少女们跪在地上，久久不见叫起，心中皆是忐忑。
  有耐不住性子的，小心抬头，当即被殿中女官和中官记下。稳稳静静，始终不见改色的，同样被记下。
  前者多会被落名，后者可进入终选。只要表现好，不登凤位，也可在天子后宫中有一席之地。
  夏氏女跪在第三排，一头乌黑的发，柔滑似上好绸缎，年龄尚小，亦是楚腰蛴领，桃花娇娆。
  吴太妃微侧身，向王太皇太后示意。
  “娘娘觉得如何？”
  王太皇太后仔细看了两眼，不禁皱眉道：“样子是好，只是还没及笄，小了些，怕是劝不住天子。”
  翻过年，天子才虚岁十六，再选个更小的皇后，性子不定，万一长歪了，成个倚姣作媚的，宫里怕不得清净。
  “小不要紧。”吴太妃道，“娘娘正可多看顾些。”
  王太皇太后同样侧身，低声道：“你可真看好了？”
  “样子好，性子也沉稳，眉眼有几分英气。”吴太妃道，“我看着不错。”
  “恩。”王太皇太后斟酌片刻，道，“先把人记着，等都看过再细选。”
  “也好。”
  两人商量间，又有两个少女禁不住抬头，结果自然是被女官记下。还有一个少女顶不住压力，当殿昏倒，被女官扶出去，自是断了进宫之路。
  又过小半刻，余下的九名少女被叫起。
  按照先时女官的教导，一一出列，道出籍贯何处，编入何户，年方几何，便退后不再多言。
  王太皇太后和吴太妃端坐在上，没有多问。
  待最后一个少女话落，吴太妃唤中官宫人捧来宫绸，每人赏一枚金钗，一盒香膏。
  雨仍在下。
  少女们走出仁寿宫，登上由中官牵引的小车，悄无声息的离开宫城。
  晕倒的少女醒来，知晓进宫无望，靠在车壁愣愣的出神，车厢内更显得安静。
  行至东安门，引车的换了人，少女们才敢将车窗推开一条缝。看着街景和窗外的雨水，回忆起在仁寿宫中所见，都有着压抑不住的惶恐和兴奋。
  与此同时，一辆大车停在玄武门前，车上下来一名中年汉子，两名十七八岁的少年。
  汉子谢过赶车的把式，交付过车资，取出仔细包裹的路引，排队等着进城。
  “山娃，四郎家信里留的地址，你可记着？”
  “六叔放心，我都记着。”一个穿着短衫，浓眉大眼的少年道，“来时族长爷爷都给写好了，过了城门，寻人打听就是。”
  “那就好。”汉子道，“四郎考中探花，做了官，咱们一族都跟着扬眉吐气。你们可听好，进城后不许给四郎丢脸！”
  “六叔放心，来之前，族长爷爷都吩咐过，咱们不能忘。”
  说话间，队伍行进速度加快。
  叔侄三人向城门卫道明身份，取出路引。
  一名锦衣卫百户巡视走过，听三人是涿鹿县出身，又是姓杨，不觉留意。
  “来寻人？”
  “正是。”
  中年汉子搓搓大手，有几分局促。
  “族里儿郎考中进士，家里接到信，就来看看。”
  锦衣卫最擅长套话，几句就打听清楚，这三人是杨瓒的亲戚，来京即为寻他。
  “几位是杨侍读的族人？”百户笑道，“几位若要寻人，按照这上面的地址必要扑空。”
  中年汉子吓了一跳，两个少年也面露惊慌。
  “官爷，可是、可是我家四郎……”
  “莫要担忧，杨侍读并未出事。是我话说得不明白。”百户笑道，“杨侍读现居长安伯府，这个时辰，八成还在宫里为天子讲习。你们去了，自然寻不到。”
  住在伯府？为天子讲习？
  我的个天老爷！
  三人都是瞪大眼，一副不敢置信的样子。
  “本官同杨侍读有几面之缘，既然遇上，几位不妨同本官来，免去寻人问路，多费几番周折。”
  京师之地，人生地不熟，对方不像在骗人，到底是应不应？
  中年汉子拿不定主意。
  先时被唤作山娃的少年，拉了拉中年汉子的衣袖，道：“六叔，还没请教这位大人高姓大名。”
  “对，对！敢问大人贵姓？”
  紧张之下，汉子舌头打结，话说得有些结巴。
  “本官姓钱，锦衣卫北镇抚司百户。”
  钱宁笑得和气，几句话打消三人的戒心，分出数名校尉力士继续巡逻，亲自为三人带路，前往东城长安伯府。
  一行人离开不久，两辆披着雨布的骡车行至城门前。
  “这个时候出城？”
  城门卫查看路引，心生疑惑。
  往北边，还是宁夏，是何缘故？
  车夫解释不清，一辆骡车的车门推开，着青色儒衫的闫璟探出身，道：“在下乃今科进士，家父外放宁夏为官。日前来信，言重病不起，故开取路引，前往侍疾。”
  话说得清楚明白，京城路引也做不得假。
  城门卫放行，闫璟坐回车内，侧靠着车壁，开始闭目养神。
  行出不久，车厢外传来老仆的声音：“老爷，既已出了城，可不忙着赶路。雨太大，先寻个地方躲躲？”
  “不能停。”闫璟睁开眼，道，“父亲病重，必须早日赶至宁夏。”
  “是。”
  老仆应诺，扬起马鞭，不再多言。
  第五十七章 顿悟的杨侍读
  每逢杨瓒入值弘文馆，天子必要留膳。从天子升殿早朝，复弘文馆讲习至今，已成常例。
  申时末，天色渐沉，雨势未见减小，反而势如倾盆，滴如车轴。
  冰粒越来越多，伴着雨水砸在人身上，必会留下指甲盖大小的红印青痕。
  往各宫送膳的中官没防备，撑起的雨布被冰粒砸破，行在前方的几人都是哎呦一声，差点跌了手中的食盒。
  “都小心些！误了膳食，你我都要吃挂落！”
  一名穿着葵花衫，捂着额头的中官扯住雨布，对跟在身后的束铃道：“这雨不小，一式片刻停不了。快点走，还能少受些罪。”
  束铃齐齐点头，两人一排，合力提着食盒，另一只手拉住雨布，半闭着眼，脚步加快，全由说话的中官引路。
  酉时正，朱厚照离开思善门偏殿，移驾乾清宫暖阁。
  杨瓒被留膳，自当跟随。
  起驾之时，朱厚照本想为杨瓒准备肩舆，被后者坚辞拒绝。
  “陛下隆恩，臣铭感肺腑。然律法有规，臣实难从命。”
  见朱厚照有意坚持，杨瓒干脆官袍一撩，直接跪在雨地上。
  “陛下，万万不可！”
  “杨侍读快起来！朕不令备舆便是。”
  朱厚照无法，只得令中官撑起雨布，紧跟在杨瓒身侧，为他挡雨。
  谢过圣恩，杨瓒站起身，嘴唇隐隐发抖，手脚冰凉。自膝盖向下，恍如失去知觉。被一名中官扶住，方才站稳。
  不是他矫情，自己找罪受。实是法有明令，文臣武将，哪怕是一品大员，都没有在宫里乘轿的资格。
  本就脑门刻字，成了一块明晃晃的靶子，还不知谨慎，是想被扎穿不成？
  “杨侍读小心！”
  谷大用和张永亲自为杨瓒撑起雨布，期间，更用背部挡住袭来的冰粒。即便是出于皇命，也让杨瓒有几分感动。
  “多谢两位公公。”
  “咱家应当的，当不起杨侍读一声谢。”
  乌云聚拢，缝隙间不透半点光亮。
  雨大风急，三人顾不得说话，不约而同加快脚步。
  忽然，向在肩舆旁的中官脚下一滑，跌倒在地。正要起身，忽感地面震动，扛着肩舆的中官同时脚下不稳，一人忽然叫道：“地动！”
  声音出口，众人皆是悚然变色。
  一名中官当即掀起油绢和轿衣，道：“陛下，此番恐是地动。未知强弱，也不知有多久。为保万全，请陛下暂且离舆。”
  正统到弘治年间，京师屡有地动。
  凡是年纪大些的中官宫人，都曾亲身经历过，自然晓得该如何应对。但自己躲灾和护卫天子避险，完全是两码事。
  故此，张永谷大用之外，都有些不知所措，神情间难掩惶然。
  寻到宫道最空旷处，数名中官取下肩舆上的油绢，以人为杆，撑起四方状的筒帐，请朱厚照移至油绢下。另有数人肩挨着肩，再撑起一层油布，挡住四面卷来的冰雹和雨水。
  “杨先生快来！”
  衣袍被雨水打湿，朱厚照冷得牙齿打颤，仍不忘杨瓒。
  暴雨倾盆，地面晃动。