“菁姑、苓姑来了。”延乐从女郎群里走了出来，亲昵地半蹲□靠在七娘身边，笑着朝女郎们道：“这可是我本家的菁姑和苓姑，你们还不快快见礼？”
  “小侄见过菁姑、苓姑。”小娘子们都笑着上来见礼，很快各自散去了，并不热情。
  延乐在她们身边坐下了，说道：“乐娘晓得两位姑姑如今是都居在江州，江州极好，离我们族里很是近的。来金陵也只需一日多，姑姑们在江州若是住得烦了，不妨回到金陵来住一阵子，我们家是都很欢喜的。”
  七娘淡淡笑了笑，道：“金陵有金陵的好，江州也有江州的好。”
  延乐笑得很甜，说：“菁姑，府邸里后院有许多小院子，不知菁姑以往是住在那一座？”
  七娘说：“便是茶园。”
  “啊，是茶园。”延乐吃惊道：“往前是不知呢，如今我们家用这园子安置仆妇了。倒是感觉有些对不住菁姑了。”说着站起来笑着一福身：“我们家不晓事，对不住了。”
  华苓皱眉，这话就是说来膈应七娘的。是因为朱家与他们家说定了，朱兆新会与七娘订婚事？
  “并无大碍。”七娘微微蹙了蹙眉，又舒展开了，淡声说道：“那园子有不少珍品茶花，若是好好照料，年年都能盛开的。”
  “也是不巧，太太她嗅不得花粉儿，一嗅就要喘不来气，府邸里的花儿是都移走了。”
  “是如此吗。”七娘面色冷淡，轻轻地道：“那也是无法。”
  华苓已经心生厌恶，但还是笑的，拉起七娘道：“七姐，我有些内急。”
  七娘知道她的意思，笑了笑说：“罢了，陪你去一趟罢。——延乐，你们好好玩乐罢，我等暂行开片刻。”
  ……
  看着两位姑姑走出了偏厅，延乐撅了撅嘴。
  小娘子们围上来，七嘴八舌地说：“乐娘，明明你才是与朱大同一辈的女郎呢，身份上也是你俩最登对，若不是他们家，该是你选朱大的。”
  “谢菁娘相貌也只是这样而已嘛……”
  “乐娘，我为你觉得十分不值……”
  延乐听了一阵，才皱眉说：“你们都别说了，那是我族里姑姑呢，是我长辈，要尊敬的。”
  小娘子们互相看了看，都是笑着不说话了。
  ……
  东北已经遍覆大雪。忠武将军殷林力分兵三路追赶新罗人，一路大雪不停，三路追兵互相之间的信息传递几乎是都断了。直到三路兵马沿着忠武将军定下的路线靠近了哥勿州附近，互相通了消息，才发现，他们追赶的，都只是极少数的新罗兵马制造出的表象而已！
  哥勿州内百姓心惶惶，互相传说着新罗人将要打来了。
  但也仅此而已，这座州城平静的很。
  那新罗大军此刻在何处？
  “将军，新罗人已经反往鸭绿水去了！”终于有将领回过了味来，惊诧道：“那些新罗狗贼，恐怕是趁着大雪，将队伍绕过了往哥勿州最东的山坳，从最险峻的那处南返。”
  殷林力面色很沉，东山坳那条道十分险峻，又是大雪难行，他料定新罗人要往哥勿州去的，是以只派了三百人巡守，如今恐怕是都折了。
  “那处路途最短，确实险峻，但若是新罗人不怕死，先头有人拼死寻出一条安全路线，大军要行走并不难！”
  殷林力麾下又有一名将领急声道：“果毅都尉信中所说并不错！如今我等扑空，果毅都尉是危险了。我等还需速速返回鸭绿水边，否则，果毅都尉麾下那四千人，即便加上我等营地当中留守的一千来人，怕也截不下新罗八千人。”
  又有老参将说道：“正是如此，果毅都尉有料敌之机，能算到新罗人的路数，定然会率兵截击渡河的新罗兵马。卫氏子弟性情悍烈，所练兵马也都悍勇无伦，即便只剩一卒一马，也定然不会投降。——将军，我等需速速返回，否则果毅都尉危矣！”
  将领们纷纷进言，殷林力道：“罢了，确然是我失算了。我等便从西边路返回罢。”
  老参将着急出了一额头的汗，进言道：“还请将军三思！军情紧急，西边路最是遥远，若是大军从此路返回，怕是赶不上了。不若我等循新罗人行过的路，打那山坳转回。”
  殷林力不语，自有他的心腹冷声说道：“陈参将，你这就想错了。如今大雪纷飞，那山坳路线十分险峻，一不小心便要滑下山坡身死，我等手上兵马如今是此地防线最大的一股兵力，如何能兵行险着。”
  “也不知新罗人是否在那条道上设了埋伏，若是有，我等岂非将战力拱手相送？”
  “那新罗人如此狡诈，果毅都尉未必能料到他行军路线。如今是寒冬腊月时，我大丹便叫他新罗人暂且苟延残喘半岁，待开春了，定然一举进军，灭他新罗则个。”
  毕竟大军是忠武将军麾下，到底还是从了忠武将军的命令，从西边最平坦的一条路途返回。殷林力又命人放飞手上最后一头信鸽，给鸭绿水边的兵马传递这样的消息：
  “新罗人狡诈，已掉头回返。放虎归山，后患无穷。当死守。”
  ……
  在丞公府里过了不太舒服的一个时辰，华苓和七娘跟着大郎回了家。
  自己曾住的园子被如此糟蹋，七娘却并不是特别不乐。
  倒是华苓，一上自己家的马车就将这事给大郎说了，怒道：“大哥，你看他们家是什么意思，给我们小鞋穿？这是同族人该做的事？他们家也才搬进去几个月而已，怎么敢如此嚣张？倒搞得我们好像成了人人都能欺负的小可怜似的，好生气！”
  大郎赞许地揉了揉七娘的额发。他含笑道：“小九，这人情冷暖，世事变迁便是如此。你敢站出来说话，别人就高看你一眼。你做得了事，别人就愿意聚在你身边。但即使自己不能做事，背后有人，别人依然要高看你好几眼，情愿聚在你身边。”
  “我们家以前有爹在，爹是丞公，整个大丹他只在皇帝之下，自然谁也不敢小看我等。如今爹不在了，如今丞公是华德，你看，是不是谁都应当高看他身边人一眼？与我们那时是一样的。你凤嫂嫂有句话是这般说的，食得咸鱼抵得渴，我等既然生为谢家子弟，这高低沉浮，也应当有觉悟才是。在此事上，倒是小七比你要通透了。”
  华苓撇了撇嘴说：“他们家就是恶心人，身份上的高低也掩饰不了这一点。”
  七娘抿着嘴，有些羞涩的笑了笑，摇头说道：“其实我也并不是不生气的。只是想到他们家是那等装饰，心里有些明白，与这等人没有什么好计较的，若是计较了，是与自己过不去呢。”
  “什么装饰——？”大郎问，然后很快想到了那些个回廊悬挂起来的织缎幔子，和那些个枯树上装饰的各色缎布条，不由朗声大笑。
  “七姐你可真是高端……七姐你是站在月芽儿上看人呢……”华苓倒在七娘怀里，笑得直蹬腿，连日来的闷气是一扫而空。
  ……
  十一月四日，鸭绿水已经尽数封冻。
  依据忠武将军那边给来的消息，卫羿估算新罗人返程渡河时，最多还能剩下七千人，也许更少。新罗人想要顺利带着物资返回新罗，想要避开大丹人的大部队，肯定要分出一部分的人马伪装出一条大军行走的路线，不可能毫无折损。
  他麾下有四千五百人，若是对上新罗这批人马，实力上也并不是悬殊的对比了。再加上对方是长途跋涉，靠近鸭绿水边时，定然已经人困马乏，他的人则是以逸待劳，守株待兔，战力上定然还要高出。
  如此一看，两方实力相差是更少。
  “若是时机把握得当，许是能把新罗人杀得溃散。”卫羿反复看着地图，缓缓道。“只是我等对新罗人所知太少，难以确定他们将从何处渡河。”
  “只能杀得溃散而已？若是利用这河边地形，我等是否有可能全歼这批新罗狗贼？”朱谦潮已经知道殷林力麾下兵马是扑空了，从此对卫羿的判断力心悦诚服，近乎盲目崇拜。“新罗人灭了一个辽城州。若是叫他当真施施然带着许多物资回家去，我等颜面何在。那殷林力毫无建树，送了新罗人一营一城，若是我等能剿灭这批人，这份军功定能叫你连升三级。二十来岁的四品将军，嘿嘿！”
  朱谦潮的话让卫旺、黄斗等将领都兴奋鼓噪了起来，呼喝道：“正是如此，正是如此。都尉，我等便是拼死，也不能叫新罗人跨过鸭绿水。我等好好合计合计，干脆一口吞下这块肥肉便了，到时兄弟们人人身上有军功，各个连升三级。到时候我娶个婆娘回家，一进门就给她挣了个诰命，那是何等风光！”
  卫羿眼神一动。他抬起头，盯着朱谦潮等人问：“五品以上与六品以下官员，其妻品级是大有不同？”
  “那可大有不同了。最要紧的是，六品以下官妇并无授册。”朱谦潮立马口沫横飞地给卫羿数道：“便如你。你娶的是老丞公家的女郎，她嫁与你时，因其父是一品丞公，她能着绣翟鸟的罗衣出嫁，能佩花钗九树，能有比照郡主品级的嫁妆。但再风光也好，她并无授册，嫁与你以后，也不过是普通官妇而已。”
  “若我是五品以上，又如何。”
  “若你是五品以上，她还是风光大嫁，一到你家，手上就有授册，若你是五品，她便是县君，若你是四品，她便是郡君，实打实的正五品、正四品外命妇，地位与你等同。若你还能往上升，她自然也还往上升，这有品级的与无品级的女郎，地位自然是差了天与地那般多的。”
  卫羿慢慢点了点头。女郎的风光荣耀是来自于供养她的男人。他自然不会让谢九嫁与他之后，风光比在娘家时少一点。
  如今他只是正六品，很有必要尽量多挣功勋。
  沉思半晌，卫羿眸中厉色一闪，道：“在北边河岸，新罗人可择的来路太多，我等毕竟人少，防线不能分散。若是埋伏在河对岸，又如何？他过了河以后，要返回新罗州城，又有多少条路？”
  ……
  “大哥这几日里与华德堂哥是谈得如何？”
  回到兄妹三人在城西暂居的宅邸，华苓略作梳洗，让金瓶带着两个侍婢收拾物品之后，还是跑到书房寻大郎。
  “能如何？”大郎是在翻看属下送来的资料，闻言摇了摇头，神色清明。他说道：“爹曾说，若是这件事不能在他手上有所进展，到华德这一代是不可能了。我当时还并不很同意，但如今方才觉得，爹是看人看得极准。”
  华苓抱着手臂靠在另一张书案前，轻声说道：“大哥，你说句实话，谢族族长是华德的话，你心服吗？”
  大郎神情一震，深深望了华苓一眼。他笑了笑，也站了起身，背着手在书案后来回走了两圈，淡淡道：“心服又如何，不服又如何，族规便是族规，若是大家伙儿都不遵守，这家族也就散了。”
  “是这道理。”华苓说：“只是在他手上，怕是散得更快些呢。我很不看好他。”
  “你这看的也太悲观。”大郎好笑，道：“平心而论，华德为人还是可以的。”
  “千里之堤，溃于蚁穴。”华苓说：“大哥，你是太乐观了。就从今晚上说罢，你看他们开了个这样的宴会。我粗略数了数，丞公府里少说也用了有三千支蜡烛。一个晚上罢了。其他的，食物、器具、帷幔、车马，那座府邸里，如今一切都是新置办的。”
  “为了办一场宴会，他需要从半个月之前就开始忙碌，他这一家子，就为了一个晚上的风光，要差遣多少人，耗费多少物资？厨下制了大量的食物，到最后基本都是作潲水喂猪罢了。你没听那婢子说，他们每月都开二三场这样的宴会。”
  “大哥，我们做一件事总要计算他的投入和产出的。若是投入远远大于产出，还死命去做，这是没脑浆的猪吗？他一家折腾一个宴会，他的投入和产出合理么？堂兄如今已经算站在大丹顶层，人尖尖里最尖尖的一个，他办这种宴会，除了炫耀他的地位和风光，享受众人的追捧，除此之外，还有什么用？”
  大郎说：“你是说，华德有些耽于享乐了。”
  “是的。”华苓盯着大郎，盯着他的眼睛，柔柔声说道：“也许华德本身并没有想到这么多。是他的妻子、或是他身边什么人怂恿的他。他自己不过半推半就罢了。但这本身就是他的过错。他享受的，他消费的，是前人攒下来的财富，这些财富来得与他无关，所以你看，他花费起来，他的妻子、儿女耗费起来，都是如此爽快。”
  “而人么，由俭入奢易，由奢入俭难。只要条件允许，他们只有一年比一年奢侈的，绝不会往回走。”
  “最可怕的是，他是丞公啊。他表现得喜欢这些，要多久，金陵就能刮起这样的风潮，争先恐后办宴。”
  大郎一凛，颔首：“最要紧的，现在还是战时。华德他们是过分了些，不该如此铺张的。”
  “东北燃着战火，金陵依然酒醉金迷。”华苓揉了揉自己的脸，说：“生于忧患，死于安乐。从这里我就觉得，大丹已经走上下坡路了。这个国度的扩张已经到了极致，只要守不住边地，只会节节溃败，领地年年缩小……唉。”
  大郎握紧了拳头，眉眼间是壮志熊熊。但想了一遍以后，他苦笑道：“即使如此，也不能轻易将他换下来。丞公身边聚集有太多厉害干系，轻易变动一丁点儿，都要牵扯出许多事。”
  “这比变更族律要容易多了。”华苓轻声说。“我看过往前的族里的记载。若是族人大多数都不支持他，贵为丞公也得下台。他是大面上做得不错，但是比爹爹差得太远。”
  “他在利益干系上脑子不清楚，这是最可怕的一点。大丹的农事和商事在这种人手上，大丹边地的军队供养捏在这种人手上，叫我如何放心？叫我的男人给这种人拼命，我不甘心，不放心，没有信心！”
  华苓走上两步，稳稳盯着大郎道：“大哥，我属意于你作丞公。阖族的好儿郎我都见过，我认为你最适合，你有开拓进取的心志，你能把这件事做好。”
  大郎被华苓一席话说得热血沸腾，心绪震动。他在书房里来回走了好几趟，叹道：“小九啊小九，莫要如此怂恿我。这条路不好走。”
  “大哥，我会帮你。”华苓平平静静地说。
  她不能看着大丹是由这样一个享乐主义者执鞭驱驰，特别是，在她的丈夫干着这样一份高危险性的工作的时候。
  她需要得到保证，以后与卫羿在边地的生活是愉快的，不能有太多战乱骚扰。那么，就必须要把来自中心的威胁降到最低。大丹朝不能倒，它必须一直平稳发展下去。
  她从不喜欢把主动权交给别人，为了确保能得到想要得到的东西，她一定会竭尽全力。
  大郎的心已经被华苓说动了。
  ……
  “将军大人、军师大人，前方探子在五十里内并未发现大丹兵马！”
  哨探快步走进营帐，跪倒在朴南明、朴解摩跟前，高声回报。
  朴南明是个身长体壮的八尺大汉，面皮白皙，但蓄了满面的胡须，很是威武。他腰佩宽刀，背后还随身背着弓箭，随时预备着发出攻击，身上有凛凛煞气。
  朴南明听得此报，惊疑不定，粗声问坐在他下首的朴解摩道：“解摩军师，你看大丹人这是作的甚妖？你不是说，在江边，大丹人还留了五千多人在此等着伏击我们？往前再过四十里就到江边，过了江，我等就回到本国。如今天寒地冻，大丹人不可能发兵攻打，这个冬天，我等可以安心休养生息。等来年开春，他们大丹的京城爆发动乱，也就越发是无暇顾及我新罗，我国便可以发展壮大。”
  “我便是如此说。”朴解摩细细思索了一阵，微微笑了起来。他是如此俊秀清朗、气度怡然的一个男人，即使没有了左臂，依然只需一个表情、一个动作就能叫人信服。他道：“对面这股兵马的长官是卫羿，此人性情我十分清楚。他为人悍勇，也十分热血，十分自信。他绝不愿轻易放我等归国，定然是依照心目中所认定的，我等兵马将渡河的地点布了防。只是他还是想差了，我等照原路，从砾滩营地横渡，正好打他一个措手不及。”
  “妙哉，妙哉，解摩军师当真是神机妙算，是将大丹那些个猪豚一样愚蠢的将领算尽了！”朴南明哈哈大笑，“如此，宜早不宜迟，便命大军立即启程赶往河边，渡河回国罢。——解摩军师，不不，论起来你是我血脉至亲的堂弟，容我呼你解摩弟罢，等我们回了国，这趟差事顺利交了，我定然为你奏请朝廷，加官进爵，你至少值得一个三品大员的名号。”
  “你在大丹的那些个牵绊都扔了罢，我是听说你在大丹还娶了妻？大丹女子那里及得上我新罗世族女子高贵，回头尘埃落定了，我亲自为你选一门良妻，再赠你十名美妾！解摩弟是还如此年轻，正该妻妾成群。”
  “那就先多谢了。”朴解摩含笑道。
  朴南明狠狠地将朴解摩的脸看了几眼，他毕竟是王族子弟，略有耳闻说，这个朴解摩的脸是被天神修整过，才会如此俊美。也是因此，朴解摩在大丹的任务也才能如此顺利完成。