“杨侍读的话在理。问话时，咱家可否在一旁听听？回去也好向厂公有个交代。”
  杨瓒没有立即答应，看向顾卿。后者单手按刀，对高凤翔点了点头。
  “自然。”
  事情议定，卫军和番役当即让开道路，三人直往寿宁侯的马车行去。
  车中的张鹤龄尚不知大祸临头，仍挣扎着试图断开绳索，吐出口中的麻布。
  突然，车厢门打开，光线洒入，张鹤龄本能闭上双眼。未等睁开，人已被拖出车厢，又回到先时的木屋。
  屋门关上，周围静得出奇。
  几名锦衣卫和东厂番子把守门窗，确保旁人无法靠近。
  “侯爷，卑职北镇抚司千户，奉牟指挥使之命前来，只为问侯爷几句话。”
  寿宁侯栽歪在地上，也不急着起身。听到顾卿之言，直接从鼻孔喷气。
  “小小一个千户，也敢在本侯面前无礼！牟斌算个什么东西！本侯得先皇册封，他还在千户所守门！”
  闻言，高凤翔不由得冷笑。
  这位是疯癫了，还是真不知死活？刀驾到脖子上，仍是死鸭子嘴硬！
  顾卿表情不变，语调都没波动半分。
  “日前京城大火，烧毁民居无算，死者十余，伤者近百。”
  寿宁侯翻了个白眼，“本侯身在茂陵，不知此事。”
  “不知？”
  顾卿上前两步，居高临下俯视张鹤龄，单手握住刀柄，绣春刀出鞘半寸。
  “侯爷当真不知？一处起火点恰在侯府后厢。卑职亲自带人查验，确凿无误。”
  “本侯早离侯府，起火与否同本侯何干？”张鹤龄恶狠狠道，“本侯反倒要问问，侯府乃先皇所赐，如今被烧，京卫都是干什么吃的！什么厂卫探子，都是木头桩子，酒囊饭袋，没半点用处！”
  一句话，将锦衣卫和东厂都骂了进去。
  高凤翔瞪眼，顾卿蹙眉。
  两人不是没手段，然张鹤龄虽然失势，侯爵的封号仍在。问话可以，暗地里给他苦头吃也没问题，明目张胆的用刑绝对不成。
  北镇抚司和东厂早被言官紧盯，正为锋芒所向。消息传出去，几乎是主动送上把柄，必将厂卫推到风口浪尖，引来百官鞭挞。
  满朝文官的确不满张氏兄弟，甚至多存厌恶。但能一举扳倒厂卫，这二人必会被摆到“苦主”的位置上，引来同情之声。
  届时，事情恐难以收场。
  见两人迟疑，张鹤龄更显嚣张，青皮无赖一般，滚在地上破口大骂。
  不只守在木屋周围的缇骑番子，马车中的张延龄都听得一清二楚。
  离京这些时日，张鹤龄怨气满腹，逮住机会，不管三七二十一，必要发泄出来。
  拿准天家还要面子，天子年幼，必不愿背负六亲不认，薄情寡义的名声，张鹤龄愈发肆无忌惮。到底是死猪不怕开水烫，还是难得聪明一回，当真不好下结论。
  然而，话要问，事情更要办。任由他骂下去，总不是办法。
  见高凤翔和顾卿不出声，杨瓒上前一步，看着仍在大骂的张鹤龄，温雅笑道：“侯爷骂了这些时候，喉咙可干？下官为侯爷倒杯茶，侯爷润润嗓子再继续，如何？”
  话落，杨瓒当真走到桌旁，倒出半盏冷茶，递到张鹤龄面前。
  “若是还不解气，下官令人将马车的车厢拆掉，侯爷坐在车板上，四面通风，自可一路走一路骂，骂个痛快。”
  “你……”
  “若还不行，下官略通鲁班之艺，可制扩音之物助侯爷扬声。再令卫军沿途敲锣，召集山野乡民于路边围观，助侯爷扬名。未知侯爷意下如何？”
  “你、你敢！”
  在三人面前撒泼无赖，张鹤龄不在乎。但让乡野小民看到，他实在丢不起面子。
  “顺应侯爷之意，下官为何不敢。”
  说到这里，杨瓒似想起有趣之事，笑意更深。
  “下官有一书童，极是心灵手巧。如他在，必能想出更好的主意。可惜啊……”
  杨瓒垂下眼眸，笑容依旧温和。落在张鹤龄眼中，却让他生生打了个寒颤。
  张鹤龄没有继续骂，瞪着杨瓒，浑似在看一个疯子。
  “侯爷不骂了？”
  张鹤龄继续瞪眼。
  “如果侯爷不骂了，下官有几件小事欲向侯爷请教。”杨瓒笑笑，又走近些，蹲下身，道，“不知侯爷可能为下官解惑？”
  哼了一声，张鹤龄扭过头。
  “侯爷不出声，下官就当侯爷答应了。”
  “你……”
  “侯爷，”杨瓒陡然收起笑容，掀开随身木盒，取出明晃晃一把金尺，“此乃先皇御赐之物，代表什么，侯爷可知？”
  听闻此言，张鹤龄陡然瞪大双眼。
  “你敢？！”
  “下官敢不敢，侯爷当真想试一试？”杨瓒挑眉，金尺敲在掌心，“天子身前的刘公公，二十尺不到，便昏厥在地。侯爷强健，想必能多撑些时候。”
  云淡风轻，好似在闲话家常。
  张鹤龄瞪大双眼，喉结上下滚动。
  东厂和锦衣卫不敢动他，一旦太后震怒，百官参奏，王岳和牟斌都要吃不了兜着走。
  杨瓒则不然。
  手握先皇御赐金尺，今上都要顾忌几分。纵然事后追究，将他剥皮断骨，千刀万剐，也抵不过自己这顿打。
  更甚者，杨瓒手下没有轻重，将他打死……左思右想，张鹤龄额头冒出冷汗，心底发虚，终于晓得了害怕。
  嚣张跋扈之人，往往更加惜命。
  张氏兄弟便是真实写照。
  “侯爷想通了？”
  张鹤龄不甘点头。
  杨瓒看向顾卿，得对方示意，方开口道：“敢问侯爷，侯府中可还有秘密之处，可隐藏信件等物？”
  乍听此言，张鹤龄神情微变。
  “那就是有了？”
  不等他回答，杨瓒又问道：“可在后厢？”
  “……是。”
  “与侯爷私交甚笃，常有书信金银往来的藩王，除晋王和宁王之外，可还有他人？”
  张鹤龄张开嘴，一个名字哽在嗓子眼，要吐不吐。
  “侯爷，”杨瓒的声音更加温和，“正如侯爷先前所言，您是太后亲弟，天子亲舅。说一句不入耳的糙话，不识字的白丁也晓得胳膊肘不能往外拐。”
  “天子若记得我这个舅舅，怎会如此待我？！”
  “侯爷慎言！”杨瓒肃然神情，“下官斗胆，说句不敬的话，天子若是不顾念亲情，您连守泰陵的机会都未必有。”
  “……”
  “天子好，您才能好。”杨瓒顿了顿，忽然加重语气，“不提汉唐前宋，只观本朝，前车之鉴比比皆是。您可曾想过，帮着外人，最后会落得什么下场？”
  张鹤龄垂下头，冷汗沾背，脸颊抖动，却不是因为愤怒，而是恐惧。
  话至此，杨瓒没有继续说。站起身，重将金尺收回木盒。
  许久，寿宁侯才抬起头，沙哑开口，道出一个名字。
  “安化王朱寘鐇。”
  六字出口，就像开启水闸，张鹤龄再无隐瞒，将同安化王的来往全部道出。
  原来，比起晋王和宁王，他同安化王的交情更为深厚，可追溯到继承父爵之时。
  “宁夏贫瘠，且临草原。其常在信中言，望我在天子面前美言，许其恢复护卫，增设军屯，并请朝廷多发军饷兵甲。”
  “只是这些？”
  “每隔三月，安化王府便会遣人来京，多假以行商之名，打探京中想消息。若人不来，多通以书信。”
  杨瓒沉默不言，张鹤龄继续道：“先帝大行之前，朝廷发五千万盐引，安化王有意插手。提前遣人送信，告知已通过庆云侯府打点南京户部，将以补残盐之名，奏买长芦两淮盐引。书信皆藏在后厢青砖之下。”
  说到这里，张鹤龄咽了口口水，“先时锦衣卫未能找到，今遭大火，恐多已不存。”
  庆云侯府？
  杨瓒蹙眉，实在没有半分印象。
  顾卿侧身半步，在杨瓒耳边低语几句，后者瞠目，半晌没回过神来。
  “英宗皇帝贵妃，宪宗皇帝生母周太后，既出自庆云侯府。”
  英宗贵妃，宪宗生母，孝宗祖母，也就是朱厚照的曾祖母？
  这一门外戚扎根四朝，根基远比张氏兄弟更深。论起嚣张跋扈，更是不遑多让。
  能知道锦衣卫搜府时的动向，可见在朝中定有耳目。闹不好，宫中都有钉子。
  攥着木盒，杨瓒用力咬牙。
  不论是谁，不论这事究竟牵扯多深，背后藏着何人，他都要查下去！
  粉身碎骨，在所不惜！
  第五十三章 杨侍读再发威