“嗯。”庚武低头看着秀荷被雨水打湿的裙裾，晓得她一双纤足正泡在泥泞中，便把衣裳脱下覆在她的头顶：“天晚了，我背你走近路回去，不会有人看见。”
  粗-长的手指碰到秀荷冰凉的手背，动作略微一滞，然后便把她手指握住，也不管她同意不同意，一弯腰执意扛上了肩头。
  那肩背清宽伟岸，因为走得太快，不免有些摇晃，秀荷不敢把胸压在上面，只得紧紧揪着庚武的衣襟。但那若有似无的擦-弄，却让庚武某处更加绷痛，庚武想起秀荷雪一样白的胸脯，还有左边那一枚娇红的胎记，自己也不知道哪儿生出了独占，忽然很介意秀荷再和梅孝廷好。
  ……
  一路不停，很快便到得怡春院旁的小巷口，秀荷挣着身子要下来，过个街拐个弯就到家了。
  庚武把秀荷放下，他本是个性情冷淡之人，怎生得这一路下来，再看秀荷却不一样。
  “回去后洗洗，早点休息，以后不要再一个人走那么远的路。”他的口吻竟似丈夫的命令。
  秀荷不习惯，方才被他炙热的眼神看得心慌，这会儿吹了一路风，早已经冷静过来。她一冷静，便又绝情：“今天麻烦你了，那你回去也喝碗姜汤，你们家还靠你呢。回去记得和伯母解释，这样误会下去总是不好。”
  庚武不答，黑暗中他的唇齿轻磨，忽然看着远处道：“如果半年后他还不娶你，是否可以考虑……”
  “来了吗，人来了没？呜呜，我可怜的儿——这杀千刀的关长河，千刀万剐都不解恨！”可惜秀荷没有听见，怡春院前红姨的哭骂声太响。
  秀荷连忙迎上前去：“干娘，我哥他怎么了，出了什么事？”
  此时恰晚间逍遥光景，正是平日里怡春院生意最好的时段，今日门前却无姐儿招揽，倒是里头尖叫声阵阵。
  红姨一见秀荷眼泪就掉下来，揩着帕子拭眼睛：“等你爹呢，你那个不听劝的哥哥，爱谁不行，偏和窑-姐儿来什么真。那小凤仙被黑山上的土匪包着，是他一个穷烧窑可以染指的么？非要和她扯不断，这下得罪了土匪，那土匪叫你哥要么拿箭射我家小二蛋，要么就剁掉那玩意儿……天呀，我的二蛋要是死了，我也老来无靠喽！”一边说，一边捶着腿哭号。
  “可是那左脸戴着银眼罩的黑掌柜？我和他略有几分交情。”一声醇润嗓音忽然在头顶上方打断。
  “嘶——”红姨哭声戛然而止，抬头看到庚武垂手立在身旁，将将愣了一愣——
  “哟，你两个孤男寡女的~~这大下雨黑天的，又躲在外头鼓捣什么呐~”瞥一眼秀荷胸前被压皱的春裳，还有二人齐俱湿漉漉的模样，这妖精，命都快没有了，竟然还能吃吃笑起来。
  不是说回去了么，还保证说不会让人看见，是谁又叫他突然走回来？
  秀荷两眼发晕，这下再如何也解释不清。
  第拾壹回怡春小闹
  怡春院是座二层的小楼，门堂进去便是大厅，往常厅里客人不聚，只往左右三个楼梯上去寻欢，今日却密密麻麻的围着不少人。
  红姨听了庚武那句话，俨然将他当做是救星。牵着庚武的袖子，一路拨开人群走进去。
  正中央的八仙椅上坐着个四十来岁的独眼大汉，左眼罩着银眼罩，腰庞脖子粗的，一看就不是个善茬儿。他叫黑掌柜，手上拿着马鞭道：“小凤仙啊小凤仙~~我说你最近老不让爷爷沾身子，原来是和这个烧瓷窑的小子相好了。你要和他好也可以，但你不该瞒着老子，老子每个月刀尖上拾钱，包你的那些银子可不是让你白糟蹋的！”
  一边说，一边往旁侧一名姐儿身上甩下一马鞭。
  那姐儿正是小凤仙，看起来约莫二十出头，身段丰腴有致，杏仁眼儿红桃唇，倒是颇有一番烈辣的味道。
  “嗤——”春末的衣裳薄，一鞭子打得她里头的皮肤立刻绽开了花。
  左右两臂被土匪喽啰箍着动弹不得，小凤仙吐出一口血水，咧着嘴角干笑：“黑爷您给的那几倆银子奴家都存着呢，哪里敢糟蹋？您在外头的女人那么多，十天半月也不来我这里一趟，还不兴得奴家再寻个相好了？大不了那些银子还您就是。”
  “放了她！有本事冲爷爷红刀子来，拿女人出气算什么英雄好汉！”秀荷看到哥哥关长河愤怒地龇着牙，想要挣脱开束缚。
  关长河是关福的亲儿子，两道眉毛特别浓，生就是东北面汉子的高壮魁梧。小凤仙就贪爱关长河这一点，但遇见他来怡春院送过几回酒，一来二去就把他勾引上。未料他是个专情的雏-男儿，竟然就断不了。小凤仙自己也舍不得断。
  老关福还等着儿子传宗接代呢，他倒好，想要红刀子进了。秀荷瞪着她哥哥，替阿爹恨铁不成钢。
  那独眼黑掌柜似笑非笑地睇了眼关长河：“动不动她~~老子都不会放过你。但见你是条汉子，想必是那女人沟里头骚，先把你缠上了。我老黑讲道理，给你个机会。你把那孩子头顶上的番茄射下来，射中了，我放你们继续相好；射不中，孩子死了，那是你该，你自己去官府里头偿命，这够公平吧？”
  这显然是不公平的，不说关长河右手两指头小时候伤坏了筋骨，更何况他从来就没有拉过弓。
  “你们这群猖匪，官贼勾结的畜生！”关长河挣扎着骂道。
  “呜呜~~娘，我怕……娘救我……”七岁的二蛋被捆在墙根下的柱子上，吓得眼泪汪汪的，小裤子都湿了。
  “哎唷我可怜的儿~，关长河你老关家作孽诶——”一声“娘”叫得红姨心肝都碎了，她不稀得和男人相好，自己也不会生育，这捡来的二蛋她可是当做亲生骨肉来疼。
  一劲抹着眼泪求黑掌柜开恩。
  黑掌柜晃着脑袋四下环顾了一圈，哧哧呵呵地笑道：“你下不了手也可以，我老黑也不是不通情面的，那就让人来替你射好了……你来？你来？”他用马鞭戳着周遭的看客和姐儿，戳到谁，谁就立刻尖叫着躲得远远的。一众土匪在一旁乐得肆意拍腿。
  “都不来，那就把你下面的老二剁了，把这骚-娘们的沟子封了，然后就两清了。”黑掌柜抚了抚寒闪闪的银眼罩。他是这附近山头最残狠的土匪，杀人不眨眼，福城里没有哪个人不怕他。
  “封沟子”，即用炒热的辣椒面和滚水先把那里烫麻了，然后再趁红-肿肿的时候用细绳线把口儿缝起来。那时大户人家的姨太太偷-情，倘若被主家发现了，就多用这“封沟子”的惩罚。
  “黑爷爷饶了奴家一命吧。”小凤仙终于害怕了，跪在地上哭着求情。
  “掌柜的说话算话，在下斗胆前来替他就是。”庚武走上前，从喽啰的手里接过小弓。
  熟悉的嗓音，听得黑掌柜乍然回头。见是一袭鸦青色长服的庚武立在对侧，身旁站着个如花俏美的小闺女，不由讪笑道：“哟呵呵，原来是庚武兄弟！那日在途中被你接活了一条腿，还来不及谢你女人和盘缠，想不到短短月余，你这就‘名草有主’喽，呵，呵哈哈哈！”
  他说着，若有似无地瞟了秀荷一眼。
  传言独眼黑山掌柜的另一只眼并不瞎，乃是眼珠子天生枣红，嗜血又可怖。见那银眼罩漆光闪闪的，好似藏在里头的眼睛正在将人扫量，秀荷不由心里发怵，下意识地往庚武身后躲藏。
  庚武却被她这不自知的依赖心中一暖，他自己也说不出原因的，就是喜欢秀荷这样娇娇的把他当做庇护。
  垂下的掌心触碰到秀荷冰盈的指尖，她的手指他见过，纤巧又白细，软软的，像未长成的孩子一般。庚武握了握手掌，忽然便将秀荷的手牵住，把她往自己身后一避。然后对黑掌柜拱手抱了一拳，爽朗淡笑道：“多日不见，老黑大哥别来无恙！”
  此刻的庚武，衣摆撩在青藤纹腰带上，底下是一袭墨铁色的宽松长裤，那绑腿扎得紧整，背影清宽洒落，看上去竟颇有些江湖客的味道。从前那样一个高高在上的正经人家的阔少爷，分别四年，如今却游刃有余地与土匪攀兄道弟，秀荷不由对庚武凝眉相看……他总是有太多的未知，让她情不自禁为他侧目。
  秀荷不知道，庚武被抓去的北方大营，那是个冬天能把人耳朵冻得掉下来的荒辽之地。朝廷把三教九流的汉子们压去那里，他们在遮天蔽日的森山老林中挖人参、锯大树，用弓箭与长镖和猛兽对决，他们早已经熬成了一群魔。庚武亦在这四年的时间里，交结了一群能以命换命的生死兄弟。
  想到方才那只牵住自己的粗糙大掌，秀荷心里扑通通一阵跳。她从小就外柔内刚，从来不曾有人这样悄无声息地将她保护，就算是从前梅孝廷霸宠着她，她也没有生出过这样的安心……梅孝廷只会气她。呀，她竟然一整天都没有想起过他。
  秀荷的眉头便蹙起来，不察痕迹地回头看了眼红姨。红姨正在拭眼睛，但显然没有把庚武方才的那个动作漏过。她现在心疼她的二蛋，分不出心思来笑话自己，回头路上看到了，不定又要怎样编排。红姨就是个女妖精。秀荷的双颊染了红晕。