施兆庵、连朝，一并叫了三个唱的，在周乾南郊的别院里治席说文章。这周乾学问倒好，为我解惑不少，只是他不愿做官，家中又有钱，比我还散漫些，人倒是个不错的人，只是轻狂些。”
  “还能有你轻狂？”花绸嗔嗲他一眼，提起这些人，又忽地提起眉，“我要央求你一件事儿。”
  奚桓张致着跪在铺上，两只膝分得大开，脑袋顶着帐上挂的两个香袋子，朝她一作揖，便摇晃出几缕暗香，“姑妈只管吩咐，侄儿尊办就是。”
  逗得花绸噗嗤一乐，枕畔捡了把橘色绣乌云盖雪的纨扇拍他，“好好说话！过几日你韫倩表姐出嫁，卢家来迎亲的人手不够，场面不好看。你叫上几个朋友在门口一道接迎，我在里头把她送出去，你们陪送到卢家，好吧？”
  “这有什么难办？您说下日子，回头我叫上他们骑马去就是。只是我尊办了，姑妈如何谢我啊？”
  “你还要如何谢？”花绸不由撅起嘴来，像是埋怨，又像是撒娇。
  他把脑袋歪着，笑指一指自己的腮。花绸又嗔又臊，纨扇遮面，挨过去，把扇一让，匆匆亲了下，羞得又拍他，“好不得了的事儿，还要向我掏赏来。烦人……”
  “我还烦人啊？”奚桓嬉皮笑脸地凑在她眼前，“您上哪儿找这么孝顺的侄子去？只怕亲儿子也没我这么孝顺呢。”
  花绸回嗔作喜，轻搡一把他的肩，“夜深了，你吃了酒，早些回去睡吧，省得叫一屋子人急等着。”
  奚桓得了好处，美滋滋回亲一下，“我回来时使北果去屋里传过话，说我往这边来请安，一会儿回去，叫她们早睡。”
  “你这人，怎么叫我回谢礼，你又亲我，算怎么回事儿？”
  “您谢了礼，我自然要还的，礼尚往来，哪里有差错？”
  花绸盘腿坐着，瞧他被萤火点得亮锃锃的眼，心里好笑，“你叫我亲你，你又亲回来，算来算去，倒像是我吃了亏你占了便宜去，你糊弄我呢？”
  说着斜飞眼角，笋指将鬓角一缕碎发别在耳后，摇将小扇，将满帐的萤火扑的跃跃闪烁，像谁俏皮的眼，呼扇呼扇挑逗着。
  奚桓心里肚子里犯了癣似的发痒，想扑上去将她揿倒在床，却又谨慎地朝后挪了挪，“姑妈打小就聪明，这都叫您瞧出来了。”
  “少哄我。”花绸翻着眼皮，在端庄守节的行容底下，自有一股天然迤丽风情。
  奚桓肚子里已然拔起火，可他不想单凭这些不计后果的欲望唐突了她，他还有长长的未来要去打算。于是他克己地下了床，将两边帐子理着，“您睡吧，明早上想吃什么？我去厨房叫人做了来。”
  鲛绡帐染着淡淡绿，花绸慢倒回枕上，仰着眼睛瞧他模糊的影，“旁的不想吃，忽然想吃碗米汤，搁点糖。”
  “不精贵，却刁嘴。”奚桓在月光中笑笑，把里帐上栖的一只萤火虫弹了一指甲，抖得飞起来，照过花绸朦胧杏眼。他不由跪倒在床畔，隔着雾蒙蒙的纱又去亲她，“睡吧。”
  他退一步，望着萤火斑斓，将这张架子床装饰成了长夜里的一个不老梦。他忽然喊他的梦，浓情倾泻在周遭的黑暗里，“绸袄。”
  花绸有些微惊愕，好像这个称呼，是掀开了一段崭新的、她惧怕的关系。但她应了，声音如月纺薄纱，“嗳。”
  只要她回应，就够了，奚桓无声地笑，轻手拉开门，将她与满帐的流萤留在身后，身前，月亮半缺，另一半，被埋在无何他乡。
  伴着院门开阖的声音，花绸脸上的笑意逐寸凉下来，举目望着飘浮的萤火，她伸出手去抓，却扑了个空。
  关于那些彼此不再提及的现状里，遏云住风，闷夏似张巨大的网飞罩下来，与炙热毒辣的阳光相较，流萤之火如此不值一提。
  这日大早起，为送韫倩出嫁，花绸换了身衣裳，打点了二十两礼金，带着椿娘，套了车往范家去。红藕见人出去了，便在廊下收了针线，厨房里端出早饭，与奚缎云两个一桌吃饭。
  两个人就着一样糟鲜笋、一样蒸鱼、一样银鱼炒枸杞芽、一样薄饼，并着几块甜瓜细嚼慢咽。吃了半晌，红藕抬起眼睛将奚缎云瞟一瞟，搁下箸儿筛盅茉莉花甜酿与她，趁势把压在心头许多日的话提起：
  “太太，昨儿像是没听见老爷来请安，想他是为各省夏税的事儿，又忙起来了？”
  奚缎云如在梦中，还不曾察觉她的深意，点头答是，“忙过夏税，又是秋税，难得有一日清闲的。听见他讲，眼看要秋闱，还为着这个事情忙，内阁也有数不清的奏疏要拟票，横竖忙得不开交。”
  “大老爷在公务上一向十分勤谨，自打太太没了，好些时索性就住在衙门里，若不是家里还有大爷，只怕连家都不肯要了。”红藕挑起银镶牙箸，偏着眼睇她一睇，“可这些日子倒是不论多夜，他都要回府里来睡，还夜夜想着来给太太请安，可见有心。”
  一席话讲完，奚缎云总算迟缓地听出些旁的意思，搁下箸来，脸有些发烫，“他是有心，他孝顺嘛。”
  见她顾左言他，红藕索性挑开了，“太太，您在这里寄人篱下，是有许多不便，吃穿用度难免瞧人脸色。可您的性子，也过于软弱了些，真格遇到那些仗势欺人的，您也不吭声，总是白白吃亏。那些小亏也罢了，这样大的事儿，您也闷着不说，难不成就随人欺凌？虽说这种事女人家不好张扬，可只要您喊一声，我就是拼死也护着您！”
  奚缎云怔了半日，恍然大悟，臊得珍珠素净的脸通红，忙去拽她的手，“你想到哪里去了？甯儿是个好的，是、是是、我们……”
  “你们？”红藕乌眼珠子转一转，顷刻领悟过来，“难不成，您与老爷，情投意合？”
  话音甫落，倒把自己吓一跳，一只手不住在心口上拍，“我的天呐、我的天呐……这是什么事儿啊？这要叫人晓得了，还不知要闹出什么事儿来呢。既连了宗，又差着辈，这是个什么说法啊？”
  那两片绯红的嘴皮子无心碎喁，倒把奚缎云说得满心惭愧，忙央告不及，“这事情，你可不许叫绸袄知道，她要是知道她娘、她娘竟是这么个放荡人，她脸上无光，只怕要恨死我了！”
  “我还敢叫她知道？我自己都要吓死了。太太、”说着，红藕挪到她身边坐，把着她一条胳膊晃，恨不得将她晃醒过来，“我的好太太嗳，虽说你们是同姓连宗，没有血脉之亲，可您是尊属，律法上可讲了，尊属卑幼共婚，各以奸论，还讲‘同姓为婚，其后不蕃’，您脑子怎么糊涂起来了？！”
  奚缎云抬起脸瞥她一眼，低低嘟囔着，“我是尊属，可又不是同宗尊属，同姓不婚，我也没说要嫁给他啊……”
  倒把红藕一时堵得没话讲，闷头坐回去，“横竖您自个儿长点心，外头多少唾沫等着淹死您呢！”
  “你放心，”奚缎云细琢磨半日，浅浅生笑，两汪眼波暗暗地沉寂下去，“单家说话就要派人来过六礼放文书，合了八字，早则秋天，晚则明年春天，绸袄就要过门，届时我就要回扬州去。”
  红藕把脑袋探起来，小小的红珊瑚坠珥荡一荡，在奚缎云眼里投下酽酽一点红光，“那您图个什么呢？”
  那点光在奚缎云眼里似烧红的盛焰，炽热痴狂，有着无怨无悔的淡然，“图个高兴，还能图什么？自打绸袄她爹没了，我就是一个人，这些年独个拉扯着绸袄长这样大。往后她嫁人，我就真是一个人了。”
  说到此节，她望向斜门外轰轰烈烈的金凤树，声音里夹着一丝轻不可闻的叹息，“你年轻，还不懂寂寞是个什么滋味儿，地上掉根针都能听得一清二楚。入夜，看着那蜡烛一寸一寸地烧，听着鸡叫，听着铜壶，就像把你的命也一寸寸地烧没了，而你毫无知觉。”
  她翘着唇角笑一笑，似个千年万年悬在天上的弯月亮，凄凄长长，“我就这样看着一根又一根的蜡烛烧尽，数着一天又一天的日子过了许多年。我晓得，我与甯儿没有什么‘往后’，可有此刻就好了呀，有此刻，就够往后回想了，我不计较的。”
  “不计较什么？”
  门外卷来风波，搅乱一池死水惊心动魄。奚缎云抬眉一瞧，可不是奚甯嘛，穿着密合色素罗圆领袍，剪着手进来，“说什么话儿呢，把姑妈说得都不高兴了，说来叫我也听听。”
  红藕忙起身行礼，收了饭桌，端上冰萃茶来，避走廊外。奚缎云笑眼里还弥留着一丝怅然，声音里却不再有愁绪，欢快而细柔，“你怎么回来了？”
  “抽个空回来瞧瞧你。”奚甯还是那句话，见她目光里有些怏怏不快，挪到她边上去，揽着她的腰，“这是怎么了？谁给你气受了？二弟还是弟妹？”
  “不是，峦儿早晨才来给我请安，照妆也好好的在那里，都不曾气我。就是、就是与红藕说起扬州的事情，觉着有些对不起常青来。”
  “是你多心，姑父顶天立地的男子汉，不会为了这些事情怪罪，他只想你好。就似大乔儿，那年走的时候，拉着我的手不住说，叫我过了服另娶一门亲，好叫她放心。”
  “那你怎么不娶？”
  “没那闲工夫，”奚甯倒在枕上，敛去笑意，虔诚起来，“也没瞧着谁好，说亲的也多，可一提起，我就不由将人与大乔儿比，觉着谁也没她好。就只有你，我不曾拿你与她比。”
  提起大乔，他复笑，想着个有趣的事，“这几日夜里，我偶然做梦，梦见大乔儿扛着把锄头走到床前来，说我放着天下女人不理睬，偏欺负姑妈，迎头骂了我好些话，又说我不敬尊长，要把我的脑袋挖到阎罗王案上去。”
  奚缎云听后，想起那么位端丽婉约的千金闺秀扛着锄头要杀人，蓦地笑得前仰后合。奚甯抬手拨弄她的耳坠子，“瞧，总算笑了。”
  “你哄我呢？”她收了笑，挑起眉。
  “没哄你，是真事儿。你回头梦里告诉她一声，我可没欺负你，我说的她不信，她只讲我坏死了，书都念到了狗肚子里去。你听听，这叫什么话。”
  屋里有个珐琅彩鎏金盆，盛着几块冰，奚缎云觉得扇里扇出的风又香又凉又甜，像吃了颗冰荔枝在肚子里。她轻搦楚腰，将扇悬在他身上扇一扇，“你午晌还出去吗？”
  “一会儿要去内阁。”说着他支着膝盖起来，手长长地伸到对榻，够得两个方匣子，“到金铺里取了这个，你与妹妹各一个。”
  原是两顶花冠，一样是上回奚缎云说下的莲花冠子，只是与她说下的料子有出入，编还是银丝编的，却是粉碧玺雕琢的莲花瓣，几片叶用的是带蓝的翡翠。另一顶是点翠孔雀冠，嵌着十二颗蓝宝石，口里还吐着一颗，活脱脱天宫造物。
  奚缎云手上翻一翻，原想责备两句太贵重，可又想有些矫情，到底收下了，“你回来，就为着送这个？有什么要紧，什么时候取来都是一样的。”
  “你分派下的，自然是头一件要紧事儿。”奚甯倏忆起什么来，透过窗户往东边瞧一眼，“我过去坐。”
  被奚缎云一把拽住袖口，“绸袄今天不在家，去范府送亲去了，桓儿也跟着去凑门子。”
  他松缓地倒回去，揽着她的腰将她也勾倒在怀里，“那你陪我躺一会儿。”
  奚缎云挣了两下便不再挣，安枕在他手臂上，搁下扇，捏着他修竹玉枝的手，“什么时辰走？你睡，我一会子喊你。”
  “不过一二刻就得动身，不睡了，和你说话儿。”他兜一兜她的腰，将她紧贴在身上，顺理成章的，她软绵绵的两片肉就抵在了他坚实的胸膛，把他一点霪心挤逼出来。
  他垂目看一眼她熏红的脸，又举目把屋子环顾一圈，“什么时候让我在你这里睡一夜？”
  “不许说这个。”奚缎云把滚烫的脸埋在他胸口，瓮声翁气的，像被闷在一个被浓欲焚烧的罐子里。
  她对奚甯来讲，与大乔那么不同，却有一点是一样的，他从未把她们当做一个男人床笫之上的必需品。她们是他案牍上的一盏清灯，是公文里的一滴朱墨，是他枵腹从公年岁里、窗外的一弯月，装点了他那么无趣的生命。
  他敬爱她们，那不过是句半真半假的玩笑话，但此刻他却更偏于真，“为什么不许说？我前头说了那么多，就是为了承上启下说这个。”
  “要死了！”奚缎云拍他一下，脸重得抬不起来，“越不让说你说得越凶，要不要脸？你就是为了哄我这个……”
  “我要是就为了哄你这个，”他顿一下，把脸歪在她耳畔，“早得手了。”
  他烧灼的呼吸是把火，投进了奚缎云枯燥荒芜的心，将她连天燃成一片，避无可避，她的身体与心的一样的，都寂寞了许多个年头，只要一点火星，就能划亮整片夜空。
  可她还要廉耻呢，什么也不敢说，哼哼唧唧地在他怀里翻个身。奚甯笑追着她，也跟着翻一翻，贴在她孱弱的背上，“叫我说准了。嘶……我怎么记得某位烈女，几年前义正言辞地将我赶出屋去，还叫我自惭形秽了好一阵。”
  总算将奚缎云恼着了，翻过来，两个手不断往他胸膛里拍，“你滚。”
  拍得不重不轻，像猫爪子挠了几下，轻轻的刺痛，重重的痒。奚甯将下半截贴着她的腰脐，不经意间轻轻蹭一蹭，像止痒，“骂人可不好，姑父天上瞧着呢。”
  他轻柔的玩笑里，藏着点男人本能的、卑劣的坏心眼，似乎对抢占别人的，总有那么一丁点儿得意，不多，能为良心所容。
  可奚缎云的良心好像没那么刚强，竟然低低抽咽起来，“我对不住常青、对不住大乔、对不住绸袄。”
  奚甯一霎慌了神，忙将她扶起来，“我就是说句玩笑，怎么就哭了？哪里对不起？难道他们不心疼你我？他们既为你我之至亲至爱，必定都盼着你我好。”
  她拈着帕子垂着下巴颏，左搽右抹，“你不是他们，怎么知道？”
  “怎么不知道？想这世间，父母爱子，倾其所有，君臣爱民，谋计长远，我爱这天下万民，劳己筋骨，伤己神思，不也是事事为他们打算？”
  奚缎云抬起挂着泪珠子的脸，嗔他一眼，“哄人就哄人，还自夸起来了。”
  说话间吹出个鼻涕泡，把奚甯逗得开怀大笑。她臊了，再顾不得别的，榻上匍跪着膝追着他打。喧笑声被过堂风卷到廊下，尤如夜半的高呼，以蚍蜉撼树的力量，割着黑暗，刺着凡俗。
  第36章 .双蕖怨（二） 把她活埋
  夏日天长, 卯时后天已大亮，卢家掐算时辰是辰时初刻来接，奚桓先将花绸送至范府, 又与施兆庵连朝等人打马往卢家去。
  那卢正元时任着太仆寺主簿之职, 家中殷实富裕，却子弟不多，除了几位年长的同僚, 实在缺些陪年轻后生陪同迎亲。听见奚桓等人来驰援，当下喜得无可不可, 命府宅内点鞭炮起笙锣，穿着大红圆领袍匆匆迎到府门外，