朕大度，内库积攒百捆宝钞，都送去西南。不够没关系，责令有司继续印。十万还是百万，一个戳的问题。
  圣旨发下，西南土官未及发表不满，都察院的御史当先跳了出来。
  “陛下，此违先皇旧例，亦乏仁爱，恐令西南之民心生怨愤，还请陛下三思！”
  那边造反，这边还要给钱，不给就是不仁爱？
  这叫什么道理！
  当他是软柿子，随便就能捏？！
  朱厚照咬牙，告诉自己：不生气，不和这帮脑袋拎不清的生气。
  “卿所言固有道理，然内阁亦有条陈，请朕节省滥用，谨慎恩赏，以强边备，充实军饷。”
  仗着位置高，言官看不到，朱厚照抓了两下脖子，引来刘健奇怪一瞥。
  “西南土官，虽有思恩之名，却无奉行之实。今朝归附，明日复判。其心实险，非仁爱可以感化。”
  言官的嘴不好堵，但朱厚照早有准备。
  发下圣旨之前，特宣杨瓒觐见。
  对付言官，杨瓒自有一套办法。当场给朱厚照支招，向李东阳“求救”。
  天子求助，李东阳自然乐于帮忙。没有直接出策，而是联合刘健谢迁再上条陈，请天子“节省”。
  边备战事耗银巨万，光禄寺和户部的库银很快见底，全靠内库支应。天灾频发，各地税粮和征银迟迟未到，韩文急得火烧眉毛，内阁跟着一起发愁。
  怎奈福无双至祸不单行，屋漏偏逢连夜雨。
  半月之内，杭州、嘉兴、绍兴、宁波等府连发地动，灾民逾万，请朝廷发下赈济。淮阳等地也有官文抵京，言应天等七府并通、和二州同日地动，又遇大雨，毁民居田地无数，明岁夏粮恐是无望。
  为了赈灾，户部和光禄寺挖空心思，勉强凑足银数。
  未料想，十日不到，宁夏和山西二州七县又震了。
  安化王运气极好，王府上下安然无恙。
  晋王则是倒霉透顶，府内垮塌两座院落，压死压伤十余人。晋王刚好路过西苑，不是有刘姓美人奋不顾身，将他从墙下推开，此刻已躺在榻上，人事不省。
  盯着飞送入京的官文，光禄寺愁，户部愁，内阁更愁。
  于是乎，天子扣下给土官的恩赏，甚至以宝钞替代，内阁和六部都是睁一只眼闭一只眼，全当没看见。
  宽宏仁爱固然重要，但也要有度。
  自家的麻烦事一堆，银钱不济，还要打肿脸充胖子，给心怀叵测之人送钱？
  绝对是脑袋冒氢气，蠢到冒烟。
  御史跳出来时，左右都御史都是眼皮急跳，想把人拉回来，奈何有些距离，只能暗地里着急。
  言官需要耿直不假，但耿直过头就是傻。不好听点，十成十的二愣子。
  见内阁和六部均未有人出列，史琳和戴珊皱眉叹气。已然明白，天子和内阁定已达成共识，谁敢跳出来反对，纯粹是自找麻烦，和整个朝廷不对付。
  有内阁条陈顶在前头，朱厚照成功说退言官，大感舒爽。
  憋了满腹不甘的御史退回右班，心中暗道：观天子应对，必是早有准备。想起日前被召入宫的是谁，内阁又是何时送上条陈，立时握紧拳头。
  杨瓒所站的位置，同御史有一定距离，自然看不到御史的表情。然而，直觉告诉他，又有麻烦要找上门，或早或晚，绝跑不掉。
  当日退朝，杨瓒折回翰林院，继续抄录大统历。
  彼时，谢丕官至侍讲，评为学士。顾晣臣升任修撰，俸禄亦升上一级。
  天气骤凉，谢丕百日抄录大统历，夜间苦读兵书，疲累之下染上风寒，病得起不来床，不得不向吏部告假，已多日未曾见面。
  顾晣臣顶替入值弘文馆，也少在值房。
  二十多名庶吉士，或入六科为给事中，或入六部观政，两排值房，连杨瓒在内，只有寥寥数人，愈发显得寂静空旷。
  坐到案后，杨瓒卷起衣袖，细细研墨。
  滴漏轻响，门外有书吏走过。
  天空变得阴沉，彤云密布，风声大作。
  放下墨条，杨瓒走到窗旁，正要放下支杆，忽见一大红身影从廊下走来。
  来人越过文吏，径直走到窗旁。
  “顾千户？”
  见是顾卿，杨瓒忙放下木杆，请顾卿进门。后者却停在门前，并不再迈步。
  “在下尚有公务在身，不便久留。仅有数言告知杨侍读。”
  “瓒愿详闻”
  “涿鹿之事。”顾卿道，“北镇抚司派遣缇骑出京，此时应至保安州，不日将到涿鹿。”
  涿鹿？
  愣了两秒，杨瓒遂反应过来。
  “劳烦顾千户，瓒谢过。”
  “不必。”顾卿问道，“杨侍读可着急娶亲？”
  这话问得实在唐突。
  杨瓒摇头，道，“此事是家中安排，内情……千户当有所了解。”
  顾卿眼眸低垂，单手按住绣春刀，忽然倾身，低声道：“成亲之事，杨侍读当深思才好。否则，徒增烦扰。”
  徒增烦扰？
  好奇心驱使，杨瓒抬起头。
  顾卿微微侧首，嘴角微掀，一双眸子恍如无底深潭，将面前人牢牢禁锢。
  骤然感到压力，杨瓒不自觉后退半步，两个字瞬间浮现脑海。
  恐吓！
  赤果果的恐吓！
  顾卿直起身，神态自若，仿佛冒煞气的另有其人。
  “话已带到，不打扰杨侍读，在下告辞。”
  寒风卷过，大红锦衣轻鼓。
  笔挺的背影，似一把经过千锤百炼的长刀。不出鞘则已，一旦出鞘，必利芒湛目，锋锐慑人，寒意沁骨。
  伫立门前，杨瓒许久未动。
  单手扶住门框，吸气，呼气，再吸气，再呼气。
  狂跳的心渐趋平静，难言的悸动深藏入心底，再难抹去。
  躲开书吏的目光，杨瓒关上房门，转身靠在门上，单手搭在额前，用力闭上双眼，无声大笑。
  没救了，当真是没救了。
  弘治十八年十一月，北直隶迎来入冬后的第一场大雪。
  鹅毛般的雪花，夹杂着点点冰粒，纷纷扬扬落下。神京城很快为大雪覆盖，变作一片银白。
  一夜之后，大雪足可没过脚踝。
  兵部上请，将操演之日延后。
  朱厚照不同意。
  “北疆之地，动辄朔风狂卷，六出纷飞。每遇强虏来犯，官兵皆顶风冒雪，与敌对战。今不过雪没足面，尚无强敌当前，既不能操演？如此庸碌将官，孱弱军卫，怎堪守卫京师！”
  朱厚照当真怒了。
  越是了解北疆情况，越是对兵部的拖拉不满。
  边军能顶着飞雪和鞑靼骑兵对战，京卫一场操演却是从九月拖到十月，又从十月拖到十一月，种种借口，听着都烦。
  “陛下，此事……”
  “朕不想听借口。”朱厚照发了狠，厉声道，“朕只问刘尚书，京卫当真孱弱至此？”
  刘大夏面有难色。
  如不能给天子一个满意的答复，事恐不能善了。
  实事求是的讲，的确是兵部办事不利，才将一场操演延迟至两月。天子发怒，也是理所应当。
  “陛下，操演必将如期进行。”
  得到肯定答复，朱厚照的怒火消去几分。
  无人继续禀奏，当即退朝。
  仁寿宫偏殿中，十二名少女身着宫裙，随女官学习宫礼。单是福礼跪拜，便耗足两个时辰。
  夏福同沈寒梅学得最快，吴芳同王芙等六人稍逊一筹，余者多勉强过关。
  唯有两人迟迟学不会，总有这样那样的问题，引得女官频频皱眉。又惊又累，重压之下，几乎当场哭起来。
  女官眉头皱得更深，神情愈发严肃。
  “切莫如此！”
  尚未册封，便不是宫妃，需得同伺候的中官宫人一样，严守宫规，遇到再大的事，也不能流一滴眼泪。
  待天子大婚，凤位之下，尚有后妃宫嫔。两宫亲选出的美人，再不济也会是昭仪贵人。
  如此不经事，如何能担当其位，得天子恩宠？
  “内宫有规，自当严习。他日方可规行矩步，不错分毫。”
  放下手中细杆，女官语重心长道：“奴婢身负太皇太后懿旨，教习诸位宫规，不敢有半分懈怠。既要做得人上人，便要吃得苦中苦。诸位既已在宫墙之内，当晓得其中道理，无需奴婢多言。”
  话音落下，偏殿内陷入寂静。
  含泪的少女取出绣帕，用力按下眼角。
  纵然是再难，哪怕是膝盖肿起，也不再叫苦一声。