“耽误不了，”奚桓偏着脑袋，颇有些不受羁束的模样，半点不辩解，反拿眼挑衅她，“考前苦读几日也就是了。”
  花绸却想他年轻，多见识见识女人也没什么不好，花枝柳叶见得多了，自然就把她忘了，因此没了话，撩起帘子看窗外，青宇飞檐，一片一片被雪花堆成了苍白。
  堆了白的薛家门口，稀拉拉站着好些人，原是阖家都出来应接，内外设宴，奚桓自随其父与周乾在外头厅上吃酒，另请几位亲友作陪，又叫了十人杂耍、一班戏、两个唱的，排场十分隆重，可见谢恩之心。
  女眷门往内堂饮乐，也请了韫倩，另有采薇跟着奚桓来。连翘一一领着家中女眷见过，众人皆以客礼入席。席上珍馔佳肴，放了咸鱼鸭肉等菜，请了两个女仙说故事。乐了一阵，连翘又使家中仆婢上来，吩咐拣几样菜，外头招呼奚桓的小厮的吃。
  薛家太太瞧了，拉着花绸的手不住叹，“从前在家，她是娇养的小姐，除了会读几本书，别的一概不会，在尊府里这样久，倒磨炼出个会操会办的性子来，可见各人有个人的缘法。只是外头说话不好听，怕耽误她的姻缘，请姑妈来，还想托姑妈与卢夫人留心。这时节，我们也不拣什么官宦不官宦的，只要人好，不嫌弃她曾给爷们儿做过丫头，能娶回去做嫡妻，就是穷些，我与她爹，也没话说。”
  “娘，说什么呢？”连翘坐回席上，含羞带臊地嗔一眼，“今日宴请姑妈与卢家奶奶这些人，是为了谢从前照顾之恩，恩还没谢，倒又好意思托起人旁的事情来。”
  薛太太听了，障袂愧笑，“瞧我，倒不如她懂事了，姑妈与卢夫人别见怪才好。”
  “不敢不敢，为母操心，都是这样子。”
  花绸韫倩忙安慰，笑谈一阵，席上又说起书来。韫倩逮着空，与花绸嘀咕，“四五月里，卫家要来迎纱雾，我要往家去帮忙操办，你若得闲，也与我搭把手。那丫头精贵得很，什么都要好的，我一个人周旋她们母女，心里不耐烦，你行行好，拣个空陪我一起。”
  抬眉见她脸色比前些时好了许多，雪透胭脂的脸，两个眼睛也来了许多精神。花绸心里高兴，无所不应，“好，横竖单家都是太太操心，我平日不过照看照看单煜晗的起居，又无旁的事，我随你去好了。我瞧你精神比前些日子好了，可是那卢正元转了性子，对你施恩起来了？”
  “呸、与他干么干系？”韫倩障帕啐一口，眼皮翻得好不俏丽，衬着女仙说书的声音，似一篇死气沉沉故事忽然讲到了生动的一段，“不过话说回来，确也一半为他。”
  说到此节，韫倩目光中迸出神采奕奕，拽着花绸的腕子附耳过去，“他与那樱九，总算是瓜葛起来了！近日好不新鲜，把我忘在了脑后，我这才有了喘息之机。”
  花绸亦附耳过去，“那樱九是如何愿意的？”
  “她才不愿意呢，不过是你成婚那日，我躲到你家来，让了个空与他们，那卢正元就将她锁在屋里用了强。”
  “这……”花绸轻轻攒眉，半低着脸思忖，“这不大好吧，她若自己愿意也就罢了，若不是她自个儿甘愿的，只怕过后心里会记恨你。她又在你屋里伺候，你就不怕她背地里给你使坏？”
  韫倩吊起眉来，“我管她这许多？她在我跟前伺候这样久，不是尖酸刻薄讥我，就是暗地里克扣我的东西，在家时，她可没少在太太面前拨嘴弄舌，凭白害我又添了多少打骂？这世道，我不害人，人就要害我，她再使坏，还能坏得过卢正元？我再被这黑面郎折腾下去，早晚是个死，我可不想死，让他们磨去吧。”
  话虽如此，花绸心里到底有些不安，一挑眼，席上女仙正说得声绘色咬牙切齿：“这可不正是人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺，善恶到头终有报，只盼来早与来迟！”
  言讫一拍案，咣当一声，将花绸不安的心震了震。
  第47章 .玉楼春（三） “跟我回家。”……
  马车也同样满路霜雪中震了震, 抖得花绸身子略微偏一偏，辛得奚桓扶住，顺势接了她赍抱的汤婆子, 执起钳子揭了熏笼, 夹了几块细碎的炭在里头，又搁回她裙上。
  花绸垂眸望一眼珐琅彩汤婆子，再偷偷抬眼窥一窥他, 心在冰天雪地里蓦地变得暖洋洋了。她噙着笑，耀眼地闯进奚桓的余光, 他斜斜眼，将金丝编的熏笼又架上去，“你笑什么？”
  “没什么，”花绸拂拂裙，还是笑着，“瞧着连翘如今好了, 我心里为她高兴。”
  话里难辨真假, 奚桓无从计较了, 熏笼上搓着手, “周乾有件事儿想托你。”
  “什么？”花绸稍稍蹙额，“我与他见也没见过, 他是你的朋友, 倒有事儿来托我？”
  “他想求连翘为妻, 家中长辈又都在福建, 没个人说合，算一算，你都是我们的长辈，因此想请你与薛太太说一声。他虽是商贾出身, 家中在福建却是一等一的富裕，又是位饱学之士，今年会试殿试，是必定能蟾宫折桂的，也不算委屈了连翘。”
  “真是巧了，今儿席上，薛太太还托我留心人家呢，周乾家世人品都好，我看是门好姻缘。你回他，开了春，等你们考完放榜，我往薛家来，将他的事情说一说，一准儿能成的。”
  奚桓抬眼瞧她，窗缝里蹦一点阳光在她唇角上，显得有些跃跃欲试的娇态。他一颗心像落在云端，也笑笑，“你这个人，对别人的事总对自己的事要上心些。”
  话音落了静一阵，花绸抿抿唇，歪着眼瞧他，心底里的话一思再思，声音放得轻飘飘，“你近日可往你外祖母家去了？”
  “没有。”奚桓知道她要说什么，一颗心不由往下落了落，常年累月的，像在一个万丈深渊里，总坠不到底。
  “我们桓儿也大了，春天考完，也该把亲事定一定。你外祖母与你姨妈的意思，想把松琴指给你，你父亲也是这么个意思，只等你入仕，就摆到台面上来。”
  “那姑妈的意思呢？”他仍在绝境里不死心，没敢看她，笑得不以为意。
  花绸却一眼不错地等着他的侧影，在窗缝偶时露进来的雪光里，是一抹苍苍的绿意，“我的意思……我还是觉得松琴好，碧乔巷的姑娘你若喜欢，成亲后，赎了她出来一样的。你娘生前，大约也是这么个意思。”
  她半点没醋意，她对他的爱，是怀有长辈的纵容的，好像只要他高兴，她也由衷地为他高兴。奚桓却半点儿也不高兴，酸倒了牙，端起腰来，泄出抹冷冷的笑意，“你的意思他的意思，大家都有意思，可曾问过我的意思了？”
  叫他蓦地一震，花绸脸色凉下来，心里没缘由地生出一股委屈，越委屈，就越怨他，怨他傻，就是她的心不开口说，他也该懂啊！
  恰值马车停在了单府门口，椿娘撩帘子来扶，她便一股脑躬着腰往外钻，行动见卷起气涌。途径奚桓，被他暖热的手拽住了手腕，“对不起，别生气，我无意要凶你。”
  花绸晓得，也不是生他的气，可叫他低声下气这么一哄，反哄出她些女儿娇态来，在他面前，她总有些不合时宜的娇纵。她回过眼，冷冷淡淡地甩开手，扶着椿娘的臂膀跳下车。
  奚桓蜷回手，握紧了她刹那的体温，紧跟着撩开车帘子往外望，盯着她单薄的背脊挺起来，端得大方端庄，十分有当家夫人的派头，将独有的娇柔抛在背后，走进那扇崇闳的大门。
  门背后，夫妻聚首，恩爱团圆，小窗月下数不尽的柔情蜜意，皆是他毕生可望不可求。
  而门外，喧喧扰扰过年节，东家张罗西家唱，唱罢了冬去，唱来春寒料峭，渐有熙熙风花草满园香，桃红梨白绿映池塘，小窗又糊了茜纱，火炉儿也灭了。
  “不该灭，”
  奚甯甫进屋，便被屋子里的冷空气激了个哆嗦，摘了乌纱就去拽奚缎云的手，摸到她手上凉凉的，便埋怨，“还该点着火，虽说过了年，天也见晴，可还冷呢。你点炭又花不了几个钱，何苦在这上头省检，倘或冻病了，又请太医抓药，岂不是得不偿失？”
  “你从哪里来？”奚缎云仰着脸对过去，阖上了眼，等着他亲一亲，亲过了，往墙角搬了小炉到炕几上瀹茶，“既晓得冷，里头也不多穿几件衣裳。”
  “内阁里头十几个熏笼架着，倒不打紧。”说着，奚甯又去拽她的手，“只是你，实在犯不着为我省钱，你不花，弟妹可比你能花，底下的下人也比你能造银子。”
  “说的就是呢，你们家这些人，个个都是大手大脚的，照妆就罢了，她是主子太太，自然该花的。可底下那些下人，谁也不省检，惯常买些多得使不着的东西放着，譬如厨房里的菜吧，多少都白白放坏了，浪费了多少钱。”
  奚甯笑笑，要将她往这头牵，“所以你也犯不着省检。过来我跟前坐，叫我抱抱你。”
  谁知不妨，听见细细的脚步声，紧跟着打帘子进来个丫头，叫素娥的，尖尖的脸，挑得高高的髻，抢眼瞧见个影儿，是奚缎云将手从奚甯手中急急抽回，虽没瞧真切，可见她脸上红红的，素娥心里已有了几分成算。
  当下面上不显，佯作没瞧见，到跟前去接奚缎云手上的铜壶，“太太，我来吧。”
  “不要紧，”奚缎云的手让一让，还有些脸红心跳，“我做惯了，你到外头去逛去，有事情我再喊你。”
  素娥福身出去，奚缎云隔着窗纱见其婀娜出院了，适才安下心来，瀹了茶，另添了红枣杏仁等物，递给奚甯，“你瞧你，险些叫人瞧出来！”
  奚甯亦有些不是滋味儿，拇指刮一刮光洁的人中，些微讪笑，“窝窝囊囊的，倒不成体统，回头……”
  “回头什么？！”奚缎云知道他要说什么，忙凶巴巴嗔他一眼，好像话不说出来，彼此间总有点回旋的余地，“你不要胡来，又不是年轻人了，可千万别冲动。况且，我又不是要你什么，既不要你的家财，又不要你的名分，闹出事来，你官场上那些对头，还不紧着到皇上跟前参你十本八本的？”
  奚甯有些怅然，支起腿歪在榻枕上，却有些浑身都被捆绑的不自在，笑意也是将开未开，“谁家没有点这些理不清的事儿？只恨我身居内阁，纠缠党争。”
  “是了，你晓得就好，要放寻常人家，这点事儿不过叫人嚼嚼舌根子，谁真去衙门里告不成？只是你不一样，你就是没错处，别人也要想法子捏你点错处，真有错处，他们还不得敲锣打鼓的给你安上许多罪名？甯儿，听我的话，我不图你这些，只想你好好的。”
  床上铺满金黄的阳光，像秦胡的弦，拉得暖洋洋的散漫。奚甯有些困倦，不再想这些暂无结果的事情，起来拉着奚缎云到床上，由身后搂着她的腰躺倒，“只要你在就好，陪我睡会儿。”
  奚缎云翻过来，亲亲他的下巴，蜷在他怀里，“怎么老犯困？”
  他阖着眼，笑抖了睫毛，“你说呢？白天在内阁户部连轴转，夜里回来，还要来服侍你，你说我困不困？”
  “去你的。”奚缎云将他胸膛搡一下，又把自己挪近，紧贴着他。
  “去我的？”奚甯拍拍她的背，两只手臂将她锁紧，温温吞吞地笑声益渐低沉，“你守了这么多年的寡，自个儿也不知道自个儿有多缠人，像个发了情的猫，夜里哼哼唧唧哼哼唧唧没完没了，是个男人就把持不了……”
  “越说越没正行了，真真……”
  一抬头，他业已睡沉了，奚缎云静看他半晌，岑寂里笑笑，把烧得滚烫的脸埋在他胸口，听着他的心跳，叮咚、叮咚，与铜壶，滴成离别泪。
  另有叮叮当当的佩环声响在素娥的裙角，院儿里出来，她转背就往角门上头去，递了个条子与个不识字的、相好的小厮，“送到范家去给庄太太，回头有了赏钱，我自然少不得你的好处。”
  那小厮接了条子，暗瞅四下里无人，趁机够着手掐一把她的屁股，“好姐姐，怎么这些时又与范家太太勾缠上了？自打咱们家姨娘没了，可就与他们家再无了瓜葛，你上赶着巴结她，有什么意思？”
  “关你娘的屁事儿，你只管去，我又不少你银子！”
  “得得得、我去。”小厮猛地亲到她嘴巴上来，转背一溜烟跑出长巷。
  素娥十二分厌嫌地朝门墩上啐了几口，抬眼见他猴子似的跑远的背影，她渐渐又噙起笑来，旋身进了门，飞漾的裙边上，仿佛满载着大好的前程，或是大片大片的春光乍泄。
  隔帘外，几番风送卖花声，桃李疏影，杨柳满晴，那家楼宇上燕回，这家青翠满袖生，东家醉倒西家唱，百年酿成酒，年年三百六十场。
  奚桓宿醉起来，一时有些发懵，竟不知今夕何夕，风又几度绿垂杨？迷迷瞪瞪走到外边榻上，又倒下，恍惚中见个婀娜妙影落在身边，一颗小痣在他眼前打晃，晃得他心猿意马。他倏地一笑，撑起来掐着她的下巴亲一口，有些傻气地笑，“你怎么来了？”
  几个丫头姨娘端着水托着面巾笑作一团，独月见心里泛了酸，她从没见过这样孩子气的奚桓，愣头愣脑，傻里傻气，却是别样的温度，像个在大人面前讨糖吃的孩子，看人脸色，低三下四，又有孩子的全情投入，无怨无悔。
  倏地窗外晨光折射，将月见的神魂与现实一齐射回来。她忙敛了伤春悲秋的念头，妩媚嗔笑，趁他头脑还不甚清醒，拧了面巾，一双杏眼凑到他眼皮底下天真地眨巴，“前儿连大官人打了金牡丹鸾鸟分心给云见拿来，引得姐妹都去看，姐妹们都赞好看得要不得！唉……满院儿里，也就云见了，谁叫人是魁首呢。”
  奚桓抹了把脸，吭吭笑两声，“你想个什么样的，直接说。”
  倒把月见讲得有些没脸了，低着下巴，“你是不是觉着，我奉承你，就是为着你的钱呀？”
  “这有什么不好意思的？”奚桓十二分坦诚地睇她一眼，正开口，喝了口风，猛地咳嗽起来，匀下来开口，嗓子还是那样哑，“你们做生意，不为了钱还该为了什么？我叨扰你的酒饭，总不好白叨扰吧？你要什么样的，告诉北果，叫他去金铺里打来就是。”
  一句话说得两清，月见思想来，倒也是这个理，正该两清才好。便叫来北果吩咐一通，也不客气，又要纯金底的，又要嵌红宝石的，另又要了一对三两重的手镯。
  北果一一记下，正往拜月阁出去，门前撞见一辆饬饰精美的马车，不禁多瞥一眼，却瞧见是家中的小厮，往车里搀下采薇来。
  那采薇打扮得伶伶俐俐，在车前将脚一跺，“好小子，滚过来！我满世界寻爷，你倒天天裹着他往这地方来！”说着拧着他的耳朵转一圈，“你等我寻着爷，回去叫余妈妈把皮不剥了你的！”
  “哎哟哟我的姐姐！”北果捂着耳朵环顾周围，忙将她往马车那头堵，“这是什么地方，你一个姑娘家不好好在家呆着，跑到这里来做什么？叫人瞧见，你脸面还要不要了？！”
  “呸、请我来我还不来呢，爷呢？去告诉他，姑奶奶要回扬州去了，说话就动身，我听见二太太使人在外头雇车马呢，二太太还私下里拦着不许往衙门里告诉老爷，敢去的，又不认得宫里的公公，只好你叫爷使人去告诉丰年一声儿。姑奶奶真走了，你们爷俩，看谁躲得过老爷一顿板子！”
  闻言，北果撒丫子往院内跑，跑进房内一告诉奚桓，彻底将他酒给吓醒过来，忙提着靴子踅出门，“什么时候的事儿？怎么说走就走？怎么这时候才告诉？！”
  “姑奶奶瞒着不让告诉，生怕咱们款留，她老人家那个脾性，您又不是不晓得，生怕麻烦了谁。这时候老爷多半在内阁，爷，您使个认得宫门的小厮赶紧去告诉丰年一声儿，好将姑奶奶拦下啊，否则咱们可真就要挨板子了！”
  “还用你说？”奚桓急奔出去，一跃上马，拉了缰绳，“你们先回去拦着，我往午门去告诉丰年。”
  哒哒急促的马蹄声里落在石板路，渐起咣咣拍案的回响，声声气绝，伴着潘凤慷慨激昂的詈骂：
  “卫大人这话什么意思，我不甚明白！什么叫‘年前才批了一百万，现在伸手又要五十万，国库是国库，不是谁家的库房。’你口里的谁家，只怕就是说我潘家？！”
  卫珺些微憋红了脸，朝上案闷不做声的潘懋剔一眼，复转回来，“我不过是打个比方，潘大人何必急着把这顶帽子往自己头上戴？我没这个意思，不过是陈表事实，夏天才刚刚按你工部的请款批了一百万，白纸黑字上写着，预算一百万的修堤款 ，这才批了半年，你们工部随随便便又要来补请五十万，怎么一早不将预算做好？！现户部手头的银子，都有别的开支，哪里你要五十万就随随便便给你拿五十万？！”
  “卫闵文！”潘凤一拍案，胡须如剑，簌簌抖擞，挑起袖指着他，三两步行近，“你不要血口喷人，什么叫‘随随便便’？今年山东大雪，后期所需修堤的砖石不够，都是从山东运过来，道路不通，本钱自然就高了些，再有所用填缝的糯米砂浆，糯米是打浙江运送，途中几处山崩，都是本钱！哼哼，你卫闵文上知天文、下通地理，一早就能算到冬天几处大雪天灾，既如此，不如把钦天监罢了，你卫闵文兼了这份差！”
  言讫拂袖剪手，半转了身望出殿外。其父潘懋在上案坐着，眼稍稍斜窥下头安坐的奚甯一眼，见他面色岑寂，眼色些微蒙着阴霾，便将案拍一拍，“潘凤，说事就说事，扯什么钦天监不钦天监的。”
  潘凤眺目望一望潘懋，憋着一股气，不屑地瞪卫珺一眼。
  卫珺冷笑涟涟，撩了衣摆落到一张太师椅上，“我不能神机妙算，可倒要问问潘大人，这山东的砖石往南方运也不是一天两天了，你们工部监管各省工程，怎的就算不到冬天会提本钱？”
  这般说着，斜眼对奚甯笑笑，“我看，是有人将我们户部耍了，打量着先请一百万，后头再添钱也不多，我们户部不会咬得太紧。哼，我看他是打错了算盘，户部的钱，就是一分一厘也得精之又精地算。”
  潘凤亦在对面坐下，“那你说说，是谁耍手段？阴阳怪气的，有什么意思？你拿出证据来，当着内阁首辅、次辅、众多阁员在这里，是谁耍手段，咱们就请内阁拟票给都察院拘了谁，抓了慢慢审就是！”
  若有证据，他潘凤何敢如此嚣张，卫珺也不至不言语了。
  殿内倏地沉默一阵，奚甯靠在椅背上，笑声打破了沉闷，“都是为国为公，户部也不是谁的家库，没什么好吵的。闵文，你回户部，将那五十万两的单子细细核算一遍，若没什么差错，写了疏本递到内阁来，我与潘阁老批了就拨下去，荆州的堤，不好再拖。”
  潘懋适宜地将老态龙钟的脑袋啄一啄，“奚大人说得有理，民生大事，耽误不得，快快审了，递上奏疏，内阁拟了票，好上呈皇上朱批。”
  到此节，那潘凤洋洋得意地端起盅来呷一口。奚甯望他一眼，复朝潘懋睇去，“另有件事儿，河南冬天大雪，登封闹了饥，春天的秧苗又才插下去，眼下正是青黄不接，我想着……”
  正值有个小太监进来，打断了下头的话，走到奚甯身侧附耳说了几句，见奚甯面色乍变，起身到殿下拜礼，“家中发了急事，几位与阁老先议着，我先告退一步。”
  “好好好、”潘懋端起身来，朝大门处摆摆手，“奚大人先去，回头使段大人将今日所议之事转述与你，先去先去。”
  奚甯旋身，睐眼递了卫珺一个眼色，便提着衣摆跑入如瀑如幕的晴光中，太阳似滚滚的火，吞没了他鲜红的背影。
  吐出来的则是一片遥山蓊薆，山河锦绣，以及萋萋芳草上蜿蜒的路途。两岸垂杨苍树光阴断续，滑过奚缎云的脸，眼如画楼空，想昨日相偎相抱情正浓，今朝各西东。