琳娘叹了口气：“到底是一家人，我去看看侄女儿也好，她周岁都过了，咱们连贺都没贺一声。”
  张铭想了想道：“那我同你一道去。”
  “别……你不是说大哥和你不大对付么，你就别去给自己添堵了，安心在家里养着就好。”琳娘伸手摸了摸他额头，“还好，今日不热了。”
  想到孙瑜和自己会面时那情形，张铭就百无聊赖的“嗯”了一声，懒洋洋的眯着眼睛休息。
  他刚到燕京时和孙瑜不过匆匆一会，那时候就觉得不大妥，后来又见了一面，越发无语。孙瑜听说他如今和张鉴住的进，想着要弹劾他，兴许能从张铭处入手，特地将他约至了知味楼吃饭。
  张铭也是那时候才刚刚得知，知味楼乃是张挽楠的私产，不走公账，等闲人并不知道这挂了张家的名头，唯独清河县那处有些特别，皆因管事张萍也姓张，又在前任沧州刺史沈坤治下，不必太顾忌，才被有心人猜了出来。
  因此，在张鉴女儿开的饭店里，吃着自己当初调配出来的豆腐酿虾仁，听着自己的妻兄说张鉴种种不好，心情是何等微妙，也只有张铭自己知道了。
  不过，孙瑜囊中羞涩，被张铭看出来了。他钱袋里俱是碎银子和铜板儿，走路时带出些声音，真真儿的穷的叮当响。张铭想着不让他难做，借着尿遁悄悄替他结了账。
  他们两人就吃了两贯钱，可见孙瑜是预备了下血本向他套话的，既然自己给不了他想要的，也不好让他破费，结果孙瑜知道后反而恼羞成怒，再不与他往来了。
  张铭接到那封割席断交信的时候，颇愣了一愣，是以才有了琳娘方才的那一席话。
  刚想躺下休息，门外就有个小厮来报：“老爷夫人，有位自称吏部许大人的携了夫人来探。”
  许大人？张铭同琳娘面面相觑，这是哪位？
  张铭脑子烧了两天，有些糊涂了，还是琳娘机灵些，反应过来：“相公，你是不是说过有一位叫许桓的？”
  “是……是的。”经她一提醒，张铭就打了个激灵，有道是无事不登三宝殿，他和这位许桓才俊毫无接触，什么风将他吹来了？
  琳娘就要起身出门迎客，被张铭伸手拦下：“等等，他们进来后，你去招待他夫人，至多一炷香功夫就要来救我！”
  琳娘噗嗤笑了一声：“你这是什么话，放心吧，你还病着呢，我会请他们早些走。”
  “……对了，他们肯定带了礼，你将花露子送一点给他夫人。”
  “是是是……你快躺下。”
  琳娘走出房门，先招了招垂手立在门外的梅梅：“梅梅，你进去伺候老爷。”随即翩翩然的往门厅走去。
  许桓跟着小管事一路穿廊过巷走到张铭如今住的屋子前，他看着里面空落落的一件古董都无，竟像个空壳子，不少地方还封住了，仿佛坐实了心里那个有关张铭是替张鉴看家的传闻，隐约就更有了些底气。
  待小管事推开门，里面迎出来个圆脸的小丫鬟，手里端着个药碗，里面还散着热气，显然是刚刚吃完。
  那丫鬟冲许桓福了福，许桓略往边上让了让，随即踏进屋内，见到一个黑松木插屏，隐约听到了两声咳嗽，又问道些混杂着橘皮香味的中药味儿，说不上好闻，也不算难闻。
  他略清了清嗓子，想要开口自报家门。
  那领他来的小管事轻声说了句：“老爷，许大人来了。”
  里面旋即飘出来一句：“快请进来。”
  张铭未束发，白着一张脸，半靠在床边，隐约透出些少年稚气，显得有气无力，又要勉力坐起来招呼许桓，看起来便可怜兮兮的。
  许桓连忙伸手将他一扶：“不必多礼，养病要紧，三叔快躺下吧。”他叫张铭三叔，实在是无法了，按说他职位高些，年龄又比张铭大，当他一声许兄都不赖，可惜许桓这人颇死脑筋，觉得既然叫张鉴姑父，叫张铭弟弟就奇怪了些。
  张铭心里暗笑，仍旧佯装惶恐道：“哪里哪里，久慕贤侄大名，可惜某才疏学浅，一直未得一见。”
  许桓听到贤侄二字就心里不虞，但他看张铭一脸乖觉无辜状，也不好发作，只得也干巴巴的来了一句：“哪里哪里。”
  两人哪里来哪里去几个回合，终于许桓先不耐烦了，沉默了下来，问了张铭近况，还不忘关心了关心他在船舶所的事务，又来了一句：“船舶所实在埋没了三叔的大好才华，为何不与我姑父说一声，调去别处一展拳脚呢？”
  张铭叹了一口气：“我得以上京来已是不错了，咳咳，我身体又不是太好，估摸着自己熬不过十年寒窗，是以侥幸中了举人，就求了鉴兄给我谋划一个差事，他还将屋子借与我住，不好再麻烦他了。”
  许桓听到了自己想听的，唯恐天下不乱，又道：“三叔此次得了圣上青眼，不妨再向姑父试一试，没准能挪挪地方，船舶所实在清贫。嗯，小侄、”他顿了顿，面色变了变，又道：“小侄此行还带了些寻常物事来，聊表心意。”
  张铭忙道：“哎呀呀，这怎么好意思……”
  他和许桓实在无话可说，心道琳娘怎么还不来救自己，门外就响起了咚咚声，“老爷，你身子不好，莫要太激动了，妾身做了道三元汤，且先用了吧。”
  是琳娘的声音，她什么时候学会这样说话了，真是大有长进，张铭囧了一张脸，却迅速应道：“哎，你进来吧。”
  许桓抬头一看，只见方才惊鸿一瞥的妇人走了进来，她一袭浅碧色衣裙，鬓上斜插了一支宝珠簪，衬得乌发如云，肤色如牙，唇如点绛，仿佛从工笔画走出来的端庄仕女，手里端了个托盘，对着许桓略行了个礼，就走到张铭跟前，替他取了个枕头垫在身后，露出了个浅笑。
  许桓突然大惊失色，叠声道：“三叔，我不打扰了。”就急匆匆的退了出去。
  张铭捏了琳娘的手，略瞥了一眼那落荒而逃的背影，疑惑道：“玎玎，难道你成了精怪？怎么人家见了你就逃？”
  琳娘面露难色，亦奇怪道：“我也不清楚。兴许出了什么事儿？要不我去问问？”
  “别，”张铭本能的说了一句，又道：“屋外头不是有人守着么？断不会让他迷路的，趁早滚蛋了好。”
  他仔细看了琳娘两眼，勉力回想自己与她刚认识那情形，觉得不论如何都是极可爱的，眼下年纪长大了些，更有风韵了，断不至于能够将人吓跑啊。
  ☆、第80章 述职
  许桓送来的礼并不特别，不过是寻常的红参两支，另有一篮子苹果，倒是挺难得的。琳娘之前在偏厅招待了许桓的妻子安氏，她是个身量娇小的圆脸妇人，长了些雀斑，圆润可爱，就是有些怯懦，问了好之后就没什么话讲。
  琳娘同蒋氏来往的频繁，学了些送礼的规矩，就回了她两匹缎子，一盒酥饼。
  她将这些同张铭一一说了，前间的小厮阿良就回来报了一声：“老爷，许大人走了。”
  张铭听后便道：“行了，你去吧。”他刚才打起精神应付许桓十分吃力，眼下昏昏沉沉的想睡，又怕到了夜里睡不着，便靠在床边想事情。
  琳娘也不打搅他，自顾自的坐在一边做事情，因为得了张鉴的照拂，他们将张铭父母的牌位请到了张家在燕京的宗祠中，张老太爷远在辽州养病，听说了此事，亦写信说了一声好，也算名正言顺了。
  琳娘作为儿媳妇，得替两位老人折些纸钱，待张鉴举行祭祖时一并烧了去。
  眼下日头未落，还是当折的。
  折了半刀纸后，夕阳落下了，她手上沾了些锡箔，刚想招呼张铭，就发现他已经睡着了，取了毛巾擦手，才戳了戳他鼻梁：“相公，别睡了，当心又着凉，我去端粥给你喝。”
  张铭含糊道了一句：“嗯……”琳娘看他窸窸窣窣的坐了起来，才转身出门去了。
  ………………………………………………………………
  张铭在家养了几天，大太监冯笙在他家京畿的庄子里住了三日，已经回宫述职，他这一阵风头也就过去了。
  这日，他穿了油绿色官服，并戴了顶乌黑的帽子，跟在姜嵩身后，夹在浩浩荡荡的面圣大军之中，预备着去一睹天颜。
  听说要跪数个时辰，姜嵩还不忘提醒了张铭一声，叫他戴上护膝。张铭还道他这样板正的人不会动这些脑筋，大为惊讶了一通，回去就让琳娘赶制了两个极其厚的护膝，好在官服宽大，即便在膝盖上绑了两个鼓包，也看不大出。
  过了万泽门，便到了洗天殿前的广场上，工部排在西边首位，张铭一路低着头向前走，好不容易跟着姜嵩站定，前者压低声音说了一句：“听到唱钟声就跪下，不能随意抬头。”
  =_,=早知道是这样，他刚才就该将头抬起来的，这么一路低着头，脖子都僵了，来不及多腹诽几句，唱钟声就响了起来，周围黑压压一片皆跪了下来。张铭扭了扭脖子，被后面的同僚拍了下衣角，忙不迭的也跪了下来。
  鸦雀无声。
  如今天寒，燕京又背靠息泽山，阴冷风大，相应的，广场上的石板儿也冷的刺骨，饶是张铭脸皮厚绑了三四层，也觉出了些凉意。
  就这么从月朗星稀跪到日头渐起，好在冬日可爱，照在背上暖融融的，张铭昏昏欲睡，他膝盖以下已经几乎麻了，才听得一个略微熟悉的尖细声音高声报了一句：“皇——上——驾——到——”
  “吾皇万岁万岁万万岁。”众人语。
  “众爱卿平身。”这一个就飘渺的多了。
  张铭听到这句话，好像有小天使在自己耳边唱了句“哈利路亚”，待周围人都晃晃悠悠的站了起来，他才用手撑地，缓缓的立了起来，还用指甲掐了把手心，不让自己跌出去。
  他总算知道常春等戍边的好处是什么了，发工资（俸禄）前不用跪……
  他职位低，相当于站在末尾，远远的看了一眼正中心皇銮上的人，着深紫色龙袍，脸长什么样看不大清，仅能知道年纪不轻，他下首还立了一位着明黄色衣衫的年轻男子，想必是徐澈了。
  这么个面圣的流程，主要是给一众小吏一年一个见见皇上的机会，顺便听各部尚书歌功颂德一番，再往后从一品至七品各有赏赐，张铭这等未入流的只能收场时领一杯水喝。
  首先是阁臣们轮番上阵，张铭耳闻陈闻胥陈太师许久，一直未得一见，今日总算远远的见了一面，他穿了庄重的玄色官服，胸前大概绣了双白鹤（这是他的脑补），身量中等，声音洪亮，想来身体康健，再活二十年不成问题，他又看了眼张鉴，两相一对比，嗯，还是自己这位族兄顺眼些。
  皇帝似乎心情不差，一一赏了。张铭的直属上司工部尚书李嗣函也上去说了一通，他这是第一回见到李大人，好好端详了一番，胖墩墩，也挺可爱的。
  整个过程和张铭几乎不相关，他心里暗想，若是有人在万泽门楼顶上往下俯瞰，自己就是那布景板里小小的一个绿点。
  到收尾时，皇帝特地让太子徐澈作“总结性发言”，张铭感觉到，自己周围都默了默，这和之前的鸦雀无声略有不同，总感觉仿佛周围人俱在叽叽喳喳的交流，不过听不到罢了。
  徐澈的发言也无特别之处，张铭隐约听到飘来了几句什么“甚感欣慰……”、“天佑大周”、“国之栋梁”等等，一听就知道早就打好了腹稿。
  倒是皇帝听后仿佛有些不满，很快就打断了他的话，就此散会了。
  一至四品的官员及命妇俱被留在宫中饮宴，张铭等则在小太监的指引下，有序的出宫，刚到城门口，不少互相相熟的官员正打招呼的招呼、作别的作别。
  张铭还当会听到些妄议太子的言论，结果很快人员就消散了干净，连姜嵩都坐了软轿归家去了。倒有两位半生不熟的还立在那儿想心事。
  一位是正经的妻兄孙瑜，另一位是便宜“侄儿”许桓。
  孙瑜眼里尽是热切，盯了洗天殿许久，才骑上了自家小厮牵来的一匹瘦马。他见到张铭，愣了愣，冷淡的点了点头，便绝尘而去了。
  张铭心道，他真是和孙炳越发相像了。琳娘去了胡氏那处做客，才知晓孙瑜对张铭瞧不上眼还有孙琢参军去了的缘故，为官是他们孙家数辈以来的理想，结果颇有希望的孙琢因为张铭管教不力误入歧途，怎能让他不恼怒呢。
  他不想和正在发傻的许桓搭话，就想快步走到与自家小厮约定的地方，好坐了轿子回家，天气这么冷，他可不爱骑马。
  “三叔？”
  ……好的不灵坏的灵，张铭转过身，讶异道：“许大人。”
  许桓看张铭穿着油绿色官服，又听他叫自己许大人，颇为满意，便露出个笑：“眼下天寒，三叔还不回去么？”
  张铭忙道：“送走了上峰，正要回去。”
  “原来如此，我还当三叔你同我一样，正满怀热血，想着要报效朝廷，才会逗留。”他与张铭的上峰同级，话语里尽是自得。
  张铭不欲与他多言，呵呵了两声，“家人在等，先告辞了。”
  他所不知道的是，许桓目送了他的背影，神色里露出了些惶惑。
  …………………………………………………………
  三十前几日，张铭收到了刘盛的节礼，他办事十分牢靠，原属金显的那片水域，新引了活水，在陶姓老人的帮助下，已经重新运作起来了，节礼外还伴了半斛米珠，意在告知张铭，万事放心。
  米珠自然挣不到什么钱，但看着品质光润可爱，是个好兆头。
  沧珠因着天气寒冷，长势慢于南珠，但若是耐下性子养上几年，其流光溢彩之处，比之南珠是只赢不输的。
  张铭请工匠用那些米珠塑了件流苏冠，放在送给张良娣的年礼中一并送进了宫去，后者接到了这份价值低廉的礼，十分满意，在回与娘家的礼中特地点到了琳娘的名字，送了她一对漂亮的掐丝嵌蓝耳坠子。
  年初九，琳娘就戴了那对耳坠子，配了镶蓝色碧玺的花钿，打扮的极体面，牵了身着葱色衣衫的青青，和张铭一道，立在燕京北城门口，等待入京述职的锦州军。
  他们来的不过数十人，俱着了盔甲，骑了马，待到城门前，整齐划一的下马立正，由领头的总兵熊晖递交了文书，才各自牵了马踏着步子进城。
  琳娘目光在人群里仔细搜索，先看到了在熊晖身后的常春，再后来看到一个在一众军人中显得略矮的黑漆漆的男孩子，便捂住了嘴巴。
  是她弟弟孙琢，一年整未见了。
  孙琢看起来长高了许多，大概快有一米六五了，肤色比起以往，黑了许多，也或许是路上吹了风所致，他训练有素，目不斜视，并没有看到立在城门口等待自己的姐姐姐夫以及当初的小玩伴儿。
  琳娘有些失望，张铭握了握她的手，安慰道：“早就与你说了，他们要先去了驿站住下，才有机会单独出来，况且常大哥一早与我通了信，一定能见到的。”