少年们没有反驳两人，集体陷入沉默。
  说得轻巧，也要爹娘答应才成。更重要的是，得有族长点头。
  不是谁都有杨山兄弟的运气。
  还回短刃，少年千托万请，一定要两人教授刀法。
  “放心，一定！”
  杨山杨岗拍着胸脯保证，少年们转开心思，谈论起京城雄伟，街巷繁华。你一言我一语，兄弟俩甚至来不及答话。
  得知京城的粮价，晓得买一栋宅子需多少银两，众人皆是咋舌不已。
  谈话中，一个少年忽然问道：“长安伯为何同四郎的交情这么好，你们可晓得？”
  “这……”
  杨山和杨岗互相看看，再次挠头。
  究竟为什么，他们当真不晓得。
  问四郎？
  不知为何，刚刚生出念头，便齐刷刷打个冷颤。
  总觉得，还是不问比较好。
  另一边，杨瓒回到家中，送走族人，暂时舒了一口气。
  “先歇歇，明日再拜祠堂。”
  “是。”
  族长是好意，杨瓒自然不会拒绝。
  何况，杨土的事情，总要告诉他的父母。能容出半天的时间，好过匆忙开口。
  俯视水中倒影，杨瓒咬紧腮帮，眼前又浮现那场大火，以及在火中垮塌的房梁。
  有一段时日，杨瓒几乎夜夜做梦。每次醒来，都是全身大汗。
  梦中总是重复着同样的情形，烈焰肆虐，两个身影在浓烟中踉跄。
  巨声轰响，房梁砸下。
  他被推出二堂，杨土不及呼救，瞬间被火光吞噬……
  双手撑在木架上，杨瓒用力握拳。
  闭上双眼，重又睁开，取过布巾，拭干面上的水渍。
  噩梦终是虚幻，转醒之后既化为虚无。
  现实则不可逃避，终将面对。
  放下布巾，杨瓒走向木桌，解开包袱，取出从顺天府开具的文书，深吸一口气，推开房门。
  杨叔恰好送来火盆，见到杨瓒，神情有些犹豫。
  肃然神情，压下乍起的痛意，杨瓒拱手，深深作揖。
  杨叔被吓了一跳，手足无措，连声道：“使不得！可使不得！四郎这是为何？”
  “杨叔。”
  双唇张合，杨瓒嗓子微哑，艰难道出杨土逝去的消息。
  听者脸色苍白，许久才颤抖着声音，问道：“四郎是说，土娃没了？”
  杨瓒点头，眼圈通红。
  “是为救四郎才没的？”
  “杨叔，是瓒之过。”
  杨叔放下火盆，举袖擦擦眼角，道：“我还以为他留在京城，给四郎看家。我……可是葬在了京城？”
  说不出安慰的话，杨瓒只能取出文书，交给杨叔。
  “没了，没了啊。”
  杨叔喃喃念着。
  连最后一面都没见着，只有这薄薄一张纸。
  “杨叔，都怪我。是我没看顾好他。”
  “不怪四郎。”攥紧文书，杨叔摇摇头，声音沙哑，“护着四郎，本就是应当。我、我去告诉他娘。”
  强忍着眼泪，杨叔转身离开。
  不久，一阵悲鸣声传来，其后又被强行压下。
  立在门旁，对着冰凉的火盆，杨瓒久久不动。
  “小叔。”
  乍闻声响，杨瓒转过头，一个五六岁的孩童，穿着深蓝色的短袍，外罩一层麻衣，正站在墙角，小心的看着他。
  “廉儿？”
  循着记忆，杨瓒知晓，这个孩子是杨家长孙，也是兄长唯一留下的血脉。
  “小叔，娘说小叔舟车劳顿，不让我来。可我想见小叔。”
  五岁的孩童，尚没有启蒙，并不十分明白，“舟车劳顿”是什么意思。
  他只知道，爹和二叔都不在了，娘时常垂泪，二婶每日里也不说话。好不容易，小叔归家，娘为何拘着他，不许他来见小叔？
  “廉儿，到小叔这来。”
  待杨廉走近，杨瓒弯腰将他抱起，握住有些凉的小手，皱眉道：“廉儿可是冷？”
  “不冷。”杨廉摇头。
  他的确不冷，只是肚子咕噜咕噜叫。
  杨瓒眉头皱得更深，将侄子抱紧房内，翻出天子赏赐的斗篷，结结实实将孩子裹紧。又打开箱笼，取出离京时，皇宫送来的软糖。
  除了软糖还有糕点，可惜多数不能久放。
  盒盖掀开，甜香扑鼻。
  杨廉抽抽鼻子，大眼睛扑闪，期待的看向杨瓒。
  “小叔……”
  坐到榻旁，将斗篷松开些，杨瓒轻声道：“这是小叔从京城带来的，给廉儿。最多只能吃两块，不然牙疼。”
  “恩！”
  杨廉点头，张开嘴，咬住裹了坚果的糖块，甜得眯起双眼。
  半晌，忽又收起笑容。
  “怎么了？”
  “娘说过，给爹守孝不能食荤。”
  “吃糖可以。”
  “真的？”
  “真的。”
  杨廉捧着精致的木盒，道：“小叔，带我去见爹好不好？我想给爹送去。”
  “好。”
  杨瓒抱起杨廉，轻轻拍着他的背。
  “这些给廉儿，小叔另带了好酒。”
  “酒？”
  杨廉皱皱鼻子。
  他被祖父蘸着筷子喂过，辣得直流眼泪，从此留下心理阴影。对于祖父和父亲的爱好，实在难以理解。
  为免嫂子担心，喂过两块软糖、一块酥饼，杨瓒便抱起杨廉去到正房。
  杨母去世多年，杨枞始终没有续弦的念头。
  杨大郎和杨二郎往生，杨严氏有子傍身，杨赵氏却是孤零零，无所依傍。
  杨枞曾想过，出了孝就让二儿媳归家，另择良配。便是长媳，只要留下杨廉，也无需为大郎守着。
  什么贞洁牌坊，杨家从来不在乎。
  早年间，杨氏女同闫家郎合离，另嫁他人，没少引来口舌。自那之后，杨氏族中就立下规矩，族中的媳妇，男人不在了，愿意守着，是恩义。想另觅良偶，杨家必不阻拦。
  同理，杨氏女嫁到外县，一旦出了事，只要有理，族人必会撑腰。
  杨枞不便开口，请族长家人帮忙说道。未料，两个儿媳都是摇头，哪怕家人来接，也是住过两天，又回到杨家。
  思及两个嫂子的处境，杨瓒也是叹息。
  若是为了杨廉的前程，大可不必。科举也好，做个富家翁也罢，有他在，总能护得侄子平安。
  假如是顾忌他，更是不必。
  真有御史上疏弹劾，杨瓒绝不会客气，祭出金尺，抽不死你！
  来一个抽一个，来两个抽一双！
  自己没力气，请顾千户帮忙一起抽。
  反正都是欠人情，不差这一次。
  依照明律，杨家的老宅未设厅堂，正房左右各一间厢房，连着一个小院，四周架起土墙。儿子成亲时，杨父做主，打通土墙，又建两所房屋。从围墙到屋瓦，严格按照规制，不逾越半分。
  兄嫂住进新居，杨瓒一心科举，随杨枞留在老宅。
  有子登科，本可翻修旧居，架设房梁，增设厅堂。然举家在孝，杨枞伤病，几月动弹不得，两个儿媳更没有那个心思。
  “爹。”