中官撤去桌椅，众明经起身跪拜天子，由小黄门牵引退出大殿。
  夜色渐浓，宫室陆续掌灯。
  提灯的中官行在两侧，火光照牵出一道长龙，映着红墙绿瓦，脊上坐兽，别有一番沉厚底蕴。
  比起来时，众人心境皆已不同。
  多年寒窗苦读，日夜不辍，现今终有所成。当可慰藉先祖，无愧父母族人期盼，荣耀乡里。
  最为人羡慕者，仍是谢丕同杨瓒。
  前者得天子正名，一甲已定，区别只在状元榜眼探花。后者得天子赐字，哪怕仍在二甲，入朝之后也可顺风顺水，青云直上，非他人可比。
  行在宫内，自不好多说。但不少人已打定主意，出宫之后必要设宴相请，不能如王忠李淳等与之莫逆，也要混个脸熟。
  拜座师，意味着在朝中站队，或多或少都有风险。和杨瓒攀交，则是向天子靠拢，非但没有风险，反而大有裨益。
  行经奉天门，城门卫已换岗。
  杨瓒留心瞅了瞅，没见到锦衣千户，微有些失望。
  摇了摇头，当下告辞众人，同李淳程文三人结伴，向客栈行去。
  夜风拂面，星月披肩。
  行经处，不闻人声，唯有灯火阑珊。
  第十九章 拿人
  殿试之后，京城内的流言不再甚嚣尘土，而是渐渐平息。
  奉天子之命，为免打草惊蛇，锦衣卫暗中在城中寻访。正要寻到源头，线索忽然中断，连最初妄言的几名举子都消失无踪。
  得校尉回报，锦衣卫指挥使牟斌当即震怒。
  几个大活人就这样莫名其妙的消失？
  “继续查！”
  “掘地三尺，也必须把人找出来！”
  牟斌一声令下，北镇抚司的千户齐出，循着蛛丝马迹找到城北，却再次失去线索。
  天子还等着消息，东厂在一边看着。
  再查不出来，是要让那群宦官看笑话？！
  坐在北镇抚司大堂中，牟斌面沉似水。同知、佥事、千户、百户站了一地，均是大气不敢出。
  “说话，都哑巴了？！”
  “指挥，此事……”一名佥事壮着胆子开口，想争辩几句。不是大家伙不用心，实在是事情蹊跷。被牟斌一瞪，话到嘴边又咽了回去。
  “说！”
  佥事额头冒汗，正不知如何是好。门外忽有校尉来报，已查到几人踪迹。
  众人顿时都松了口气。
  “禀指挥使，共有四人，均在城西医馆。”
  “医馆？”
  众人面面相觑，校尉力士都快把城中翻遍了，秦楼楚馆都没放过，偏偏没想过医馆！
  非是锦衣卫做事不动脑筋。
  想想看，谁会没事跑到医馆里呆着？
  “可是医馆之人故意藏匿？”
  “回指挥，此事尚未查明。然四人均身染重病，已性命垂危。”
  “什么？”
  “怎么回事？”
  牟斌猛地站起，视线扫过众人，沉声道：“顾卿，马元。”
  “属下在！”
  “带人去医馆，就算抬，也把他们给我抬到北镇抚司来！”
  “是！”
  两人领命，点十余校尉力士，驰马赶往医馆。
  余下之人各自散去，一边念着指挥使脾气见长，一边交换着眼色。
  “天子金口玉言，亲自为谢贡士正名，这暗地里冒坏水的，不管是谁，都得……”
  一名百户单手在颈项上比划两下，同行几人纷纷点头，表情中都带上了狠色。
  等那几个龟儿子进了北镇抚司，管他秀才举人，都要松快松快！
  自太宗时起，因纪纲犯事，锦衣卫便一直被东厂压着。今上仁厚，忌惮早年之事，厂卫更被压制，刑房里的灰都积了厚厚一层。
  早前关在诏狱里的犯官，只要不是罪不容诛，便是关到你发疯，也不动你一指头。
  遇到李梦阳这类，更是客客气气请进“上等”牢房。遇到节假日，牟指挥使更会亲自探监，和李侍郎举杯对饮，邀月谈心。
  殿试之前，京城传出流言，涉及春闱贡士，影射内阁大学士，天子震怒，令锦衣卫详查。
  牟斌不敢怠慢，办事的人更像是打了鸡血，一天十二个时辰，恨不能用竹棍支起眼睛，全用来找人。
  北疆的事情，有外出的缇骑，各地的镇抚使，轮不到自己。京城里这档子事，可是难得的表现机会！
  不表现立功，如何升官，如何领赏？
  天子亲军也要过日子！
  于是乎，指挥使当众发话，校尉力士如猛虎出笼，无需刑科驾帖，稍有蛛丝马迹，便穷追猛打。一旦握住实据，当即押到北镇抚司。
  “天子震怒，阁老在背后推动，甭管是谁，有什么背景，进来了就别想再出去。”
  “谢阁老？”
  流言直指谢丕，谢迁怎么做，都是师出有名。
  “不是。”透出消息的千户摇摇头，神秘道，“是李阁老。”
  “嘶——”
  几人倒吸一口凉气。
  李阁老？
  “别不信！”
  千户手按刀柄，刻意压低声音，道：“你们以为科场舞弊是小事？是没经历过早年！要我说，这个往谢贡士身上泼脏水的，纯属自己找死。自己死了不要紧，怕还要祸及家人。”
  “有那么严重？”
  “那些朝官怎么说来着？李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。”千户顿了顿，“内阁首辅是刘大学士，尚不及李大学士之谋，你们以为，李大学士出面，这事能善了？”
  几名百户互相看看，接连咽着口水，都有些头皮发麻。
  刘大学士脾气火爆，李大学士轻易不怒。同为阁老，偏偏是后者，让如狼似虎的锦衣卫万分忌惮。
  一物降一物，当真不能从常理解释。
  半个时辰不到，四个重病之人就被抬到北镇抚司。
  牟斌亲自察看，眉间皱得能夹死苍蝇。
  “让吕经历过来，拿本官的帖子，到太医院请王医官。”
  “是！”
  校尉领命退下，牟斌站在堂上，虎目微眯。
  殿试前尚且生龙活虎，偏巧锦衣卫寻人时就病了，还病得快要死了？
  经历过成化弘治两朝，见识过万妃时厂卫的手段，牟斌似想起什么，表情愈发阴沉。
  王医官被请到北镇抚司，见到并排躺在地上的几人，二话不说，放下药箱，逐一诊脉。
  北镇抚司的人上门，果真没好事！
  若非是吕经历来请人，还以为自己犯了事，要到诏狱里走一遭。
  两盏茶的时间过去，王医官收起手，取出一瓶丸药，直接交给校尉，道：“温水调兑服用。”
  人事不省，服不下去？
  直接灌！
  堂堂锦衣卫，还要他来教？
  王医官只管救人，这四人是什么来历，是犯事还是蒙冤，半句不问。
  身处北镇抚司，旁边站着一群锦衣卫，聪明人都该少看少问。必要时，嘴巴都要留在太医院。
  收起药箱，王医官起身要走。
  牟斌开口道：“王医官且慢。”
  “指挥使何事？”
  “以足下之见，这四人可是真病？”
  都快病死了，还能有假？
  诧异一闪而过，王医官道：“这四人确是重病，以在下诊断，应是染了风寒，又误了诊治，今已病入骨髓。稍晚半日，便是神仙也救不回来。”
  “是病，不是毒？”
  牟斌问得直接，王医官摇头。
  “不是。”
  毒药不是仙药，以王医官的经验，不会诊不出来。