没有人能挽留时间的逝去，也没有人能阻止改变的到来。
  所以，她还是省心些吧，太长远的事想多了也没有什么用，对吧？
  “你说得对。”华苓揉揉眼睛，说：“卫五你说得对。也许是我苛求了。”
  “阿九心软。”卫羿说：“此并非坏事。需心狠手辣者，便交予我等处置。有不能决之事便与我说。”
  华苓发现卫羿说这话的时候很有些得意样子，撇撇嘴说：“我是自个儿想明白的，可不是你说明白的。”
  “我知阿九聪慧。”
  卫羿又说：“往后不可如此独自出府，若是想出游，谢大不能带你，便遣人来说。”
  “嗯。”华苓用力点头。“这两月你都做了些什么？”她想起来问，虽然都在金陵，一晃又是一两个月不见了。
  “麾下兵马需日日操练，也有年纪过大、未曾成家者，许其退伍，回乡安家落户，也有不少清退、补员事宜。”
  卫羿提到这里，华苓才意识到，军士也是人，自然也总要有成家立业的时候。她便问：“我朝军士一般出身何处？”
  “卫家军者，征丁以北地、西北、西南数处为多，先征其富者，后择其贫弱，先多丁之家，后少丁之家。择其年过二十，身强力壮者。边境甚多军屯之城，令军士就地垦荒而耕，成家立业。”
  见华苓听得认真，也不再难过了，卫羿眼露笑意。他说：“金陵富贵，然而久居则略有些气短。边境也并非全无好处。”
  “我也是这么想的。卫五，多谢你，我现在觉得好多了。”华苓弯弯眼睛笑了起来。手里凉掉的半个甜饼也拿了不短时间，她举起来给卫羿看：“这个味道太甜，我可不可以不食了？”
  说是剩下半个，其实华苓也就啃了几口，像十五刚过的月亮。
  卫羿拢了拢眉，接过去几口吃掉了。
  确实很甜，但并不难吃。
  华苓眼睁睁地看着他吃完，脸都热了，不知道说什么好。……如果早知道卫羿会这么干，她就是噎死了也要全部咽下去呀！
  半下午的阳光渐渐倾斜，让河边的青柳也带上了些金色的光彩。
  卫羿牵着华苓的马往南走，拐了个弯，就到了一段遍栽柳树的河边。这是内淮水的一段支流，河面也不到十米宽，河水清清，只有柳叶一般的小船能在这样的河道上自由通航。城里水网密布，这样的小河很多，桥也很多。
  两匹马沿着河边走，华苓一抬头就看见了，前面是一座容几人行走的老旧石拱桥，横过桥的对岸，就是一家气派的酒肆，三层楼高，高高挑起的酒幡子上面绣着“玉腴酒”三个字。
  “过桥吗？”华苓问。
  “嗯。”卫羿说：“谢大等人在那处等我们。”
  “为甚在这里等？”华苓问得有点心虚，在哪等都是她的错……
  “王砗也在此。玉腴酒不错。”卫羿应华苓的时候，也是艺高人胆大，也不叫华苓下马，抖了抖马缰，驭使两匹马直接过桥。
  华苓也不怕马儿踏错脚，侧头往桥下看。水流清澈，有黑色的鱼成群游过。对岸，离那酒肆很近的岸边停着两艘柳叶船儿，船夫倒不见踪影。
  两人行到酒肆门口，谢余和金瓶、卫旺都在门口等着。
  看见华苓回来了，金瓶跺了跺脚低声怨道：“娘子莽撞！累我等一番好找。”看见华苓眼眶微红，金瓶紧张了起来：“娘子受欺负了？”
  华苓赶紧甜甜一笑，摇头说：“不曾的。”金瓶这才放心。
  酒肆的掌柜也亲自迎了出来，眉花眼笑地拱手相迎：“想必这便是卫五郎君与谢九娘子，快快请进，请进。”
  又有着短褐的店小二殷勤地牵走了两人的马，谢余引着两人往楼上走，看了看华苓，笑着说：“多谢卫五郎君，九娘子回来，我等也安心了。”
  “不谢。”卫羿道。
  “九娘子，大郎君在楼上等着你呢。”谢余笑呵呵地看看华苓，低声道：“大郎君甚怒，九娘子怕是需道个歉儿。”
  华苓扁扁嘴，点点头。
  整个酒肆都被包了下来，大郎和王砗两人在风景最好的窗边对坐共酌。看见华苓上来，大郎淡淡地睨她一眼，回过头去自斟自饮，明显余怒未消。
  王砗朗笑道：“谢九今日当真惊天动地也。”
  王二向来很会取笑人。华苓脸热了，哼了一声说：“我也没有做什么。”
  扭捏了一下，她还是走过去朝大郎福福身，小声道：“大哥，我错了。”
  大郎眼神威严地瞪她一眼，道：“回去看爹爹如何罚你。”
  华苓叹了口气，想到回家就觉得特别难过。
  “坐下罢，既然出来了，便尝尝酒菜再回家。”大郎示意自己身旁的位子，于是华苓在大郎身边侧坐下，金瓶看了看，被谢余请到另一张酒案去了。
  卫羿在酒案的另一面坐下来，给自己斟了一杯玉腴酒喝下，片刻说：“淡了些。”
  王砗懒洋洋地转着手里的酒杯，笑道：“暴殄天物也，此酒肆的就在金陵也算数一数二，由你那只喝得出烈酒的舌头来尝也太浪费了。”
  卫羿也不理会他，自顾自挟菜吃。
  华苓没有喝酒，看见案上有鱼汤就给自己舀了一碗。大概是刚打上来的鱼熬的汤，还冒着热气，汤色很白，入口鲜美。华苓喝得眯起了眼睛，大郎在旁边，看见她袖上破了个洞，皱起眉问：“谁割破了你的衣袖？”
  “不晓得。”华苓拉扯着袖子看了看，觉得很是丢脸，说：“在街上的时候，将装了银子的荷包放在袖袋里，也不知道是什么时候被小偷儿盯上，就割走了。”
  大郎大怒，重重一拍桌案道：“早与你说过不可独身离府，如今是没了钱袋也就罢了，若是有那等胆大包天的贼人将你掳去，谁人能寻回来？被掳走了一回心里还不晓得害怕？”大郎岂能不怒，四族的人刚刚将金陵清了一遍就出这样的事，这些宵小竟是没有将他们放在眼里。
  王砗愣了愣，指着华苓放声大笑：“哈哈，哈哈，谢九你竟被偷儿割了袖子！哈哈，回头我便与霏娘、雾娘说！哈哈！”
  卫羿声音冷了下来，问：“丢了何物？方才为何不说，便是翻遍金陵，也能寻出来。”
  华苓觉得自己已经没法见人了，低下头小声说：“我晓得自己莽撞……”说了半句觉得自己气太短，还是勇敢地挺起胸膛大声说：“就是丢了一个小荷包，里面有两枚金珠和一个银果子罢了！这是我自己不察之过，我承认！丢了就丢了呗，我就是倒霉。”
  王砗笑得越发无状。
  金瓶沉着脸走过来说：“九娘子，今日与你挂的荷包夹层里有银票五十两，四两金珠，五两银。”
  在座的人倒不至于将这点银子放在眼里，但堂堂丞公家的女儿当街被人割了钱袋去，这脸面丢得是真不小了。大郎黑着脸，转头朝谢余道：“命人去寻那地头蛇，给小九追回来。”
  谢余躬一躬身，转身去了。
  卫羿看了一眼卫旺，卫旺会意，跟着谢余去了。
  到底是丢了银子就不出声丢脸点儿，还是丢了银子再找回来，让大家都知道这回事丢脸点儿？
  华苓瘪瘪嘴，说：“当真首先是我自己的错，若是我自己警醒些，也丢不了，怎好意思去寻。”
  大郎斥道：“窝里横，这光棍话儿你竟也敢说，丢尽我谢族脸面。”
  王砗笑得一阵抖，整个酒案上的菜都快被他抖下去了。
  华苓恨恨地拿起面前的空酒杯扔王砗：“王二你能有些友爱么！”
  王砗任由华苓掷他，笑了一阵，坐直了看看华苓的脸，居然眼红红的是哭过了，当下又是一阵不可开交的笑：“谢九甚有意思。莫不是丢了钱袋，自个儿偷偷哭过了？竟是委屈得很。”
  卫羿听进了这句话，当即看向华苓，问：“原是为丢了钱袋才难过？”
  什么叫‘为钱袋难过’？！
  这话传出去她还要不要作人了……
  不，早在气冲冲跑出来的时候她今天就全错了……
  华苓痛苦地捂脸，说：“别说了，我是蠢。”
  大郎也没禁住，笑了，摇头叹道：“窝里横。”
  众人一番大笑。
  寻回了华苓，大郎遣了人回府去报信，一行人就在河边的酒肆吃酒谈天，等了约一个时辰，一名瘦瘦小小的中年男子带着一个竹竿似的年轻人来了，两人看着都毫不起眼，眼神面色木讷。
  那中年男人面色惶恐，连连朝大郎、华苓等人作揖，陪笑道：“小的是周二，见过诸位郎君、娘子。是小的这侄子有眼无珠，胆大包天，错冒犯了谢家九娘子，如今将谢九娘子之物原样奉还。”
  说着躬身，将华苓那小荷包双手奉上。那小荷包的隔层已经被拆开了，金瓶缝在里面的银票已经被取了出来。金瓶看华苓点头，便将荷包接了过来，东西都还在。
  周二又朝那年轻的呵斥道：“还不过来谢罪！”
  卫旺沉着脸在后面将那年轻人一推，他往前一冲，踉跄站稳了，朝着华苓作揖，低声道：“小的是陈九。冒犯了谢九娘，小的难辞其罪。”
  华苓打量这两个人，一点都不起眼的面貌，瘦小身形，大概是最适合当小偷的一种人。割她的衣袖割的神不知鬼不觉，也是厉害得很。今天若是换了个人，被偷了也就是被偷了，要翻遍了长街寻回来是不可能了。
  她问：“你说说，是如何割了我的衣袖？是我骑在马上的时候？”
  周二陪着笑脸，用力推了推那年轻人：“谢九娘子有问，还不速速回答？”
  “是，小的是在谢九娘注目路边景色时所作。”陈九犹豫了一下，伸出手，食指中指之间挟着一片薄薄的刃片。他说：“是用的此物。……并不曾触及他处。”
  大郎也不说话，就看华苓处置。
  卫羿淡淡道：“为免再作恶，便斩去食指罢。”
  周二半句不敢争辩，听了便是赶紧陪笑道：“郎君说得是，是该如此，是该如此，便令我这侄子去了食指谢罪罢，他冒犯了谢九娘子，真真是罪该万死的。”
  华苓挑了挑眉，看见这年轻人伸出来的手颤了颤，显然对于‘斩去食指’这样的惩罚还是怕的。
  就这样就要让他没了食指？没了食指就算半残，虽然只是很小的一小截身躯，但对人的心理来说，是非常大的打击。
  卫羿、大郎和王砗，甚至仆婢们对这样的惩罚都觉理所当然，因为若不是这样做，放这人回去了，他定然还是重操旧业，偷别人的东西。但对于华苓来说，只是丢了对她而言微不足道的一点点东西，就要让作恶的人丢了手指，还是太严苛。
  她想了想，说：“坦白地说，我刚发现东西没了时颇有些害怕。若论对错，自然是你错。但今日是我自己冲动，才跑了出来，我今日也做错了事，竟是不好意思追究于你。”
  看见周二面色欣喜，陈九迅速地抬起眼看了过来，华苓继续道：“其实我不太懂呢，若要追究的话，为甚只追究他。偷儿自然是不对的，但若没有人教，他应当也学不出这等技术来罢？所以那教这技术的人，应当是首恶，对吗？”
  华苓看着周二，问他：“周二，你这侄儿的技术可是你教的？即使不是你教的，我觉得呢，幼不教，长之过，若要割手指，首先就该割掉你的，你认为如何？”
  华苓对他们这种人也略有耳闻，说是叔侄，但这两人肯定没有半点血缘关系。
  白道有规矩，他们也有自己的规矩，说不定还很系统、很组织。他们在一片区域是有个大头领管着的，下面一层一层管下去。最底层的人去偷窃得钱，得的钱要上交若干，算是孝敬，越是上面的人，就越是能坐享其成。
  若是真心要计较，这样的人自然全都是恶的，说不定全都该扔进天牢里关上几十年。但这样的人很多，即使卫家兵马全数开进城来抓，也未必能肃清，就是关进牢里，还有耗费太多粮食的问题。
  再者水至清则无鱼，有这些人在，城里也会有某种微妙的稳定，所以若不是闹得太猖獗，他们是会被容忍的。
  所以连大郎也只会说，斩手指的话是斩这个陈九的手指，不会说斩周二的。
  周二面色发僵，原本想着陈九没有眼色，扔出来求个心安罢了，便是废了，他手下也还有手脚快的，没想到，这谢九娘竟是如此难缠……半晌，在一屋子的世家子弟的注目下，他艰难地挤出一句话：“谢九娘子说得是……”
  卫羿道：“阿九愿意的话，都斩了便是。若敢再犯到我等头上，便是掉头。”
  华苓心叹，不愧是杀惯了敌人的人，卫五这话说得当真轻描淡写。
  她认真地摇摇头：“罢了，今日是我自己莽撞，不与你们计较。东西交回来便是，不想再见到你们。”
  周二立刻露出了惶恐而又欣喜的笑容，抖抖索索地拉扯着陈九扑通跪下，五体投地大拜道：“多谢，多谢谢九娘子慈恩！请谢九娘子、诸位郎君放心，日后金陵城中绝无宵小胆敢再朝诸位郎君、娘子伸手！”
  卫羿拢了眉，但也没有说话。既然这是华苓的想法，也不是什么大事，由着她罢了。
  看着这两人走了，大郎拍了拍华苓的头，叹道：“当真是个窝里横。”
  王砗摇着头笑，给了华苓一枚刚雕好了印钮，未刻字的方形印章：“莫哭了，二哥与你压惊。”
  华苓粲然笑开：“是的，我就是这么个人。任你们说罢。”