他轻撩开衣摆，在沈长歆面前缓缓蹲下身，注视着他的眼，道：“你是有所目的的，你所图谋的，是定国公府。”
  静迎着他的视线，沈长歆轻笑，“所以，长歆与殿下是同类人，当与殿下同谋。殿下别无选择，而长歆，亦别无选择。”
  轻舒了一口气，沈长歆忽然交出手，郑重道：“三殿下，长歆该说的，不该说的，都已说了，敢问殿下现在的选择是？”
  静等了半晌，萧瑞倏地扬声发笑。
  猝地伸手与他击了一下，萧瑞利落站起身，若无其事地拂了拂衣摆，拽下一侧衣桁上的厚氅披上。他走到屋门口挥挥手，守与门外的随从立即恭敬拉开屋门，很快大步走出去。
  ……
  萧瑞一离，沈长歆立即微松下一口气。
  “少爷。”
  一个小厮模样的少年立即走进门，走到他的身侧，将他从地上扶起。他立起身，随手掸了掸衣上的灰土，慢慢坐到主座之上。
  小厮为他沏上一杯热茶，边动作边忍不住地抱怨道：“这个三殿下，也真是狗眼看人低！摆明了的是在辱蔑少爷，少爷你也真是的，怎就任他这样欺压着，还给他跪下……”
  沈长歆轻笑，神容中却没有一点被侮的愤懑，执起萧瑞方才所用的酒杯绕在指尖看了一看，十分随意道：“怕什么，忍辱不过一时，为的不就是未来的，让别人对我们刮目？”
  白玉般的酒盏在烛火的照应下静然然生光，他的眸子有一瞬的飘忽，自语般低低道：“再说，我们以前受的那些辱蔑，还少么……”
  小厮一下说不出话了，抬头望了望他，将茶盏静静搁在他的面前，没有言语。
  凝神盯着手里的白玉酒盏，沈长歆思绪轻凝，似乎陷入沉思。
  ……
  是啊，自小到大，在定国公府，在京州贵胄圈，在太学，他受到的辱蔑，还少么？他几乎就是在这些辱蔑声里长大的。所以，不过是他的几句讽言，不过是给他跪了一下，对他而言，又算得了什么？
  便连他自己都觉得，这些辱蔑，就该是伴随他所有的。它能激励着他，鞭策着他，让他时刻不能有任何一点松懈，也不断警示着他，他必须抓住身边所有的机会，不断爬，往上爬——
  十七年，整整十七年。
  他明明是公府的二少爷，是二房名正言顺的嫡长子。在外人看来，光鲜亮丽，身份尊贵，可是却只有他和母亲知道，这些年他们母子二人究竟都是如何过来的。他们要屈于大房的掣肘之下，又要受制于祖母的威压。
  即便只是一个庶妾所出的庶子沈长昱，只因他自小是被祖母看大，在公府大部分人眼中，都比他来得矜傲显贵。
  他不明白，凭什么？
  明明当初祖父亲择的世子，是他的父亲，明明他和母亲，才该是这公府里最尊贵的人。可是，就因沈震域在战场上对父亲做了不为人知的一切，这一切，就都完全转变了，转而变成了如今这般境地。
  他不能接受，不能接受那些人夺去本该属于他和母亲的一切，不能接受那些杀人凶手，却仍旧如今一般逍遥法外若无其事地享受这些尊荣，他更无法面对母亲泪眼婆娑的脸庞，以及父亲的牌位，那一切，都几乎向他诉说着，他的无用与无能。
  尤其，是那沈长歌……
  原本他以为，只要他自己变得优秀，变得在这公府中无人可及，那么迟早有一日，这座公府依旧可以回到他的手中。可是，从小到大，无论他怎样努力，无论在府中在太学，都要被他压上一筹。所以，所有人都看见他，亦只能看见他。
  他们都说，这个定国公府，迟早有一日会是他的。
  ……
  沈长歆冷笑。
  紧握着白玉酒盏，他瞳仁暗凝，逐渐闪过一丝狠厉之色，坚定决绝。
  沈长歌，你放心，不到最后一刻，永远都不知谁会是最后的胜者。我会想方设法，将你从那个云端之上拖拽下来，我会用你，用你们所有人，为我所受的屈辱，为我父亲，陪葬。
  终有一日，我会夺回那一切原属于我们的。
  ……
  神思逐渐从思绪里抽离，沈长歆回过神，紧握了握掌中的酒盏，突然丢开手，将它丢入一侧的火炉之中。
  酒杯落炉生起一蹙火苗，“轰”的一小声，逐渐隐去。
  ……
  第74章 声音
  二十天后, 便是定国公府老夫人云氏的六十寿辰。
  此前新岁的繁忙方才过去，紧接着公府内便又迎来了新一轮忙碌。寿宴不同于年节，除却一些亲戚官友的登临, 更有无数远道主和的宾客陆续登门。老夫人原想从简, 奈何身份尊贵，又时逢整寿, 便是天家皆要于当日赐下例定，以示天恩, 自然是要隆重操办。故仅在元夕方过的几日后, 公府众人稍缓过些许, 便又立马将精力全部投注到寿宴的准备中去。
  好在年节方过，公府上下的灯彩还未撤出，仅花时间再多装扮了些许, 又逢春始，春花盛开，遥远一望，那烂漫红绸的景色竟比新年十分还要热闹上许多。众人花费了数天的时间, 将国公府内除后院外的六大院的偏阁偏苑上上下下全部整饰，用来招待远客下榻。又自后院调遣了上百的小厮丫鬟，置在苑中看守随侍, 以方便客者有事召唤。
  那几日长公主忙得几乎仿若一个歇不下脚的陀螺，白日自前厅招待每天接踵不断的拜访事宜，入了夜又要与各房院管家盘算目前的各款项开支，几乎一刻落不得闲。此前为筹办年节, 公中所动用的开支已不是小数目，如今又紧接着筹办寿宴，能调动的款项已是非常有限。长公主力争在有限的资金内将此次盛宴办得尽善尽美，不禁日夜难寐，几日下来，几乎忙得疲惫不堪。
  除却前院，后院亦是不得落闲，仅是府中已至宾客的日常起居安置布从便足以教人应接不暇，有时遇见多般考究的宾客，招待起来更是令人焦头烂额。如此过了几日，眼见着长公主的气色愈加颓败，老夫人有些坐不住了，派人欲请二房夫人出面协助。奈何二夫人直言患了旧疾无法临面，便是二房嫡女二小姐沈吟娇皆为避辛苦退避三舍，惹得老夫人颇有些不快，却捺着宾客满盈，气闷些许也便过去了。
  见到状况微滞，沈长歌与沈长昱主动请缨，出面款待接客。而今正处寒末，太学休沐，尚还未曾开学复课，如此一来，平日自然有的是时间。老夫人见状自然应允，便令歌、昱二人出面临客，长公主安心在后院筹算拨款。
  于是自那一天起，临霜便伴着沈长歌款客，自其身后协理辅助，尽量令他不必太过疲乏。几天过去，沈长歌尚未怎般，反令临霜忙绕得有些晕头转向。沈长歌见状，忧心她太过操劳，不顾她的不愿，直将她撵去后厅去随侍。
  随侍无疑是目前最轻松的活计。
  几日下来，临霜早已发现了。随侍用的婢女不必迎客，不必忙络，只消远远地站着，只待宾客有所需要时，得到召唤再依求供应便可。不知是不是沈长歌刻意安排，这一天在正厅随侍的丫头正是阿圆，见了她，远远便扬袖呼唤。
  “临霜！”
  临霜惊喜，连忙走过去，同她聚在一起。
  眼下还没到忙时，两个人围在一处，自然也没什么事情可做，聊聊笑笑的，说着最近几天所听所见的奇闻趣事，也不算太过无聊。未过一会儿，便见沈长歌招待着一位夫人走入后厅，礼貌寒暄，举止自若。
  那夫人的身后还带着一位豆蔻少女，貌美秀丽，虽行至端秀，一双眼却一直灼灼盯着沈长歌，目光晶亮，脸颊绯红。沈长歌却似乎视若未见，静静将二人先安置在了后厅，而后含歉告辞，转身朝门外走去。
  阿圆隔远一直望着，看了半天，忍不住努了努嘴，嗤道：“呵！还是大家闺秀呢！结果就那么直勾勾地盯着，不知避讳！毫无廉耻！”
  临霜也看见了，却未觉得什么，只是无奈笑着摇摇头。这几日她在暗侧辅助沈长歌，早见了许多前来祝寿的夫人贵妇，也不乏携带着闺中家眷，见惯了那些女子对他的倾慕与侧目，更何况还有此前在太学所见的状况，更是见怪不怪。
  眼见她没有反应，阿圆偏头看了她一眼，心中好奇的小火苗又猝地窜起，往她身边凑了凑，眼巴巴问道：“诶，临霜，你和三少爷，究竟怎么样了？”
  临霜闻言愣了，诧异瞟了她一眼，“什么怎么样。”
  阿圆的脸上贼兮兮的，“你和三少爷，你们两个之间就没有……”
  “没有！”冷漠打断她的话，临霜睨了她一下，伸手往她额头上一戳，“我说你这脑袋里成天都在想些什么呢！”
  阿圆“哎呦”了一声，揉了揉额，不甘心地再次凑上前，“临霜，我可和你说啊，你可一定要把握好机会啊！我可听说，三少爷在京州贵女圈可受欢迎了！你再不好好把握机会，可就活生生把这么好的一个夫君给溜了……诶！”
  她说得正欢，未发现背后已悄悄溜来了一只手，对着她便是使劲一捏，阿圆猝不及防地呼了一声，立道：“你干嘛掐我！”
  “你乱说什么呢！”
  “那你也不能掐我呀！痒死了！”她说着举起手，露出爪子的模样，对着临霜便抓过去，“我叫你掐我！叫你掐我！”
  两人正暗暗闹得欢，未发觉身后已有一个道身影走进，却没有在意这头的打闹，而是从她们身边掠过。那人的目光正眺着厅中方才的那个夫人，远远唤了一声，“妹妹！”
  极其平常的两个字落在临霜的耳中，她手上的动作倏然便停下了，浑身倏然一凛。
  这声音……
  这……
  她登时怔住，目光立刻朝向声音的方向望过去，落在方才擦肩而过的那人身上。
  那是个莫约年近四旬的女人，发髻梳的平整而高，却未施半点珠翠，神态高贵而冷傲。隔着稍远，她看容貌极其陌生，可是只要那一双上挑的眼，另她总无端觉得，似乎在哪里见到过。
  感到她的动作停了，阿圆有些诧异，偏头只见她一直呆呆向前看着什么，不禁也顺着望过去，接着皱了皱鼻子道：“二夫人？”
  临霜微怔，立马扭过头来，悄悄指了指那道身影，看阿圆，“二夫人？”
  “是啊！”阿圆点点头，不解地看她，“你不认识？”
  她一说完，突然一掌轻拍了下自己的脑门，又道：“嗨！差点忘了你成天只在东院待着，极少往外跑，二夫人也神神秘秘的，不认识也正常。我倒是见过几次，是之前送书的时候见到的，长得确实漂亮！就是人冷淡了点，看着不大好相处……”
  她说着，又自顾絮叨起来，“不过说起来，二夫人真的也挺可怜的。本来也是大家出身，结果刚嫁进公府，母家就败了，生下了一对儿女，本以为以后的日子就好过了，结果二爷又没了，这些年孤儿寡母的……”
  临霜此刻却已无心听她的言语，只是一直呆呆地看着那道身影，眼神又怔讷，又迷茫。那道声音似乎穿过记忆，同脑海深处的一道声响重合到一处，逐渐变得清晰。
  ……
  若教老夫人知道……你对你嫂子存着这个心思……你……
  这不也是你想要的么？怎么……你一面求着我帮着你儿子，一面又要翻脸不认人么？
  光帮算什么？你若是能让大房那个老三……那才……
  ……
  所以，那天……竹林里的是……
  ……二夫人？
  ·
  这天晚上，临霜一直心不在焉。
  伴随着沈长歌在书房读卷，临霜坐在书案的另一端，手中虽一直紧捏着书卷，目光却一直涣散地看着窗外，魂不守舍。
  自从上次她误食过杜芫，被沈长歌强令着在他的房内居住过一段时日后，她便已习惯了没晚伴他一同读卷。一张桌案，两人各自一端，倚灯读书，行诗作文，安谧而平静。
  她一直在想着白日的事情。
  回思起那道声音，她的神思还是有着些恍惚，虽不可置信，但是无论怎般回忆，那个声音……与自己记忆中所存刻的，却都是如出一辙的。她当时虽听得匆忙，但却几乎可以肯定，白日的那个声音，与当初林里的那一个，就是同出一人。
  阿圆说，那个人，是二夫人。
  真的……是二夫人？
  她如今进入公府虽也有一年多了，但是对沈家的二房，却一直算不得有多么的了解。只知二房二爷英年早逝，独留下二房的两个妻妾与三个儿女，便是二少爷、四少爷与二小姐。二夫人深居简出，即便之前的佳节，她都几乎不曾见她临过面，唯有的几次，也是隔着很远很远才见上一面，看不清面容，说起来，她还真的从未见过。
  可是，二夫人又怎会……而且，还是在中院。
  她还记得她当时所说的话，虽不清晰，但却深刻。她当时说，“你对你嫂子存这心思”，还有，“若是能让大房的老三……”临霜有些迷茫，若当时那人真的是二夫人，那么，能唤她为嫂子的人……
  ——三爷？
  这一个念头方才闪过，临霜猛地一凛，只觉得背后好像一缕冷风拂过，吹得她浑身的战栗都浮起来。
  而大房的老三，可不就是……
  沈长歌……
  第75章 寿宴
  她想得出神, 却没发现自己的头倚着臂腕，讷讷发呆间，已无意识地逐渐越来越歪。桌案的一侧放着一盏小烛, 未罩着灯罩, 静缈的烛火轻轻跳跃，距她的眉发几乎只有半寸。