“九岁？这么早？”
  “其实……当时还谎报了年龄来着。”
  冬苓尴尬地笑了笑，心知主子不会拿这个兴师问罪，便老老实实地坦白了当年的欺瞒行径。
  “为什么？”
  “家里穷呗，爹娘要养活弟弟妹妹，奴婢身为长女，自当担起长姐的责任。”
  明疏影略作颔首，心道自己虽在明家备受冷落，但瘦死的骆驼终归比马大，相较之冬苓这样出生于寻常百姓之家，没到十岁就被迫背井离乡、入宫为婢，她到底是幸运得多。
  一想到这里，她看冬苓的目光里也不禁多了三分柔色。
  “那冬苓，你有想过，离开皇宫嫁人吗？”
  少女一听这话，登时就变了脸色。
  “皇上！奴婢要伺候皇上一辈子的！奴婢不嫁人！”
  见她急不可待表明心志，明疏影按捺不住，当场轻笑出声。
  “哦？就算对方是楚聂，你也不嫁吗？”
  冬苓本是身坚志更坚的，孰料女子冷不防戏谑反问，直叫她红了耳根。
  “皇上您说什么呢……”
  “看，原来还是想嫁人的呀。”
  “皇上！奴婢没有！在奴婢心里，皇上比谁都重要！”
  继续逗弄少女的明疏影倒是信她这话。
  只是……
  “傻丫头，你希望能永远陪在朕身边，朕自然也希望你能幸福安康。这其中的道理，是一样的。”
  “皇上……”
  “所以，你只管安心等着吧。”
  你既视我为至亲，我自当为你尽力。
  是啊，她并不清楚，几年以后，自己会是怎样一番光景。不过，冬苓还有楚聂跟她不一样。他们跟天家沾不上半点关系，在旁人眼里，也就是个无足轻重的下人，想那君宁天也不会把他们当回事儿。
  正因如此，她完全可以寻个合适的时机，借着那个男人的手，许他二人自由。
  虽说她心里还是有些舍不得的，但到底是觉得能走一个是一个——总比大家都老死在这深宫高墙里来得好。
  如是作想的女子没事就思忖着届时该如何作为，却不料一个意外突然就将她杀了个措手不及。
  那天，明疏影本正翘首以盼着御膳房呈上的美食，就听闻了摄政王要问斩御膳房的一群老人。
  乍一听此讯，她还以为是自个儿的耳朵出了问题，可冬苓心急火燎的神情如假包换，她想不信也难。
  “好端端的，为什么要杀了那些打下手的宫女？”明疏影不由自主地站起身来，皱起眉头急急发问。
  “听说是因为前阵子抱怨人手不够，还不好好做事。”冬苓也是心急，却不能不将事情的来龙去脉说个明白，“可是皇上！奴婢去过几次御膳房，人手不够是真，但宫人们都有恪守本分啊！她们每天都忙得焦头烂额的，怎么……怎么可能没认真干活呢？！”
  明疏影当然相信冬苓的话，更何况，自打登基为帝以来，她从未觉得哪一天的膳食粗糙马虎。
  此事决不简单。
  莫非……是那君宁天气不过，表面上补足了宫里的人手，却暗暗地记下了这笔账？！等到新人能够独当一面了，他就开始拿背地里“嚼舌根”的宫女们撒气？！
  怎么想都觉着对方不像是这种小心眼的男人，明疏影也只能先领着冬苓赶去救人。
  毕竟是好几条人命，且又是含冤莫白，她无论如何也不能袖手旁观！
  这样想着，女子风风火火地赶到了御书房，老远就听见了宫女们凄惨的哭喊求饶。
  她心头一紧，却很快就因目睹一地殷红而睁大了眼。
  已经……动手了？
  眼见三五个宫娥在跪在地上、抖如筛糠，附近全是溅了一地的鲜血，明疏影一瞬只觉头晕目眩。
  和平的日子实在过得太久，以至于她只记得在御书房里对她视若无睹的摄政王，竟然遗忘了那个曾经当着她的面斩杀数人的定安侯！
  可是……可是！那不一样啊！镇远侯一行人犯上作乱，依法伏诛乃是天理，但这些尽忠职守的宫女们不过是不堪重负，说了几句实话而已，怎就该遭此横祸？！
  一阵气血逆涌而上，明疏影眼看着一把利刃就要劈向宫女的后颈，再也顾不得其他，当即大喝一声：“住手——”
  ☆、被他揭穿
  负责行刑的男人似乎是皇宫里的侍卫，见一国之君莅临，他自是立马放下了手中的利器，屈膝向其叩拜。
  “你们……你们这是做什么？！”明疏影走近了一开口，才发现她说话的声音已然有些颤抖，不过，她仍是竭力保持着镇定，不让自己低头去看那满地的血腥。
  然而，如此凶残的一幕，又岂是她不想看便能不看的？浓重的腥味扑鼻而来，令来不及用膳的她险些恶心得要吐。它无时无刻不在提醒她，这里已经多了不止一个冤魂。
  “回皇上的话，我等是奉摄政王之命行事。”为首的男子无甚表情地作答，一句话就叫女子不寒而栗。
  “行、行事？为什么要杀人？！”好在她还下意识地记着，自己是个傻子，因此言语间皆是透着平日里的做派。
  可惜，此时此刻，她却没能认识到，在这等极端的情况下，她引以为傲的演技业已开始露出破绽。
  是的，她的手微微发着抖，但那不是因单纯的恐惧而生，相较之下，愤怒才是主导其言行的根源。
  只缘存着一腔油然而生的义愤，女子的脸上才显露了往日极少流露的清明。
  将这兴许不算明显的变化看在眼里，躲在暗处的君宁天终于确信了一件事。
  男人微不可察地眯了眯眼，举步从阴影里走了出来。
  是以，明疏影不久就见到了一个目不转睛的君宁天。
  诚然，他在看着她，用一种似曾相识却又颇为陌生的眼神。
  明疏影忽然觉得脑袋“嗡”的一声响。
  糟了……难道……难道他？！
  巨大的冲击迅速盘踞脑海，令女子几乎快要失去思考的能力。她只僵着身子，目视男子不紧不慢地靠近，最后站定在血泊之上，站定在距离她约莫一丈远处。
  君宁天抬手作了个手势，适才还跪地不起的侍卫们就立马会意，拖着那群瑟瑟发抖的宫女们离开了现场。
  这个时候，瞠目结舌的冬苓也隐约感觉到危险的逼近。她情不自禁地吞了两口唾沫，不自觉地往明疏影身旁靠了靠。
  无奈来人竟冷不丁眸光一转，用他那双冷峻的凤眼死死地逼视于她。
  那意思，不言而喻。
  但是，她怎么能因畏惧而独自逃命，留主子一人面对这冷面阎王？！
  冬苓不由咬紧了嘴唇，倏地垂下眼帘，纹丝不动地立在女子的身侧。
  君宁天看她的目光顿时更寒。
  许是瞧出了他的神情变化，明疏影当机立断地张开了嘴：“冬苓，你走开。”
  少女闻言一怔，抬头难以置信地望向女子的侧脸：“皇上？！”
  “走开！”
  主子这是要将火力集中到自己身上啊！
  冬苓是个机灵的，此情此景下，她自然知道，皇帝为什么要一反常态地将她遣走。
  “皇上！”
  “本王有话要单独禀奏皇上，怎么？还不退下吗？”
  就在冬苓决意冒死相护的一刹那，始终未置一词的男子却突然出了声。
  少女瞪着眼睛注目于一动不动的女子，却只见她扭头给了自己一个强作镇定的微笑。
  “你先退下吧，别惹摄政王生气。”
  冬苓看着这熟悉的笑脸，忽然生出一种几近绝望的惊惶。
  主子这般言语，这般浅笑，与往常那装傻充愣的模样全然不似。连她都看得出主子的变化，那杀人不眨眼的阎王爷，又怎会一无所察？
  少女打着哆嗦埋低了脑袋。
  事到如今，怕是当真无力挽回了。
  仓皇无措之下，她顶着一张煞白的小脸默默退开，徒留明疏影与君宁天二人立于原地不动。
  不相干的人都走干净了，男子终于得以好好端量女子的这张脸。
  没有丁点傻气，只有故作镇静。看来，她是预备放弃抵抗了。
  君宁天不是个特别喜欢拐弯抹角的人，见女子业已心中有数，他也索性单刀直入：“皇上瞒得臣好苦。”
  话音未落，明疏影心底最后的一丝侥幸已宣告破灭。
  他……知道了。
  但是，是什么时候露的陷？
  女子勉为其难地定了定神，启唇曰：“朕并非有意捉弄，还请摄政王海涵。”
  哦？倒是很会避重就轻。
  君宁天的眼底划过一道意义不明的精光，看身前人的眼神也愈发意味深长。
  他说不清是从何时起，对她产生了怀疑。或许是在她请求招纳宫人的那一天，或许是在她绕着弯子要将十公主嫁出宫去的时候，又或许……早在她在金銮殿内装腔作势挤兑朝臣的那一刻起，于殿外旁听全程的他就已种下了狐疑的种子。
  不得不承认，他亲手扶上皇位的九公主，非但不是个蠢货，还是个聪慧得叫人始料未及的女子。她会利用自己“天生痴傻”的优势，瞒过一双又一双老辣的眼睛，令所有人都对她放松警惕。若非她几次三番因为或者或那的原因与他“过招”，一点一点地暴露了自己的智慧，恐怕连他都没法瞧出端倪。
  “并非有意？”脑中思绪流转，君宁天故意晾了女子片刻，随后才猝不及防地发话，“这种事情，难不成还能‘无意’么？”
  难得咄咄逼人的视线，令明疏影的一颗心怦怦直跳。
  她抿唇思量再三，最终决定：不如打开天窗说亮话。
  于是，她定定地直视着对方的眼睛，面色平静地开了口：“摄政王聪明睿智，应当明白，朕何苦放着个寻常的女子不做，偏要整日演那受人耻笑的痴儿。”
  君宁天不吭声，仍然目不斜视地盯着她。明疏影被他这不动声色的眼神看得没辙，只因在她看来，眼下这种情况，急着告饶和强硬顶撞皆非上策。