丁香当了夫人的面，少不得强堆出笑来，替自己辩护：“夫人，妈妈，没有这样的事，我怕夫人跟姑娘在屋里说些私密的话，进来反叨扰了，因此才在外间守着，夫人也没叫茶，我如何敢进呢？”
  程夫人沉下脸来。
  业妈妈上去踢了丁香一脚，后者登时就跪下了。
  “你还犟嘴！一向府里的规矩你都抛到脑后了是不是？哪有客来不奉茶的道理？该避讳时得避，得使唤处得自觉！若都跟你似的这样起来，屋里也不用摆人了！”
  说完，业妈妈毫不留情地赏了丁香二记耳刮子，瞬间丁香的脸上就肿成一片。
  珍娘的笑凝在了脸上。
  她本意不过戏弄下丁香，给她心里添添堵罢了。因她对自己敌意太深，又总人模狗样地欺凌自己，但并没想给她招下这么大一场祸，更没想让对方挨打。
  “好妈妈，”珍娘起身走到丁香和业妈妈中间：“消消气，看我面上，别打了！丁香姐姐也不是故意的，才我来时，一时都伺候得好着呢！人总有疏忽的时候，就饶她这一回吧。”
  业妈妈看了程夫人一眼，后者几不可察地点了点头。
  “若不看姑娘份上，今儿非得让你跟芙蓉似的，先进柴扉里反省几日再说！”业妈妈说着，又踢丁香一脚：“还不快起来，眼见就要掌灯了！”
  丁香去了，临走时颇有深意地看了珍娘一眼，有不服，也有感激，不过更多的，还是绝望。
  珍娘在心里摇头叹息。
  “业妈妈，你叫人去安华客栈说一声，捡上好的厢房留一间，一会姑娘要过去的。”程夫人吩咐道。
  业妈妈心领神会，又问：“夫人，净房里水已摆下了，可就进去？”
  程夫人嗔道：“偏你会守规矩，虽每日这时都是沐浴时间，可这会子有客，怎不知机变？”
  珍娘忙笑道：“夫人也太客气，就让我伺候夫人吧。”
  程夫人情不自禁后退一步，将珍娘露在外头半截手臂看了一眼：又白又滑，细腻圆润。还泛着青春期特有微光。
  “这又是何必，这又是何必！”夫人将这话连说两遍，业妈妈忙接上话来：“我叫丫鬟进来，姑娘这里宽坐就是！”
  珍娘推说要出来吹吹风，借机走了出来。
  程夫人看着她的背影，悄悄问着业妈妈：“你才出去，可避着老爷的人没有？”
  业妈妈点头：“夫人放心，前面的人我一个也没叫知道，才问了小厮，老爷还在外书房待客呢！又新收了驿站一包折子，估计晚上不会下来了。”
  程夫人点头，心里却有些失落。
  业妈妈叫个未留头的小丫头跟着珍娘：“领姑娘园子里转转去，饭得了叫你们！”
  小丫头清脆地应了一声，笑嘻嘻地对珍娘道：“姑娘请吧！咱们不如去池水边，这会子凉快，风从水面来，又有荷香，可好？”
  珍娘笑着点头：“难为你想得周到，你叫什么名字？”
  小丫头回说：“叫间儿，姑娘有事只管吩咐我就是。”
  两人一路看花赏景，果然走到水边，见绿树阴浓，满园楼台尽入水面，荷叶在水中央聚成片，隐隐发出清香。
  “姑娘来这里！”间儿小鹿似的灵巧，在太湖石阶上连跳几下，蹦上一条石桥，远远看去，直通向一间小亭。
  走进去，只见四围是水，只有一条石梁横跨着，在亭上远远地望去，堤岸上一带，绿柳成荫，老槐盈盈，若此时日头西斜，真是清风袅袅，胸襟为畅。
  珍娘有一搭没一搭地问着间儿话，小丫头嘴倒挺快，倒豆子似的说了一堆。
  夫人老爷如何恩爱啦，老爷在京里时如何不恋美色啦，人家送来的姨娘不得不收，却空放着啦，几个儿女都是夫人所出啦，等等，等等。
  珍娘默不作声地听着。
  既然如此，夫人就不该对自己有畏惧之意，更不该对那些闲话推波助澜。
  “原来程老爷夫人，如此恩爱有加，怪不得外头留言虽盛，夫人只是稳坐如山呢！”珍娘有意试探间儿。
  间儿不知这话该如何接了。
  她刚才说的话，都是业妈妈提前教好的，若珍娘不服呢，就再说得亲昵些。
  可业妈妈却没教自己，若姑娘只管附和着该怎么办？
  被珍娘拿眼逼着，间儿不得不开口，声音犹豫：“这是自然了，我们老爷，只是喜欢夫人那样的，美色什么的，“忽然她想起一句话来，仿佛听妈妈们提过，这时便匆忙拿来一用：”姑娘难道没听过，以色事他人能得几时好？老爷喜欢的，是夫人年轻时那样清冷勇悍的性子，一般女子哪有？”
  珍娘忡然变色。
  她终于明白，为什么程夫人会如此顾忌自己！为什么程老爷会对自己青眼相加！
  全在清冷勇悍那四个字上！
  原来自己现在的行事风格，正是程夫人年轻时的路数！
  暮色四起，间儿看不清珍娘脸上的表情，犹自念叨：“。。。如今夫人年长，又身披霞帔头带凤冠，自然不好比年轻时候，不过老爷不是那种容易变心的人，夫人总说。。。”
  珍娘暗中咬紧了牙关！
  空穴从来不来风，留言源头亦有影！
  “姑娘，姑娘！”一个婆子手里提了灯笼，匆匆向亭上赶来：“哪里寻不着姑娘，原来在这里！间儿快请姑娘回去，夫人已更衣完毕，就等姑娘回去开饭呢！”
  正文 第143章一唱一和
  回到正厅时，珍娘果见程夫人换了打扮。
  许是因对珍娘放心的缘故，夫人头上珠翠卸了大半，只插了两对金簪，一只大凤钗早卸了，金累丝松竹梅岁寒三友梳背儿靠后拢着。
  身上清清爽爽着一件牙色底子刺绣镶领银白暗纹绸面对襟褙子，蓝色偏襟对眉竖领袄子，系一件月白鱼鳞细褶裙，倒比浓妆时显得精神许多，亦看得出，夫人年轻时确是有几份姿色的。