“陛下，当心脚疼。”
  “朕不……”
  刚想说不疼，暖阁外忽传脚步声，丘聚来报，皇后娘娘做了糖饼，呈送皇帝陛下。
  “皇后来了？”
  “回陛下，娘娘已在暖阁外。”
  顾不得继续踹箱子，朱厚照匆忙回到御案后，拿起一本奏疏，道：“说朕正忙。”
  “奴婢遵命。”
  丘聚正要退下，朱厚照犹豫了一下，从奏疏后探头，问道：“你方才说，皇后做了糖饼？”
  “回陛下，奴婢听得真切，是娘娘亲手做的。”
  “哦。”朱厚照抽抽鼻子，“皇后一片心意，朕万不能辜负，请皇后进来。”
  “是。”
  丘聚退下，张永指挥着殿内中官，抬起银箱，古玩字画暂归置到一旁，稍后送回承运库。
  “见过陛下。”
  夏福走进暖阁，金绣凤纹裙，真红大袖霞帔，嵌玉金带缠过纤纤楚腰，乌发梳成宫髻，未戴冠，仅六只金钗斜簪髻后，最末一对，凤口垂下流苏，均指甲盖大小，以翠玉串成，莹润光滑，摇动间，轻轻撞击，脆声可闻。
  “梓潼无需多礼。”
  朱厚照绕过御案，亲自扶起皇后。
  夏福没有顺势起来，而是行过福礼，方才笑道：“妾做了糖饼，陛下尝尝？”
  “好。”
  “妾还会几个家乡小菜，晚膳时做了，陛下可赏脸？”
  “好……吔，朕想想。”
  朱厚照正要点头，忽又顿住。想起几日来，在皇后寝宫中的情形，糖饼咬在嘴里，半晌没敢往下咽。
  皇后知晓航海事，喜欢吃甜食，说话有趣，相处起来，朱厚照很是自在。
  但有一点，每到熄灯后，皇后就会“性情大变”。
  一次两次，不是问题。
  夜夜如此，青葱少年有些扛不住，压力山大。
  明明他是天子，明明他力气比较大，明明……不能想，一想都是辛酸泪。
  黑灯瞎火，被娇滴滴的皇后一把按倒，能说吗？
  偏偏管不住自己，每日处理完政事，抬脚就往坤宁宫走。
  海图，美食，下西洋的故事，甚至是重装过的福船，都吸引着朱厚照。后悔几次，也是不长记性，一个劲往皇后身边跑。
  相比之下，万春、长春两宫的美人自然被冷落。
  张太后想说，被太皇太后和太妃压了下去。
  “年少夫妻，正是如胶似漆的时候。况且，帝后琴瑟相调，有益正嗣绵延，乃国朝之福。”
  从大明门抬进宫的夏福，是元后，是帝妻。
  长春、万春两宫的美人，包括沈寒梅三人，说白了，都是“妾”。哪怕有“妃”的名头，诞下皇子也是庶子。
  如帝后不谐，倒还罢了。
  帝后恩爱，何必横插一脚，说什么雨露均沾。万一再出个万氏，哭都没地哭去。
  今上还有几个美人，先帝可只守着皇后一人。朝臣上疏时，太皇太后可说过什么？
  太皇太后和太妃都是厚道，没用太硬的话刺人，只略微提点两句。张太后心下品味，以己推人，终究息了心思。
  三位长辈撒手不管，年轻的小夫妻琴瑟和鸣，比翼并蒂，恩爱非常。
  唯一的问题是，小皇后的扑倒计划很成功，或许是太成功，年轻的正德皇帝渐有“夫纲不振”的苗头。
  宫里的说法总是文雅些。
  换成民间俗语，三个字：怕老婆。
  太皇太后和太后不发话，朝中大臣也没立场发言。有几个不开眼的想蹦跶，被内阁一巴掌拍下去。
  天子的家务事，用得着旁人操心？
  什么怕老婆，此乃凤凰于飞，帝后恩爱！
  再蹦跶，是不是想去朔北喝风？
  内阁下狠手抽嘴巴子，众人立即偃旗息鼓，再不敢出声。
  所谓怕老婆的传统，古已有之。武将不论，文人之中着实是不少。
  六部九卿，三四位都是同道。
  见天子也是如此，难免生出戚戚之感，从某个奇怪的角度，开始君臣相得，互相理解。
  每日上朝，面对群臣目光，朱厚照稍感奇怪，却没往心里去。
  内阁三人嘴角抽抽，也不会提醒。
  谢丕顾晣臣即将出使，对朝中的变化并未深思。唯有严嵩，一边为出行做准备，一边感叹，身为一国之君，也是不容易啊！
  “老爷将行，妾赶制了一件夹袄，望老爷带上。”
  欧阳孺人刚过花信之年，粉黛桃腮，纤巧袅娜，说话时未语先笑，着实可亲。
  见妻子过来，严嵩忙放下文书，接过夹袄，道：“累娘子操劳。”
  “老爷说哪里话。”
  欧阳孺人粉面微红，见桌上摆放一叠文书，知晓丈夫正忙，便不再打扰，东西送到，即要离开。
  “厨下正炖汤，我去看着，稍后给老爷送来。”
  “多谢娘子。”
  严嵩想想，干脆丢开文书，和妻子一起出门。
  京城的三月，寒意未消。
  七品的京官，俸禄寥寥，全靠家中接济，才置办下这栋宅院。家中仅有老仆一人，家计膳食都需孺人操持打点。
  严嵩感念妻子辛劳，更多几分敬爱。
  妻子下厨为他熬汤，帮不上忙，总能添几根柴。
  “老爷，圣人言，君子远庖厨。”
  “娘子此言差矣。”严嵩轻托妻子手臂，笑道，“圣人不忍杀生，方有此言。娘子贤良，操持家务，终日劳累。为夫不过出些力，添几根柴，又算得上什么。”
  行到后院，见到堆在院中的断木，严嵩跃跃欲试，打算执斧。
  “为夫先劈柴。”
  欧阳孺人吓了一跳，忙道：“老爷，当心！”
  出言稍慢，严嵩抡起斧头，差点闪腰。
  实在看不过去，欧阳孺人一把抢过斧头，随便朝身后一扔，仿佛扔出一方绢帕，看得严嵩双眼圆睁。
  “老爷，可无事？这斧子重，莫要再动。”
  “啊……好。”
  严嵩大脑放空，回忆起方才一幕，看着娇小的妻子，心肝直颤。继而下定决心，紧跟天子步伐，敬爱妻子，终身不变！
  怕老婆？
  被同僚嘲笑？
  他乐意！
  管得着吗？！
  正德元年，四月辛巳，钦差队伍经招远，过黄县，抵达蓬莱县。
  县中多山陵，早有古人定居。
  汉时立石，唐时置镇，国朝开立即升镇为县，设登州府衙于此，并于沿海险要处设卫所，建造堡寨。各营垒堡寨之间置峰堠，遇有海盗倭贼来犯，狼烟逐起，府衙官员亲登城头，与军卫共同抗敌。
  杨瓒计划从登州卫登船，绕行过威海卫，成山卫，宁津所，南下淮安。
  海图上，标注有近海几座岛屿，询问过番商，知岛上并无藏宝，杨瓒无意浪费时间，决定直接南下。
  临行前，写就一封书信，请锦衣卫先行送往扬州府，交到顾卿手中。
  “有劳黄总旗。”
  “杨佥宪放心，卑职定日夜兼程，尽快送到。”
  信件送出，见过登州府衙来人，杨瓒将中途将停靠江浙海岛一事，透露给王守仁。
  王主事沉吟片刻，问道：“下官斗胆猜测，江浙之事，恐非轻易可为。佥宪欲要登岛，为何不等诸事妥当？”
  杨瓒没有正面回答，而是反问道：“敢问王主事，面前有一团乱麻，当如何解开？”
  “自然是寻到线头，抽丝剥茧。”
  “本官没有此等耐心。”杨瓒摇摇头，道，“依半官之见，应直接挥刀，自中间砍断。所谓快刀斩乱麻，王主事应该听过。”
  “砍断？”
  “正是。”
  “麻绳尽断，该当如何？”
  “断就断了，抓起来抖开，打结连起来就是。”
  “……”王守仁无语。细思两秒，倒觉有一番道理。
  “王主事，南下之前，本官即已知晓，江浙之事非一朝一夕可决。若是内阁三位相公，或有可为。换成本官，休说盘根究底，稍有动作，便会捅了马蜂窝，尸骨无存。”
  这其中牵涉太多人的利益，越是了解，杨瓒越是心惊。