陈夫人欲哭无泪，上次奉召进宫，皇后娘娘没给她好脸子看，话里话外都在抱怨家里扯她后腿。皇后是皇室，代表着君，她没敢反驳。眼下夫君又指责她，夫乃女子的天，她也没法回嘴。
  又想起离世尚不满百天的小女儿陈芙，只觉得百感交集万念俱灰，恨不能也学了陈芙，一死了之图个清净。
  可看着眼前偌大的宅邸，陈夫人舍不得死，只是借机病倒了。
  陈夫人过得不顺心，皇后娘娘更是气苦。
  从太后发懿旨到接新人进宫，前后近四十天，嘉德帝一次都没去过坤宁宫，就连差遣个小太监过去看看都没有。
  这还是成亲三年多前所未有的事情。
  相较而言，冯美人也就是现在的容嫔却是夜夜承恩。
  皇后并不笨，先前之所以张狂大多是依仗嘉德帝对她的尊重和家族的支持。现在嘉德帝移情于容嫔，而陈家又将送进陈蓉来，势必要分她的势。
  眼下，对她来说最重要的就是重获嘉德帝的心。可乾清宫她进不去，高太监赔着笑拦住了她，“皇上正召人议事，不准任何人入内。”
  皇后知道嘉德帝的性情不敢擅闯，只得悻悻回去。
  几次三番受到冷遇，皇后也便明白了，嘉德帝是真厌了自己，于是又将主意打在太后头上，亲自下厨做了两样点心捧着来到慈宁宫。
  皇后掌凤印，乃后宫之主，太后虽不喜她，可也不会不给她面子。
  细细地尝了她带的点心，夸豌豆糕甜而不腻，夸杏仁酥清香可口，太后微微笑着，明知道皇后的来意就是不入正题。
  皇后没办法，刚开口就红了眼圈，委屈地说：“母后，皇上如今厌了臣妾，连面都不想见……”
  太后笑着宽慰她，“哪里是厌了你，皇帝是怕你太忙。后宫虽然清净，可前朝的事儿着实不少，文武百官家里定了亲或者没定亲的公子小姐好几十位，少不得你一一过问。”
  皇后一听白了脸，蓦地又变得通红，跪在地上半晌说不出话，良久才嗫嚅地道：“母后，儿媳知错。”
  太后俯视着她头上金光闪闪的九尾凤钗，大红色绣着金线凤纹的霞帔，眉头皱了皱，声音却依然温和，“皇帝已经二十有三，还不曾有一儿半女，哀家心里着急。先前你忙了那么久，没好生歇歇，现在皇帝身边多了伺候的人，你暂且休养一阵子。”扬声唤了顾琛来，“小德子，先前哀家吩咐人炖的鸡汤呢？端了来，给皇后补补身子。”
  顾琛躬身应着退下，少顷，有宫女端着托盘随之进来。
  太后亲自接过青花瓷的汤碗，“专门给你炖的，放了不少药材，最是大补。”竟是亲手舀了喂到皇后嘴边……
  **
  宫里多了两位新人的喜事也传到了易楚耳朵里。
  赵十七进宫是早有预兆的，易楚并不惊讶，意外的是陈蓉竟然也被接了进去。
  想必嘉德帝对陈家还是恩宠有加，对皇后也是特别关照，专门找个妹妹进去陪她。
  不过这些事儿她完全没有放在心里，眼下她面前摆了两盘清蒸肥鹅，正准备品鉴。
  说起来，这还是腊八粥引出的由头来。
  腊八那天，王婆子在大厨房熬了两大锅腊八粥，府里下人人人都分了一碗。
  丁嬷嬷则在小厨房也熬了一锅腊八粥，头一碗盛给了易楚。
  易楚尝了连声夸好吃，让冬雪等人也随着吃。
  冬雪细细地品了两口，奇怪地道：“说起来王婆子那边的腊八粥也是好的，用得材料也差不多，可相比起来，怎么这锅里的格外软糯，丁嬷嬷可有什么秘诀？”
  丁嬷嬷笑容里带着几分自得，“秘诀就是个火候，同样是泡，红枣跟桂圆以及花生浸泡的时候都不一样，往锅里放的时候也讲究个先后顺序，另外出锅往外盛也不能太早或太晚，早了糯米不软和，晚了的话花生太烂，没嚼劲儿……”
  冬雪“哧哧”地笑，“嬷嬷哪是熬粥，简直比绣花都精细。”
  几人嘻嘻哈哈笑。
  说话间，宫里赏赐的腊八粥也下来了，威远侯府以及三舅家也各自遣人送来了腊八粥。
  冬雪上来了孩子气，把几样粥用相同的瓷碗盛了，让大家品鉴，要评出个一二三来，看看到底谁家的粥最好吃。
  结果还是丁嬷嬷熬得粥最好，而宫里赏赐的虽然加了珍珠米、玉兰片，口味却实在算不得上乘。
  这一下倒引起冬雪做饭的兴趣。
  丁嬷嬷倒不藏着掖着，做饭时准许冬雪在旁边观摩。冬雪人机灵脑子也好使，把丁嬷嬷炒菜的用料、火候、和下锅顺序记了十足十，便用同样的料也试着做一盘。
  两盘菜同时端上来，由易楚跟富嬷嬷和冬雨她们评判。
  只可惜，冬雪学了个表面却没学到实质，每次都落败，却是屡败屡战乐此不疲。
  过了腊八节，年味就渐渐浓了。俞桦早早备了年节礼，待易楚过目后，一一送了出去。这次除去往常的三家外，还特地给晓望街吴婶子家送了一份。
  没想到转天，吴大哥亲自驾了牛车送了吴大婶过来，同来的还有吴大嫂跟柳叶。
  易楚喜出望外，不迭声地嚷，“快请，快请，”又披了斗篷亲自往外迎接。
  前一天刚落了雪，地上还有些湿滑，富嬷嬷怎敢让她多走，与冬雪死命拦着不让，只肯叫她站在院子里等着。
  吴家三人是头一遭进大户人家的府邸，一路行来只觉得眼不够使似的，看见假山也惊叹，看到竹桥也稀奇，又看着往来穿梭的丫鬟婆子个个穿着体面打扮齐整，心里更是吃惊。
  吴嫂子跟柳叶年轻面皮儿薄不敢作声，吴婶子却不住嘴地问：“府里这么大，得有好几十间屋子吧？住了多少人？”
  引着她们进来的是个未留头的小丫鬟，笑嘻嘻地回答：“府里有大小八个院落，共二百多间屋子，要是加上围墙隔开的那半，得有四百间。人倒是不多，外院的护院跟小厮我不清楚，内院里伺候夫人的有二十四人，厨房里八人，针线房六人，还有管灯油火烛洒扫种植的，共六七十个。”
  吴婶子惊得张大了嘴巴半天没合拢。她知道易楚现下是富贵了，却没想到会是这样泼天的富贵，单伺候她的就二十四个，怕是王母娘娘也不过如此了。
  行至瀚如院，冬晴打发了小丫鬟，将人让了进去。
  吴大婶一眼就看到了易楚，披着大红羽缎的斗篷，帽沿镶着雪白的毛皮，将整个脸都包在里面。她的左右各扶着一个大丫鬟，身后站了两个婆子，廊下的夹板门帘前另有两个小丫鬟……