她说着若有似无地嗔了陪侍的丫头一眼。
  身旁绿衣丫头的脸色不太好看了。
  秀荷眼睛澈然然地望着叶氏，平日里只听孝廷说自己的母亲如何宽容仁爱、读过书、识大体、又如何地喜欢她，哪儿经历过这阵势。
  她才想张口，婆子却不适时地给她递来一杯水。她只得低头抿了一抿，卡在嗓子眼里的话就又给喝了下去，不知道怎么开口了。
  叶氏却不喜欢秀荷的这双眼睛，这双水汪汪的眼睛讨人怜，天生会勾男人的魂。梅家的男人都是干大事的，她的独子孝廷不能被儿女情长拴绊。
  叶氏又看着秀荷细软的鬓发：“耳环也是，我以前顶顶喜欢这种颜色，他爹也总说我戴着好看，没想到去了你这里，戴着也很不错……蒋妈妈，你瞅瞅她戴着好看不啦？”
  “是夫人您的宝贝矜贵，怎样的人戴着都抬身份。”婆子的眼睛不正眼看秀荷。
  秀荷活了一十六年，这一刻忽然觉得自己像个小偷。先前孝廷拿来送她，那时候并没想到多少贵重，只当是爱慕的双方你来我往，哪里晓得都是他从他母亲首饰里偷来的，简直都恨不得把他千刀万剐了。
  这会儿摘下来也不是，戴都戴了；不摘吧，脸皮也够厚，都晓得东西是别人的。
  “……对不起夫人，是秀荷莽撞了。”秀荷把手覆上镯子往外拉。
  叶氏看见了，也不阻拦，只笑盈盈地把眼睛瞥向窗棱：“我不过随口一说，你不用往心里去。我们这样的人家，和你们是不一样的，首饰太多，少一件两件没有什么。我看他送了你这些，可见你在他心里是等同于我的，不怪他三番五次地说要娶你。”
  “是。”秀荷说了一句到现在都后悔的话：“秀荷和二少爷是真心好，并非贪图他的钱财身家，秀荷日后定然好好孝敬夫人和老爷。”
  叶氏听完就笑了，仿佛在听一个荒谬的笑话。她先对着蒋妈妈摇了摇头：“还是太嫩了，不懂事理。”
  然后又慈眉善目地看着秀荷道：“梅家这样的家世，哪个女子不愿和我们孝廷真心好？孝廷心性单一，我常对他说，那些三教九流的女儿家最是薄情，看中的不过是你现下风光。他总不信，总同我说你与旁人不一样。我见你确实不一样。然而这婚姻嫁娶讲究的是个门当户对，你要进门也可以，但是只能等着，等那正经的奶奶过了门，然后才能轮到你……
  这做妾呢，爱与不爱都是不快乐的。他若不爱你，你活得太低贱，还不如一个掌事的大丫鬟；他若爱你呢，你却愈发痛苦了。我们老太太讲规矩，妾不能与丈夫同卧同眠，呆两个时辰就得回大屋。你这厢还没把被褥与他暖热，他就得回到他的正房屋里头，那才是他入族谱的妻室。梅家的生意得大江南北地跑，平时里你更是连他的面也见不着，他回来了也不是你的，他还须去陪伴他的妻子和孩子。还不止这些，你生下的骨肉也不能光明正大地管你叫娘，你只是这座宅子里的姨……”
  “别说了，我不会做他的妾。”那一字一句针扎一般揿入十六岁的秀荷心尖上，秀荷的指尖掐进手掌心，蓦地打断了话茬。
  叶氏却还要说：“凤尾镇上张家的小姐张锦熙，前些日子他二人刚刚见过面，小年轻儿的，见几次就熟络了，亲事大抵年末就定下来。他心软，这些怕是不好和你讲。我们做大人的，却不能不说。不是我不肯抬举你，实在你母亲是个戏子，真让我把你扶了做大，老太太那边我也不好同她张口。你也莫要在孝廷面前怪我，我现在同你讲，也总是为了你好。”
  她嘴上叹息着秀荷早逝的母亲，眼睛却还是笑凝着秀荷婉秀的双足。
  “总和你说你不信，我娘说婚事但随我自个的意，我愿娶谁她就认谁做媳妇！”那少年信誓旦旦尚在耳畔环绕，却原来他早已经见过了他命中的良人……
  秀荷站起来，深鞠了一躬：“夫人教导得是，秀荷都听在了心里，也不会在二少爷面前提及半句。绣房里的活耽误不得，恕秀荷这厢先告辞了。”
  后来又发生了什么呢？
  后来梅二夫人搀着蒋妈妈的腕站起来，热情地请她留下来用饭，又叫丫鬟取了两匹缎子送给她做衣裳。
  秀荷都没要，她迷迷糊糊地从梅家老宅里走出来，一个人在荷潭边坐着坐着，也不知道怎么就浑浑噩噩地淌进了水里，再醒来的时候就被庚武压在了胸口下……
  “我和庚家三少爷没什么。”秀荷把酒坛子一个个抬进老鸨红姨的后院。
  红姨眯着一双凹陷的媚眼，意味深长地从秀荷步履之间掠过：“呸，闺女的腿儿紧，碎步不开岔，你瞒得过别人可瞒不过你红姨我。”
  第贰回黄金满担
  秀荷的娘名叫子青，戏班子里唱青衣的角色，她的人生在秀荷的故事里就是一个谜。听说当年从戏班子走散，半路被带着儿子逃荒的关福捡到，两个人就凑成了一个家。那时候秀荷的娘已经怀胎六个月了，不久就生下了小秀荷。红姨是子青失散的儿伴，两个人后来在怡春院里遇见，红姨于是成了秀荷的干娘。
  子青生得清透漂亮，出淤泥而不染一般，和春溪镇所有女人的味道都不一样。关福却是个粗糙的北边汉子。秀荷不知道子青是因为什么才决定留在关福的身边，甘愿和他过这清平的生活，但关福对她们母女照顾得非常周全。秀荷的亲爹不是关福，关福却待秀荷如同亲闺女。
  红姨瞥着嘴，见秀荷不理她，就亦步亦趋地跟在她后面。秀荷去抬酒她就随过来，秀荷把酒抬进去她也跟进去，甩着帕子吃吃笑：“你还别就瞒老娘，老娘在你这年纪早就把什么都看透了。你老实说，那小子是不是把你弄伤了？不然从前你走路可不这样。女儿家家头一回可得小心，痛得紧了，日后回回痛……”
  一边说一边睇着秀荷的腰和臀，她倒好像成了当事人，比秀荷还要兴奋一百倍。
  谁和谁呀，秀荷羞恼极了，偏偏还甩她不开。本来都打算再也不去回想那一幕，被红姨念过来念过去，当日和庚武在水中勾弄纠缠的画面便又浮了上来。
  南方三月的光景，潭中水草已然开始躁动，也不知怎的，偏偏把她的脚缠住。水鬼抓人投胎一般。庚武的手便撩开她的裙裾去解她的脚，解又解不开，手倒伸去了不该去的地方，气得她一口咬上了他的肩。他一痛，手一松，两个人的身子便彻底被水草纠缠在了一起，腿就是那么麻开的。许是后来哪里碰伤了骨头，痛了两三天。
  秀荷驻了步子，怒怔怔地看着红姨道：“干娘再不要乱说，我在石头里碰伤的，崴着了。”
  “嘁~”红姨贼精精地睇着秀荷的眼睛，哎呀，那子青怎就生了这么个丫头，一双水眸一眼就望到了底，就是不会说谎。
  她得意秀荷终于理睬自己了，便适时地把接下来的话说出来：“那我也不信，我家二蛋看到那庚三少爷把你放平在草地上……手紧着胸，亲-嘴儿呢。我就说了，梅二那小子怎么这几天不来缠你，原来是醋蔫了，嗤嗤~”
  提起这个秀荷就恨不得把庚武咬碎撕烂。明明满脸都是对自己的不耐烦，做什么还要趁机亲她的嘴，拍她的胸。
  秀荷生气起来，她一生气就说反话：“看都看见了，那就睡了吧，反正说了也没有人信。”
  红姨却又扫兴又放心下来，知道这丫头并没有被人玷弄成功。
  二蛋在街角剃完光头回来了，这是红姨捡来的儿子，七八岁，虎头虎脑的可淘气。二蛋说：“瞧，我把新姐夫带来了，他说要找我秀秀姐姐！”
  秀荷抬起头，便看到庚家的三少爷庚武高高瘦瘦的站在两步外。他今日穿着鸦青的斜襟长衫，底下是墨黑色粗布长裤，肩膀很宽，清伟修长。在北方大营服刑的这几年，把他大户人家的少爷气消淡了，昔日清俊的脸部线条勾勒得很是英气逼人，可惜通身还是冷，洗不去的凛凛风尘。
  就算救了她一命，但也被他看了亲了，哑巴亏都不知道吞下多少，他还来找她做什么？
  撕破脸皮嚒？你死我活。
  秀荷推着板车要走，并不打算再与庚武有什么纠缠。
  红姨却一拦：“诶诶，别走啊。庚家如今虽破落了，到底瘦死的骆驼比马大，跟着他可是做正经少奶奶，比给梅二当小姨娘强。”
  拉扯着儿子，把空间腾出来给二人，自己却一边走一边嘀嘀咕咕骂：“死小子，便宜他把老娘干闺女看了，这笔账可不能算！”
  这会儿是阴天，屋檐下滴滴答答落着隔夜的水珠，空气潮湿而晦涩，秀荷低着头，推着车想要把庚武绕过。
  庚武清伟的身躯一动不动，在秀荷擦肩的那一瞬，却忽然伸手把她的车把子摁住。
  女人身上若有似无的花草清香缱风入鼻，许多想要忘记的味道和触感情不自禁又浮上脑海，这感觉让他很不适。他其实并不喜欢和眼前这个叫秀荷的女孩说话，他还不至于贫乏到需要去抢一个敌对仇家的相好。
  庚武冷冷地张了口，语气没有温度：“我来还你东西。”
  秀荷步子微怔，没来由胸口一紧：“是什么？”