“叔叔，对不起，你给我的那种火药，我找不出复制的方法。甚至连可行的思路都没有。”拉摩特·杜邦对他的叔叔亨利·杜邦说。
  “真的没什么办法吗？”对于化学，杜邦公司的掌舵人亨利·杜邦其实所知不多，在这方面，他几乎完全信赖他的侄儿拉摩特。
  “很难，甚至基本上不可能。”拉摩特·杜邦说。在化学方面在当时的条件下，要进行逆向工程，可不是一件容易的事情。
  “那么改进我们现有的火药，能不能在性能上接近或者达到与它相当的水平？”亨利又问道。
  “不可能，别的不说，单就燃烧之后无烟雾也毫无残留物这一点，就不是我们的火药能够做到的。”拉摩特·杜邦普颇有些沮丧。
  “看来我只能让戈登先到克利夫兰去跑一趟了。”亨利说。
  第五十三章 来自意大利的信件
  三月初的一天，就在史高治在为他的新的生产线奔忙的时候，他接到了哥哥卡罗尔从意大利给他寄来的信件：“亲爱的弟弟：
  你好！
  一转眼来到意大利已经有一个礼拜了，才来的及给你写信，这道不全是因为太过忙碌，也是因为局面还没有完全打开，还没有什么值得一说的成绩。就像你说过的那样，一件事情在上正轨之前总是格外忙乱，我们这里也是一样。我需要不停地去拜访那些社会名流，而罗布森先生则在不断的和那些意大利士兵作斗争。上帝保佑，好在那些意大利人中还有一个有野心的异类：内维尔少校。要不然，罗布森先生可真要累瘫下了。不过就算是内维尔少校在尽力的配合他，（内维尔少校和其他的那些意大利军官不太一样，那些家伙总喜欢说‘不错了，差不多了！何必那么认真，差不多就行了！’之类的傻话，真难以相信，几年前他们刚刚经历了一场失败的战争，而现在他们的国王这在力图复仇）他还是忙得像陀螺一样。
  意大利人看起来都很和善，而且一个个都很健谈，然而讨厌的是，他们不太喜欢用英语和人交谈，虽然英国是这个世界上公认的最强大的国家，而我也确切的知道，他们会说英语，但他们就是不愿意使用英语。只要可能，他们就会和你说意大利语，或者是法语。在他们看来，似乎只有这两种语言才可以作为文明人使用的语言。真见鬼，我承认，意大利语听起来很好听，用来唱咏叹调什么的的确很好听——虽然我什么都听不懂。至于法语，别的不说，但就用法语数数，就让我脑袋上冒起了一大堆的包，就像上次我们一起在摩根那里看到的一个东方异教的神像一样。
  但这还不是最可怕的，最可怕的是他们虽然很健谈，但总是不太愿意谈正事。他们会花掉大量的时间，去谈那些完全不相干的事情。而且，还得意洋洋的宣称这是‘热爱生活，热爱艺术’的表现。虽然我自觉也是个热爱艺术的人，但是像意大利人这样，我可真做不到——他们甚至会为了音乐艺术而把一些可爱的男孩子阉割掉！
  不过总的来说，意大利人不算很难打交道，要和他们达成协议并不难，难的是督促他们执行……有时候我真是感到很奇怪，他们是怎样建立起罗马帝国的？”
  看到大哥对意大利人的吐槽，史高治差点笑出来了。他一下子就像起来二战时候，可爱的意大利人的种种故事。不过和这些人打打交道，也是对大哥的一种锻炼，反正现在意大利的生意对他来说，还只是个临时刷刷的副本。赚钱固然重要，但是如果能将卡罗尔锻炼出来了，那价值甚至还要在盈利之上。
  小心的把大哥的信收好，史高治走出办公室，向着不远处的生产车间走去。生产线的扩张，带来了一个后果，那就是在职工中有经验的技术工人的比例下降了。虽然史高治这里的有经验的技术工人的比例依旧比同行业的其他企业要来得高，但是史高治明白，等到战争爆发后，自己的工厂的规模也许会迅速的扩大，到那个时候，工厂的产能也许要扩张到每月数万支，甚至十余万支的水平，到那个时候，自己手中的技术工人肯定就会真正的短缺起来。
  在以前，史高治总是采取向外招揽有经验的技术工人的办法，但是，这个行业整体的规模有限，即使将全美国的符合条件的技工都招揽来，对于月产十万支步枪的目标来说，还是有些不足。为了解决这个问题，史高治想起了在后世里常见的一种办法：师傅带徒弟。
  一个师傅带几个学徒，这在美国也不是什么新鲜事。这是一种在手工作坊时代就流行的做法。作坊主带几个徒弟，徒弟们免费的为师傅干活，而师傅们则传授他们技术，直到他们成长起来，可以自立门户为止。
  但是这种制度显然是有问题的，那就是：“教会徒弟，饿死师傅”。就师傅的利益来考虑，最为理想的局面当然是徒弟们永远出不了师。这样师傅就总能有免费的劳动力使用，而且不用担心徒弟在出师后变成了师傅的竞争对手。所以，师傅们总是会用一切办法拖延徒弟的厨师时间，对于徒弟的教导，也总是能不教就不教，无论如何也要留一手关键的东西不教。所以做徒弟的要想学到真本领，还真不容易，有时候还必须采用一些间谍手段才行。
  不过在工业时代里，这种关系开始发生了变化。师傅不再是作坊主之类的有产者，无论是师傅还是徒弟，他们都变成了雇佣工人，师傅们手里的技术绝活已经不再是能让他的家族世代维生的法宝了，所以，只要有一定的物质激励，史高治觉得，有经验的技术工人们应该还是愿意指导那些徒弟的。
  于是参照后世的做法，史高治开始在工厂里推出了这样的活动。首先，史高治给每个技术工人确定了一个技术职称，按照不同的级别，颁发不同的工资。一个最高级别的技术工人的工资是甚至可能是一个新手的好几倍。
  而在史高治的游戏规则里，一个技术工人，想要获得更高的职称，除了自己技术高超外，教导出更多的新手，让他们通过史高治组织的测试也是非常重要的因素。同时，史高治还许诺，他们没教导出一个可以出师的弟子，都可以获得一定数额的奖金。
  如今，这个活动正在史高治的工厂里全面推行，史高治觉得，依靠这个办法，到战争爆发时，他应该就已经有了足够多的技术工人储备。
  除此之外，技术规范教程也在紧张的编写中，一旦这个也完成了，公司日后培养新的技术工人的速度就会越来越快，成本也会越来越低。
  当然，招募技术工人的动作也不会停下来。
  ……
  “吉姆，你进入麦克唐纳公司已经有两个星期了，告诉我你都了解到了一些什么？”在一家看小酒馆的一处太起眼的角落里，一个满脸横肉的独眼龙正在和一个工人模样的人小声的交谈着。
  “戈登先生，精确射击版1857的子弹并不在生产普通版的子弹的车间里生产。就我的观察，车间里只生产了0.30英寸子弹的弹头和弹壳，而且数量相当少。所以这些东西都是由几个工人采取最为传统的方式制造的，弹头弹壳造好后，就会被送走，至于送到哪里去了，我并不清楚。”那个叫做吉姆的工人说。
  “这点消息可顶不了你欠下的赌债。”戈登说，“所以你最好更努力一点。”
  ……
  “拉摩特，看到这些情报，你有什么推断？”亨利·杜邦问道。
  “这种发射药的生产过程肯定有问题！大规模生产的技术多半还没有成熟，依照0.30子弹的产量来推断，这种火药的制造恐怕还在实验室制造的阶段。”拉摩特·杜邦说。
  从实验室制造到工业制造有很大的一个距离，拉摩特·杜邦的回答显然让亨利松了口气。
  “另外，这种发射药的制造过程中可能会比较危险，所以发射药的制备甚至不能在工厂里进行，而要到外面去干。也许这种玩意的生产就想生产硝化甘油一样危险。”拉摩特·杜邦猜测说。
  “这倒是个好消息，不过我们还是不能放松了警惕。必须时刻注意着他们的一举一动。如果我们能够了解到他们订购的原料清单，那就好了。不过，这可不容易，这是高级机密。没那么容易搞到手。而且对手也很强，我们玩硬的也不一定玩得过，嗯，黑水公司，这不就是一支私人军队吗！这家伙早就有准备！”亨利说。
  “就算弄到手了，也不一定有大用。”拉摩特说，“即使所有的原料都摆在面前，不知道配比，不知道工艺，想要弄出这个来也还是不太可能。另外，叔叔，欧洲人已经发明甘油炸药了，威力远不是现在的黑火药能够比拟的。我们是不是也应该加以研究？”
  “这个东西太过危险，好像是温度稍微高一点，或者有稍微剧烈一点的震动都会爆炸，这样的东西，性能再好，不便储存，不便运输，不会有太大的市场的。不过，如果能解决这些问题，倒不失为是一种好炸药。公司可以展开这方面的研究，但不要花费过多的精力……还有，你记住，对甘油炸药的研究中，你只能审看资料，任何情况下，都不允许你参与试验！我的侄儿，你是杜邦家族中最精通化学的，对于我们的家族意义无比巨大，你不能随便做冒险的事情，明白吗？”亨利·杜邦表情严肃的说。
  “我明白的，叔叔。我不会做冒险的事情的。”拉摩特回答说。
  “希尔，你以后跟着拉摩特少爷，帮我盯紧他，免得他一时手痒……”
  “好的，先生。”一个穿着黑西服的精壮汉子回答说。
  第五十四章 意大利人的进展
  “啪！”蘸水的皮鞭狠狠地抽在一个士兵的脊背上，发出的声音让所有站在旁边的士兵都觉得脊背发凉。
  “长官，那家伙晕过去了。”一个行刑的卫兵对罗布森报告说。
  “打完了吗？”罗布森面无表情的问。
  “还差一鞭子。”行刑的卫兵回答。
  “呸！”罗布森把叼在嘴里的烟头吐在地上，然后伸出穿着大皮靴的脚踩在上面，使劲的碾了碾，“才挨了三鞭子就晕过去了？真是个孬种！用水浇醒她，等他全醒了之后再补上那一鞭子！”罗布森故意把“他”说成“她”，而且还说得特别的响亮。
  行刑的卫兵向他敬了个礼，然后一个标准的向后转，接着小跑到行刑台前，提起一桶水，照着那个被绑在行刑台上，已经昏迷过去了的士兵，劈头盖脸的浇了过去。
  列兵列奥尼德慢慢地醒了过来。一开始，灿烂的阳光让他几乎睁不开眼睛，他眯起眼睛，想要抬起手遮挡阳光，却发现手被什么东西牢牢地缚住了，同时背部像针刺火烧一样的疼痛感也开始传入了他的大脑，让他想起来了——他正在被鞭打。
  该死的，那个魔鬼！他似乎总能找到理由打自己鞭子！一个星期前，他在半夜里吹集合号，然后把所有到达集合地的时间超过了两分钟的家伙打了一顿鞭子，自己当然也在内！那头魔鬼还恬不知耻的说：“当年成吉思汗吹响集合号之后，在他屈起五个手指的时间里，没能到达大帐的将军就会被砍头。我是一个仁慈的人，不会像成吉思汗那个野蛮人那样对待你们，所以，就每人打三鞭子吧！”
  “这一次自己又为什么挨打了呢？好象是……”
  “啪！”列兵列奥尼德还没来得及想起来自己这次又是为什么挨打，皮鞭就重重地落在了他的脊背上，巨大的痛苦让他忍不住发出了一声哀号，然后，他就再一次很幸运的晕了过去。
  很多人受到电视中的误导，以为被鞭打没什么大不了的。因为电视里总是动不动就“抽他三百鞭子”。而且抽完之后，那个人还能活蹦乱跳的。他们大概以为打鞭子和打板子差不多，历史上真的有挨上一两百板子没啥大事的例子。但事实上，鞭子和板子可不一样，板子可以玩花样，只要你买通了行刑者，板子就可以高高举起，轻轻落下，可以打得啪啪响，但屁股却没啥大事。（挨了几百板子还没事的牛人绝对都是这么来的，事实上，即使是板子，认真打，三五板子也可以让人残废，十几板子也足以打死人。这些门道，大家找找方苞的《狱中杂记》看看就明白了）而鞭刑可不同，软软的皮鞭可是没办法玩出高高举起轻轻落下的戏法的，而鞭刑带来的痛苦更不是那些拍电视的傻冒们能够想象的。依据现在还在法律中保留有鞭刑的一些国家（比如李家坡）的记录，判处鞭刑三下的罪犯，一般需要分成两次来行刑。因为大部分时候，一个成年男子挨上狠狠地两鞭子，就会昏迷过去。如果真的向电视里那样，一口气抽上三百鞭子，那肯定不是在打人，而是在鞭尸了。后世的沙特，在很多时候，更是直接用鞭刑来替代了死刑。判他一百鞭子，规定一次施刑，到现在为止，还没有挨过去了还没有死的。（沙特的变态们有时候会给出鞭打一千的判决，结果到行刑完毕之后，死者已经可以直接拖去做包子馅了。）
  “用盐水给他细细的洗个澡，再给他上上药。”罗布森皱了皱眉毛说。于是几个士兵就七手八脚的把列奥尼德从行刑台上放了下来，然后，一番折腾，列奥尼德又醒了过来。几个士兵按住他，把一块蘸满了盐水的海绵按在他背上的伤痕上。在盐水的刺激下，列奥尼德不断地发出一声声的惨叫。不过是用盐水倒不是故意要在伤口上撒把盐，好让他更加痛苦，而是为了消毒，避免出现感染。嗯，那个时候可还没有青霉素，甚至连磺胺也都没有。
  听着这一声声的惨叫，罗布森又露出了那种被意大利士兵们称之为魔鬼式的微笑。他在直挺挺的站成几排的意大利士兵面前踱来踱去，一边用手里的马鞭轻轻的敲击着自己的掌心。当他从每一个士兵的眼前走过的时候，那个士兵都会赶紧把身体挺得更直。
  “步枪是士兵的第二生命，每一个士兵都应该像爱护自己的眼睛一样爱护步枪，每天的擦拭保养必须做好。否则，这就是你们的榜样！”罗布森恶狠狠地吼道。“现在，你们一起给我大声的把《麦克唐纳1857型步枪保养手册》背诵一遍给我听听！”
  “《麦克唐纳1857型步枪保养手册》第一条：麦克唐纳1857型步枪是一款……”哇啦哇啦的背书声响了起来，听着这背诵声，罗布森露出了满意的笑容。果然，对付某些家伙，皮鞭才是最有说服力的呀。
  ……
  罗布森靠着皮鞭，渐渐地管住了那些散漫的意大利士兵，但他提出的训练计划，却遭到了意大利人的强烈反对。
  “为什么要训练士兵们趴着放枪？这太有损军威了！那些将军们要是看到部队这个样子，一定会气得疯过去的！”这一次，反对的变成了内维尔少校。
  “卧姿射击时，射手可以依靠地面的帮助稳定枪支，这样射击精度更高。而且，在卧姿射击的时候，我们的人在敌军的视野里的投影也最小，受到敌军火力杀伤的几率也最低。而且我们手里的1857步枪是后装步枪，即使趴在地上，也能轻松完成装填。在有了1857步枪之后，队列的时代已经过去了！”罗布森向内维尔少校解释说。
  “我们的步枪的射程远远超过敌军，在我们能有效地进行射击的时候，敌军的射击根本就没什么威胁。为什么还要采用卧姿这种难看的，有损士气的做法呢？而且，万一战场上刚刚下过雨，满地都是泥泞，这么一趴下，然后起来，一身的泥巴，这简直就是给敌人加士气嘛。《战争论》中提到了，对于一支军队来说，精神力量是极其重要的。所以任何有辱军队荣誉和声威的做法……”内维尔少校显然并没有被说服，反而噼里啪啦的找了一大堆的理由出来反对。
  这个时候，正好在一旁的卡罗尔开口了。
  卡罗尔知道，内维尔少校本人对于“军威”什么的，不一定有他表现的那么看重。他之所以反对，恐怕主要还是考虑到了上面那些人的喜好。内维尔是个有野心的人，要不然他不会在整训部队时对罗布森那样无条件的支持。他想要向上爬，如果得不到上面的认可和喜爱，他的野心怎么能实现？
  “少校，您不要着急。”卡罗尔说，“我可以向你保证，上面现在是不会看到卧姿射击的。等他们看到的时候，他们也绝对不会反对的，因为战绩将说服一切反对者。事实上，您对这一新战术能够取得的战术效果并没有太大的疑问，不是吗？而且少校，恕我直言，战争已经迫在眉睫了，在这个时候，任何有利于保存自己，杀伤敌人的做法难道不都是应该采用的吗？只要在战场上获得了胜利，难道还有谁会对胜利者横加指责？”
  内维尔少校沉默了一会儿，然后说：“卧姿射击训练会占用了队列训练和立姿射击的时间的。王国希望在一个月之后的检阅中，我们的这支部队要能展现出超出其他部队的风范。所以，我希望，至少在这一个月里，训练的重点应该放在立姿的射击和队列的变换上。”
  听到内维尔少校这么说，卡罗尔又转向罗布森：“上尉，少校的顾虑也是正常的。我想调整一下训练的次序应该不是什么大问题吧。”
  “大问题当然没有。但是……该死的搞形式！”罗布森显然已经接受了暂时不进行太多带着实战背景的训练项目，以便把时间用在形式化的东西上的要求。不过，从他的语气看，他还是有些不服气的。
  “没办法的事情，搞形式这种东西，世界上哪里都有。王国高层的态度对于公司也非常重要。”卡罗尔又继续劝解说。
  “我对步兵的队列训练没什么经验。所以，嗯，这件事情就由少校您直接管吧。至于射击什么的，我保证会让贵国的上层满意的。”罗布森想了想说。
  “队列训练中，我还是需要上尉您的帮助的，嗯，别的不说，只要您站在旁边，训练的效率就能高一大截。”内维尔少校笑了起来，“好了，先这样吧。我还要去看看那个挨了鞭子的倒霉蛋呢。”
  等内维尔走远了，罗布森用脚踢了踢地面上的土，说：“这个家伙就会装好人，每次都让我去处罚那些笨蛋，然后他再去买好！”
  “哈哈，这不是很正常的吗？”卡罗尔说，“上尉，不要太进入角色了。他们又不是黑水的保安，做好人的事情当然该让少校去做。”
  第五十五章 汇报表演（上）
  一大早，营地里面就满乱成了一团，因为今天这个撒丁陆军中第一个装备着麦克唐纳1857步枪的步兵营就要在王国的一些大人物们面前进行一场汇报表演了。据说，陆军司令本人将亲自来观看这支部队的表演，当然，表演的结果也会直接的影响到麦克唐纳步枪能否得到更多的订单。
  天还没亮，内维尔少校就早早的起了床，事实上，由于兴奋，他昨晚根本就没怎么睡着。到了四点钟，睡不着的内维尔少校干脆从床上爬了起来，开始绕着军营到处查看，看看是不是有昨天做清洁的时候遗漏掉了的卫生死角，或者是什么还没有布置好的地方。虽然昨天上床前，他已经把营地里里外外，检查了不知道多少遍，就算是一只苍蝇，也别想逃过他的眼睛。
  “口令！”突然一个声音大喊了起来，随之还伴随着咔嚓的声响。内维尔知道这是流动哨在发问，那声咔嚓，绝对是士兵拉开了枪栓。他马上停下脚步，大声的回答道：“萨丁尼亚的荣耀”
  哨兵收起了枪，从黑暗处走了出来。
  “少校？您怎么这么早就起来了。”哨兵惊讶得说。
  “迪马尼奥呀。”内维尔认出了这个哨兵，“不错，警惕性很好。”
  “不好不行呀。”迪马尼奥回答说，“少校，您知道的，那伙该死的美国佬有时候会半夜里来查哨，要是让他们半夜里摸到了你背后，你还没有发觉，到了早上，一顿鞭子可绝对跑不了！”说到这里，他似乎是想起了某一次挨鞭子的情况，轻轻的吸了一口冷气。
  “辛苦你了！”内维尔伸出手拍了拍迪马尼奥的肩膀，“挺过了今天，我给大家放假。”
  ……
  按照计划，早上八点钟，汇报演出就要开始了，然而，也许是意大利人特别守时的习惯又发作了，内维尔望着军营门外的大路，把眼睛都望直了，那条路上还是连个人影都看不到。
  从七点钟起，所有的士兵就已经一身盛装，排着整齐的队列，等在军营的门前了。军营门前的道路也被打扫得干干净净的，大门的两侧还都摆上了鲜花。为了让这些鲜花显得更娇艳，内维尔还让人在鲜花上撒了点水，好冒充露水。如今，这“露水”都已经干了好几次了，站在军营门口的士兵们也开始有些疲惫了，说好了来检阅他们的大人物们还是看不到影子。
  “他们该不是把这事给忘了吧？”很多士兵的心里都泛起了嘀咕。不过谁都不敢开口说话——在站队列的时候乱说话，是要被鞭打的。非但不能说话，他们甚至还必须继续站得笔直，免得让面无表情的站在一旁的那个美国佬找麻烦。
  卡罗尔看了看表，已经是九点半了，早晨采下来的那些带露水的鲜花都已经快蔫了，大路上还是什么动静都没有。“啊，这些可爱的意大利人呀！”他不由得在心里摇了摇头。
  就这样，士兵们从七点半钟就列好了队，然后等到了八点、九点、十点、十点半。终于，在期待中，一队骑兵出现在道路上。
  跑在最前面的骑兵高举着一面旗帜，那是一面蓝底的旗子。骑兵们渐渐的接近，在骑兵们后面还跟有好几辆马车，马车后面，又是一队穿着盛装，举着旗帜的骑兵。
  “来了来了，总算来了。”窃窃私语的声音终于出现了，内维尔恼怒的扭过头去，却看见是那几个美国佬在小声的嘀咕。
  “派头好大呀！”
  “就是啊，布坎南都没有那么大的架子。”
  “布坎南那个傻冒也配？”
  骑兵护送着车队越来越近，内维尔望着最前面那个骑兵手里的旗子，眼睛越睁越大，最后全身不受控制的颤抖了起来。
  “怎么了，少校？”感觉到内维尔不对劲的罗布森小声的问道。