☆、第 3 章
  张婆子见暖帐里有了动静，忙挥手示意下头的丫头预备着，自己伸手把帐帘打起来挂在床边的金钩上，低声道：“老太君可算醒了，老奴还说，再不醒，莫非要连今儿晚上一块儿了，晌午时，老奴说唤您老起来，老爷拦了，说太太这档子事累了老太君，睡足了方好。”说着服侍老太君穿衣下地，丫头搅了热帕子里净面。
  收拾妥当，在外间屋炕上坐了，奉上香茶，老太君方问：“太太哪儿怎么着了？”
  张婆子心里明白，老太君这明着是问夫人，暗里是想知道宝哥儿的情形，也是，老爷如今这么大年纪，就得了这么一个宝贝疙瘩，老太君好容易当了祖母，能不惦记着吗，想到此，忙道：“太太刚生了孩子，身子还弱着呢，睡睡醒醒的倒也无大碍，养过这个月子便好了，宝哥儿也好，壮实着呢，跟前老太太挑的几个婆子丫头都是妥帖的，刚我也去瞧了，哥儿吃了奶正睡的香。”
  老太君满脸的笑：“一生下来就七斤，能不壮实吗，想当年，他老子也才六斤……”说着不禁叹口气道：“这小子倒是壮实了，却害他娘在鬼门关上走了一遭，若不是张怀济，恐这条命就搭上了。”
  说起张怀济，老太君不得不想起那个小丫头，把盖碗递给张婆子道：“上回给你外甥女瞧病的时候，可是张怀济一个人？”
  张婆子不明白老太君何故有此一问，便道：“张家的坟地跟老宅都在桑园村，我那外甥女也嫁到桑园村，生产的时候正赶上兄妹俩去老宅儿，赶不及来邓州府请郎中，便寻了他兄妹二人，不想倒救了一条命，正是老奴亲眼所见，才敢跟老太君推荐张怀济，您老别瞧张怀济就是一个小小的驿丞，张家可是家学渊博，听说祖上是医圣的后人，祖祖辈辈都是行医之人，桑园村方圆左右没有不知道的，只不过到了张怀济这辈儿却考功名，当了官。”
  老太太略沉吟道：“这么说，那个丫头也会瞧病？”
  张婆子道：“老奴听外甥女婿的老娘说，那丫头打小跟着她爹走街串巷的行医，想来也会些吧。”
  会些？老太太暗暗摇头，就她看来，那丫头才是真正的妙手回春，至于她哥哥张怀济，便通医术，也开不出昨天那个救命的全归补血汤来。
  正想着，忽听外头请安的声儿，不大会儿功夫，丫头打起暖帘，叶之春走了进来，见了礼，在下首立定，老太太问道：“定南侯府可送了信去？”
  叶之春忙道：“一早送去了。”
  老太君点点头：“亏了那张怀济啊，不然你媳妇儿有个好歹儿，不说你，便我这儿也不好交代，听说那张怀济还是同进士出身，按说也是当官的材料，怎么就成了驿丞，倒有些可惜了。”
  叶之春道：“孩儿省的。”
  旁边的张婆子暗道，老太君这是有意抬举张怀济呢，这一句话，恐张怀济这个不入流的驿丞就干不长远了。
  叶之春心里自然也明白，其实不用老太君开口，就凭昨晚上，张怀济救了万氏，自己也当知恩图报，再说，张怀济这一身的医术，以后不定就用得着，自己抬举他，只有好处没有坏处，更何况，以自己如今的地位，抬举个驿丞，还不是轻而易举的事吗，只不过这张怀济的品性如何还要瞧瞧，皇上一再叮嘱他，为官要清，虽说是抬抬手就能办到的事，若成就了一个贪官也对不住皇恩浩荡，这事儿还需仔细斟酌。
  想到此，便丢开，跟老太君说了两句闲话，起身告退，刚站起来，就听老太君道：“张怀济那个妹子，我瞧着投缘，回头寻个机会，让她进府来跟我说说话儿，年纪大了，就喜欢跟他们这样的小丫头说话，透着那么骨子鲜活气儿。”
  叶之春愣了愣，心说老太君怎知道张怀济有个妹子，却忙应着，出来问叶安，叶安低声道：“昨儿个夜里跟张怀济一起来的那个就是张怀济的妹子。”
  叶之春恍然大悟，昨儿忙乱间倒未理会，还只说张怀济那个兄弟生的过于秀气，却原来是个丫头，点点头道：“瞧着年纪跟瑶儿相仿？”
  叶安早调查的一清二楚，这时候忙道：“是正月里的生日，比咱们家大姑娘小两个月，却隔了年，过了年正好十四，爹娘早丧，就这兄妹俩相依为命，也怪不容易的。”
  叶之春道：“回头你寻个机会接她过来跟老太君说说话，既能入老太君的眼，想来是个不寻常的。”
  叶安道：“这话可真是，咱们老太君的眼光可是出了名的。”嘴上说着心里暗道，这可真是，谁也不知道哪块云彩能下雨，这张怀济兄妹俩，估摸怎么也没想到，这一剂全归补血汤倒成了通天的药引子，从这儿起，只要张怀济不做奸作恶，飞黄腾达指日可待，至于张怀济那个妹子，有了老太君青眼，别的不敢说，一门好婆家该不是难事。
  叶之春进了前头书房，坐下又道：“张怀济这人品性如何 ？”
  叶安道：“张怀济是同进士出身，按理说，外放怎么也应该放个七品，只可惜，他为人木讷，不知变通，朝中也无助力，故此成了邓州府的驿丞。”
  这话叶之春听明白了，性子木讷不知变通倒在其次，这主要的还是朝中无人，又不肯贿赂上司，自然不招待见。
  想到此，叶之春不觉皱了皱眉，即便皇上一直要肃清吏治，可到了下面，仍然是关系套着关系，人情连着人情，这清官真比凤毛麟角还好稀少，便你有再大的志向，朝中无人也只能做冷板凳，就如这张怀济，明明正儿八经的同进士出身，却成了一个不入流的驿丞，而那些七品的县令，就他知道的，好几个都是用银子捐的官，使银子买的官，莫不指望着在任上成倍的捞回来，哪可能当个为民做主的清官，想起年前让自己查办的南阳县县令，略沉吟有了主意，吩咐叶安道：“你去官驿，让张怀济过来，我有话要问他。”叶安应一声去了。
  按说驿丞这个官就是闲差，俸禄不多，差事也闲，可那是别的州县，这邓州府却不然，因为巡按府设在邓州，往来的官员自然多起来，尤其逢年过节那更是忙得脚丫子不在鞋上，都知道这位巡按大人跟万岁爷的关系，逮着机会没有不来上好的，这年根底下，又赶上叶府得子，更是喜上加喜。
  张怀济估摸着，再过几日邓州府就该热闹了，远近的官能来的都得来贺喜，自己得早做预备，今儿一来就让底下人把屋子都收拾了，出行的轿子也都打点妥当，晌午的时候甘草送了饭过来，也没顾得上吃，堪堪到了下半晌儿，才腾出空来。
  陈皮把灶火上温着的饭菜拿出来摆上，张怀济刚吃了两口，就见外头看门的跑进来道：“大，大人，巡按府的大管家来了。”
  虽说叶安是叶府的下人，可这个下人却比四品的知府还体面，更遑论，张怀济这个不入流的驿丞了，说句不中听的话儿，张怀济就是叶安提鞋都凑不上前，也莫怪看门的大惊小鬼，跟见了鬼似的。
  张怀济稳了稳心神，站起来迎了出去，到了外头拱手：“不知大管家到来，有失远迎，还望赎罪。”
  叶安忙道：“大人言重了，可受不起，今儿来叨扰，是我们家老爷遣老奴请大人过府……”两人寒暄过，怀济不敢耽搁，跟着叶安去了。
  进了书房，张怀济躬身道：“下官张怀济参见抚台大人。”
  叶之春这才仔细端详他，昨夜里未底细瞧，今儿这一看，不禁暗暗点头，这张怀济生的温文儒雅，站在那儿不卑不亢，丝毫不见猥琐之态，叶之春是侍卫出身，最烦那些卑躬屈漆谄媚无耻的官儿，这张怀济倒是能入他的眼。
  想到此，心里那个念头更定了，开口道：“昨儿亏了张大人妙手回春，方保住内人性命，张大人是我叶府的大恩人。”
  张坏济忙道：“大人言重了，是夫人的福气大，便没有下官，想来也会转危为安。”
  这话叶之春听着舒坦，真要是张怀济挟恩图报，倒让他反感了，想到此，刚毅的脸色不觉缓和下来：“张大人同进士出身，屈就驿丞有些大材小用了，南阳县县令出缺，本官已上书吏部，推荐了张大人，想来过了年，张大人便能上任。”
  张怀济听了心中大喜，忙躬身道：“下官谢大人知遇之恩。”
  叶之春摆摆手：“虽你与叶府有恩，这当官却要念着皇恩，需知万岁爷最恨贪官污吏，常说县令虽小，却是一方父母，当好了这个父母官，也不枉我今日的推荐之功。”
  张怀济忙道：“下官谨记大人教诲，必兢兢业业当好这一方父母官。”
  叶之春点点头：“若有难处来寻我便是。”这句话相当于给张怀济吃了一颗定心丸，张怀济自然知道，当官难，当清官更难，当个小小的清官，更是难上加难，不过有叶之春这颗大树在上头罩着，这个小小的清官就容易多了。
  正事说完，叶之春看了叶安一眼，叶安会意，引着有些兴奋的张怀济出了叶府，到了府外头才道：“还有件事得跟张大人说，你们家姑娘甚和我们老太君的缘，明儿一早府里遣轿子去接，张大人慢走……”
  ☆、第 4 章
  张怀济一进家就不禁深吸了一口气：“好香。”陈皮把他身上的外头的斗篷卸下来，搭在一边儿道：“要说咱们姑娘这炖肉的手艺，比西街口老陈记的酱肉还强呢，等肉炖好了，拿刚出锅的热饼卷一块，恨不能把舌头都吞进去。”说着忍不住咕咚咽了一口口水。
  张怀济不禁笑了，伸手点了点他道：“瞧你这没出息的样儿，外人见了，不定以为我这个主子成天饿着你呢。”说着不禁道：“昨儿折腾了一宿，还说让她好生歇着，怎么倒炖起肉来了。”说着出门往灶房去了。
  张家的小院是官方给驿丞配的住所，房子不大，却也齐全，应了那句麻雀虽小五脏俱全，灶房搭在院一侧，有一大一小两个灶，兄妹俩加上陈皮甘草也不过四个人，用不着大灶，只燃着小灶，闲时烧水烹茶，饭时蒸煮炖炒也尽够了，也没请厨娘，平常日子都是甘草料理，怀清有兴致了，才会下厨。
  举凡怀清下厨，必然是炖肉炖鸡一类的大菜，张家父母早丧，桑园村那几亩薄田，也没什么进项，一家子就指望着张怀济那点儿俸禄过活，怀济一个不入流的驿丞，一年到头的俸禄也就勉强够一家的挑费，若不想年底打饥荒，就得勤俭持家，故此，张怀清这个在现代根本不知柴米油盐的主儿，也学会了计算着过日子，着实是情势所迫，不得不学会这些。
  不过兄妹俩的日子比起平常人家的老百姓还是要好很多的，至少跟前还有陈皮甘草使唤着，所以也该知足，更何况，昨儿之后，想来她哥也该得了机缘。
  虽有投机之嫌，怀清却不觉得有什么错，有道是适者生存，无论官场还是市井，都需要人不断的去适应现实才行，怀清也想孤标傲世，可得有孤标傲世的资本才行啊，空想有什么用。
  他们兄妹俩是地道的草根儿，既没门路，也没显贵的亲戚人脉，唯一可以指望的，就是自己这双手，这身医术，何为投机，何为市侩，是人谁不想往高处走，先把日子过好，腰杆挺直了，才能去实现自己的理想，这是根本。
  怀清信奉一句话，经济基础决定上层建筑，无论古今这都是真理，只要不偷不抢，无愧于心就成了。
  甘草盯着灶上炖肉的小锅，眼珠子都不带错一下的，无意识的吧嗒了一下嘴：“姑娘，这肉可都炖一个多时辰了，差不多了吧。”嘴里说着，眼珠子却仍落在肉锅上。
  怀清忍不住笑了一声：“你掀开，我看看。”
  甘草眼睛一亮，急忙把锅盖掀开，并且把筷子递在怀清手里，怀清扎了一下锅里的肉道：“还欠些火候，你在这儿盯着，什么时候锅里的肉汁收的差不多了，就成了。”
  甘草有些失望的点点头，把底下的火拨了拨：“姑娘这炖肉的法子瞧着古怪，炖出的肉却真香，那天我去街上买绣线，西街卖酱肉的陈老汉唤住我，问了我半日呢，我磨不过就把姑娘炖肉放的那一大包药材都告诉了他，他死活不信，倒像我在打谎一般。”
  怀清挑挑眉道：“你记得住？我还当你忘了呢。”
  甘草道：“奴婢虽笨，瞧姑娘炖了好些回了，哪还能记不住，况，花椒，大料，干姜，香叶这些还罢了，豆蔻可是我特意去药铺买来的，如何不记得，只不明白为什么姑娘炖肉要放药材不可？”
  怀清道：“花椒大料是为了除肉的腥膻之气，豆蔻开胃消食温中祛湿，归脾胃经，而吃肉最易生湿，故此放入豆蔻最相宜，且能生出一股别样的肉香，温中祛湿开胃消食之于也满足了口腹之欲，岂不是两全其美吗。”
  怀清话音刚落，怀济走进来道：“到底小妹学的精，这药理都能用在炖肉上，只不过，今儿不过年过节的怎炖起了肉？”
  怀清听了，忍不住噗嗤一声笑道：“瞧哥哥说的，好像平日里妹妹让你吃的都是白菜豆腐一般，虽不过年，今儿却比过年还高兴，想来哥哥该有喜事了才是。”
  怀济颇意外的道：“小妹如何知道的？”
  怀清神秘兮兮的举起手，似模似样的掐算了一下道：“我掐指一算便知道了。”
  怀济自然不信，却想起自己妹子自来聪明，给她猜出来也在情理之中，便道：“说起来，还是昨晚上的事儿，小妹那一副全归补血汤救了叶夫人，叶大人这才抬举了我。”
  怀清道：“升了你的官吗？”
  怀济点点头：“说已上书吏部，推荐我任南阳县的知县。”
  知县？怀清眼珠子转了转，琢磨这知县就相当于现代的县长呗，虽级别不算高，好歹有了品级，比现在这个不入流的驿丞可强多了，只不过哥哥人生地不熟的跑到南阳县，这个父母官恐不好当。
  这么想着，不禁道：“哥哥可知南阳县的状况？”
  本来还当他两眼一抹黑，不想怀济却道：“南阳县隶属汝州府，背靠伏牛山，临着唐河，说起来也是山清水秀人杰地灵的一方宝地。”
  宝地？怀清不禁皱了皱眉：“哥，就你说的这些，老百姓靠什么生活？”
  怀清可不傻，这是古代不是现代，老百姓还处在温饱的阶段，也就意味着没有地，种不出粮食，就得挨饿，什么山清水秀人杰地灵，又不能盖度假村开发，这些山啊水的，代表的就是一个字“穷”。
  在温饱还没解决的前提下，物华天宝人杰地灵都是狗屁，所以她哥这官不好当，也真不知道叶大人是怎么想的。
  怀济见妹妹蛾眉紧锁，不禁道：“哥当官也不是为了荣华富贵，刚叶大人还嘱咐我，要当个清正廉明的父母官，为民做主，这才是当官的本分，若哥哥去了南阳县，能让老百姓吃饱穿暖，也不枉哥哥这十年寒窗了。”
  即便现实如怀清，也不禁肃然起敬，在她的想法了，当官都是为了荣华富贵，毕竟名利二字的诱惑力不是寻常人能抵挡的，她一直觉得，怀济考功名当官是为了功成名就，如今看来，自己倒有些龌龊了，不是每个人都跟自己一样，心里头拨着小算盘，不能说她错，只能说她不如怀济的胸怀大，她心里装着的是兄妹俩的小日子，再大些，想振兴中医，她哥哥心里装的却是老百姓的疾苦，如果不是亲眼所见，怀清无论如何也不会相信真有她哥这种人。
  这么想着，不禁有些呆了，怀济见她张着小嘴呆呆的望着自己，不禁失笑，伸手拍了她的额头一下道：“怎这般瞧着哥，不认识了啊？”
  是有些不认识了，从来不知道她哥心里装着这么大的志向，或许自己应该帮着哥哥，实现他的理想，怀清觉得，他哥哥说起这些的时候，仿佛换了人，双眸晶亮，容光焕发，再不是那个郁郁不得志的小驿丞了，颇有几分指点江山的大将之风。
  不过自己一个小女子能做什么呢，她有什么本事，穿越过来三年，怀清头一次开始认真去审视自己的处境，进而规划未来，也直到此刻，怀清才有了真实的归属感，之前她总想着或许自己一觉醒来，就穿回去了，所以在这里的生活，有些得过且过混日子的意思，可现在她有了目标，那就是凭这一身医术，帮哥哥当官，当一个利国利民的好官，不管结果如何，这都是一件非常有意义的事。
  怀清有种听君一席话，胜读十年书的感觉，眼前豁然开朗，有了目标就得朝着目标努力，不过怀清也不傻，心里明白，当一个好官有多难，要是没根没叶，没人罩着，哥哥这个官别说为民做主了，恐怕他哥这条命都保不住，所以，叶府这颗大树必须抱着，而且得死死抱住了。
  有了这种想法，转天叶府遣轿来接，怀清欣然前往，这次跟那天看病不同，轿子从侧门抬进去，到叶府仪门外才落下，轿帘打起来张婆子亲来扶着怀清下轿，引着她进二门往老太君院子里去。
  前儿半夜里来，不知是福是祸，又黑灯瞎火的，根本没心思瞧这叶府，今儿才算看了个清楚明白，从抄手游廊进去，一进一进的院子，竟不理会走了几进，拐进一个影壁才算到了地儿。
  路上遇上的丫头小厮莫不垂首给张婆子见礼，可见在这叶府，张婆子颇得体面，想想也是，这叶府最大最牛的人物，还真不是叶之春这个正二品的封疆大吏，而是他娘，叶府的老太君。
  皇上的奶妈子相当于养母了，若不是这样的情分，叶之春不到四十的年纪，即便政绩再亮眼，恐也做不到今天的地位，说白了，除了他自身的能力外，人家上头通着天呢，这才是硬道理。
  张婆子这一路都在打量这位，虽是小门小户的丫头，却难得没有丁点儿小家子气，算起来，可还不到十四呢，这股子稳当劲儿真不知怎么修炼出来的，更别提这一身神乎其神的医术了，说实在的，若不是老太君，自己真当那方子是她哥开的呢……
  ☆、第 5 章
  怀清跟着张婆子，刚至廊下便听见两声咳嗽传出来，怀清停住脚，张婆子低声道：“这是老毛病了，每逢秋冬必犯一次，若小心谨慎些还好，稍一疏忽便要延上一冬。”
  怀清道：“既有症候当早治才是，拖久了恐不妥当。”
  张婆子道：“可不是吗，却不好治呢，就为老太君这个病，老爷不知费了多少心思，莫说太医院的太医，只咱们大燕远近闻名的郎中都来瞧过，虽也有对症的，刚吃下一两剂的时候见些效用，过不了几天又犯了，竟是难除这个根儿，今年立秋的时候犯了一回，好容易过去，前儿晚上在夫人哪儿熬了一宿，想是回来的路上着了寒，昨儿半夜就咳了起来。”
  话刚说到这儿就听屋里老太君道：“让你去接个人，怎倒在外头说上话了，这都快腊八了，天寒地冻的，回头冻病了可怎么好，快着进来吧。”
  张婆子忙应一声，丫头打起帘子，怀清跟张婆子走了进去，过堂屋直入东次间，一进屋便扑脸的热，怀清略瞄了一眼，只见当屋放着一个铜制镂刻着松鹤延年的大熏炉，里头银丝炭烧的真旺，顶上氤氲而出缕缕芬芳，仔细嗅像是苏合香。
  老太君斜斜倚在暖炕上，手臂下是一个福寿字的大迎枕，当真好一位富贵的老封君，只不过气色有些不好，想是咳嗽的缘故。
  怀清蹲身一福：“民女给老太君请安。”
  老太君不着痕迹的打量了一遭，见怀清衣裳打扮虽简单，举手投足那股子灵动气儿却藏都藏不住，肤色细白，明眸皓齿，前儿夜里未顾得仔细端详，这白日里一观瞧，便形容尚稚，竟也难掩芳华，假以时日必是个绝色佳人。
  话说回来，便不是佳人，这一身医术也着实罕见，虽心里猜着前儿那方子是出自她手，到底有些疑心，想一个十四不到的丫头，何来这样大的本事，那王泰丰可是太医院里的泰山北斗，怎还不如这十四不到的小丫头了，说起来真令人难以置信，故此，今儿让她来，老太君也是存心想再试试她，是不是真有本事，还是自己看走了眼。
  想着，便道：“你小人家的礼数倒周全，这里没外人，你也别拘着，叫你来也不是立规矩，是我这人老了，就想找你们这样的小丫头说说话儿。”
  张婆子早已搬了个绣墩过来放在炕边上，怀清刚坐下，老太君又咳嗽起来，旁边伺候的丫头忙捧了痰盂来，另一边儿的小丫头在老太君后背轻轻捶了几下，咳出一口痰来，方好些。
  怀清目光从痰盂里划过，心里已有了大概，老太君漱了口道：“叫你来本是要说话，不想这咳症又犯了，真是老了，不中用了。”