贾母喜上眉梢，道：“好，好好，果然是大喜事，二丫头有福气，一年就有消息了。”
  黛玉在上房陪着贾母用饭，闻听此信，亦觉喜欢，更别说邢夫人和凤姐婆媳两个，满脸笑容，喜气洋洋，犹胜贾母。
  凤姐笑道：“这是自然，谁叫咱家的姑娘都是老祖宗陶冶教育出来的呢？哪个没有沾染老祖宗的几分福气？怪道早起时喜鹊叽叽喳喳地叫唤，咱家今年的喜事真是一桩接着一桩，我是越忙，越喜欢，一会子打发人给二姑奶奶送些补品去，或者亲自去一趟。姑奶奶家今儿打发人来报信，想必已经坐稳三个月了，怪道林妹妹行笄礼，二姑奶奶坐卧之间十分小心。”
  贾母笑得合不拢嘴，道：“猴儿，猴儿，就你一张嘴说得人人都欢喜。快去罢，那是你的小姑子，你原该比别人用些心思，只不许耽误了我玉儿的事情。”
  凤姐道：“放心罢，老祖宗，再来十件喜事，我也耽误不了林妹妹的大事。”
  贾母忙又叫鸳鸯拿些东西，叫凤姐一并给迎春送过去，虽说迎春在跟前眼里不如探春那般受自己看重，终究也是自己的孙女儿，又是头一个有喜的孙女儿。
  王夫人不觉想起元春，心想若是有喜的是元春，自己势必比贾母更欢喜。
  一时替宫里的元春担忧，一时为宝玉的姻缘费心，王夫人暗暗叹了一口气，心里盘算着给元春多送些银钱好打点上下，再托太医院相熟的太医替元春瞧瞧脉息，只有元春好了，贾母才能同意自己看重的金玉良缘。
  贾母一眼就看出几分，她自然也看重元春，盼着元春早日怀胎生子，但对于金玉良缘却是深恶痛绝，有生之年绝不妥协。
  宝玉等人吃过饭来请安，听了这件事，都替迎春欢喜。
  眼睛一转看到宝钗坐在下面侧头和探春说话，端庄沉稳依旧，妩媚风流非常，宝玉想了想，笑嘻嘻地开口道：“我记得二姐姐和宝姐姐是一年生的，月份比宝姐姐还小些，二姐姐已经要做娘了，什么时候能听到宝姐姐的好消息？”
  贾母听了，莞尔一笑，王夫人却是一呆，随即呵斥道：“宝玉，你嘴里说的都是什么混话？仔细你老子知道了，捶你的肉！”说话时看宝钗，见她并无异样，心里愈加喜欢。
  宝玉笑道：“我原是一片关怀姊妹之心，我老子再不为这个捶我！”
  贾母招手叫他到跟前，搂在怀里摩挲半晌，道：“有我呢，你老子捶你，我拿拐棍儿敲你老子，总不至于叫我的宝玉受了委屈。”
  探春道：“二哥哥，你的功课做完了不曾？”
  宝玉笑道：“我的功课早做完了，多谢姊妹们仗义相助，千万别叫老爷知道了，一会子我出门，见到了好东西给你们带些回来。”
  王夫人道：“还不快些去，早些回来，别在外头逗留，也不许跟着混账小子们吃酒。”
  宝玉告退，出了府，径自去见冯紫英卫若兰等人。
  卫若兰成婚在即，早在自家才整治好的新花园子里设宴，全是好酒好菜，请了十个尚未成亲的英俊儿郎，八个以备迎亲，多两个是有备无患，其中就有韩奇和冯紫英，也叫了宝玉和成过亲的陈也俊等人，一干人推杯就盏，热闹异常。
  见到宝玉过来，卫若兰命人重新换上新席面，众人笑道：“好，这才是该请的，到时候府上为难时，宝兄弟千万得网开一面，早些给我们开门。”
  宝玉坐下道：“那可不行，总得叫你们吃些苦头才知道我们家姑娘难得。”
  已送过迎春出阁，宝玉当日虽然哭得比众人更厉害些，却知道那些迎亲的礼数，有心为难卫若兰一番，毕竟比之迎春，他更不舍黛玉。
  卫若兰亲自给他倒一杯酒，道：“好兄弟，千万别这么说。”
  宝玉一气饮干，道：“那该怎么说？你得了好处，我还偏着你不成？横竖我已经决定了，你们想让我网开一面，那是不成的，凭你们抬着千金万金过来，都不成。趁早儿养养精神，多看几本书，免得到时候出了题你们做不上来，那才叫好看。”
  韩奇抿嘴一笑，指着卫若兰道：“他早巴巴儿地去求了好些催妆诗回来，就等着迎亲那一日了，也叫我们背得滚瓜烂熟，以免到时候他想不起来。”
  宝玉摇头道：“哪有你们这样的？我做功课作弊也罢了，横竖都是些四书五经一类没要紧的东西，没想到你们提前做催妆诗，还请人帮忙，不好，不好。等我回去就告诉妹妹一声，到时候多出些刁钻古怪的题目，叫你们作弊，作弊也不成。”
  卫若兰素知黛玉慧心灵性，忙道：“好兄弟，你可不能让我们连兄弟都做不成，此乃我的终身大事，盼了几年好容易到正日子，人人都替我集思广益，你倒好。”
  宝玉嘻嘻一笑，道：“谁叫你娶的是我妹妹？不为难你却为难别人不成？”
  众人闻言大笑出声，均对宝玉刮目相看。
  酒过三巡，冯紫英问韩奇道：“你什么时候定亲？咱们这些兄弟中，就剩你和宝兄弟二人没有定下来了。宝兄弟就不用说了，谁不知道他家里有个金玉良缘，你年纪比宝兄弟还大两岁，再迟可就说不过去了。”
  宝玉忙道：“什么金玉良缘不金玉良缘的，哪里听来的闲话，我就不知道这回事，快别拿我说笑，免得坏了人家姑娘的名声。”提起金玉良缘，宝玉就觉得心烦意乱。
  冯紫英笑道：“怨我？那可怨不得，如今谁不知道金玉良缘？”
  宝玉听了，面沉如水。
  韩奇岔开道：“这些都是父母之命媒妁之言，哪有几个能自作主张的？莫说宝兄弟了，就是我，也做不得自己的一点主儿。倒是说了几门亲事，只是一经打探，都不妥当，哪里敢轻易登门提亲？宁可晚些，总不能叫自己委屈了。咱们这些兄弟们，也就若兰性子要强，万事随心，不知道做了多少事情来，谁提起他不说是有心人？”
  卫若兰不肯在人前多提黛玉，笑道：“姻缘天注定，料想韩世兄的缘分在后头。不过这些事，总得自己拿得住主意才好，韩世兄又比别人强些，令尊令堂替你相看亲事时，总是问过你的意愿，而非一意孤行。”
  韩奇一想不错，笑道：“果然如此，其他人可都是连说一句话的余地都没有，婚事就由着父母媒妁定下来了。说来，咱们这些人，就差一个柳湘莲了，也不见他回京。”
  冯紫英忽然捧腹一笑，道：“不回京才好，回了京城不得叫人惦记着？宝兄弟，我记得就是珍大爷的小姨子罢？那真真是个尤物，没少听说她的风月之事。一心一意地想嫁了柳湘莲，还登了陈家的门，叫陈太太斥得颜面无存，后来出了家，又还俗了，如今在做什么？”
  宝玉正色道：“尤三姑娘是真的改过自新了，如今治家严谨，咱们竟是别拿她取笑才是。世人总对女子不公，男人改过就称赞他知错能改善莫大焉，女子改过却依旧论其前非，咱们难道学俗人一样不成？”虽说尤老娘恶毒，但尤二姐和尤三姐姊妹二人都不是坏人，尤其是尤三姐，还俗之后也就非礼勿动，非礼勿言，不能再用旧时候的眼光看她。
  众人闻言称是，笑道：“你说得极有道理，总得给她一条生路，找个不计较从前的人家嫁了，别去打搅柳湘莲就好。”
  宝玉一笑，卫若兰招呼道：“今儿你们好好吃我的酒菜，明儿等我迎亲时多用心。”
  宝玉忙道：“对，对，对，咱们吃酒，吃完酒再去外头逛逛，买些玩意儿家去。”
  卫若兰借他之手，送了两件精致玩物给黛玉。
  黛玉含笑收了，问宝玉道：“英莲和她娘刚刚过来请安，带来一件好消息，你可知道？”
  第088章
  宝玉一面挑自己带回来的东西留给黛玉几件，一面问是何消息，闻得英莲已经定了亲，不日成婚，先是一怔，随即替她感到欢喜。
  英莲的年纪比宝钗大一岁，幼时颠沛流离，吃尽了苦头，虽然在薛家不曾吃苦，到底也受了不少气，身不由己，如今好容易知道了家乡父母，又和老娘团聚，能找到终身之靠，这些和她相好的姊妹们谁不觉得欣慰？宝玉听了，第一个欢喜。
  忽而想到薛家，宝玉眉头微微一皱，忙道：“姨妈他们知道了不曾？姨妈和宝姐姐倒罢了，唯独那个薛大哥哥最是无法无天的性子，他自己舍得把英莲撵出去，但若是知道英莲另外说亲，心里未必受用，指不定还得惹出一些祸事来。”
  黛玉笑道：“难为你想到这里，可见你见识得多，越发长进了。英莲和她娘过来，一则是给薛姨妈和宝姐姐请个安，问声好，送了几色针线以尽心意，到底英莲在她们跟前长了这么大，没吃什么苦头，二则就是托我和四丫头帮忙遮掩一下，别叫薛大爷得到消息，免得他过去闹事，反而坏了英莲好不容易才有的婚姻大事。”
  宝玉点头道：“理当如此。只有妹妹知道？姨妈和宝姐姐都不知道？”
  黛玉道：“英莲娘没敢告诉，怕她们娘儿俩说漏了嘴。知道与不知道都不妨事，横竖薛姨妈和宝姐姐自英莲走后便将之丢开不提了。”
  宝玉赞同道：“不告诉的好，告诉了说不定姨妈和宝姐姐心里头都不高兴呢。她们这些人，都讲究什么从一而终，却不知自己早就妨了大节。男子可续弦，女子如何不能再嫁？只要记着前情就是了，偏生她们不这么想，怪讨人厌的。”
  黛玉含笑道：“不害臊，你就是不妨碍大节的人了？这些话在我跟前说无妨，仔细叫别人知道，说你离经叛道，又开始拿各样世俗规矩来荼毒你。”
  说起荼毒二字，宝玉不禁叹气，道：“我好容易收藏的那些书，都没了。”
  黛玉嘲笑道：“叫人发现了？不然你才舍不得丢弃。”
  宝玉方将袭人收拾书籍，因不识字故叫宝钗分辨，结果宝钗训斥自己一顿，虽说是自己的书，到底都没留住，知道不是好东西，袭人又怕自己移了性情，自己做主了。
  黛玉笑道：“下回宝姐姐再说你，你就问她怎么知道那些书不正经。”不觉想起书稿中这一节，宝钗直言就叫自己跪下，要审自己，自己当时怎么就没反应过来问她一问呢？许是宝钗也知自己事后定能想起，故说自己也看过等事。
  可惜贾母两宴大观园、金鸳鸯三宣牙牌令时，自己在铁网山上，没有说出那句“良辰美景奈何天”，也没有拿刘姥姥以母蝗虫取笑，不知宝钗是否还会来一句跪下，是否给自己的刻薄之语作注解，以示其能。
  宝玉抚掌道：“我当时也被吓住了，竟忘记问她了！下回见了就问问。真真不知道怎么说才好，自己常说女孩子不该读书，应以针黹女工和贞静为主，她自己却是博览群书，不负巧姐儿那句好为人师，凡是提出什么事来都有一篇子话。如今说我们看的这些书不正经，她若没看过，怎么知道不正经？也不对，许是当时在我那里看了呢？”
  黛玉笑道：“你那么些书，光我知道的就不下几十部，一时之间哪里看得完？既不能看完，必然是早知道那书不好，所以才能当场挑出来，一本不错。”
  宝玉不住点头称是，随即愁眉苦脸地道：“好妹妹，我话都说得那样明白了，他们不为所动，妹妹说该怎么办才好？妹妹快出门子了，在此之前给我想个好法子才是。我自知宝姐姐极好，外面人家的小姐连二姐姐四妹妹都比不上，何况宝姐姐，原是有一无二金玉一般的人物，奈何脾气不相投，我也不想日日有人说我这里做得不好，说我那里做得不好。”
  黛玉微微一笑，道：“你的终身大事，还是在于二舅母，外祖母那里自然顺着你，只要二舅母没这些心思，你就顺心如意了。”
  宝玉叹道：“我若能说得通太太，就不在妹妹跟前抱怨了。”
  黛玉摊了摊手，衣袖滑落，腕上四只极大的金环叮当作响，格外显眼。
  她约略明白王夫人之意，婆媳之间数十年她都难做主，这几年也是因为元春之故才渐渐势盛，即使如此，仍旧未能压倒贾母之势，自然满心地想娶一个和自己一心一意的媳妇，婆媳联手，执掌府中大事。而且，书稿中不知有没有涉及银钱之事，但在今生今世发生的事情来说，建造大观园时，薛家出了不少钱，这笔银子贾家未必还得上。
  宝玉又问道：“英莲说的是什么人家？是不是出于自愿？妹妹若知道，好歹说给我听一听，若是她自己愿意的，我心里就觉得安慰些，到底不是人人都像我一样。”
  黛玉自然一清二楚，遂娓娓道来。
  英莲虽然做过薛蟠之妾，但非她本心，并不是尤二姐尤三姐一流，而且她生得标致，温柔娴静，一般大户人家的小姐都不如她，故而她们娘儿俩住在自己老宅后街，本分过活，很有不少媒人替英莲说亲，不在意英莲前事。
  封氏心疼女儿，一面费钱费心地给女儿调理身体，一面托林涛打听那些说亲的人家，不敢轻易将女儿许出去。而英莲觉得自己无家无业，只有一个老娘，说要带着老娘出嫁。
  如此一来，不少人家都打起了退堂鼓。
  谁知，周魁奉卫若兰之命来给林涛送东西，不妨在林涛家撞见了英莲，他本来认得封氏，见英莲和封氏在一块，眉心又生有一颗胭脂痣，便知英莲就是那个命苦的女子，不觉动了心思，事后打探过秉性为人，托林涛家的说媒，特特说明愿意给封氏养老送终。
  受过周魁千里迢迢接自己进京的恩德，途中亦知周魁的品行，封氏又打听了其他，问过女儿的意思后，同意了这门亲事。
  周魁生得高大魁梧，其实年纪不过二十一二岁，只比英莲大两三岁，虽然他是卫家的护院，但是卫若兰十分仁慈，他们想赎身就能赎身，转为良民，而且依旧可以留在卫家当差。他这些年攒了不少几百两银子的家业，之所以没赎身，是因为京城权贵遍地，唯有留在卫若兰手底下，才不会受人欺负，许多巨富人家都托庇于达官显贵门下，已成常态。
  封氏因英莲在薛家吃过身不由己的苦头，不愿她嫁给高门豪仆，再受主家打骂之罪，周魁二话不说，求了卫若兰，当天就脱离了奴籍，也打算离开护院的这个行当，成亲后跟卫若兰去平安州，或者博一个前程也未可知。
  宝玉默默听完，道：“难道人人都如此？前一个柳湘莲要替陈姑娘挣凤冠霞帔，从军去了，至今难回，听陈也俊说今年要送陈姑娘去平安州发嫁，如今英莲的未婚夫也要去。”
  黛玉笑道：“料想他们觉得唯有如此，才能不受他人左右欺负。”
  陈姑娘和英莲都是绝色女子，柳湘莲和周魁家里没些个权势能为的话，如何护得住她们的平安？黛玉略通些世俗人情，自知红颜祸水四字之意，本不是女子之错，偏生引来旁人觊觎就成了错，她也暗暗庆幸自己遇到卫若兰。
  宝玉叹道：“我总算明白了，果然我是个呆子，他们都想得长远。前些日子我见到秦钟，秦钟说我们俩以前见识自以为高过世人，如今他才知道自误了，以后该当立志功名，以荣耀显达为是。我当时只以为秦钟追名逐利也入了俗流，见他羸弱不好吐露心思，如今细想竟不是。他大约是想说我和他都一样，离了家什么都不是，也离不得家，不得不屈从父母之命媒妁之言，想做什么事情都难得很，故需求得功名，有了荣耀权势才能自己做主，就像卫若兰。”
  他忍不住敲了敲自己的头，道：“我终于知道了秦钟的苦心，果然我也遇到了和他一样的遭遇，一样难以违背父母之命。”
  宝玉打从心眼里就不愿意金玉良缘，其实，薛姨妈母女何尝不明白？然而金玉良缘已是人尽皆知，没有后路可退，娘儿俩又相信和尚的话，且满京城里也找不到比宝玉更好的人家了，蹉跎至今宝钗已有十八岁了，再说亲已是不易，唯有继续筹谋。
  灯光下，薛姨妈摸着宝钗的脊背，含泪道：“今儿在老太太屋里，叫我儿受委屈了。若是你老子在世，若是你哥哥争气，咱们娘儿俩何至于此？”
  宝钗道：“宝玉原是一腔孩气，说话口没遮拦，等大些就好了。”
  薛姨妈叹道：“这倒是，不说别的，单是宝玉这样的脾性模样儿就是一等一的好，没见过比他更体贴女孩儿家的人了，强过你哥哥十倍。何况自小儿一处长大，知根知底，不用担心日后。这些话原不该同你说，只是你大了，事关终身，你自己心里明白才好。”
  宝钗低头搓弄衣角，面红耳赤，经灯光一照，愈加妩媚鲜艳，不可名状。
  次日薛姨妈陪贾母说过一回话后，一路往王夫人房里走去，到了王夫人房里，可巧碰到李纨向王夫人请示，说夏守忠夏太监看中了房舍地亩想买，偏巧短了四五百两银子，打发小内监来问府上有钱没有，有的话暂借四百，等年下再还回来。
  王夫人眉头一皱，问道：“怎么不往账房上领去？”
  李纨看了薛姨妈一眼，道：“虽然过完了年，但是账上倒有钱，不过眼前就是林妹妹出阁的大事，几千两银子够作什么？老太太吩咐了不许动，别处实在没有了。”
  王夫人叹道：“这些饥荒，不知道哪一日能没有，上回张口就是八百两，今儿又是四百两，两回就是一千二百两。玉钏儿，你去库房里找找，我那些镶嵌珍珠宝石的金头面，暂找两套出来，押几百两银子使唤，等有了钱再赎回来。”
  薛姨妈乃笑道：“哪里就到典当头面的地步了？叫人知道了，倒不好看。姐姐手里暂时没有现银使，我这就叫人拿五百两银子过来。”
  王夫人忙道：“如何能用你的钱？”
  薛姨妈道：“咱们姊妹二人之间还分什么彼此？横竖我们家别的不多，就是银子多，去了就能拿来，而姐姐典当头面一来一去没有半日如何了结？免得叫宫里来的小太监等躁了。”说完，就命丫鬟双喜回去跟宝钗说一声，送五百两银子来。
  双喜答应一声，去了半日，宝钗亲自捧着五百两银子过来。
  王夫人眼圈儿一红，拉着妹妹和外甥女的手，感动得好一阵说不出话来，银子则交给李纨，四百两给小太监，另外一百两打点府里的开销。
  听说此事后，惜春对黛玉道：“姐姐，如今看来，宝玉是没处逃了。别家是新媳妇吃了男家的茶给男家做媳妇，咱们家是新女婿花了女家的钱给女家做媳妇。”宝钗乃是一路捧银而去，没避着人，她们无需打听就知道了。
  黛玉拧着她的两腮，道：“真真你这张促狭嘴，在我这里说也就罢了，可别在宝玉和别人跟前说，别人说你口无遮拦，宝玉只有更加伤心。”
  惜春笑道：“我知道，只在姐姐跟前说。”
  姊妹笑闹了一回，一齐躺在床上，黛玉看着帐顶，道：“咱们姊妹间不说那些虚话，我即将出阁，唯一放不下的就是妹妹你了。再过几个月你就除服，不知道那时我在不在京城，若在倒好，早些给你说个好人家，终身有靠，若不在，只好托给琏二嫂子了。”凤姐对探春尚且用心，何况和自己交好的惜春，必然也会早些将她打发出门子。
  惜春脸上一红，翻身就要拧黛玉的腮，道：“姐姐刚刚说我，自己才促狭呢，说这些做什么？我是看遍了世情冷暖，才不稀罕这些事呢！”