宝玉忙道：“我就一会子不在，你们就磨牙。晴雯快过来，林妹妹给了你些东西。”
  晴雯探头看时，伸手拿起一匹尺头，道：“这料子好，是上用的，我在老太太房里见过两次，做袄儿最好看，配松花裙子。我一会子就做去，才不穿别人穿过的旧衣服！这才是大家小姐的体统，该给赏钱便给赏钱，该给料子做衣裳便给料子，都是新新的，随便给几件旧衣服够做什么？没的让人恶心，偏你们这些人还当好东西捧着。”
  麝月笑道：“罢罢罢，我们是说你不过，正经忙你的去罢，亏得袭人走后这两日你不在家，倘或你在家，我们都不得清净了。”
  晴雯撇撇嘴，径自裁剪去了。
  因黛玉除服一事，宝玉近来总不出门，不管谁来请，都借病推了，不是在怡红院和丫头们胡闹，就是去贾母房里看人送帖子。
  贾母虽不大往各处走动，但世交情分尚在，十七日一早，宾客盈门。
  黛玉祭完亡父，除了孝服，换上贾母给她做的新衣，方出来拜见来客，并致谢四方。
  贾母恐她初次会客胆怯，沉吟片刻，吩咐凤姐叫三春和湘云、宝钗姐妹一并作陪，此时众人方见到贾家的姑娘，无一不是绝色，皆极口称赞，各送表礼。
  难得受贾母之邀，卫母带着一双儿媳都过来了，而陈麒之妻方夫人受外甥之恳求，亦来了。卫若兰对于自己的亲事早有想法，意欲跟妙真说明心意，又恐唐突，总觉得中间有人做媒更好，忽然想起一直都疼爱自己的大舅母，千万拜托了一番。
  方夫人素喜若兰，兼这二年丈夫因卫若兰得了不少好处，待卫若兰越发好了，又知卫若兰极有主意，闻得他想娶林公之女为妻，便先过来一探。
  初见黛玉，方夫人顿时呆住了。
  方夫人自恃见多识广，这些年见到的绝色女子不知凡几，哪知今儿却是出人意料，贾家这些女儿不负盛名，果然尽皆出色，其中最出挑的却是黛玉，虽然丰腴不如宝钗，娇艳不如宝琴，又稍显纤瘦了些，然观其容姿、察其气度，风流标致，非钗琴等人所及。
  第050章
  难得在众人跟前露脸，宝钗等人知道其中的好处，皆打扮得珠围翠绕，独迎春、探春和惜春依然是一样的钗环袄裙，并无出奇之处。
  许是年纪最长的缘故，宝钗最受瞩目。
  当然，宝钗原生得比别人好，鲜艳妩媚，更有一种珠圆玉润的端庄沉稳之美，乃是各家挑媳妇的上等人选，在座诸人不免都叫到跟前问了几句，待听到是王夫人之妹皇商薛家的小姐，想起她那个打死人命致她落选的哥哥，便都不大在意了，倒是有几家高门为庶子留了些意，或是几个落魄世家中意薛家的百万之富，暗记在心里。
  宝钗本性聪颖，如何猜不出这些人的心思？那些人家哪比得上宝玉知根知底，又哪里比得上宝玉体贴爱敬女孩子。因此，她腮上烧得通红，五脏六腑几欲焚成灰烬，低头不语。
  趁着南安太妃叫湘云到跟前说话，姊妹几个拜见的时候，方夫人便先从年纪最小的惜春开始，一个一个地赞叹，不管哪一个她都能挑到独一无二的好处，任谁听了称赞自己的话都觉得心里舒坦，赞完宝钗，方夫人最后拉着黛玉的手，一长一短地问几岁了，素日喜欢什么。
  得知她是卫若兰嫡亲的舅母，想起房的兰草，黛玉脸上不由自主地多了三分羞怯，然她亦不是没见过场面，倒是落落大方地一一应答，不见扭捏之态。
  说话间，方夫人之婢已送上表礼，姊妹几个每人都是金戒指一对，玉戒指一对。
  姊妹们见了，纷纷屈膝道谢，方夫人只扶住了黛玉一人，不受她的礼，含笑道：“不是什么好东西，留着你们姊妹赏人罢。既除了服，明儿就往我家里多走动，家里倒有两个和你年纪相仿的姊妹。想二三十年前，你父亲和我家老爷可是同科呢，也是有交情的。”
  黛玉听她提起林如海，不觉红了眼圈，又谢过她之邀请。
  别人都看方夫人看着黛玉的目光十分和蔼，以为她确实想到了陈麒和林如海的同年之谊，却不知她正在细细地打量黛玉。
  卫若兰中意，方夫人难免用心，须得打探详细才好。
  这一询问一打量，方夫人心里着实满意。
  根基门第不用说了，林家起先虽不如卫家的爵位高，但是五六代下来，林如海从科举出身，林家成了正经的书香门第，脱离了武将粗野之风，比卫家还清雅，更别说黛玉如今有着县主的封号；黛玉的人品也是无可挑剔，长泰帝顾忌荣国府没将黛玉捐那二十五万两银子的事情宣扬出来，可陈麒负责户部诸事，却是知道得一清二楚，既心怀慈悲，必定纯良；模样儿自己亲见了，虽说略怯弱瘦削了些，但是她刚刚出孝，年纪又小，好生调理个三五年必然就好了，女孩子十七八岁还能长个头呢，若是此时脸圆体丰气色好那才容易引人诟病。
  根基门第、人品模样，方夫人只觉得无一不好。若说唯一不好的便是黛玉没有父母，娘家也无人了，将来卫若兰得不到妻族之力。不过，凭着卫若兰手里掌握的本事东西，娶个有权有势的媳妇反而不好，容易惹长泰帝忌惮。而且，黛玉不同于史湘云，贾敏去世时年近四十，林如海也有四十多岁了，不是早逝，只是不长寿罢了。
  这么一想，方夫人脸上的笑容更浓重了些，谁知不等她有所表示，就听不少人向贾母询问黛玉的年庚八字。她们想问的当然不是年庚八字，闺阁千金的年庚八字到问名纳吉才让夫家知道，他们这么问的意思其实就是问黛玉许了人家没有。
  方夫人能想到的，旁人也能想到，何况她们比方夫人想得更多，黛玉可是县主，谁娶了她谁就平白有了二品武官之职，多少人一辈子都做不了二品官呢。而且，黛玉极得皇后的恩宠，长泰帝也念着林如海的忠心，多少银钱都换不回来。勋贵之家百年富贵，许多子孙早没了祖宗遗风，大多是斗鸡走狗之辈，有这样的好事谁肯错过？
  什么是一家有女百家求？眼前就是。
  黛玉今儿才除服，在场就有这么许多世交人家亲口询问了，再过几日，其他得到信儿的人家还不得闻风而至？趋之若鹜？
  面对如此景况，黛玉是羞得满脸通红，忙忙地和姊妹们告退避开了。
  贾母却是容光焕发，心中十分喜悦，虽说两个玉儿不能结为姻缘，但是凭着眼前，她就知道能给黛玉挑个四角俱全的亲事，笑道：“玉儿这孩子的事儿，我们不能十分做主，总得瞧着上头的意思，玉儿身边的刘嬷嬷说过一回，皇后娘娘说要给这孩子做主呢。”
  闻得皇后二字，众人恍然，对黛玉得到皇后恩宠一事愈加了解了。
  方夫人心道不好，这么些人惦记着黛玉，能让卫若兰拔到头筹么？结亲讲究父母健在为上，比起这些人家的子弟都有父母做主，卫若兰到底差了些，有母出家，又无父亲。
  回来跟卫若兰一说，大冷的天，卫若兰登时急出一头汗。
  这不是着急就能解决的事情，卫若兰很快就冷静了下来，沉吟道：“那些人打的什么主意，谁心里不明白？当别人是傻子不成。凭皇后娘娘疼林姑娘的那份心意，绝不会同意那些人家的求亲，也由不得贾家做主。我虽没有多大的本事，但总比他们强些，在陛下跟前说得上话，皇后娘娘总不会撇下我，去挑那些不如我的人家。”
  非他自负，亦非自傲，而是他明白皇后和黛玉的性子，看似极柔，实则极刚，都是至情至性之人，不会任由别人挑三拣四，也不会随意定下黛玉的终身。
  如此一想，卫若兰就觉得自己有胜算了。
  自从那年在铁网山见到黛玉，他可没忘讨她欢喜，总比那些没见过的人强。
  方夫人点头道：“倒是有几分道理，你是怎么打算的？我瞧着这门亲事竟好得很，虽说林姑娘有些弱，但是谁家千金小姐不是这样娇生惯养出来的？比她生得弱且又年长几岁的我见得多了，她有五六年的时间可以调理呢。好笑的是，今儿有人既中意林姑娘的身份，却又嫌弃林姑娘生得单弱，亏得她只是嘀咕了两句，除了我之外，没旁人听到。”
  卫若兰道：“舅母说的对，林姑娘年纪还小呢。”
  所以说，拿黛玉之弱和宝钗之丰相比并不公道，毕竟黛玉比宝钗小了整整三岁，尚未长开，加之六七岁起始就开始守孝，没能好生调理。
  方夫人听了，就知道卫若兰是拿定了主意求娶林黛玉，想到卫若兰曾经得到林如海的指点，捐的银子也是林如海借了银子给他做本钱，讨了长泰帝的欢心，方夫人心里就有些了然，她却不知卫若兰早和黛玉有一面之缘。
  “既然如此，你是怎么一个打算？”方夫人问道，无论是登门求亲，还是请长泰帝赐婚，都得先有个章法，赐婚之前得到贾家的同意更好。
  卫若兰想了想，道：“请舅母先跟母亲说一声，母亲同意后，才好说后面的。”
  方夫人不禁一笑，道：“你倒是个伶俐的。我知道了，一会子就去找妙真，瞧瞧她是什么意思，倘若她也觉得好，明儿就请和贾家交情最好的王妃诰命登门作保，你也好生留心，以备相看。若两家都满意，想来圣人和皇后娘娘都没有反对的道理。”
  喜得卫若兰立即长揖道谢。
  按他的意思，就是先得黛玉的同意，然后再去请长泰帝赐婚。黛玉那样的人物，本就不同于俗流，父母之命媒妁之言用在她身上实在不妥。
  比之世俗规矩，情投意合再结为百年之好岂不是更妙？
  为了这个外甥，方夫人没回家，脚下不停地乘车去了道观，开门见山地问道：“妙真师父，如今兰哥儿是你的嗣子，他的婚事你有什么章程？”
  妙真最近亦在盘算此事，闻言道：“这事关乎兰哥儿终身，总要看他的意思。”
  方夫人眼睛一亮，就听妙真不好意思地道：“起先我也有些痴心，想着娘家有几个内侄女儿都生得好体面模样儿，若能结亲，岂不是更加亲密了？”她不知方夫人听到这句话时心惊肉跳，续道：“后来想一想，何苦来哉，难道不娶我娘家的侄女儿，兰哥儿就不和我亲了不成？因此，兰哥儿的婚事，就由他自己做主，他可是早早求了当今圣上，婚姻自主。”
  妙真吐露心思时，脸上都是笑容，平和之极。
  方夫人笑骂了卫若兰一句刁钻古怪，正色道：“虽说兰哥儿有婚姻自主之权，但这婚姻大事也得经过父母长辈，他小人家哪里懂得其中的繁琐？又不能亲自登门去看人家姑娘如何。不过是咱们瞧好了人家，再问他的意思，他若不愿意就作罢，他若愿意就结亲。”
  妙真听得通体舒泰，莞尔道：“听嫂子的这些话，好似嫂子已经看准了人家？说来我听听，倘若我也觉得好，再去问问兰哥儿的意见。”
  方夫人直言道：“我今儿去荣国府观礼，你说静孝县主如何？”
  妙真一呆，旋即道：“是个好孩子，贾家几个女孩子个个都好，这孩子尤其出挑，我原本还感叹过，不知道哪个有福的得了去。嫂子怎么就看中她了？”妙真在栊翠庵里见过黛玉好几次，十分爱惜她的人品，倒是没想过择她为媳。
  方夫人笑道：“初见我就喜欢上了。你不知道，真真是一家有女百家求的场面，我今儿才算见到了。这边刚除服，那边就有人家问年庚八字。”
  妙真颔首道：“好女儿本该如此，更显尊贵。”
  方夫人便知她对黛玉的印象极好，忙问她怎么看待这桩亲事。
  妙真垂头凝思，半日后方犹犹豫豫地道：“实话与嫂子说罢，我实在是拿不准。若说毛病，我担心林姑娘身子弱，子嗣上不大顺，我们这一房只兰哥儿一个子嗣，开枝散叶全都靠他了，总想着娶个体格丰壮高大身材的媳妇。”
  方夫人扑哧一笑，道：“天底下身娇体弱的千金小姐都不用嫁人了。你想得倒好，可咱们兰哥儿最是个眼高于顶的，他能相中体格丰壮高大身材的媳妇？指不定就是一双怨偶。”
  说得妙真自己也笑了。
  过了一会子，妙真道：“我说笑呢，哪能真这么想。若真这么想，我成什么人了？我算是明白了，人生百年，没有事事如意的。我喜欢林姑娘，极清极雅，偏又不是那种只讲究风月不知经济的清高之人，堪为一家主母，比乖僻的妙玉强了几倍。她今年才十二岁，好生调理六七年，什么天生的不足都给补全了。问问兰哥儿的意思，倘若他心中愿意，咱们就请个保山过去说合，再带他去让人家相看相看，我就不信，天底下还有比兰哥儿强的人物。”
  说到最后，妙真一脸自得，颇为骄傲。
  方夫人这才说已问过卫若兰了，他自己也愿意，就是怕母亲不同意。
  妙真心性豁达，不在意这些小事，既然方夫人和自己都看中黛玉，卫若兰自己也有心，次日便请表姐北静太妃帮忙。闻得是做媒，兼北静太妃昨儿也见到了黛玉，抚掌称好，乃曰天造地设，等不及第二天，急命人备车去荣国府，叫妙真在家里等着自己。
  可巧黛玉五更天进宫给皇后请安去了，贾母听了北静太妃的来意，心中固然遂意，却不敢擅自主张，总得问问黛玉自己的意思，嘴里只好笑道：“难为太妃抬举玉儿，兰哥儿确是无可挑剔的人才，只是这件事还得看皇后娘娘的意思。”
  北静太妃道：“我知道，就先来问问老太君，怕别人捷足先登了。这门亲事老太君细想想，千万别先答应别人，有了准确的信儿就打发人告诉我，咱们约个好日子，先叫老太君看看那孩子是个什么模样性情，若满意，等换了庚帖，再让两个孩子相看相看。”
  贾母满口答应。
  旁边王夫人亦是大喜过望，恨不得立时就代贾母答应了，总算她知道顾及着宫里的皇后娘娘和黛玉，不敢随口应承。王夫人之所以如此满意，不为别的，就为了卫若兰在长泰帝跟前的体面，兼黛玉在皇后跟前的体面，对元春必定大有好处。若说给了别人家，别人家的公子多是依靠祖荫，哪有在帝后跟前说得上话的体面？压根儿帮衬不到元春。
  北静太妃才离开荣国府，皇后就得到了消息，闻得是替卫若兰做媒，忍不住看了黛玉一眼，笑道：“那个卫若兰，你还记得不记得？”
  黛玉脸上一红，几乎和火狐毛儿同色。
  握着脸，黛玉轻咳一声，低声道：“怎么不记得？这二年秋围，都是他拔得头筹。”而且，自己捡到了他的金冠，他又送了兰花致谢，他手里还有亡父留给自己的银子，最是清楚自己的底细，比宝玉他们知道的都多。
  皇后道：“可不是，你身上穿的火狐皮斗篷，都是他打回来的火狐，今年又打了好些银狐紫貂，等臭气散了，给你做几身大毛衣裳。”
  黛玉忙道：“衣裳已经多得穿不了，用不着再做，我还在长个儿，明年穿就短了。”
  “那就等皮子硝好了给你，你想什么时候穿新衣裳就什么时候做，横竖硝好的皮子能放几十年。”皇后很懂得变通，没有一味强求，复又笑道：“你知道北静太妃替卫若兰做媒的事儿了，你怎么看？事关终身，你在我跟前不必害臊，咱们娘儿俩的话不会叫外人知道。”
  闻言，黛玉低下了头，半日不曾言语。
  皇后催了好几回，黛玉方抬起头，正色道：“娘娘问我，我自然不用隐瞒。说句不怕臊也不怕娘娘笑话的话：终身大事，关乎一生一世，实非儿戏，倘若遇到个无情无义负心薄幸的人，反倒不如一辈子都不成亲，落个清净洁白的自在。”
  张生负了莺莺，何尝不是影射世人？真正能做到一心一意的又有几人。
  皇后呆了半晌，失声道：“你的意思是？”
  “先父遗命，叫我寻个情投意合且待我一心一意者方可结为夫妻，遇不到这样的人，那就不必畏惧流言蜚语地勉强自己，作践自己。如果不如心意，哪怕他权势滔天、富可敌国、才学盖世，我也是不愿意的。”黛玉淡淡一笑，竟给人一种漂渺之感。
  皇后半日不语。
  不知过了多少时候，皇后轻叹道：“是我误了，竟大误了，你说得有理。”说着，皇后不禁可怜起卫若兰来，他心心念念地想娶黛玉为妻，做的那些事哪里瞒得过她和长泰帝。
  “该！”皇后突然吐露此字，见黛玉眼露好奇，她转了转眼珠，伸手轻轻地拍了拍黛玉的肩膀，唯恐天下不乱地道：“玉儿，你说的那些话，真真是让我刮目相看。我原以为自己的见识已经高人一等了，不曾想，你却高过世人百倍，若作奇女传，你当居首位。倘若人人都如你这般看得透，哪里会出现那么些痴儿怨女。”
  黛玉抿嘴一笑，道：“娘娘不笑话我痴心妄想，我就心满意足了，哪里当得起娘娘如此赞誉？我也不敢与古往今来的奇女比肩。”
  第051章
  等黛玉午后出宫，皇后正准备午歇时，忽然回过神来，笑骂道：“这丫头！”
  方才服侍她更衣的宫娥巧儿刚把衣裳搭在衣架裳，回身问道：“怎么了？今天娘娘和林姑娘聊得极热络，莫不是娘娘觉得有什么不对？”
  皇后摇头云没事，头枕红香，回思和黛玉的对话，越琢磨越觉得有些儿意思。
  起先她听黛玉那一番言语当真以为黛玉存着不嫁的心思，还想着看卫若兰的笑话，哪里料到黛玉这丫头不仅是个水晶心肝玻璃人儿，而且一颗水晶心上天生十七八个窍，窍窍都是九转十八弯，叫人一时猜不透她心底的想法。
  长泰帝悄然过来时正见她这副沉思模样，忍不住问道：“你在想什么？”
  乍然听到长泰帝的声音，再见他出现在自己卧室，皇后惊讶坐起，随即嗔道：“既来了，怎么不叫人通报一声儿？这样悄没声息地进来，倒把我吓一跳。”说着，又埋怨身边伺候着的彩嫔昭容没叫自己去迎驾。
  长泰帝脱了靴子，盘膝坐在炕上，道：“是我没叫他们出声。”