晚春正在抖小衣裳，她的刺绣功夫从前也是排得上号的，就是懒，给自个儿子却做得仔细。见汉生来，便嚷他：“好看嚜？这个死人宅子没人气，指不定就只有我这么条血脉，那他可就是梅家的长子长孙……哦，回头我得叫少爷给你配一门亲事、再另寻个活计，不然你这样每天进来出去的，将来对孩子影响终归是不好。”
  把衣服折起来，没心没肺地捂嘴儿。
  汉生便知道这女人靠不住，她现在就想把自己打发走。
  心凉凉地把碗在桌上一放，低着声音说：“药熬好了，安胎的，小太太喝吧。”
  晚春端起来闻一闻，剜着白眼儿横他：“可不要是滑胎的，我可告诉你，那老太婆和那敲木鱼的，如今四只眼睛都瞅着我这块肚子，你们要是敢害我儿，那就是拿绳子勒老太婆的脖子，催她死……”一边说笑着，一边咕噜噜地喝了下去。
  ……？
  ……唔……
  “啊——！！”死寂的破落的梅家老宅，半刻钟后忽然传来一声凄厉的拉长的尖声嘶叫，像饮恨百年的厉鬼上人间索魂，生生把活人的性命撕扯成一缕一缕，魂飞魄散，地狱无门。
  老太太正蜷着三寸金莲坐在八仙椅上抽烟，闻言吓得手一抖，差点半空跌下来，吼一声：“这又唱的哪一出！哪个讨死的贱蛾子上吊死了？”
  她倒是把上吊当成了最坏的猜想，却未料到是晚春早产了，鞋都来不及穿，光着发黄的裹脚布三踉五跄就往老大家的小院跑。
  然后就看到晚春衣裳不整地坐在床榻上，肚子下面都是血，手上也都是血，脸上也是。把两手摊开在面前，“啊、啊”地张着嘴，沙哑地说不出来话。
  老太爷和大老爷在南洋安了家，从此赚了钱再也不往家里抬；家这边的生意全瘫了，老底也被朝廷罚得不剩下几粒米；如今孙子又没了，续香火的都断了……断了，梅家就彻底垮了哇！
  老太太一下子感觉活不成了，苍枯的手指戳着叶氏，把拐杖在地上重重地跺下去：“这是怎么了……怎么了？早上出去还好好的，怎么忽然就滑了！叶氏，是不是你这败家的婆娘，是不是你又给他们大房耍了甚么歹毒的心眼？！”
  叶氏眸光晶亮，心底里飕飕的凉。啧，果然是患难见“真情”，这句话真乃千古名言，不然还不晓得这老太婆从来就没把自己当人看。
  面上却不动声色，伸手把老太太一扶：“蒋妈妈，近日咱们这边可有人去他大房没啦？”
  蒋妈妈低着头：“没有呢二夫人，他们大房这边咱都是绕道儿走，避嫌。”
  好嚒，话里话外的酸。老太太听得险些口吐鲜血，不停地捂着胸口咳嗽。
  梅孝奕剔着杯中茶末，兀自清风淡漠地坐在红木圆桌旁，冷幽幽地睇了汉生一眼。
  汉生咬了咬嘴唇，末了把拳头一紧，踅上前来：“回老太太，刚才小的进来送药，看见小太太和一个米店的伙计衣裳不整……那伙计吓得当场就往门边跑，撞了小太太的腰，小太太来不及躲藏，整个人跌倒在地上摔了一跟头，药碗打碎了，血、血也流了出来……”
  汉生的头埋得低低的，过程中有纠结，前半句尚在踌躇，后来蓦地心一横，几句话说得干脆利落。
  晚春一下子愣住了，根本就没有甚么伙计好嚒，是药，那碗该死的堕-胎的药！晚春想辩解，但她张了张嘴，却惨绝地发现喉咙再也发不出整话。
  那边厢大少爷梅孝奕马步坐姿，神清骨秀地坐在桌对面，她看着他的脸，他也在目无表情地看她。她想起自己对他说过的话，“你要是对我不好，哪天我不高兴就把什么都说出来，哦，那时候你们梅家可就要满门抄斩了，你一个人害了全家人……”
  晚春一下子明白过来。
  她又想起早上才对秀荷说过的话：“那二奶奶可就惨了，怕是已经不剩下多少日子。还是我比较庆幸，打这节骨眼儿怀上，如今他们全家人都把我一个供着……”
  张家奶奶还没死呢，她怎样也想不到那厄运这么快就轮到自己。
  晚春跪爬在地板上，忍着腹中的剧痛，求老太太大慈大悲菩萨心肠开开恩，放自己一条性命出去自谋生路，她还有个年老的奶奶，她要回去给她养老送终……但这些话都是哑的，冷情冷血的大少爷已经把她毒成了一个哑巴。
  老太太毕竟是个经历过大阵场的，此刻已经冷静下来。她看着晚春肚子下流淌的血，便觉得已经没有意义了，把老脸扭向一边：“弄下去吧，找个偏点儿的窑子里搁着，卖多少银子无所谓。”
  偏点儿的是什么？是下-三-烂。叶氏不忍心，捺下眼中晶亮：“母亲还是再想想吧，她家里头倒是真有个老奶奶，怕闹起来不好交代。
  老太太阴沉沉的，不耐烦道：“一个耳聋眼花的老太婆怕什么，每个月给她送点儿米，扯几句敷衍过去就是……带下去吧。”
  “啊……唔唔……唔……”
  忽然一口大黑麻袋罩上脑袋，那死亡的味道从脚底迅速蔓延脊骨，晚春的泪眼淌下满脸，亦如她此刻衣袂上的斑斑鲜红。她忽然想起去年初春的自己，那时多么的美丽而干净，穿一抹浅绿的荷叶褂子，花儿一样的去祠堂里听戏，假假地把帕子往地上一丢，被庚武捡起来。她知道庚武为什么要捡，因为他想和秀荷说一句话，但她看着他清隽的脸庞、挺拔的英姿，欲-望却从心中贪生出来，她想要得他的宠，被他像男人疼女人一样的疼……嫉妒也是那时候生出来的，后来人就变得越来越陌生了，自己也不认识自己……晚春想，假如那天没有丢下帕子多好，假如她不去贪他一颗得不到的心……但是已经来不及了，家丁们扛起她就往门外走。
  绝望之中晚春嗅到了汉生的味道，那个给了她第一次、却每次都像木棍一般捅来捅去的男人，她在黑暗中扯住他的长发，抠住他的鼻孔和耳朵，畜生，她心里骂他畜生，又哭着求他看在好过一场的份上，快把自己救下来。
  但汉生只是冷漠地拨去她苍青的手指，做了男人的汉生已经褪去从前的白净模样，他是个脸黑肩宽的男人了。汉生冲家丁们挥挥手：“走后面，不要叫外人看见。”
  “是。”
  ……
  春溪镇上后来再也没有了晚春的消息，秀荷也很久没有再看见晚春出来晃脸儿。甜宝的小脚丫在陈老大夫的药敷下好得很快，但还是留了两个很小的疤痕。
  红姨每次抚着小丫头肉嘟嘟的短腿儿，总是一不小心就拭眼眶，骂秀荷：“多嫩的一双脚儿啊，这样小就落了疤，叫我这当干姥姥的心口直疼。我可告诉你，今后可不许给她缠足，不许叫我外孙女脚上再吃一回苦头。”
  秀荷嘴上不说话，心里其实比谁人都疼，她压根就没想过要给丫头缠脚儿。每次给甜宝洗澡的时候总是抓着她的脚丫子亲，甜宝是个黏娘的乖丫头，娘亲疼她，亲她，她就开心得咧着小嘴儿笑。小孩子忘事儿快，或许四个月的她早已经把先前可怕的烫伤遗忘，澈然的眸子里只剩下来欢喜。
  秀荷记仇，对晚春的恨意可没消，自然从来不主动去关注晚春的消息。是听说花奶奶有天晚上掉进了井里头，被打捞上来送回去，发现屋子里连一粒米也没剩下，然后人们才恍然晚春不知道什么时候已经不见了。
  但梅大少爷不知道什么本事，和县太爷老冒很是交好，没有人敢为了一个耳聋眼花的老太太去明面上闹。晚春消失了，后来花奶奶也死了。有在城里做事儿的带回来消息，说晚春消失前曾经被庚家的三奶奶掴了一巴掌，春溪镇上的人们便暗地里议论，说晚春是因为得罪了秀荷才“没有”掉的，梅家的两个少爷为了庚家的三少奶奶，什么事儿都做得出来。
  因为找不到死因，渐渐就把罪责归到秀荷的头上。暗地里风言风语不断，甚至有一次秀荷去美娟的家里玩，一个绣庄上的姐妹也意有所指的说：“你真不该无凭无据打她那一巴掌。”
  什么叫不该打她那一巴掌，换成哪一个娘，当时都会煽出去。换言之，就算是晚春，晚春的闺女若是被秀荷设计了，晚春难道不会把秀荷撕了吗？
  但她打她只是因为甜宝，就事论事，晚春的消失到底是谁干的，却不是秀荷能做得了主。
  为什么梅家的事儿最后总是要算在她头上？
  秀荷也懒得解释了，她忽然不想继续再在春溪镇上呆，还有另一桩事儿没解决呢。御史夫人唐翠娥喜欢秀荷两口子，常在太后跟前念叨，眼看着天气也渐渐凉了，孩子过了百日，听说太后又问起来她的贵妃图，秀荷就也想出去透透气儿了。
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