鉴于对太子和三皇子都不满意，皇帝就召见了太子，对太子说道：“你三皇弟说，若是今年又是大熟之年，恐谷贱伤农，应该让朝廷用金银买入谷粮，你是如何看？”
  太子一听是三皇子的建言，立刻火起，可尽量不怒形于色，思考片刻后说道：“若是明年还是大熟，朝廷又将如何？各地粮仓已然大满，买入的粮食要存在哪里？何能久放？若是坏了，不就是白白糟蹋银两？三皇弟还是年轻，偶尔出城一次，听风就是雨。”
  皇帝觉得自己对太子的预料很准，说道：“不管怎么说，你让户部的人也想想这事，看是不是有可行之处。”
  太子自然应承了下来，将三皇子的建言下达户部。户部已经有了太子的根基，后几日朝堂上，就有户部上奏说若要提升谷价，要大量的金银，而国库根本没有这么多额外的银子。而且，各地的谷仓已满，就是明年是荒年，也有足够的粮米，无需担忧。
  本来，太子因为已经派出了去北戎的联系人，心里觉得有了盼头，还比较平静地接受了春游中四皇子与何人下棋，三皇子与何人登山望远密谈等等堵心的事，可皇帝这么一召见，又把太子压下的怒火挑起来了。私下无人时，太子对幕僚们拍案：“他们都冒出来了！本宫说过吧？！他们就是想把本宫拉下来！他现在不仅找了武将镇北侯，还开始拉拢文臣了！搭上了叶家！”
  幕僚道：“叶中书不过是个虚职。”
  太子咬牙道：“虚职？虚职也有用。本宫的话放在这里，叶家肯定会有动作的！”
  太子所料不错，又过了几天，叶中书带着几个清流上书，说其子在春游中遇到三皇子，发现三皇子荒于学业。身为皇子，这是给皇帝抹黑，希望皇帝督促一下三皇子。
  太子听了，狞笑：“本宫说什么来着？！这是让三皇子来与本宫较劲了！这帮势力眼！看着本宫的母亲被废了后，就来踩本宫了！本宫日后一定要杀了他们！”
  幕僚连忙劝：“殿下，也许皇帝不加理会呢？不过是说说。”
  太子摇头说：“我母为后时，也许不加理会，可现在，父皇会理会了。”
  太子竟然又说对了。
  那些人一上书，皇帝就答应说会找人督促三皇子读书，不会放纵其不学无术。
  皇帝回到书房，就让人叫三皇子来见他。
  皇帝原来以为三皇子建言后，听到太子及户部的不允，应该再次前来说服自己，也许会放下些架子，对自己亲热些。可一连几日，三皇子都没来。
  他自然不知道三皇子本来对这事就没有什么深刻的体会，按照沈坚和叶大公子指点着去跟皇帝说了，就跟完成了作业一样，赶快忘了。
  被皇帝又叫到了书房，三皇子有些不耐烦，行了礼之后，就沉默地站着等着皇帝说话。
  皇帝也在等着三皇子开口，是不是该再提买粮的事？可是左等右等，三皇子也不说什么，皇帝终于等不及了，问道：“你有什么要对朕说吗？”
  三皇子摇了下头，那意思很明显——是你让我来的，我有什么可对你说的？
  皇帝这才意识到三皇子那天只是心血来潮，根本没有把这个建言当成个立身之路，说了就算了，真的什么都凭皇帝做主。皇帝心中顿时很满意，多少冲散了些对三皇子的怨意，咳了一下说：“有人说你荒废了学业，朕要考考你。”
  三皇子一想，就知道肯定是叶大公子指使人传话，要让皇帝安排他重新上学，一时暗骂叶大公子多事，真是个损友！他这里心不在焉，自然是对皇帝的问话三五不知四六不懂。皇帝看出三皇子真的什么都不学，全荒废了，一时大怒，骂三皇子不成器，命令人立刻去给三皇子找老师，不能断了学习文史哲。
  三皇子有些慌了——他这两年心玩野了，可真不想再读书了，忙说：“四皇弟也没老师，我能不能拉着他一起学？”
  皇帝不耐烦地挥手：“随你吧！”三皇子告退。
  皇帝看着三皇子背影皱眉：他为何对三皇子不学习了如此失望愤怒？他不是不喜欢这个孩子吗？
  三皇子垂头丧气地从皇帝那里出来，心怀歉意地去找四皇子，要告诉他两个人的自由时光算是过去了。他难得来一次四皇子所居的阁院，四皇子喜出望外，让人好好奉上了茶点。
  三皇子更不好意思，尴尬地笑着说：“四皇弟，我方才去见父皇……”
  四皇子马上专注起来：“是有关买入粮谷的事吗？父皇的反应是如何？”
  三皇子一愣：“哦，那件事呀，我上次就对父皇说了，让父皇去做决断吧。”
  四皇子问：“你刚才又说了吗？”
  三皇子摇头：“我上次说过了，为何要再提？”
  四皇子心中大叫：如果明年开始连年大旱了，这会是多么好的一步棋！你难道不该呕心沥血地写个东西，好好陈述一下自己的观点，让父皇忍不住给别人传看传看，为你自己挣得些美名吗？
  三皇子又带了丝嘲讽的笑容说：“听说父皇让太子去看看这事，你说他能说什么好话吗？自然是不用我再提了。”
  四皇子心中一爽：这才是后手！原来这弈手已经料到了三皇子不会有结果，要的就是再恶心一下太子。明明此时不买入粮谷也不算是错误，但若日后真的闹饥荒了，皇帝就会记得三皇子提了这个醒儿，可太子给耽误了。
  四皇子真心地笑着说：“三皇兄既然提了，就是尽力了。”
  三皇子很乐意不再讲那么无趣的话题，可又开始尴尬：“四皇弟，那个，父皇让我开始学习，给我请先生……我说要拉着你一起学。”
  四皇子马上想的是这样可以和三皇子处好关系，日后要求赐婚什么的就容易了，而且，自己这些年卷不离手，读书也不是个难事，立刻欣然答应道：“多谢三皇兄提携。”
  三皇子深觉这个四弟真是够义气，高兴地说：“这下我就放心了，我们可以一起写功课。”
  四皇子笑着点头：“那是自然。”
  两个人告别，四皇子觉得自己向美好理想又迈进了一大步，哼着小曲儿，看着丁内侍把那些四书五经帝王经典之类的书籍都找出来堆放在案，自己这算是重返学堂了。
  丁内侍多少年都没见过四皇子这么高兴了，看着在春日阳光下满脸微笑的少年，丁内侍心中默默祝告，希望天上的蒋淑妃保佑四皇子一直这么快乐地生活下去。
  又过了十来天，皇帝给三皇子和四皇子定下了观文殿大学士简老夫子为师。简公，名瀚，字无涯，曾经的宰相，早已致仕，现今已年过花甲。
  简老夫子本来不想接这个差事，可皇帝想聘他的消息出来，他过去的门生叶中书就来拜访，对他说三皇子最近向皇帝建言，要皇帝买入粮谷，提升粮价，以利农人。如此慈悲爱民之心，不该荒于无知。
  简老夫子一心软，就接了旨意。到宫里上课的第一天，他就发现这两个学生明显好久没有好好学习了。该背的书，三皇子一问八不知，四皇子还能磕磕绊绊地背上几句，但也远称不上流利。按理该重新打基础，可两个皇子一个十八，一个十六，现在再从头背书，已经不合适。
  简老夫子就另辟蹊径，直接教策论。选一段经典句子，布置下二十本三十本书中相关的内容，让学生通读后，写正反两面的论述。这样他自己也省事，三五天来一次就行了，不用天天去耳提面命地教他们。
  这可就苦了三皇子，他过去就是凭好好背书得到了先生的赞赏，现在不用背了，竟然要自己写，他觉得比背还要累，头顶了几座大山。
  四皇子倒觉得有趣，一下了课就去找了许多书。三皇子看他兴致如此好，就让他帮着自己起草一份，四皇子想到日后还要指望着这位兄长给自己赐婚，或者说服皇上给自己赐婚，就慨然应允。反正写一篇文章是写，写两篇也是写，角度观点不同就是了，对他来讲也不是什么难事。
  简老大人做梦也想不到开学伊始，自己的一个学生就开了小差，而且还是叶中书竭力推荐的重点生。
  春游后，平远侯府送走了张大公子和他的“远房兄弟”张允铮。
  这不仅是张允铮第一次离家，也是大公子张允铭首次远行。虽然两兄弟都说要骑马，李氏还是给配备了十多辆马车。李氏知道平远侯让自己过去手下的兵士当护卫，而且他们自己也有武功，可就是千叮咛万嘱咐要他们小心，遇事就逃跑，千万别打架。
  两个人临走，李氏还哭得稀里哗啦，说了些她想起他们小的时候怎么怎么样，可一眨眼怎么就离开娘了之类很傻的话。
  张允铭也许有些伤感，但张允铮一点儿都没动心，只觉得这个娘亲多事。把自己关了那么多年，现在自己好容易能出去玩了，她不为自己高兴，还哭个没完！所以张允铮一直一副气不顺的样子，很不耐烦地一个劲儿地催好言好语安慰李氏的张允铭动身，显得特别无情。
  最后，两个人终于带着人马离开了京城。明知道后面不会有人，张允铮还是回望了一下。张允铭问他在看什么，张允铮有些茫然地摇了下脑袋。他不久就被沿途的风光和那未知的南方吸引了全部心思，再也没有细想他那时心中的一个闪念：如果没有那个小女鬼，他现在根本出不来吧？
  被张允铮忽略的沈汶虽然“虚弱”得在春游时躺着晒太阳，可现在竟然精神好多了，能帮着杨氏和柳氏干些琐事。因为沈坚的婚礼就在一个多月后，全府上下都手忙脚乱。沈汶不想错过看洞房掀开盖头时沈坚的表情，就不能总装病。
  沈坚婚礼的规模比沈毅要小，但是繁文琐节也没少多少。该粉刷的房屋，该装饰的喜字，该置办的宴席等等，都得一一落实。
  五月，严氏一家送亲入京了，侯府得到信儿后，忙派了沈卓去城外迎接，然后送到了严氏在京城的院落，并邀请严氏两位父母和兄长过府与杨氏和老夫人相见。
  一般异地联姻的人家，很少长辈亲自来。严氏的父母带着长子都到了，可见对女儿的关心。
  过了两日，严氏的父母长兄上门拜见，杨氏和老夫人并所有儿女，都在厅堂迎接。
  严氏的父母比杨氏稍大些，加上是文臣之家，做派举止就更显成熟老练，杨氏的谈吐明显不如对方文雅。可沈汶现在可不在意这些了，专心地看严氏父母对自己二哥的态度。
  前些日子，严氏父母见了沈卓，就觉得这沈家的三公子很不错。等到杨氏叫上来沈坚与未来的丈人岳母相见时，严二官人和二夫人就更加满意了。
  时已夏天，沈坚穿了一身月白长衫，湛蓝镶边，腰扎玉带，腰身修长笔直，加上正当青春的容貌，让严二夫人想起了严氏的感叹：“那身材！那模样！真是棒极了……”
  严二夫人差点红脸，马上拿出手帕捂着嘴假装咳了一下，心说难怪人说丈母娘看女婿，越看越中意。自己的女儿找了个好夫君，也许真的是从自己这里继承的好眼色……
  严二官人也含笑点头，端着架子捻了捻自己的短胡子，对杨氏说：“令郎真的一表人才，风姿挺拔。”
  杨氏忙笑着说：“官人过奖了！”
  沈卓他们见过，杨氏就又向严家的两位亲家介绍了沈湘沈汶和黑豆子一样的沈强。
  严二夫人见沈湘眉眼大方，一副习武人的身姿，再看沈汶文弱的神情，觉得这两个都不像是会使坏刁难人的小姑，就更放下了心。接着向杨氏介绍了自己的大儿子，严诚，已经二十二，中了进士，现今在一处地方为县令。
  杨氏和老夫人自然也大大地赞扬了一番。长辈们看着都很高兴，严诚也是恭敬有礼的样子，可沈坚站在一边有点走神。沈汶知道为什么，心中暗笑。
  当晚，镇北侯府摆宴，款待亲家。
  送走了严家二老，天已经黑了。向杨氏和老夫人道了晚安后出来，沈卓向沈汶悄悄做了个手势，沈汶知道这是要见面说说话的意思，就眨了下眼。
  等到了深夜，沈汶照上次的途径出了府，外面，果然沈坚和沈卓都在等着她。这次，她没走太远，找了侯府附近的一个大宅院的清冷后院停了。
  三个人脑袋凑一起，沈卓低声说：“我找到那个在冬狩上差点儿被刺的太子幕僚了，他叫许纯道，太子册封后投到太子门下，有些才干，可是个大嘴巴，爱说人坏话，见一个人就说人短处，自然也批评了太子。说太子心胸狭隘，行事太狠，还说陈贵妃的死是太子干的。”
  沈汶点头说：“这就对上号儿了，有人恨他，把他说的话告诉了太子。”
  沈坚说道：“这个咱们都懂，借刀杀人，太子听了生气，就想让刺客杀了他。”
  沈卓说：“杀了他，给三皇子陪葬，这样大家就看不出来那些刺客是专门对着三皇子去的。”
  沈汶问道：“那他从冬狩回来后，是如何了？”
  沈卓说：“他天天喝酒，总是醉醺醺的，常不去点卯。可东宫那边却没有把他革职。”
  沈坚说：“他应该是发现了太子的意图，可又不敢走。”
  沈卓说：“那我们去找他谈谈？”
  沈汶说：“再等等，一年后，我们再去找他。”
  沈卓问：“你是怕……”
  沈坚也明白了：“你是说他在被监视着？”
  沈汶点头：“他做得太明显了，如果是被吓了几天，恢复过来，还像以前那样到处说坏话就好了。他现在这样，表示他知道了太子想要他的命。这样，太子肯定会派人看着他，防他有二心。”
  沈卓低声骂道：“这个笨蛋，原来还以为他到处骂人是个胆子大的，可现在看来是被吓破胆了。”
  沈汶低声说：“也不见得，许是他的又一层伪装呢。况且，他这样也好。”
  沈坚说：“我已经找到了十七个工匠，都许了银两，定了六年期。这里一般工匠，一年不过挣六十到百两银子，我给他们定了一年一百六十两还管吃喝住宿。我走时，他们会同我前往边关。张大公子临走时在观弈阁给了我两万两银票，该是足够了，余下的我带去到边关买粮。”
  沈汶说：“好，就是你离开京城时，他们要在城外自结为商队，碰巧跟你走才好。不要让人看出你事先定下了他们。”
  沈坚应道：“行，我会去安排。”
  沈卓对沈坚说：“我也找了几个人，到时候你去看看。真有了你要去边关的日子，我来帮你组织他们。”
  沈坚又说：“那天春游，我和三皇子聊天，发现他并不想争储。他就想离开京城，封个领地。你记得你说的梦吗？日后他有了兵权，其实也没对太子下手。”
  沈卓在三皇子知道陈贵妃中毒时，当过三皇子的拳袋，对三皇子的伤痛深抱同情，说道：“这样的人品不好吗？这样的人当了皇帝，才能重情义，不会像太子那样，下狠手杀人。”
  沈坚拿不准，看沈汶，沈汶皱着眉：“不是三皇子就是四皇子了，可在我梦里，四皇子一生碌碌无为，被太子幽闭到死。他该是更没有什么争储之意。国难当头时，他连兵权都没有争取，比三皇子无能多了。”
  沈卓说：“而且三皇子是兄长，除非他死了，怎么也不能越过他去‘立幼不立长’呀。”
  沈坚诧异他们怎么没说四皇子还是个瘸子，只能点头：“如果这样，就还得是三皇子了。”
  沈卓说：“三皇子挺好的，至少是条汉子，不像那个阴险的小人。”
  三个人又谈了几句别的，沈汶小声问沈坚：“你今天是不是在找那个给你做媒的大舅爷？”
  沈坚叹气：“就是呀，他给我做了这个媒，自己怎么能不来？他还说要与我把那盘棋下完呢。他若是来了，按理说，严家应该把所有的儿子介绍给我们吧？”
  沈汶忍不住“嘿嘿”笑出声，沈卓皱眉问：“你坏笑什么？”
  沈汶清了下嗓子：“没什么！”
  对着两位哥哥怀疑的眼神，沈汶实在忍不住了，勉强说：“我……回去了……”低声桀桀笑着一路跑远。
  沈卓不满地说：“她听着是不是像个小夜猫子？”