两名女官站在廊下，见状，微点了点头。当下返回正殿，向太皇太后和吴太妃禀报。
  “奴婢瞧着，夏氏女同沈氏女最为拔尖。吴氏女很是娇憨，王氏女细心恬静，均有可称道之处。”
  王太皇太后和吴太妃低语几声，令女官继续守在偏殿，隔两个时辰再做回报。
  殿门关上，吴太妃忍不住轻咳。
  王太皇太后面现忧色。
  “吃了这些时日汤药，怎么还不见好？”
  “老毛病了。”吴太妃收起帕子，端起茶盏，润润喉咙，“早年落下的病症，天凉就要犯上一回，再多的方子也是没用。”
  提起早年，王太皇太后不免叹息。
  “遭了那么多年的罪，才过几天好日子。”
  吴太妃轻笑，生死有命，她早已看开。
  病症好与不好，都是上天安排。只不过，一旦有那一日，就要再见旧人，心中难免腻歪。
  “不提这些糟心事。”吴太妃笑道，“娘娘瞧着哪个更好？”
  “左不过这四个。”王太皇太后点出夏福四人，道，“咱们选了，总还要天子顺心。当日里，天子似对夏氏女另眼相待。”
  “性格沉稳，人也聪慧。”吴太妃道，“先前娘娘说过，这孩子年纪小了点，可改了主意？”
  “十三，虚岁十四，和天子差一岁，也是般配。”王太皇太后道，“需得遣人到金陵，仔细探查其家人品行。”
  若是再出一个庆云侯，或是寿宁侯，还不够糟心的。
  “娘娘说的是。”吴太妃又咳嗽两声，“我这身子不济，娘娘若是有精神，不若请太后暂移仁寿宫，免得过了病气。”
  王太皇太后皱眉，问道：“可是又有哪里不对？”
  “没有。”吴太妃摇头，“我这病来得急，担心过了病气。今日之后，有事便遣女官通传。等我好些，再来同娘娘问安。”
  “你这话说的，是想戳我的心？”王太皇太后红了眼圈，一把拉住吴太妃的手，“什么过了病气，以后休要说这话！”
  “娘娘，”吴太妃叹息，“凤体为重。”
  “我都不怕，你怕什么？”王太皇太后道，“就算真的……咱们也好作伴，到地下见过先皇，无论如何，都要先给万氏一顿廷杖！”
  “娘娘？”
  “你出过气，我可没有。”王太皇太后笑道，“到了地下，总该畅快一回。有列祖列宗，圣祖皇帝和太宗皇帝看着，我就不信，陛下还能护着那万贞儿！”
  吴太妃先是发愣，继而轻笑。
  王太皇太后始终没有放开她的手，陪着一起笑。
  笑到最后，两人都流出眼泪。
  “好，真有那日，我必亲自执起廷杖，痛快一回！”
  弘治十八年十一月辛亥，英国公张懋、兵部尚书刘大夏奉敕简阅京卫操演。
  是日，天子亲临演武场，内阁首辅刘健，次辅李东阳和谢迁伴驾。翰林院侍读杨瓒，侍讲谢丕得幸随驾，立于台旁，一同观操。
  留守六十八卫俱上名册，由都督府及兵部筛选，择精锐六万三千五百七十人，分作五营，各领以把总指挥，习操听用。
  以武定侯、怀宁侯、南和伯、永顺伯、长安伯为坐营官，分掌万余人。
  依天子意，分拨三千营及神机营千余人，仿照太宗皇帝征讨草原战阵，分批操演。
  演武场四周，由羽林为、金吾卫、锦衣卫等分别把守。
  演武场中，五营军官着甲胄，百户着皮甲，总旗之下俱为袢袄，分枪兵弓兵列阵。
  旗帜烈烈。
  鼓声中，百余架战车推出，车上架铜铸火炮，随旗官号令点火。
  炮声隆隆，大小铁球飞出，暴雨般砸中预先排好的草人，腾起一片浓烟。
  “令起！”
  鼓声更烈，五营官军臂缚彩带，由把总指挥率领，变换战阵。
  五名坐营官均是黑色甲胄，横刀跃马，冲在阵前。
  距离虽远，杨瓒仍能一眼认出顾卿。
  黑甲红缨，银枪骏马。
  两营相遇，监枪官率先发令，排枪之后，手持重兵的骑队自两侧冲出，刀棒相击，金戈之声恍如雷鸣。
  看到骑兵手中的武器，杨瓒揉眼，再揉眼。
  近两臂长，前宽后窄，沿顶端楔入数排尖钉，光是看着，就觉煞气逼人。
  按照太宗皇帝阵图，此乃骑兵利器，每遇敌寇，必所向披靡。
  杨瓒不再揉眼，嘴角抖了两抖。
  非常人行非常事。
  永乐大帝不愧为杀遍草原无敌手的猛人。
  先是战车火炮，紧接一阵排枪，其后直上狼牙棒，是个人都受不了。
  只可惜，战阵虽好，操演的官兵早非当年。阵中所用的“重兵”，皆以木头制成，刷上黑漆，挥舞起来颇有几分气势，实际全无半点杀伤力。
  杨瓒都能发现不对，何况朱厚照。
  随战阵操演，原本脸膛通红，激动不已的朱厚照，兴奋渐消，脸色越来越黑，大有一黑到底的架势。
  第六十二章 一起跳坑
  未时中，操演过半。
  演武场中，鼓声仍隆，号角四起，杀声震天。
  高台之上，朱厚照脸色黑沉，单手扣住玉带，狠狠咬牙，声音几乎从牙缝间挤出。
  “这就是六十八卫精锐，拱卫神京的京军？”
  骑兵照面，刀锋都未交错，便齐齐坠马。
  步兵交锋，嘴上喊得热闹，虚晃一枪，就地滚倒。
  先时，以制造兵器为由，兵部请延迟操演。朱厚照痛快答应，以为准备充分，必可重现太宗皇帝军阵的风采。
  结果呢？
  所谓的“重兵”，全是木头！
  所谓的精锐，五成弱兵！
  随操演进行，朱厚照的拳头越攥越紧。
  要钱，他给。
  要人，他给。
  要延迟，他也点头同意！
  到头来竟是这般？
  欺负他年纪轻，不知事，没随父皇简阅过十二营演武？这哪里是操演，分明是是在演戏，糊弄他！
  “够了！”
  见两名把总纵马相击，长枪刚刚擦边，便大叫一声，争先恐后“落马”，怒火终压抑不住，朱厚照当场爆发。
  “朕今日当真是长了见识！”
  留下这句话，朱厚照袖子一甩，转身走下高台。
  演武场中，官军仍一心“交战”，压根没有注意到，天子怒气冲冲走人。
  内阁首辅刘健眉头深锁，转向兵部尚书刘大夏，正要开口，被李东阳从后拉住。谢迁同刘大夏颇有私交，却无法帮老友说话。
  哪怕不知兵，不通晓军事，只要长眼睛，都会发现演武中的猫腻。
  “刘尚书，好自为之。”
  刘健脾气火爆，纵有李东阳调和，仍丝毫不给刘大夏面子。
  京军六十八卫，号称精锐尽出，却成一场闹剧。
  先时宣府兵情告急，兵部一力主张从大同太原调兵，主因是否在此？
  话将出口，又被李东阳拦住。
  无论如何，刘大夏是先帝托付的重臣，巩固边防有功，几番推举能臣，在朝中极有威望。纵然是内阁首辅，也不好当着在场文武和六万京军，让他无法下台。
  更重要的，内阁首辅和兵部尚书吵起来，实在不像样。
  朝堂且罢，演武场上口舌争锋，传出去，难免流言四起，令士庶笑话。
  “希贤兄，京卫如此，实非时雍兄之过。”
  京军疲弱，训练无法，不是一朝一夕形成，也非眨眼之间即可解决。当下要务，是规劝安抚天子，消去雷霆之怒。
  李东阳劝了两回，刘健依旧怫然，到底没再多说什么。
  期间，台上文武无心再看操演。
  演武官兵实在不争气。
  即便坐营官均是功臣之后，知兵善用，奈何闹剧已成，再多的努力都是白费。
  未时末，最后一声鼓音落下，旗官挥舞令旗，喊杀声为之一停。五营军卒，多数竟站立不稳，歪着头盔，拖着腰刀，浑似打了败仗。
  此情此景，不提内阁三人，刘大夏亦是瞋目切齿，火冒三丈。
  五名坐营官翻身下马，一个赛一个脸黑。
  领着这样的兵，怎么打仗？
  不等遇到鞑靼，单是操练就会倒下一半。