良久，宝玉才苦笑一声，道：“怎样才能将想法付诸于行动？我竟没有一点儿头绪。第一件就是老太太、老爷太太这三人的话我违背不得。”
  卫若兰无奈地道：“百善孝为先，小弟并没有让兄长处处违背老太君和令尊令堂吩咐的意思，但总要分辨什么话该当遵从，什么事不该为之，难道让兄长去杀人，兄长就果然拿着刀子前去？兄长若想万事随心所欲，总要自己先立得起来，不依靠祖荫父母，也能养得起家糊得了口，此不是强求兄长追名逐利，立身扬名的未必全是国贼禄鬼之流。倘若兄长自己有本事，说话有分量，坚定自己的想法，便是长者也得考虑一二。”
  他的这些话说出来，也有些虚妄之谈，做依靠倒好，却未必争得过世俗人情。
  宝玉性子软，从小受尽了溺爱，不知人间愁苦，面对强权和父母之命，一声儿不敢言语，更别说吐露自己的真心实意，面对世上种种不公之事，对于那些命苦的女孩子来说，宝玉确是有心人，只可惜他无能为力，可是谁又有力呢？
  红楼梦一书的悲剧，源自于此。
  自己能娶得黛玉为妻，乃是自己不必依靠家人便能立身处世，也有本事依照自己的心意而活，家中无人掣肘，上有帝后维护，宝玉却没有这份机遇和本事。
  听了这番话，宝玉垂头吃茶，一面吃，一面思索，终究只明白三四分。
  卫若兰道：“兄长既云龄官可怜，便当用心，免得其他女子重蹈覆辙，只在这里哭，却无作为，依旧解决不了问题。细想得知龄官之病时，若无林姑娘，兄长如何请太医出面？倘若兄长此时已有身份地位，轻易便请得到太医，不必劳烦林姑娘了。”
  宝玉脸上苦涩愈加浓重，低声道：“话虽如此，但想做到又谈何容易？若我能做得到这些，也不必在这里跟你吐出满肚子的黄连苦水了。老太太和太太压根就不曾问过我，各自主张，尤其是太太的打算，竟是人尽皆知了。”
  卫若兰和黛玉都清楚宝玉的性情，也知世俗规矩的沉重，故都不肯对宝玉下猛药，反倒在不经意间教他明白世事，他们只能做到此处了。
  此后，宝玉虽仍难改脾性，到底知道些世事，也免了几件悲剧，却是后话不提。
  转眼便是三月初二，五更天起来趁着贾母入朝之前禀明，黛玉前往铁网山小庙。烧纸上香，祭过父母，黛玉又请百苦大师等人给龄官念了几日往生经，愿她来生不必受苦。上回金钏儿之死是如此，影射自己的龄官更该如此。
  经过龄官这件事后，黛玉越发感激上苍，更加明白卫若兰的深情厚意。
  没有卫若兰，这便是自己应有的悲惨命运。
  她很珍惜，珍惜这段世人都远远不及的幸福，心中的情分也日益浓烈，哪怕旁人都说她已定了亲该当稳重，不应沉溺于此，她依然故我。
  低头看着案上的书籍，黛玉感伤中透出一分感动，这是前儿宝玉从卫若兰那里拿来的书籍，多是陈家和云家收藏的孤本，市面上看不见，黛玉也只从古书上得知有这么几部书，原以为不存于人间了，没想到却在卫若兰那里。
  卫若兰闻得黛玉上香，想起贾琏宝玉等初三都得去铁槛寺烧纸祭柩，为免宵小之辈打主意，先是远远护送她出城，回转读书，三日过后，又来远远护着她回城。
  卫若兰两回都是远远地跟着，黛玉身边人不曾回头，以为黛玉不知。黛玉去铁网山时也确实不知此事，不料回城时巧嘴的鹦哥儿跟着她，在车内说破了此事，叽叽喳喳地对黛玉告状道：“坏人来了，坏人来了，姑娘快逃！”
  黛玉先是不解，以为遇到了打家劫舍的匪徒，正心慌间，忽然想起在鹦哥儿嘴里坏人指的一向都是卫若兰，忙问道：“坏人在哪里？”
  因她带了这么几只鹦鹉，车内只留雪雁伺候，说话毫无顾忌。
  鹦哥儿扑棱着翅膀，道：“在后面，在后面，快赶上来了，姑娘快逃！”
  雪雁好奇心起，不由得掀开窗纱，探头往后面瞅了瞅，果然见到一个人影骑着大白马，远远地跟着，依稀是卫若兰的模样儿，回来跟黛玉一说，黛玉不禁霞飞双颊，低声道：“难为他有此心，等回到府，就打发人跟他道声谢。”
  雪雁却道：“竟是别叫人知道了，也不必向姑爷道谢，免得府里那些人拈酸，又在姑娘跟前说闲话。自己遇不到这样的有心人，便来说姑娘不庄重，也不知到底是谁不知礼。”
  黛玉道：“理他们作什么？咱们无愧于心就是了。”
  因此，望着黛玉车轿进门后，卫若兰放下心，意欲回家，忽见茗烟从里头跑出来，在马前打了个千儿请安，说宝玉有请。
  见到雪雁探头时，卫若兰就知道自己的行踪叫黛玉发现了，不然宝玉在府里如何知道自己在门外？想到此处他摆摆手，笑道：“我家里还有事，须得预备明日值班的东西，就不去府上拜见了，你跟宝兄说一句，改日我做东请他。”
  茗烟只好将此话告诉宝玉。
  宝玉便又亲去告知黛玉，黛玉只说知道了。事后问及探春果然没有过生日，皆因贾母和邢王夫人等都忙，上下不得空，便命人将铺盖东西收拾好，拿起许久未动的针线，再过一二个月就入夏了，不如给卫若兰绣个更精巧出奇的扇套。
  旁人都不在意，里里外外忙着贾母等人送灵一事，等贾母走后，各处关锁。
  除了黛玉和宝玉犹为龄官悲伤，别人都不在意。
  这日清晨，黛玉起来觉得有些冷，便不曾做针线，也不梳妆，只披着衣裳，坐在窗下看书，忽见翠缕进来，不禁笑问道：“你来作什么？你们姑娘起来了？”
  翠缕道：“我们姑娘起来觉得两腮痒，原来是犯了杏斑癣，特来问姑娘要些蔷薇硝。”
  黛玉屋里常备这些家常用的药，听了她的来意，一面命紫鹃拿出来，一面道：“就为了这些硝你们姑娘吩咐你特特出园子来找我？除了二姐姐和邢大姑娘住在东院，其他人都住在园子里，你们主仆两个何必舍近求远。”
  翠缕叹道：“我倒是跑了几处，宝姑娘说她剩下的都给了琴姑娘，三姑娘的用完了，四姑娘自己用，宝玉那里也都被一些小丫头们作践了。”
  紫鹃递给她，笑道：“怎么这样巧？”
  翠缕道：“宝姑娘和四姑娘那里怕是真的，昨儿琴姑娘和四姑娘贪恋园中景色，在湿地里占了一会子，事后都长了癣，四姑娘住在藕香榭就是怕传给林姑娘。三姑娘那里就不知道了，没见她长癣，不知道怎么就用完了。”
  紫鹃听了忙道：“你劝劝你们姑娘别这么心直口快，瞧瞧她，有什么意思？”冷眼看来，惜春和宝琴都和黛玉亲如姊妹，宝钗探春也是极好，独湘云常和宝玉一处顽，没个知心姊妹。
  翠缕不禁长叹一声，道：“你也服侍过我们姑娘几回，还能不知道她是什么性子？最是牛心左性。劝了三四遭儿，都不中用，我跟着急得什么似的。偏生我们姑娘打小儿老太太宠爱，太太也仁厚，姊妹们让着她，没受过什么委屈，哪里肯咽下这样的气？你们只道姑娘又得罪了三姑娘，实则姑娘是恼三姑娘处处以宝姑娘马首是瞻，故刺她一刺。”
  说完，拿着蔷薇硝径自回了潇、湘馆，湘云正痒得狠了，强忍着不伸手挠脸，忙接在手里沾了些硝擦脸，片刻后，渐渐好了些，顺口问道：“怎么去了那么久？”
  翠缕不敢说自己先去姊妹们那里没找着而后去找林黛玉，笑道：“姑娘等急了？”
  湘云斜睨她一眼，道：“你瞧瞧如今是什么时候了。”
  翠缕不以为意，笑嘻嘻地道：“姑娘别怪我贪玩，原是我看那些春色看住了，不妨脚底下就慢了些，柳条儿随风飘荡，宛然便是四姑娘画的画儿。”
  湘云情知翠缕说话未必是真，不由得望着窗外春色出神。
  吃过早饭，湘云忽然叫来翠缕，问道：“府里头可有什么风言风语？”
  翠缕暗暗纳罕，口中道：“还是从前那么些，不过被老太太和太太斥责两回后，大奶奶又用了心思弹压，如今倒是没什么风言风语，便是有，也只是说看太太的意思，宝玉和宝姑娘是准定了的，等宝玉年纪再大些，说不定娘娘给他们赐婚呢。”
  湘云冷笑一声，随后问道：“有没有说起我和宝玉来？”
  翠缕摇头，人人都知金玉良缘的说法，也只知湘云和宝钗因口角生了嫌隙，但很快就复旧如初了，依旧亲如姊妹，倒是没说起湘云和宝玉的姻缘。
  湘云在心下盘算了一会子，道：“太太什么时候回京？咱们好家去。”
  翠缕闻言一呆，脱口道：“姑娘不愿意住在这里了？”想想从前，在家里做针线累得很，湘云满心里都盼着宝玉提醒贾母接她到荣国府松快松快，先前针对黛玉，无非是黛玉取代了她在贾母和宝玉心中的地位，而后针对宝钗，也是动了心思，只是没想到被宝钗反将一军。
  湘云淡淡地道：“这里又不是我的家，我长住这里像什么样子？何况又没一个人记着我，狗颠儿似的只跟那些风头正盛的人。我原是平民丫头，比不得他们这些公门千金，再不想法子回去，只怕吃我的人多着呢！且瞧着往后，横竖我也是有家可回的人。”
  说完，又嘱咐翠缕别叫人知道自己这个打算，免得有人起了心思，反倒影响贾母对自己的疼惜，毕竟史鼐至少也得二年才能回京。
  翠缕一口答应，欢喜起来，她早觉得湘云不该住在这里了。
  湘云虽已起意离开，到底心系着姊妹们，仍如平常一样，该吃的吃，该顽的顽，万事随心所欲。因她不讲究主仆之分，又爱说爱笑，丫头们都喜与她一起顽。
  旁人都无知无觉，独黛玉瞧出几分眉目，暗叹宝钗反不如湘云有出路。
  展眼三月过去，进入孟夏，黛玉已将扇套做好了。
  第069章
  扇套虽做好了，不年不节的，也非生日，黛玉不知如何送到卫若兰手里。
  求教于宝玉，宝玉羡慕地道：“好妹妹，你针线越发做得精巧了，扎得这样好兰花，还用黑绒绣出字迹来，虽不是慧纹，胜似慧纹，什么时候也给我做一个？”
  黛玉瞪了他一眼，道：“你那么些好姐姐好妹妹替你做，使唤我作甚？”
  宝玉深知黛玉这些年自尊自重，除了给贾母做一两件针线外，别人都见不着她的，故不将黛玉的拒绝放在心上，笑道：“这件事妹妹交给我，保管名正言顺地送到卫若兰手里，叫他瞧瞧妹妹的本事。”却不拿扇套，径自出门。
  贾母和王夫人等都不在家，只需他说去和几个世家子弟有约便无人阻拦了，宝钗等人恨不得宝玉常出门与人应酬，明白些经济事务。
  宝玉去找卫若兰，熟料卫若兰正在宫中值班，并不在家，后天才出宫。
  宝玉想了想，便对疾风道：“听说你们家牡丹花儿开得极好，等你们大爷回来告诉他，送两盆花儿到我们家，或是送一碟果子也使得。”
  疾风笑嘻嘻地应了，等卫若兰休沐，如实相告。
  卫若兰略一思忖，知宝玉从不无的放矢，遂至牡丹圃拣那未曾植在地上泥中的牡丹花亲自挑了两盆，一株葛巾紫，一株玉版白，正喷芳吐艳，尽显雍容之色、天香之姿，而后命几个婆子好生抬去荣国府，送给黛玉赏玩。
  至于宝玉，卫若兰压根就没想过送他花儿。
  收到这么两盆牡丹花，黛玉顿时明白宝玉所谓的主意竟是叫卫若兰先送东西，然后自己回礼，不觉失笑不已，遂回了礼。
  卫若兰见自己所猜不错，接过婆子双手奉上的锦盒，挥手叫她们都退下，方小心翼翼地从锦盒内拿出一个绣着兰花的扇套，套内空空并无扇子，刺绣却十分精巧，卫若兰爱不释手地把玩一回，将扇子找出来装进去，然后佩戴在腰间，对镜端详。
  穿衣镜中的自己眉眼含笑，细看眉梢眼角皆是柔情，飘飘然如仙境中人走出，卫若兰自言自语道：“我这么个模样也不比宝玉差。”
  黛玉能感受他之情，他又何尝感受不到黛玉的回应？
  世间有情人当如此罢？哪怕隔着千山万水，始终心如灵犀，不负对方。
  再低头打量扇套时，卫若兰惊讶地发现。扇套上这簇兰草极似那年自己送黛玉的，配着兰花绣了一句话儿，正是孔子的那句“不以无人而不芳，不因清寒而萎琐；气若兰兮长不改，心若兰兮终不移”，原是寄情之句。
  卫若兰忍不住一笑，小厮忽然来说柳湘莲来了，忙整衣去书房见他。
  柳湘莲正在书房里翻看案上的兵书，见卫若兰走进来，不禁笑道：“遇到什么好事了？笑得这样开怀，远远地看着就能感受到。”
  卫若兰自不提黛玉所赠之物，不答反问道：“你不在家里打理家务，来找我作甚？”
  柳湘莲想起来意，忙道：“有一件要紧事来找你。你知道我其实不耐做生意，那些家业自有奴仆看着，也有上万的就业了。这一二年一直苦练武艺，但若想着封妻荫子，我又是个不通诗书的草包，只认得几句戏曲罢了。因此，我想趁着这一年没法子成亲，去军中拼杀一番，一时半会不能给陈姑娘挣个诰命，想来能挣个敕命回来，不至于让人小看了她。”
  说到这里，想起陈小姐，柳湘莲亦是满腔的柔情蜜意，早早收了昔日的风流浪荡，只想着立身扬名，不叫陈小姐跟着自己吃苦受罪。
  卫若兰闻言一笑，抚掌道：“好极，男儿在世，理当保家卫国，素日四处流荡亦未吃酒终究不是常事。二郎你有如此志气，陈小姐有福也。我也头一个赞同你从军，凭你的一身武艺，总能挣出一份前程来。”
  柳湘莲道：“所以来找你举荐我进军中。”他已错过朝廷征兵了。
  卫若兰诧异道：“我不在军中，那些都是祖父的旧部，虽然确能举荐你从军，却不如冯将军在军中的威望，你跟着他前程更好，你为何不去找冯紫英？”
  柳湘莲摇头道：“我想从当小兵开始，不愿依靠别人高人一等。”
  卫若兰十分赞叹他这份志气，当即修书一封，荐他去平安州。那是长泰帝意欲安插人手的地方，柳湘莲孑然一身，倒不怕他牵扯到那些军中纠葛，只要他将来在军中有一席之地回头效忠长泰帝，易得长泰帝重用。不过，在修书之前，卫若兰沉吟片刻，将此事告诉了他，别的没说，只说从军之后，千万别和那些人搅合在一起。
  柳湘莲和卫若兰一向好，他本性聪明，也清楚太上皇和当今的纠葛，笑道：“我又不是傻子，不想法子效忠当今，偏偏去和那些人胡闹？一朝天子一朝臣，谁不明白这个道理？你放心罢，那里只管交给我，有什么风吹草动，我都会传信给你。”
  卫若兰道：“你心里明白就好，我提醒你一句罢了。平安州节度使向来听太上皇的话，和京郊几处大营里的统帅一样，常常不听陛下的号令，你也是世家子弟，进去了不会引起他们的怀疑，过两年说不定我也去和你会和。”
  柳湘莲一怔，道：“你在宫里的差事多少人羡慕，怎么想着从军了？”
  “我总不能一辈子做御前侍卫。”卫若兰淡淡一笑，长泰帝已经透露给他了，他如今年轻，在宫里历练，好生读书习武，等几年就让他去军中。
  柳湘莲了然，许多世家子弟做御前侍卫，也不是想一辈子当御前侍卫，卫若兰亦然。
  拿到举荐书后，柳湘莲便即告辞。
  闻得他从军，即日启程，宝玉等人心中十分不舍，不免洒泪一回，送他出京。回来在园子里不见诸位姊妹的踪影，宝玉问时，晴雯一面晒被，一面回答道：“昨儿林姑娘得了两盆牡丹花，姑娘们料理完家务后，都去赏花了。”
  宝玉想起黛玉所托，忙拿起藏在床顶的荷包去贾母院中，晴雯见了抿着嘴笑。
  彼时诸姊妹们听说卫若兰送了花儿给黛玉，昨日不得空，今日都来赏花，顺道取笑黛玉。虽是取笑，却只有她们自己知道心里羡慕非常。
  因见放在门外廊下的两盆花儿一盆紫色，一盆白色，紫色尊贵，白色冰洁，一朵朵开得正好，碗大的花儿衬着繁盛的绿叶，令人沉迷，都笑道：“瞧这牡丹花儿，越发像看到了宝姐姐，也只宝姐姐有几分牡丹的品格儿。”
  黛玉见说话的是探春，心知她和宝钗好，遂抿嘴笑道：“赶明儿叫宝玉送你两盆玫瑰花儿，自己瞧自己去，那才是又红又香。”
  众人都为之一笑。
  宝玉进来听到，站在一旁道：“玫瑰花也好，牡丹花也罢，各有其美，都不负盛名美誉。天气这样好，咱们什么时候起个诗社才好，就咏这牡丹花。”
  宝钗笑道：“宝兄弟，除了起诗社作诗，你就不想着做些别的事情？如今老太太和姨妈都不在家，凤丫头又将临盆，各处繁杂忙碌，三丫头恨不得长出两张嘴四只手，你还在这里给她添烦恼，正经等闲了再起社，单拣那些生僻的题目，保管让你一天都想不出来。”
  宝玉不耐烦听宝钗的话，但他天性温和，也不知怎生以恶言相对，扭过头就当没听见，对黛玉道：“林妹妹，上回你说找金刚石，可巧我找到一块，你要不要？”